Hồ sơ cá nhân: phanhoanghayen - Cộng Đồng Phụ Nữ Việt Nam | Webtretho

Webtretho Awards 2025

Thông báo

Đánh dấu đã đọc

Đăng nhập

Tuyển người yêu cho em trai

Hiu hiu cm, các chị em có người yêu hết cả ròi sao. E k giới thiệu nhiều. Tại để mai mốt mn tự tìm hiểu nhao. Em lén ổng đi tìm ngy cho ổng :))))
Gởi từ ứng dụng Webtretho của phanhoanghayen

11:21 SA 11/08/2018

Nguồn rau củ Đà Lạt giá tôt

webtretho

03:52 CH 01/05/2017

Tiếng gọi trong đêm (đăng lại bản hoàn chỉnh)

Chương 15 - END
Trong lúc ông Trùm gặp riêng ông Thắng và thư ký, ông Giang đứng một mình tỏ vẻ lo lắng và bất an cứ nhìn về họ đoán già đoán non, đôi khi lầm bầm, cáu bẳn; gương mặt tròn đầy, nhăn nhó của ông không đẹp chút nào khi bị camera ghi lại. Tất cả nằm trong kế hoạch của cảnh sát Hà muốn chia rẽ nội bộ, gặp riêng ông Thắng để xem biểu hiện của ông Giang ra sao; và ngược lại cho lần gặp thứ hai, nhằm tìm ra sơ hở trong thái độ, cử chỉ và hành động của từng người từ đó tạo mâu thuẫn khiến họ vạch tội lẫn nhau. Nhưng kế hoạch này của cô suýt nữa bị Thông phá hoại. Nhưng may là hắn không biết chuyện gì. Kể từ khi cảnh sát Hà xuất hiện trên công trường, cô đã loạt vào tầm giám sát của ông Giang. Biết Thông đã phải lòng cô, ông Giang đã lệnh người quản gia (là người thay mặt ông tiếp xúc với những người mặc đồ đen - là một tổ chức tội phạm cấp cao, vô cùng nguy hiểm, hoạt động tinh vi bí mật; chuyên “thừa nước đục thả câu”; lợi dụng sơ hở phạm pháp của các tập đoàn kinh tế hay các tổ chức, cá nhân có “máu mặt” để nhảy vào “kiếm chát” bằng cách đe dọa, dùng vũ lực khống chế giành quyền “bảo cơ hợp pháp” dưới sự che chở của những “thế lực cộm cán”), tìm mọi cách không để hắn biết sự có mặt của cảnh sát Hà trong đường hầm. Bởi thế, mọi chuyện sau đó về cô hắn đều không biết kể cả việc cô giả chết, đóng giả chị lao công trà trộn vào công trường, trong đêm xả súng…cho đến khi vô tình thấy cô tại đây.
…“Ai!”, cảnh sát Hà thốt lên khi thấy ai đó đang đứng lấp ló trong một lùm cây cách vị trí cô đứng và bộ hài cốt không xa, liền chạy đến. “Là một cô gái”, cô nghĩ rồi bám theo. Cô gái chạy thẳng vào một căn phòng lớn tối om. Cảnh sát Hà chạy đến trước cửa, bước vào, đưa tay bật công tắc điện thình lình, cô gái nhào tới kéo lại, đầu lắc lịa một tay chỉ lên trần nhà. Cảnh sát Hà đưa mắt nhìn theo thì thấy chiếc camera phát ra tia sáng. Cô gái không nói gì, nắm tay cảnh sát Hà kéo sâu vào trong phòng ngủ. Đứng cạnh đầu giường, cô gái bật chiếc đèn pin sáng mờ (vì có camera) rọi lên vách. Cảnh sát Hà nhìn thấy những vết cào xước, định mở miệng hỏi thì cô gái có nước da ngăm đen ra hiệu im lặng đồng thời tắt đèn. “Không lẽ căn phòng đặt máy nghe lén?...”, cảnh sát Hà nghĩ: “Tại sao cô ta dẫn mình vào đây, chẳng phải những vết cào xước là của người sao, chắc là phụ nữ. Phan đã…”. Cô liền móc ra tấm hình người phụ nữ nhặt dưới gầm tủ giơ trước mặt cô gái. Dẫu trời tối nhưng cô ta vẫn nhận ra tấm hình bà chủ bèn gật đầu lia lịa cùng lúc chỉ tay vào vách. “Không lẽ vết cào là của người phụ nữ này?”, cảnh sát Hà nghĩ tiếp: “Phải chăng đó là hài cốt của bà ấy, nhưng tại sao lại chôn ngoài vườn. Trừ khi bà bị sát hại, có lẽ trước khi chết hoặc trong lúc vẫy vùng chống trả, bà đã để lại những vết cào. Vậy thủ phạm là ai?...”. Cô đang nghĩ thì bị cô gái dắt tới một cái tủ nhỏ, nằm áp tường. Cô ta bưng tủ nhích ra một chút tạo ra khe hở đủ một tờ giấy gấp tư bị kẹt rơi xuống sàn, khom xuống thò tay lấy ra.
Trong khi cảnh sát Hà mở tờ giấy, cô gái bật đèn pin sáng mờ lên soi. Một tờ giấy nhăn nheo được gấp khúc cẩn thận. Cảnh sát Hà ngạc nhiên nhưng không vì điều đó mà là nội dung của tờ giấy: Đó là một Đơn thư tố cáo gửi lên Quốc Hội và Chủ Tịch Quốc Hội… “Người phụ nữ này muốn tối cáo chồng mình, có phải là ba ta, và chồng là ông ấy (ông trùm khoáng sản)...”, cảnh sát Hà nghĩ rồi đọc tiếp… “Thì ra ông ấy đã cấu kết với một thành viên trong Chính phủ để thu tóm mỏ quặng rồi nhượng lại cho một đối tác nước ngoài thu lợi lớn. Kết quả, gây hậu quả môi trường nghiêm trọng, đẩy hàng ngàn hộ dân vào con đường khó khăn, cùng cực và sau cùng là những cái chết dần mòn. Nhưng tại sao bà phải kiện chồng mình, không lẽ vì lý do này mà bị ông ta sát hại?...”, đang nghĩ thì cảnh sát Hà giật mình (cô gái cũng thế) khi nghe có tiếng vỗ ta vọng vào từ cửa chính. Điện sáng trưng. Cả hai quay ra thấy ông Trùm đang đứng vòng tay dựa cửa, trông ông phong độ ở tuối lục tuần và một vẻ mặt lạnh tanh. Cô gái sợ hãi nép sau trong khi cảnh sát Hà điềm tĩnh nhìn về phía ông.
- Giỏi! Cô giỏi lắm! Chỉ trong vài giờ từ lúc đặt chân đến đây cô đã phá xong một vụ án. Đúng là thiên tài trong trứng, khâm phục! - Ông lạnh lùng nói với cái đầu gật gật.
- Ông đã giết vợ mình?
- Đúng!…
“Khom xuống mau!...”, cảnh sát Hà hét lên. Bốn tên thuộc hạ xong vào chĩa súng bắn liên thanh. Vừa lủi tới bàn tránh đạn cảnh sát Hà móc súng bắn “Bụp!...” vào công tắc điện; bắn “Xoảng!...” vào kính cửa sổ dẫn ra vườn. Điện cúp, kính vỡ, cảnh sát Hà dẫn cô gái băng qua những luồng đạn…nhấc bổng cô gái có thân hình nhỏ nhắn “quăng” ra cửa sổ. Đùng! Đùng! Đùng! Đùng! Đùng!...loạt đạn dội đến. Cảnh sát Hà chưa kịp nhảy ra phải lăn xả xuống sàn gương súng đáp trả: Đùng! Đùng!... Hai tên gục xuống, nhưng chúng rất đông và liên tục xã súng trong khi súng cô đã hết đạn. Không thể thoát bằng đường cửa sổ cảnh sát Hà lủi tới núp sau cái bàn (nó không lớn, được chạm khắc từ một loại đá quý rất chắc chắn đặt giữa căn phòng, khi đạn bắn vào phát ra chùm sáng rất đẹp như những viên pháo bông). Cô muốn lấy tĩnh khắc động, dùng sự im lặng để gây hoang mang bọn chúng. Một tên rọi đèn pin tiến vào, sáu tên còn lại đi sát phía sau súng ống sẵn sàng. Chúng đang tiến sát…thấy đuôi tóc nhô lên súng đồng loạt xả đến tạo nên một chùm sáng khổng lồ lung linh đủ màu sắc. Lợi dụng tình hình, cảnh sát Hà ném súng ra cửa sổ (phía tay trái). Xoảng!... Những viên đạn lập tức bủa vây trong khi nữ cảnh sát di chuyển rất nhanh sang phải tung cú song phi vào mạn sườn một tên ngã nhào. Bọn chúng đồng loạt quay lại…hướng trọn những cú đấm liên hoành chớp nhoáng. Cảnh sát Hà tháo chạy bằng cửa chính…
Cô chạy tới kéo cô gái đang ngồi run hãi sau cửa sổ chạy cùng. Cả hai chạy ra cổng chính đúng lúc những tên áo đen tiến vào. Cảnh sát Hà lôi cô gái núp xuống một bụi hồng cách cổng tầm trăm mét quan sát. Bọn chúng rất đông do ông Giang phái đến. Lúc vừa rời biệt thự cùng ông Thắng và anh thư ký, ông đã nhận được tin báo về sự xuất hiện của cảnh sát Hà nên đã phái người đi giết cô (Thông không biết điều này). Sau một lúc quan sát, cảnh sát Hà dẫn cô gái chạy ra sát tường bao quanh ngôi biệt thự, nhưng không thể trèo qua vì chúng rất cao có cả dây thép gai bọc phía trên. Cũng may khu vườn rộng lớn lại có nhiều loại cây cảnh và ăn trái giúp cả hai lẫn trốn. “Không biết ông ta (người đàn ông gớm ghiếc) ở đâu nhỉ?”, cảnh sát Hà nghĩ khi cả hai đang đi dọc tường rào, cô muốn quay lại chỗ bộ hài cốt xem ông có còn ở đó không. Nhưng gần tới nơi, cô thấy bọn thuộc hạ của ông Trùm, có cả những người mặc áo đen đứng quanh dày đặc. Cảnh sát Hà kéo cô gái núp vào một lùm cây và nghĩ: “Tại sao bọn người áo đen lại xuất hiện ở đây? Không lẽ giữa chúng và ông ta (ông Trùm) có mối quan hệ? Không lẽ tên Thông đã cho họ đến? Nhưng khoan đã, không có lý gì hắn thả mình ra lại cho người đến bắt, không lẽ có ẩn khuất gì giữa hắn và những người áo đen này, thật khó hiểu?”. Cô đâu ngờ rằng, những người áo đen vừa có thêm “khách hàng bảo cơ” mới đó là ông trùm khoáng sản. Điều này làm chúng mạnh hơn rất nhiều như hổ mọc thêm cánh vì được hậu thuẫn của một thành viên trong Chính phủ mà ông Trùm đang có mối quan hệ mật thiết.
“Cô biết cổng phụ nằm ở đâu không?”, cảnh sát Hà hỏi khi đang hướng nhìn về phía bọn chúng. “Tôi biết cô không bị câm, cũng không điếc, cô nói nhanh lên, chúng ta phải rời khỏi trước khi trời sáng”, cô hỏi tiếp sau một lúc không nghe cô gái trả lời. Nhưng cô ấy vẫn im lặng. Cảnh sát Hà quay lại thấy cô gái trẻ rơi nước mắt nhìn về bộ hài cốt đang được bọn chúng gom cho vào một cái thùng. Thấy vậy, cô hỏi: “Bà ấy là gì của cô?”. Cô gái sụt sịt: “Bà chủ là người rất tốt bụng, chính bà đã mang tôi về nuôi dưỡng. Bà rất thương tôi và những người giúp việc ở đây. Không những thế, bà rất tích cực trong việc làm từ thiện, có thể nói bà là người tốt nhất trên đời!…”. “Nhưng tại sao bà kiện chồng mình?”, “Từ khi biết ông chủ cấu kết làm ăn phi pháp gây hậu quả nghiêm trọng cho rất nhiều người, bà chủ có khuyên ông ấy nhưng ông không nghe vả lại, do ông chủ có tình nhân mới, nhiều lần ông dẫn cô ta về đây, ông nói với bà chủ là cháu họ của ông, nhưng tôi đã thấy ông làm chuyện đó với cô gái trong chính phòng ngủ lúc bà chủ đi vắng. Vì khuyên ông chủ không nghe, bà chủ làm đơn tố cáo nhưng bị ông phát hiện… Đó là một đêm bão bùng sấm chớp, cách đây hai năm, là ngày rằm thì phải…đúng rồi, là ngày rằm, ngày 15 tháng 7, tôi nhớ hôm đó bà chủ có đi chùa thắp hương… Ông chủ giật tờ đơn tố cáo vo lại rồi dần xiết cổ bà chủ, từ cái bàn giữa phòng ông đẩy bà vào giường xiết cổ cho đến tắt thở. Đứng chứng kiến cảnh tượng ngoài cửa sổ, tôi không biết làm gì hơn khi có rất đông thuộc hạ của ông đứng gác ngoài cửa chính. Nhưng tồi tệ hơn là, là…”, cô gái nghẹn lời và không thể ngăn những dòng nước mắt. “Cô cứ khóc đi, khóc cho cạn nỗi lòng, có lẽ đã lâu rồi cô chưa được khóc”, cảnh sát Hà nghĩ rồi an ủi: “Chuyện cũng qua rồi, cô đừng quá đau lòng, hãy bình tĩnh kể tôi nghe xem nào!”. Cô gái gạt lệ kể tiếp: “Trong lúc bọn chúng đào hố bà chủ nằm bên cạnh, tôi đứng gần quan sát, rõ ràng tôi thấy tay chân của bà cử động trở lại, dường như lúc đó bà đã lấy lại nhịp thở nhưng ông chủ đứng đó vẫn lệnh cho đám thuộc hạ chôn sống bà. Vì ức hận và sợ hãi tôi đã khóc nấc thành tiếng và bị ông chủ phát hiện. Kết quả, ông ta giết luôn cả tôi!”. “Sao, cô bị ông ta giết sao?”, cảnh sát Hà hỏi nhưng rồi giật mình quay ra sau…không thấy cô gái đâu nữa. “Không lẽ, không lẽ cô ấy đã chết rồi sao?”, cảnh sát Hà nghĩ lại giây phút nhấc bổng cô ấy quăng ra cửa sổ, người cô ấy nhẹ tênh nhưng lúc vội vã không nhận ra điều đó.
Gâu! Gâu! Gâu!...tiếng chó sủa phía sau. Cảnh sát Hà quay ra thấy hai con chó nghiệp vụ (thường chỉ phục vụ cho lực lượng cảnh sát) vừa sủa vừa rượt theo ai đó. Trong khi cô chạy tới xem thử, một trong hai con vồ lấy người đàn ông gớm ghiếc, chúng vật ông xuống và tha hồ cắn xé. Ông chỉ biết ôm đầu la hét: “Không! Thả tao ra! Đừng giết tôi! Đừng giết tôi!...”. Cảnh sát Hà chạy tới nghe thấy vui mừng, đây chính là điều cô chờ bấy lâu, xem ra ông đã phục hồi trí nhớ và hét lên sợ hãi như một người bình thường. Cảnh sát Hà đưa tay vào miệng “huýt sáo”, ngay lập tức chúng dừng lại nhìn về phía cô. Đùng! Đùng! Đùng! Đùng!... Loạt đạn dội đến cô, dội đến người đàn ông gớm chưa kịp đứng lên chạy. Nhanh như cắt, cảnh sát Hà lăn xả tới bắt lấy ông, cả hai cuộn tròn tránh đạn đồng thời cô quăng “lựu đạn hơi cay” về phía bọn chúng, cùng kéo người đàn ông gớm ghiếc tháo chạy. Đùng! Đùng! Đùng! Đùng!... Chạy được một đoạn, cả hai cùng thắng gấp khi trước mặt một tốp áo đen khác rọi đèn pin tiến tới. Cảnh sát Hà quay ra sau…chúng đang tiến sát; quay phải là bức tường sừng sững; quay trái một góc khoảng 45 độ lại thấy chúng; chỉ còn lại góc quay 90 độ, cô lập tức kéo người đàn ông gớm ghiếc chạy về hướng đó. Đang chạy thì cả hai giật mình. Cô gái có thân hình nhỏ nhắn đột ngột xuất hiện: “Mau theo tôi!...”. Cả ba rón rén chạy vào trong nhà bếp…
Trời vừa rạng sáng 15 tháng 7 âm lịch, chiếc xe chở hàng về đến rìa thành phố, hai tên áo đen dẫn Hiền xuống xe, đẩy vào chiếc ô tô con đậu sẵn phóng đi. Hùng và chị Hậu nằm phía sau thùng vội nhảy xuống chạy với theo... Nghĩ chúng về lại công trường, cả hai bắt chiếc taxi về đó. Xuống xe tại một ngã ba cách cổng số một tầm trăm mét, Hùng thấy những người đình công đang hô hào trước cổng. “Giờ tính sao đây?...”, chị Hậu hỏi: “Tình hình này có lẽ chúng không dám về đây”. “Vậy chúng dẫn Hiền đi đâu?”, Hùng nghĩ trong sự lo lắng cao độ.
- Hùng, Hùng, cậu, cậu nhìn đi…
- Nhìn gì?
- Cậu nhìn tôi này!...
Hùng đưa mắt xuống kinh ngạc! Chiếc túi xách chị mang trên người bên trong đựng chiếc hộp tự dưng bay bay níu chị đi, dừng như nó muốn dẫn cả hai đi về hướng phải. “Không lẽ bọn chúng chạy về hướng đó?”, Hùng nói rồi cả hai bước đi... Chiếc hộp dẫn họ đi qua hàng trúc tiến vào một dãy trọ đôi song song hoang vắng, cách công trường khoảng một cây số. Lúc này đã hơn tám giờ nhưng trời không chịu sáng, những áng mây xám giăng kít bầu trời. “Hùng, không lẽ Hiền bị nhốt trong này?”, chị Hậu hỏi với một vẻ lo sợ. “Có thể…”. Á!!!...chị hét lên khi thấy dưới đất đầy vàng mã có cả những tờ bị đốt dở. “Nơi đây có lẽ bỏ hoang đã lâu, và dường như đã từng xảy ra những đau thương tang tóc”, Hùng nghĩ rồi bước tiếp vào trong khi đang đứng tại hai căn phòng đầu tiên. “Cậu đi đâu vậy, Hiền không có trong đó đâu!”, chị nói tay kéo anh lại. Đột nhiên, có một cơn gió vun vút từ hàng trúc thổi vào dãy trọ…thổi bật cửa số căn phòng cuối dãy bên trái đập rầm vào tường. Từ trong căn phòng, phát ra tiếng gào thảm thiết…tiếng gào trôi theo gió ghim thẳng vào đầu kéo cả hai giật lại khi định quay đi. Hùng nghe rõ tiếng gào thét; nó không gắt gỏng, cũng không êm đềm mà lại du dương mơ hồ, như đang dẫn dụ cả hai bước vào căn phòng xem thử. Hùng chầm chậm đi vào, chị Hậu cũng bước theo sau run sợ. Cả hai tiến sát căn phòng mà không hề để ý có một cái bóng trắng đang theo sát phía sau. Rầm!... Cửa phòng bật ra làm cả hai dựng đứng. Chưa kịp đưa mắt nhìn vào trong thì hứng tiếp một lực đẩy mạnh từ phía sau…Hùng nhúi đầu trườn dài đụng vách. Trong khi chi Hậu bị giữ lại trong tư thế nghiêng người chới với, Á!!!...chị hét lên bỏ chạy ra ngoài. Một căn phòng trống trơn, bụi bặm, rác rưởi, mạng nhện giăng đầy. Hùng chống tay đứng dậy thì ngờ ngợ có thứ gì lộm cộm dưới lòng bàn tay và nhặt lên xem thử…
“Đây chẳng phải là cuốn nhật kí em Hạnh, Hồ Thị Phúc hay sao?”, chị Hậu ngạc nhiên. “Có lẽ cô ấy đã từng ở đây?”, Hùng đáp. “Này cậu xem này, chiếc hộp…”, nó muốn dẫn họ đi đến một địa điểm khác, lần này có thể dẫn đến chỗ Hiền.
Lúc này, trời vẫn âm u, không khí ảm đảm giăng kín ngôi biệt thự cổ kính kiểu Âu. Một nhóm thuộc hạ của ông trùm khoáng sản đang lùng sục mọi ngã ngách. Đi qua một căn phòng đã bị khóa, chúng nhìn sơ qua rồi tiến thẳng xuống nhà bếp, là nơi cuối cùng chưa sót. Đúng lúc, nhóm người áo đen từ ngoài vườn tiến vào, hai nhóm nhập thành một tiến vào trong. Gian bếp rộng lớn, có tất 8 người bao gồm ba người làm vườn và hai người giúp việc, đang tất bật chuẩn bị bữa trưa cho những vị khách đột ngột xuất hiện rất đông, tất cả buộc phải nhường lối cho chúng. Đang đứng thái củ tại một cái bàn lớn gần lối vào, cô gái đã dẫn cảnh sát Hà và người đàn ông gớm ghiếc trốn vào trong này đang rất lo lắng, lén nhìn những bước chân của chúng rầm rập tiến sâu bên trong. Nhưng đây không phải là cô gái có thân hình nhỏ nhắn, nước da ngăm đen, là cô gái được bà chủ dẫn về nuôi mà là cô gái khác, mọi người ở đây gọi là Na; là em ruột của cô gái đã chết và nhỏ hơn 1 tuổi; nếu để ý kỹ ban ngày, cô gái này trắng hơn và có nốt ruồi trên gò má trái, trông cô thông minh lanh lợi hơn chị nhiều; vì được chị gái báo mộng cô đã từ bỏ công việc phó phòng kinh doanh tại một công ty danh tiếng xin vào đây phụ bếp chờ cơ hội báo thù.
Ánh mắt Na hồi hộp dõi theo từng bước di chuyển của chúng. Bước vào gian bếp cuối, tên cầm đầu đảo mắt một lượt, cả gian phòng trống trơn ngoài những chiếc tủ lớn đựng các vật dụng ít khi sài tới. Hắn nhìn sang góc tường bên trái thì thấy các sọt nhựa lớn đựng rau quả hoặc trái cây ngoài vườn, xếp chồng lên nhau. Ngờ ngờ, hắn móc súng ra lên nòng tiến sát. Lén nhìn vào trong, Na không rời mắt khỏi những bước chân của hắn, từng bước, từng bước nhẹ nhàng và dứt khoát… Á!... Na thái vào tay và hét lên. Chúng đồng loạt nhìn ra nhưng tên cầm đầu vẫn tiến sát…chĩa súng vào sọt…hắn thấy trống trơn và rút khỏi.
Mười một rưỡi, trời vẫn xám một màu ngỡ như sắp tối. Thông qua tổ chức áo đen (những người áo đen), ông Trùm biết được tất cả mọi hành vi và tội ác của ông Giang đã gây ra trên công trường trong suốt thời gian qua và rất ấn tượng về điều đó, nên đã mời ông ấy đến dùng bữa trưa tiện thế trao đổi công việc.
Ông Giang được dẫn đến một căn phòng khách đặc biệt, sang trọng hơn rất nhiều so với căn phòng tối qua ông và ông Thắng bước vào. Tất cả bàn ghế trong phòng được chạm khắc từ loại đá quý rất ấn tượng. Ông Giang bước vào phòng trong khi ông Trùm đang đứng nhìn ra sân vườn. “Mời ông ngồi!”, ông nói đồng thời xoay mặt bước tới. Ông Giang có chút lo lắng vì không biết ông ấy muốn gì ở mình. Người quản gia cầm chai rượu quý rót ra ly, đặt trước mặt hai ông rồi bước ra ngoài đóng cửa lại. Ông Trùm cầm ly rượu trên tay lịch sự nói:
- Ly rượu này, tôi muốn xin lỗi ông về chuyện tối qua. Chỉ vì làm theo ả cảnh sát mà bắt ông phải đứng một mình, thật mạn phép!
- Tôi không sao, chuyện nhỏ thôi mà.
Ông Giang còn bực chuyện đó nhưng vẫn buông lời khách sáo bởi dẫu sao công trường rất cần tiền đầu tư từ ông ấy. Ông Trùm cầm ly rượu nhấm một tí rồi bỏ xuống trong khi ông Giang chỉ cầm lưng chừng ngực.
- Tôi vô cùng ngưỡng mộ, rất ngưỡng mộ ông! - Đột nhiên ông Trùm đổi giọng: “Tôi ngưỡng mộ về sự độc ác của ông, cách ông đã xây mật đạo dưới tòa nhà và đặc biệt là, ông đã giết chết vị thám tử lừng danh Trần Hoàng bằng cách đó.
Ông Giang giật mình, mặt mày tái xanh:
- Tại, tại sao?…
- Tôi không ngờ, ông đã giúp tôi nhổ được cái gai trong mắt…
- Ý ông là sao…
- Thằng cha thám tử đó thật sự rất phiền, chả cứ tìm tôi suốt trong thời gian vợ tôi mất tích. Khi nghe tin chả mất tích, tôi như trút hết gánh nặng trong người.
Nghe thế, ông Giang có chút thở phào.
- Ông đừng quá căng thẳng, uống rượu đi! Tôi mời ông đến đây là có nhả ý muốn hợp tác với ông.
- Là tôi sao, còn, còn ông Thắng?
- Chả ư, cái thứ nhà quê một cục, làm ăn buôn bán mà chẳng có tí thủ đoạn, suốt ngày chỉ biết đi xin người này người kia chán chết được. Tôi là tôi ấn tượng ở ông, nên muốn giúp ông thoát khỏi khủng hoảng hiện nay nhưng, với một điều kiện, tôi chỉ muốn công trường Bada chỉ thuộc sở hữu một mình ông.
- Sao, làm sao có thể, trong khi ông Thắng…
- Ông đừng lo, tôi chỉ cho ông một cách - vừa nói, ông Trùm móc ra khẩu súng.
- Ý ông muốn tôi…giết ông ấy...
- Thông minh lắm!
- Nhưng, nhưng tại sao, phải là tôi?
- Tôi chỉ là muốn ông trực tiếp ra tay. Dẫn ông ấy vào đây!
Nãy giờ ông Thắng bị chúng giữ ngoài cửa và nghe hết mọi chuyện. Ông bị dẫn vào phòng. Ông Trùm đưa súng cho ông Giang cầm lấy: “Đây là chuyện nội bộ giữa hai người, chúc ông may mắn!”, rồi bước ra ngoài.
Ông Thắng lao vào đấm bóp vào mặt ông Giang, đấm tiếp cái thứ hai…nhưng bị khẩu súng chĩa vào tim.
- Tại sao, tại sao ông lại đối xử với tôi như vậy? Ông bất mãn với tôi điều gì, ông nói đi! - Ông Thắng như muốn tức điên.
- Tại sao, tại sao ư? Cái này ông rõ hơn tôi mà. Trong khi tôi phải lo hết chuyện này đến chuyện khác ở công ty, còn ông, ông chỉ việc bỏ chút tiền, suốt ngày đi này đi nọ, nào là đầu tư, nào là khách hàng. Vậy mà người quyết định cuối cùng trong công ty không phải là tôi mà là ông!
- Ông ghen tị với tôi về điều đó ư?
- Còn nữa, khối lượng công việc tôi làm như ông thậm chí là hơn ông, vậy mà, lợi nhuận nhận được tôi lại ít hơn ông…
- Thôi được rồi, ông bỏ súng xuống đi! Tôi biết ông có chút thiệt thòi, nhưng ông nên nhớ, trước khi bắt đầu chúng ta đã nói gì với nhau, ông nên tôn trọng điều đó.
- Tôn trọng, tôn trọng ư…- Ông Giang càng chĩa mạnh súng: “Ông có biết giai đoạn đầu, công trường mới khởi công khó khăn dường nào không, đặc biệt là “vụ tai nạn” đó. Vậy mà, ông đã bỏ mặc mình tôi xử lý. Cùng đường và cũng vì nghĩ cho công ty, công trường nên tôi…
- Nhưng cũng không thể dùng cách hạ tiện đó.
- Hạ tiện ư? Ông nghĩ cái đầu thơ ngây của tôi có thể nghĩ ra những trò khủng khiếp đó ư. Trong lúc thở dài, tuyệt vọng, một người áo đen đã đến và chỉ hướng cho tôi, thay vì lấp đi tầng hầm thứ hai, người đó đã mách nước xây thành mật đạo, mục đích ban đầu là để thủ tiêu vị thám tử, người đã biết quá nhiều về “vụ tai nạn”. Về sau, chúng còn gợi ý, nên vứt xác những người tai nạn vào đó để tiết kiệm chi phí, tôi thấy có lý và làm theo.
- Ông, ông…- Ông Thắng lên cơn đau tim, ôm ngực thở phì phào, chân không vững.
- Sự việc đã đến nước này, tôi không thể dừng lại. Xin lỗi, tôi phải hy sinh ông để cứu lấy công trường và, sự nghiệp của tôi.
- Ông…
Ông Giang không bóp cò mà thả súng xuống, dùng hai tay xiết cổ khiến ông Thắng ngã lăn ra đất. Ông Giang tiếp tục ngồi đè lên ông xiết chặt cho đến khi còn những hơi thở cuối cùng… Ai!!!... Bỗng dưng xuất hiện tiếng kêu lớn. Ông Giang thả tay ra nhìn khắp phòng nhưng không thấy ai. Ông Trùm chạy vào…liền chạy sang căn phòng bên cạnh, mở khóa, bật điện, nhưng chỉ thấy căn phòng trống trơn ngoài chiếc tủ nhỏ nằm trơ trọi sát góc tường vuông bên phải. Đây là căn phòng được thiết kế đặc biệt; ở giữa bức tường ngăn cách giữa căn phòng này và căn phòng ông Thắng đang nằm có gắn thiết bị nghe lén; ông Trùm thường ngồi tại cái tủ nhỏ để nghe những cuộc nói chuyện quan trọng của những nhân vật quyền thế mời về nhà. Tiếng kêu vừa rồi là của cảnh sát Hà, tim cô đau thắt, nước mắt chảy ròng…muốn chạy sang túm áo ông Giang đấm cho hả giận nhưng chỉ biết mạo hiểm kêu lên giải nguy cho ông Thắng.
Sau khi xin vào phụ bếp một thời gian, Na thấy ông Trùm hay tạo điều kiện cho những vị khách nói chuyện riêng với nhau còn bản thân đi vào căn phòng này. Nghi ngờ, Na tìm cách vào đó nhưng không thể được. Tình cờ cô phát hiện, giữa nhà bếp và căn phòng chung vách với nhau (mặt sau của nhà bếp là mặt bên phải của căn phòng nếu nhìn vào từ cửa), nên đã bạo gan đục tường khi có cơ hội hay chờ những lúc mọi người trong nhà đi vắng; và một cái lỗ đủ cho một người trườn qua nằm ngay góc trái nhà bếp được che bởi những cái sọt lớn trong khi đầu bên kia căn phòng tình cờ phủ kín bằng cái tủ nhỏ (may vừa rồi khi nghe tiếng kêu “ai”, ông Trùm hối hả chạy sang nhìn vào từ cửa nên không để ý chiếc tủ đã bị xê dịch do cảnh sát Hà và người đàn ông gớm ghiếc vừa chui tọt qua bên kia chưa kịp chỉnh lại); cái lỗ không những giải nguy mà còn giúp cảnh sát Hà biết được chân tướng sự thật chỉ tiết là, cô chưa nghe được nguyên nhân thực sự bố cô tìm đến công trường và “vụ tai nạn” ông Giang đã nói có liên quan đến cô gái khóc trong đêm trăng rằm?
- Rõ ràng tôi đã nghe thét của ai đó? - Ông Giang nói khi ông Trùm quay lại phòng trong lúc ông Thắng đã được dẫn đi.
- Ông nhớ lại xem tiếng thét phát ra từ hướng nào?
- Nó như tát vào tai tôi, chắc chắn là từ căn phòng bên cạnh!
“Kỳ lạ, căn phòng rõ ràng trống trơn? Không lẽ...?”, ông Trùm nghĩ rồi nói:
- Có lẽ ông đã nghe nhầm…
- Nhưng…nhưng còn ả cảnh sát, vẫn còn lẫn trốn đâu đây?
Cốc! Cốc! Cốc!...
- Dạ thưa ông chủ, bữa trưa dọn lên được chưa, thưa ông!
Đứng trước cửa phòng Na nói vọng vào. “Được!”, ông Trùm nói. Na bê mâm thức ăn với cung cách của một nhân viên nhà hàng bước vào cùng bốn người nữa. Những món ăn lạ, quý hiếm được trang trí cầu kỳ và đẹp mắt bày ra trong khi ông Trùm và ông Giang vẫn ngồi đó. Chợt thấy khẩu súng nằm dưới đất, Na vờ hất rơi cái chén… Rầm!... “Xin lỗi, xin lỗi ông chủ, xin lỗi ông tôi không cố ý!”, cô vờ rối rít vừa khom xuống nhặt những mảnh vỡ đồng thời vơ lấy khẩu súng giấu dưới mặt dưới cái mâm, vừa vịn vừa cầm mâm đứng lên bước ra khỏi phòng cùng những người khác. Hành động của cô lẹ làng và dứt khoác chẳng khác nào một điệp viên đang thi hành nhiệm vụ…
Lúc này, trời vẫn âm u, những ám mây xám xịt giăng kít bầu trời, một trận mưa lớn có thể trút xuống bất cứ lúc nào. Chiếc hộp dẫn Hùng và chị Hậu đi ngang công trường (sóng người đình công vẫn còn), tiến vào tòa nhà bỏ hoang bên phải. Từ xa, cả hai đã thấy nhóm người áo đen căn giữ bên ngoài. “Chắc Hiền bị giam trong đó?”, Hùng nói khi cả hai đang núp trong một lùm cỏ nhìn vào. “Giờ làm sao đây? Cậu và tôi không thể chống lại bọn chúng”, chị Hậu tỏ ra lo lắng. Trong khi Hùng theo dõi, chị Hậu lấy cuốn nhật kí của Phúc ra đọc.
... “Thì ra, Phúc và Hạnh cùng làm việc tại công trường…”, chị Hậu kể lại cho Hùng. “Phúc yêu tên Thông, nhưng hắn đem lòng yêu Hạnh dù cả hai xinh đẹp như nhau, trớ trêu, Hạnh đã có người thương nhớ. Trong một đêm trăng sáng, Hạnh đang ngồi trên cỏ thả chân xuống hồ khuếch trăng tan, thì có một người bước đến, cô ấy ngước nhìn và bị mê hoặc bởi một chàng trai tựa như thiên thần. Chàng trai ấy tặng cô bức tranh vừa vẽ…quay đi…rồi mất hút trong sự ngỡ ngàng và luyến tiếc của cô. Sau đêm hôm ấy, Hạnh ngày nhớ đêm trông chàng trai mặc Thông ra sức tán tỉnh. Trong một đêm say ngà, Thông hẹn Hạnh ra bờ hồ (gần dãy trọ cũ Hạnh ở trước khi chuyển đến địa đạo 25/10), nhưng cô cự tuyệt thay vào đó là Phúc đi thay, mục đích ban đầu chuyển lời giúp chị gái. Nhưng vì phải lòng Thông từ lần gặp đầu tiên; trong khi hắn không thể phân biệt đó là Phúc hay Hạnh; thế là, Phúc trao cho hắn “cái ngàn vàng”. Sau đêm hôm ấy, dẫu biết đó là Phúc nhưng hắn vẫn qua lại với cô, phút chốc biến cô thành phượng hoàng, đồ hiệu, xe sang, những buối ăn chơi thác loạn. Hạnh ra sức khuyên ngăn em gái, nhưng vốn đam mê danh vọng, Phúc càng lún sâu làm Thông thỏa mãn mục đích là muốn khiêu khích, trả thù Hạnh chứ không yêu thương gì cô em. Bất mãn, Hạnh tìm nơi ở khác... Phúc chuyển về sống cùng hắn, hứng chịu bao đắng cay, tủi nhục và một cái kết bi thảm…”.
Chị Hậu đang kể thì ngờ ngợ, từ từ quay mặt ra sau…
Bốp! Bốp!... Hai cú đấm sấm sét giáng vào mặt Hùng, máu phun ra… Tên áo đen đấm tiếp nhưng Thông giơ tay dừng lại. Hắn đang đứng đối diện Hùng (ở giữa), Hiền và chị Hậu ở hai bên. Cả ba đang bị treo ngược hai tay lên trần với bộ dạng xác xơ sau những đòn tra khảo; mái tóc suôn mềm của Hiền đã trở nên rũ rượi, xõa xuống hai bả vai, lộ ra gương mặt hốc hác với đôi mắt quầng thâm, mơ buồn và yếu ớt; chị Hậu lờ đờ, sợ sệt, đầu tóc rối bời trông như người quẩn trí. Hắn bước đến gần nhìn chị nhép môi cười đểu: “Chị đúng là hình mẫu của người phụ nữ Việt Nam, dũng cảm, sợ ma, bị tôi dọa phát điên mà vẫn chưa tởn. Nhưng lần này, tôi sẽ…”. Á!!!...chị hét lên khi hắn chĩa súng vào đầu. “Lũ khốn chúng mày đã biết quá nhiều chuyện, không lý do gì tao để chúng mày sống tiếp, chết đi!...”, hắn bóp cò: Tạch! Tạch!...
Chị Hậu ngất đi vì quá sợ hãi. Hắn cười sang sảng, lườm Hùng rồi bước sang vị trí của Hiền, đưa tay vuốt hai bên má: “Cô đẹp thế này, tại sao lại theo một người như nó…”. Miệng nói tay hắn đấm bốp vào mặt Hùng: “Mày giỏi lắm, mê hoặc người này đến người kia, ngay cả người phụ nữ của tao mày cũng không tha…”. Bóp!... Máu rịn ra, Hùng nhìn chằm vào hắn: “Hạng người như ngươi có biết thế nào gọi là tình yêu, yêu là hi sinh tất cả vì người mình yêu dù đó là cái chết!”. Bóp!... “Thằng nhãi! Mày nói hay lắm, vậy tao sẽ giết mày để cho cô ta được sống, chết đi!...”, hắn chĩa súng đầu Hùng. “Mày hãy giết tao, nhưng hãy tha cho họ, mọi việc do tao mà ra, một mình tao chết là đủ, mày bắn đi, bắn tao đi!...”. Hắn ấn mạnh súng: “Mày nghĩ tao không dám giết mày sao! Nhưng tao, chỉ muốn hành hạ mày, để cho, người mày yêu và cả người phụ nữ của tao thấy mày thảm hại đến mức nào…”. Bốp! Bốp!...những cú đấm trút giận liên tục nệm vào Hùng. Hắn lại liếc sang nhìn Hiền với ánh mắt và nụ cười điểu: “Mày yên tâm đi, tao sẽ tha cho cô em này, nhưng, tao sẽ biến cô ta thành người phụ nữ của tao, tao sẽ thay mày hằng đêm, nâng niu chiều chuộng cô ấy!”. Phụt!... Hiền phun nước bọt mặt hắn, mắt cô trợn lên vô hồn: Á!!!... Bốp!... “Cô càng hét, ta càng khoái, càng đấm mạnh hơn, hét, hét, hét nữa đi!…”, ba cú đánh giáng vào màn tang, Hùng gục xuống. Bỗng một tên áo đen chạy nhanh đến nói nhỏ vào tai thứ gì đó, hắn vội vã rời đi…
Nhân lúc tất cả nghỉ trưa, mọi người trong bếp cũng đang tranh thủ chợp mắt tại phòng dành cho người giúp việc, Na lấy cái mâm bỏ hai bát cơm cùng một đĩa đồ xào, đĩa thịt, một bát canh lớn cùng hai ly nước mang vào gian cuối nhà bếp (có cả thảy ba gian được ngăn bởi những chiếc tủ kính lớn đựng dụng cụ làm bếp, từ gian đầu tiên có thể nhìn thấy gian cuối cùng). Bỏ mâm cơm xuống, Na kéo những cái sọt sang bên thì giật mình, người đàn ông gớm ghiếc vội vàng trườn qua cái lỗ, tiếp theo là cảnh sát Hà. “Bọn chúng đang ở trong này!”, Na giật người nhìn ra thấy những người áo đen đang quay kín cửa dẫn đầu là ông Trùm, cô hoảng lên, móc khẩu súng ra đưa cảnh sát Hà. Đùng! Đùng! Đùng!... Chúng xả liên thanh vào trong làm các tủ kính vỡ toang bắn tung té. Cảnh sát Hà, Na, người đàn ông gớm ghiếc núp vào cái trụ tránh đạn. Đùng! Đùng! Đùng! Đùng!... Chúng rất đông vừa xả súng vừa tiến vào. Đùng! Đùng!... cảnh sát Hà bắn trả. Bụp! Bụp!... cô bắn vào những can dầu, chúng chảy loang ra khắp gian giữa biến bọn áo đen thành những vận động viên trượt pa-tanh bất đắc dĩ, cả đám bật ngửa với những tiếng la ứ ớ… “Giờ làm sao đây? Không lẽ chúng ta phải chết trong này?...”, Na nói với vẻ sợ hãi và hoang mang. “Cô cứ bình tĩnh, nếu chúng ta đầu hàng ít ra cô cũng giữ được mạng…”, cảnh sát Hà trấn an. “Tại sao cô dám chắc, lão chủ là một kẻ vô cùng độc ác và quái gở. Trong thời gian ở đây tôi còn phát hiện, ông ta đã giết tất cả những người làm trước đây, từ người lái xe riêng cho bà chủ đến những người giúp việc, nấu ăn, xác của họ được chôn rải rác dưới những gốc cây trong vườn. Tôi và những người đang làm ở đây đều là những người mới thay cho bọn họ. Sau việc này, chắc chắn tôi và những người đó sẽ bị thủ tiêu, làm phân bón cho khu vườn của lão!”. Cảnh sát Hà sởn hết da gà và cả người đàn ông gớm ghiếc… “Đốt cho ta!...”, tiếng hô của ông Trùm vọng vào bếp. Ngọn lửa bốc lên ngùng ngụt. Cả ba ho sặc sụa. “Giờ tôi sẽ xong ra đầu hàng, xin tha cho hai người…”, cảnh sát Hà nói. “Cô điên hả, chưa ra tới cửa cô đã bị thiêu chết. Nếu cô mà chết thì mọi hi vọng về công lý sẽ không còn, vì tôi và ông ấy có may mắn sống sót cũng không thể giúp gì những người đã chết. Lúc xin vào đây tôi đã xác định, cái chết sẽ đến với mình, nhưng tôi lấy làm tiếc là không thể bắt lão đền tội, chị gái tôi, tất cả những ai đã chết dưới tay của lão, và còn điều này tôi luôn trăn trở…”, Na vừa ho vừa móc ra tấm hình (trên đầu có ghim một chiếc bông tai bạc, nhỏ, hình kim cương; chiếc bông tai này và chiếc bông tai Hùng nhặt được do Hiền đánh rơi dưới chân cầu thang xuống tầng hầm, hiện giờ anh đang giữ là một đôi, là kỷ vật của bà ngoại Hiền; lúc hấp hối mẹ Hiền trao lại cho Hiền một chiếc, chiếc còn lại bị mất và Phúc vô tình tìm thấy trong tủi đồ mẹ cô), vừa nói tiếp: “Nếu cô may mắn sống sót, thì hãy tìm và đưa giúp tôi cái này cho người trong ảnh, đồng thời chuyển lời…”. “Khoan đã!...”, cảnh sát Hà thốt lên: “Đây chẳng phải là Hiền sao?”. “Sao cô lại biết tên của chị tôi?”, “Tôi và cô ấy đã từng trải qua hoạn nạn, cổ là chị cô sao?”. Na vui mừng gật đầu vì cuối cùng cũng biết được tin tức chị ấy. “Còn người chị đã chết ở đây?”, “Giống như chị gái được bà chủ nhận về từ trại trẻ mồ côi, tôi được bố mẹ chị Hiền đưa về nuôi dưỡng từ khi vừa mới lọt lòng. Chúng tôi không khác gì chị em ruột. Chị Hiền rất thông minh, là một bác sĩ phẩu thuật giỏi, nhiều nước trên thế giới chào mời nhưng chị quyết về Việt Nam giúp ích cho quê hương…”. “Cớ sao cô ấy thành ra như thế?”, cảnh sát Hà nghĩ rồi hỏi tiếp trong lúc người đàn ông gớm ghiếc ra sức dập lửa khi nó dần lan vào gian bếp cuối. “Tại sao cô phải tìm Hiền, chuyện gì đã xảy ra với cổ?...”, “Không kịp giải thích nữa rồi, giờ chỉ còn cách này hi vọng sẽ giúp được cô và người đàn ông này thoát khỏi đây. Giờ tôi sẽ xông ra lao vào về phía bọn chúng, lợi dụng tình thế hai người chạy thật nhanh ra vườn rồi chạy về hướng phải, tôi nhớ có một đường ống thoát nước đủ cho cả hai chui tọt ra sông…”. Na chưa dứt câu thì thấy người đàn ông gớm ghiếc xông ra kèm theo những tiếng thét gào. “Cô cầm lấy!”, Na đưa chiếc bao bố cho cảnh sát Hà rồi lao theo, hành động rất nhanh làm nữ cảnh sát không kịp ngăn lại…
Thế là hai đám lửa lớn lao nhanh về phía bọn chúng, cả đám hoang mang chạy lùi… Đùng! Đùng! Đùng! Đùng!... Đám lửa thứ nhất (người đàn ông gớm ghiếc) vẫn lao về phía chúng trước khi gục xuống hoàn toàn. Đám lửa thứ hai (Na) tiếp tục lao tới. Đùng! Đùng! Đùng! Đùng!... Đám lửa vẫn lao, nhưng kèm theo đó là những viên đạn cuối cùng được bắn ra từ cảnh sát Hà… Ông Trùm gục xuống tại chỗ. Đùng! Đùng! Đùng! Đùng!... cảnh sát Hà lăn xả chạy ra vườn. Đùng!...viên đạn ghim thẳng vào đùi sau phải, cảnh sát Hà ngã nhào úp mặt. Đùng! Đùng! Đùng!...loạt đạn dội đến liên thanh...
“Dừng lại!...”, ông Giang hét toáng lên khi thấy Thông, vừa đỡ loạt đạn cho cảnh sát Hà. Hắn ngả bật ra sau mặt ngửa lên trời, máu trong miệng trào ra. Cảnh sát Hà run run xúc động, đưa mắt nhìn hắn lên cơ giật... “Tại sao? Tại sao ngươi lại cứu ta?”, cô thốt lên: “Ông ta, người bảo vệ đó (là người đàn ông gớm ghiếc) đã giúp ngươi chôn sống mấy chục mạng người trong vụ tai nạn đó. Chẳng phải ngươi ác lắm sao, máu lạnh lắm sao?... Lúc nghe ông ấy kể lại mọi chuyện, tôi thề với bố là sẽ giết ngươi, vì chính ngươi, ngươi đã hại ông ấy, nếu không phải vì ngươi độc ác chôn sống họ thì ông Giang và bọn người áo đen đâu có cơ hội giết bố tôi. Tại ngươi, tại ngươi hết, nhưng tại sao ngươi lại cứu ta, cứu ta…”. “Tôi, tôi…”, máu ngưng trào ra…Thông lấy hơi lên, cầm bàn tay trái cảnh sát Hà trăn trối: “…tôi, tôi…xin lỗi…tôi…tôi chỉ vì bất đắc dĩ…xin lỗi…xin lỗi tất…cả… “Không!!!...”, tiếng thét như một tiếng gầm của ông Giang: Giết ả cho ta!!!...
Đùng! Đùng! Đùng! Đùng!...loạt đạn dội đến, nhưng từ các hướng bay về phía ông Giang và những tên áo đen. “Tất cả hãy thả súng xuống, các ngươi đã bị bao vây!…”, một giọng nói sang sảng vọng đến. Đó là Thịnh, một người đã từng ở nhờ nhà cảnh sát Hà và là học trò của bố cô, hiện giờ là một điệp viên, là đội trưởng của “đội đặc nhiệm” do Bộ Công An phái đến hỗ trợ khi nhận tin báo từ cảnh sát Hà.
Ông Giang nhanh chóng túm lấy cảnh sát Hà chĩa súng vào đầu uy hiếp trong khi vết thương đùi sau của cô vẫn đang chảy máu. Đội trưởng Thịnh lao đến trước mặt. Ông Giang ra lệnh: “Thả súng xuống nếu không tao bắn!”. Đội trưởng Thịnh giơ hai tay trước mặt vừa nói vừa bước nhẹ tới: “Được, được rồi, thả cô ấy ra tôi sẽ tha cho ông con đường sống…”. “Đứng yên đó!”, ông Giang lớn giọng đồng thời kéo cảnh sát Hà bước lùi, những tên áo đen cũng theo sát…
Đùng! Đùng!... Cuộc đấu súng vẫn đang diễn ra giữa đội đặc nhiệm và những tên áo đen đang cố trốn chạy. Ông Giang đẩy cảnh sát Hà vào xe đậu sẵn ngoài cổng biệt thự lao thẳng về phía công trường dưới sự hộ tống của đám thuộc hạ. Đội trưởng Thịnh và đồng nghiệp đuổi sát phía sau...
Lúc này, bầu trời tối sầm lại, những ánh mây nặng trĩu, những cơn gió mạnh và những tia chớp xuất dày trên bầu trời. Một cảnh tượng bát nháo, hoảng loạn, những người đình công ồ ạt chạy khỏi công trường. Chiếc xe chở ông Giang và cảnh sát Hà về đến cổng số một, ôm cua chạy dọc con đường mòn, đậu trước cửa dẫn xuống tầng hầm. Đúng lúc, trời đổ cơn mưa như trút nước. Hùng, Hiền và chị Hậu được bọn áo đen dẫn qua từ tòa nhà hoang bên phải theo sát ông Giang đang khống chế cảnh sát Hà tiến sâu vào trong tầng hầm. Bỗng một tiếng nổ vang trời, cả tầng hầm sụp trong bóng tối. Tiếp đến là một tia sét chói lòa giáng xuống tòa nhà…trúng ngay ổ khóa chiếc hộp (một tên áo đen mang theo trong người khi đang dẫn dắt chị Hậu). Chiếc hộp mở toang rơi xuống...bỗng dưng tòa nhà rung chuyển dữ dội tạo nên một đường nứt lớn xuyên giữa tầng trệt. Hốt hoảng, tên áo đen đẩy chị Hậu rơi xuống đường nứt sát phía sau… Á!!!!!!...tiếng la thảm thiết vang lên…
Mặt đất vẫn đang rung chuyển xé toang đường nứt. Ông Giang cuống cuồng kéo cảnh sát Hà về phía mật đạo. “Đẩy hắn xuống!”, tên cầm đầu ra lệnh cho tên áo đen đẩy Hùng xuống đường nứt, đồng thời kéo Hiền theo sau ông Giang… Nước từ hồ chứa bị vỡ cùng với nước mưa vẫn đang ào ạt chảy vào tầng hầm như một cơn lũ. May mắn bám được thành hố, nhưng Hùng không thể đu lên vì sức tàng lực kiệt, anh chỉ có thể gắng thêm vài giây trước khi rơi xuống. Trong khi đội trưởng Thịnh dẫn đầu nhóm đặc nhiệm lao tới nhưng không thể cứu Hùng do bị đường nứt ngăn cách. Trong bóng đêm mù mịt, bỗng nhiên xuất hiện một cái bóng trắng lao thẳng vào người của Hiền khiến đôi mắt cô trợn lên vô hồn (linh hồn của Hạnh vừa nhập vào cô như những lần trước). Hiền vung tay phá tan dây trót làm tên cầm đầu dắt cô bật ngửa. Nhanh như tia chớp, Hiền lao tới kéo cảnh sát Hà từ tay ông Giang bỏ chạy… Đùng! Đùng! Đùng!... loạt súng bắn với theo nhưng chẳng tác dụng gì cả. Chạy sát đường nứt, Hiền thả cảnh sát Hà đồng thời lao xuống kéo Hùng…nhấc bổng lên khi anh vừa tuột khỏi thành. Cảnh sát Hà chụp lấy giữ Hùng lại trong khi Hiền lao thẳng xuống theo lực quán tính… Linh hồn của Hạnh xuất khỏi người Hiền bay lên. Á!!!... Cô tiếp tục lao xuống: “Ầm!...”, nước dưới đường nứt đã sâu tới lưng bụng.
Hiền! Hiền ơi!... Hùng kêu gào nhìn xuống vực sâu tăm tối. Đội trưởng Thịnh bật đèn pin rọi sang bên kia đường nứt, thấy cảnh sát Hà đang với tay và gọi: “Anh Thịnh ơi, hãy làm gì đi, mau cứu cô ấy nhanh lên!...”. Trong khi, nước vẫn ào ạt chảy xuống đường nứt. Hùng cố lê tấm thân tồi tàn, mò mẫm đi tới vị trí lỗ thông hơi lúc trước để xem có sợi dây thừng nào không… Trong lúc đội trưởng Thịnh cố gắng huy động mọi lực lượng có thể, thế nhưng, trời mưa rất to, điện cúp, đèn pin không thể soi xuống tận đáy; họ không tìm được phương án nào khả thi, tồi tệ hơn là, các phương tiện liên lạc đã ngưng hoạt động. Sau một lúc loanh quanh tìm kiếm, Hùng quay lại với một sợi dây thừng còn sót lại: “Hiền ơi! Hãy trả lời tôi đi!...
Hiền mở mắt sau một lúc hôn mê nổi lềnh bềnh. Nước vẫn đổ xuống đường nứt giờ đã ngập sâu tới cổ. Trong cái tối đen như mực, cô mò mẫn và sờ phải thứ gì đó, dường như là một bàn tay. “Là chị phải không, chị Hậu?”, Hiền ngờ ngợ. Chị trôi dạo đến. Hiền chụp lấy. Thấy vẫn còn thở, Hiền sốc chị Hậu trên lưng vì mực nước đã phả đầu chị và đang ngấp nghé mũi cô. Thế mà, nước vẫn cứ đổ xuống không có dấu hiệu chững lại. “Chị Hậu, chị mau tỉnh đi, chị không thể chết thế này! …”, Hiền sốt ruột khi đôi chân muốn khụy xuống, nước sắp tràn vào mũi và bản thân không biết bơi. “Chị Hậu, chị tỉnh lại đi, chị còn phải lo cho con nữa, tôi sắp không xong rồi!…”.
Hùng buộc sợi dây thừng vào một cái cột…nhưng cảnh sát Hà ngăn lại: “Anh không thể leo xuống, người anh yếu thế này, xuống đó chỉ thêm mất mạng!”. “Nhưng tôi không thể để cô ấy bên dưới, còn cả chị Hậu nữa, không, tôi phải xuống, tôi phải xuống đó!...”, “Trông anh lúc này chẳng khác gì là một thằng khờ…”, cảnh sát Hà cố gắng đứng lên với cái đùi sau vô cùng đau đớn: “Anh đã quên tất cả những gì bố tôi đã nhắn nhủ rồi sao, anh bình tĩnh chút đi!...”. Hùng thoáng nhớ lại những lời trăn trối của thám tử Trần Hoàng lúc gặp trong mơ trong mật đạo: “Tôi biết cậu là một chàng trai tốt bụng. Tôi xin cậu, hãy giúp tôi chăm sóc cho con Hà. Con bé dũng mãnh như loài chim ưng, nhưng vô cùng yếu đuối. Tôi sẽ yên tâm rời khỏi thế gian nếu như, cậu luôn ở bên cạnh nó”. “Nhưng còn Hiền thì sao? Tôi không thể, không thể để cô ấy chết một mình, trời ơi!…”, Hùng thét lên. Cảnh sát Hà chập chững lê đôi chân tới tháo sợi dây, quăng sang bên kia cho đội trưởng Thịnh và các đồng nghiệp.
Trời mưa vẫn không ngớt, mực nước đã phả đầu Hiền trong khi cô vẫn giữ nguyên tư thế cõng chị Hậu trên lưng. Nước đã bắt đầu tràn vào mũi chị…tràn xuống cổ họng đánh chiếm thực quản, thẩm thấu và kích thích các tế bào thần kinh hoạt động…chị Hậu tỉnh hẳn. Theo bản năng, chị vẫy tay bơi kéo Hiền lên khỏi mặt nước. “Tại sao cô cứ khư khư giữ tôi trên lưng khi bản thân bị nước nhấn chìm, sao cô ngốc thế!…”, chị Hậu có vẻ trách móc trong khi Hiền thở hổn hển vì đã cố nín hơi: “Cô định chết trong tư thế khó coi này ư?”. “Xin lỗi chị, nếu tôi, tôi thả chị xuống sớm hơn thì có lẽ, có lẽ…”, “Có lẽ tôi tỉnh sớm hơn rồi!”. Cả hai mỉm cười. “Tôi cứ ngỡ là chị đã chết?”, Hiền vui mừng nói tiếp. “Đúng, thì tôi chết rồi, đây là linh hồn của tôi!”, chị đáp tỉnh bơ khiến cô tái mặt. Bỗng chị cười lên. “Khoan đã, Hiền, tại sao cô lại nói nhiều như thế, có phải là cô không đấy?”, đột nhiên chị Hậu lạnh gáy ngờ ngợ... “Là tôi đây! Là Hiền đây! Giờ không lý gì tôi phải căm lặng, cái chết giờ đối với tôi không là gì cả! Tôi chỉ lo cho chị…và…”, “Hùng phải không? Giờ hãy nói tôi nghe chuyện gì đã xảy ra, biến cô trở thành một người lạnh lùng thế này?”…
Hai năm về trước…do gặp sự cố trong một ca phẩu thuật tim, Hiền đã chậm trễ trong việc phẩu thuật cho bố mình khiến ông suy thận mà chết. Không lâu sau mẹ cô lâm bệnh qua đời trong sự bất lực của cô. Trong thoáng chốc gia đình tan hoang, Na trách móc đổ hết mọi lỗi lẫm cho cô; và sau 21 ngày chịu tang mẹ, 49 ngày chịu tang cha, Na bỏ nhà ra đi nhưng không phải vì lý do này, mà cô đi tìm công lý cho chị gái ruột dù cả hai chưa một ngày sống với nhau… Thế là, Hiền chìm sâu trong tuyệt vọng. Nhưng, nguyên nhân của sự bất hạnh này xuất phát từ một giấc mơ Hiền đã gặp. Vào một đêm trăng rằm, trong lúc đang nằm mê man, một “người đàn ông thần bí” xuất hiện dưới hình hài của những tinh thể khí, nói với cô rằng: “Đúng vào ngày này hai năm sau, cô sẽ chết, một cái chết rất thê thảm!”… Hiền tỉnh giấc và lắc đầu nghĩ đó chỉ là giấc mơ. Thế nhưng, những gì xảy ra sau đó, cái chết của bố, của mẹ và sự ra đi của Na rất giống với những gì đã thấy trong mơ. Đớn đau, cùng cực, cô chỉ biết tin và làm theo những gì người đàn ông thần bí. Chiều tối ngày Na ra đi, Hiền tìm đến địa đạo 25/10 và những gì xảy ra sau đó…
Á!!!... chị Hậu hét lên khi thấy rất nhiều xác chết trôi dạo đến quay quanh trong khi mưa đã tạnh, nước đã dần rút, Hiện và chị có thể đứng trên đôi chân. “Đây có phải là những nạn nhân trong vụ tai nạn?....”, Hiền đang nghĩ thì đội trưởng Thịnh rọi pin đu dây xuống, anh giật mình khi thấy vô số xác chết. “Lạ thật, họ chết chắc lâu sao cơ thể vẫn còn nguyên vẹn, phải rồi…”, Hiền nghĩ đến những lời của người đàn ông thần bí “cô sẽ được sống nếu tìm thấy xác của cô ấy, còn nếu không cô sẽ…”: “Hạnh, Hạnh, cô đâu, cô đâu rồi…”, vừa gọi cô vừa giật lấy chiếc đèn pin soi rọi từng người, từng người một…trong khi đội trưởng Thịnh buộc sợi dây thừng vào lưng chị Hậu và giựt dây cho những đồng nghiệp kéo lên. Sợi dây tiếp tục thòng xuống. “Hùng, Hùng ơi, tôi không sao rồi và Hiền nữa!…”, chị Hậu gọi khi đang đứng bên này đừng nứt (bên phía cửa xuống tầng hầm; còn bên kia dẫn vào địa đạo, ông Giang và những tên áo đen đang mắc kẹt trong đó do sự rung chuyển đã làm cánh cửa bị hỏng hoàn toàn…). “Này cô, tới lượt cô rồi!...”, đội trưởng Thịnh bảo nhưng Hiền vẫn đang rọi đèn pin tìm kiếm, hết xác này đến xác khác. Có một số xác gương mặt bị biến dạng khủng khiếp, trong đó có một cô gái có gương mặt máu me, nhày nhụa đã từng xuất hiện trên công trường (bác Tuân và Hùng đã gặp).
Sợi dây được kéo lên lần hai, Hùng, chị Hậu và cảnh sát Hà chăm chú dõi theo có phải là Hiền không, nhưng không, đó là một cái xác... “Có lẽ những người này đã chết cùng với Hạnh trong vụ tai nạn đó?”, cảnh sát Hà nói. Lúc này Hùng sực nhớ ra những lời trăn trối của bà lao công: “Ở-giữa-tầng-trệt, thì ra ở ngay vị trí này”. “Đúng thế, đó là một vụ tai kinh hoàng xảy ra vào đúng ngày này hai năm trước; mưa giông, sấm chớp đã làm cho tầng hầm sập lún cuốn theo mấy chục mạng người, tồi tệ hơn là, Thông đã ra lệnh cho ông ấy (người đàn ông gớm ghiếc) đổ bê tông lắp họ, dẫu hắn nghe được những tiếng kêu la thảm thiết của những người còn sống, trong đó có Hạnh, người hắn đã từng rất yêu... Danh vọng và bạc tiền đã sai khiến hắn, đẩy hắn rời xa bản tính thiện lương của một con người”, thoáng nghĩ về Thông, cảnh sát Hà nói tiếp: “Có lẽ vì lạnh và bị đông cứng nên thi thể họ vẫn còn nguyên”. Hùng sững sờ: “Còn ông ta đâu?”. “Sau đêm hôm đó, ông và một số bảo vệ làm cùng bị những tên áo đen sát hại vứt xác xuống sông, may mắn sống sót ông ta trở nên điên loạn, lúc tỉnh lúc mơ cho đến giờ”…
“Có phải Hiền không chị Hậu?”, Hùng gọi qua bên kia khi những cái xác lần lượt kéo lên, đã được hai mươi mấy thi thể. “Tại sao cô chịu lên hả?”, đội trưởng Thịnh cầm tay Hiền quát lên. “Không, tôi không lên, tôi phải tìm cho được cô ấy?”, “Có rất nhiều xác, cô muốn tìm ai?”, “Đó là một cô gái, một cô gái anh không biết đâu, nếu không tìm được cô ấy…”, dường như Hiền không còn giữ được sự bình tĩnh. “Được rồi, tạm thời cô lên trước đi, dưới đây rất nguy hiểm!…”, “Không, anh cứ lên đi, tôi phải tìm cho được cô ấy…”, “Nhưng đó chỉ là cái xác trong khi cô…”. “Anh nói sai rồi, cái xác sao mà biết khóc, biết hờn…anh có biết cô ấy đã khóc hằng đêm vào mỗi đêm rằm, tội nghiệp lắm không! Cô ấy và tất cả nạn nhân, họ đã ở dưới này quá lâu, giờ đã đến lúc họ được yên nghỉ”… Thế là, những cái xác tiếp tục kéo lên, kéo lên trong sự sốt ruột của mọi người. Đã có cả thảy bảy mươi mấy thi thể nhưng vẫn không thấy Hạnh đâu. Trong khi lúc này, ánh trăng đã treo trên đỉnh, cũng vào giờ này hai năm trước, trong men say, Thông đã ra lệnh vùi lắp tất cả bọn họ. Mặt đất bắt đầu rung chuyển. “Nhanh, cô lên nhanh lên, đường nứt đang dần khép lại rồi!…”. “Chỉ còn vài xác nữa thôi, anh cứ cho họ lên hết đi!...”, Hiền nói vọng tới khi đang đứng xa tìm kiếm, xem Hạnh có bị mắc kẹt đâu đó không?...
Mặt đất vẫn đang rung chuyển, đường nứt đang dần thu hẹp, nước đã dần rút giờ chỉ còn tới đầu gối. “Nhanh lên! Giờ còn mỗi cô thôi đó!...”, đội trưởng Thịnh nói khi đang lội tới ví trí của Hiền. “Cô làm gì thế?”, anh hỏi khi thấy cô đang cố nhấc thứ gì đó. “Giúp tôi, anh mau giúp tôi!…”. Đội trưởng Thịnh lao tới, đưa chiếc đèn pin Hiền cầm, khom xuống nhấc tảng đá lớn đang đè Hạnh bên dưới… Mặt đất vẫn cứ rung chuyển, đường nứt đang dần khép lại. Mọi người phía trên vô cùng hồi hộp, chỉ một lần kéo dây nữa thôi là đường nứt sẽ đóng lại…
Đội trưởng Thịnh vô cùng ngạc nhiên khi nhận ra gương mặt của Hạnh, người con gái luôn khắc sâu trong tâm trí anh. Thịnh chính là chàng trai đã tặng cho Hạnh bức tranh; lúc đó là khoảng thời gian anh sắp sang Mỹ tu nghiệp; vì có sở thích vẽ tranh và muốn lưu lại những hình ảnh đẹp của đêm trăng rằm, Thịnh lái ô tô chạy ra khu vực ngoại thành và tình cờ bắt gặp một cô gái, đang ngồi trên cỏ, thả chân xuống hồ, khuếch ánh trăng tan… “Tại sao, Tại sao cô ấy ra nông nổi này, tại sao?…”. “Thì ra anh và cô ấy…”. Mặt đất rung chuyển dữ dội, đường nứt gần như đóng lại. Đội trưởng Thịnh bế Hạnh về phía sợ dây. Hiền mau chóng buộc dây vào lưng bụng Hạnh: “Nhanh, nhanh lên, anh cùng cô ấy lên đi không kịp mất rồi!”. “Cô đưa tay tôi chúng ta cùng lên!”, “Không được sợi dây sẽ đứt, vả lại không lọt qua khe hẹp đó đâu!…”, vừa nói Hiền vừa giật dây và rất nhanh chóng đội trưởng Thịnh và Hạnh được kéo lên... Vội vã tháo dây buộc Hạnh mà Hùng bủn rủn tay chân…lẩm bẩm: “Hiền, Hiền, Hạnh đây còn cô đâu rồi, tại sao cô không lên, không lẽ cô chọn cái chết để trốn tôi sao?...”, trông anh lững thững như người mất hồn. Đứng bên dưới, Hiền bình thản rọi đèn pin, nhìn sợi dây thừng đang thòng xuống: Xin lỗi, hẹn-gặp-lại-anh… Đường nứt chính thức khép lại. Không!!!!!!!!!!!!!!!!!!
- Hết -

03:16 CH 12/01/2017

Tiếng gọi trong đêm (đăng lại bản hoàn chỉnh)

Chương 14
Không!!!!!!...tiếng hét của Hùng như muốn nổ tung chiếc xe, anh mở mắt sau cơn ác mộng kinh hoàng. Hùng gượng cười khi thấy mọi con mắt đang đổ dồn về mình, ngay cả chị Hậu cũng giật mình tỉnh giấc, mắt Hiền cũng mở ra.
Xe tiếp tục chạy nhanh êm, điện hạ xuống mờ. Mọi người tiếp tục trùm mền và chợt mắt. Bỗng dưng Hùng giật bắn người, mắt nhìn sững, anh nhìn lên đồng hồ điện tử đã là 12:59 và sực nhớ ra thời điểm xảy ra tai nạn là đúng 1 giờ, mà những giấc mơ hiếm gặp của Hùng đều ứng nghiệm. “Không lẽ nó đến nhanh vậy sao?”, Hùng nghĩ và chạy thẳng lên, định kêu bác tài dừng xe lại nhưng không còn kịp. Bác Tài đã xoay gấp vô-lăng khi có một chiếc xe khách ngược chiều phóng tới trực diện. Chiếc xe lao vào cái cột điện gây chấn động mạnh. Hùng ngã vào thành giường nhưng vẫn hét lên: “Mọi người mau dậy hết đi! Nguy hiểm!!!...”. Nhưng lời kêu gọi của anh chẳng mấy tác dụng, mọi thứ diễn ra chỉ trong vài giây ngắn ngủi. Hông xe chà xát cột điện, vô số tia sáng bắn ra, lửa bắt nguồn từ dưới gầm xe lan rất nhanh lên thân xe, bốc cháy dữ dội. Tiếng la hét hoảng loạn, kèm theo tiếng khóc trẻ con vang lên thảm thiết…
“Mọi người hãy giữ bình tĩnh!”, Hùng vừa hét vừa cố bám vào những thành giường bước xuống dưới vị trí Hiền và chị Hậu, cả hai cũng đang nghiêng ngả, tối mắt tối mũi bởi những va chấn rất mạnh. Ngọn lửa nhanh chóng lan ra biến chiếc xe thành cái lò thiêu. Hoảng hốt, bác Tài xoay gấp vô lăng, chiếc xe đâm mạnh thành cầu lao thẳng xuống sông… Á!!!!!!... Những tiếng la chết chóc liên tục vang lên… Chiếc xe lộn một vòng trên không…nhấc bổng mọi người đập lên trần rồi dội xuống sàn rầm rầm…bịch bịch… Chiếc xe như một đám lửa lớn lao chúi đầu xuống sông... Mọi người chới với nhào đầu về phía trước rồi bị kéo giật ra sau, đầu ốc quay cuồng điên đảo…
Dòng sông lượn lờ, êm ả. Thế nhưng, nó nhanh chóng nhấn chìm phần đầu xe. Tiếng la hét, tiếng khóc trẻ con, tiếng thở nhọc, đau đớn vang lên hỗn độn. Nước liên tục tràn vào, phần đuôi dần chìm xuống tạo thế cân bằng xe. Hùng ngốc đầu lên trong làn nước đã ngập đến hông, mò mẫm bám vào trụ giường đứng dậy. Lập tức, anh vung chân đạp mạnh thành kính: Rầm! Rầm!… Một số người cũng đập phá cửa nhưng không thể vỡ trong khi bác Tài đã ngất do đầu va đập mạnh. Cửa không thể mở, đập phá cũng không tác dụng. “Mọi người hãy bình tĩnh! Hãy tìm thứ gì đó phá cửa đi!...”, Hùng hét lên đồng thời giương mắt, mò mẫm xem có vật gì có thể đập phá, vừa gọi: “Hiền ơi, cô ở đâu? Chị Hậu ơi trả lời tôi đi?”. “Tôi đây…”, chị Hậu đáp yếu ớt: “Cậu bước thêm vài bước tôi đang đứng dưới này”. Hùng nhanh chóng bước về cuối xe thì đụng thấy: “Chị có thấy Hiền không?”. “Không!”, “Hiền ơi cô đâu?”…
Tiếng la hét, tiếng đạp cửa không ngừng nhưng chẳng tác dụng. Trong khi nước không ngừng tràn vào ngập tới cổ. “Chiếc hộp…”, Hùng sực nhớ ra. “Đây này, tôi nhặt lại nó trong lúc quơ quào”, chị Hậu đáp. “Thế chị có biết bơi không?”, vừa hỏi Hùng vừa đi tới cuối xe, leo lên giường bò tới sát mặt kính sau, dùng chiếc hộp đập bốp bốp, mặt kính nức ra. Bốp! Bốp!…kính vỡ tan tành. Nước tống vào với áp lực lớn đẩy Hùng và cả chị Hậu về phía đầu xe, nơi mọi người đang tụ và bị nước đẩy dồn. Chỉ trong tích tắc nước tràn đầy xe. “Mọi người hãy bơi đi!”, Hùng hét lên đồng thời bắt lấy một đứa trẻ đang bị nhấn chìm bơi nhanh về phía mặt sau kính vỡ. Chị Hậu phát hiện ra Hiền đã bị ngất nên lôi cổ ra, một số người biết bơi cũng tham gia vào việc cứu hộ, cứ thế, từng người được đưa lên bờ cách vị trí xe đắm tầm 100 mét. Bác Tài là người đưa ra sau cùng. Chiếc xe dần chìm xuống lòng sông…
Hùng đang ngồi chống hai tay ra sau thở dốc thì chợt nhớ ra chiếc hộp, vội vàng bơi lại vị trí chiếc xe chìm xuống, lặng vào bên trong tìm kiếm nhưng không thấy. Nhưng vừa chui khỏi thân xe, ngốc đầu lên khỏi mặt nước thì thấy chiếc hộp đang nổi lềnh bềnh, anh mừng rỡ túm lấy bơi lại bờ.
Mọi người nằm la liệt, rên la do bị chấn thương và sợ hãi, có người vẫn còn bất tỉnh. Nước trào ra từ miệng, Hiền mở mắt thấy, Hùng đang ép lòng ngực cho bác Tài bị ngất và đuối nước, chị Hậu đang ôm một đứa trẻ vào lòng. Cô đứng dậy xem qua vết thương từng người. Tới sát vị trí một người phụ nữ đang có vẻ đau đớn do trẹo cổ tay, cô ngồi xuống, không nói không rằng, đưa tay cầm vào cổ tay bị trẹo xoa xoa, bốp bốp…rồi vặn kêu rốp… Á!!!... Người phụ nữ hét lên nhưng ngay lập tức cảm thấy dễ chịu y rằng đã khỏi. Hiền bước tới vị trí của Hùng đưa tay sờ vài bả vai. “Cô tỉnh rồi ư?”, anh vừa hỏi vừa ép lòng ngực vừa ngước nhìn lên. “Tránh ra!”, Hiền lạnh lùng nói. Hùng tránh sang bên vì nghĩ cô muốn cấp cứu cho anh ta; phần vì xót xa cho cách hành xử khô khan ấy. Hiền ngồi xuống sờ mạch bác Tài, tay còn lại nhẹ cho vào miệng móc ra thứ gì đó, tiếp theo, cô tháo cà vạt và cởi hết nút áo, dùng hai tay ấn tim lòng ngực 20 nhịp, rồi khom xuống thổi ngạt. Hùng ngăn lại: “Để tôi, cô ấn lòng ngực đi!”; và cứ thế sau 20 nhịp ấn tim của Hiền, anh thổi ngạt hai lần cho đến khi bác Tài lấy lại nhịp thở.
Hiền tiếp tục kiểm tra vết thương cho các nạn nhân khác trong khi chờ xe cứu hộ. Hùng bước tới vị trí chị Hậu đang ngồi. “Sao cậu không theo phụ cô ấy?”, chị hỏi. Anh không đáp, ngồi xuống thở dài: “Thằng bé đã ổn chưa?”. “Nó đang ngủ…”, chị Hậu đáp rồi hỏi: “Cậu có biết nghề nghiệp của Hiền là gì không?”. “Là phụ hồ”, “Sao không động não gì hết, không lẽ cậu đã trở nên lú lẫn vì cổ rồi sao?”, “Có lẽ…”, “Cổ là bác sĩ đó?”, “Sao chị biết?”, “Cậu không thấy cái cách cô ấy sơ cứu cho mọi người sao, còn nữa, hôm cảnh sát Hà bị trúng đạn, cô ấy cũng đã xử lý rất gọn gàng và chuyên nghiệp. Thôi bỏ qua đi, giờ cổ có làm ăn mày đối với cậu, cũng chẳng có gì khác biệt”…
Sau một lúc, chị Hậu nói tiếp: “Này, cậu có thấy cái người đang ngồi quay mặt ra sông kia không, cái dáng trăng trắng ấy?”. “Thì sao?”, “Hắn nằm cạnh tôi đấy”, “Sao nữa?”, “Cậu thấy anh ta tích cực trong việc cứu người hay không?”, “Chị muốn nói gì?”, “Hắn là người đã theo dõi tôi từ lúc trên xe buýt?”, “Chị có nhầm không?”. “Trong lúc cứu hộ trời tối, nhưng tôi vẫn nhận ra ánh mắt của hắn. Nếu cậu không tin, hắn cứ mãi bám theo chúng ta cho đến khi đạt được mục đích mới thôi”. “Không chỉ mỗi mình hắn, chị hãy nhìn sang phải…”. “Đó là người đã bám tại bến xe?”, “Và cũng tham gia cứu vớt”, “Xem ra, bọn chúng đâu có tệ”…
Tất cả đang nằm trên một bãi cỏ hoang sơ xem lẫn cát đá dưới gầm cầu. Không gian u tối, thế nhưng, những tia sáng yếu ớt phản chiếc từ dòng sông cũng đủ cho họ nhận dạng nhau.
“Hùng, cậu nhìn gì thế?”, chị Hậu hỏi. “Tôi đang nhìn chiếc hộp chị đang cầm, chị thấy nó có gì lạ không?”, “Nó không thấm nước, có đâu mà lạ”, “Dừng như chiếc hộp có linh hồn…”, “Thì sao…mà cậu nói gì, Á!...”, chị Hậu quăng chiếc hộp đi. Hùng chụp lấy, giơ nó trước mặt ngẫm nghĩ: “Lạ thật, với sức đập của mình thì phải mất thêm nhiều phát tấm kính mới vỡ, dừng như có một trợ lực tác động nên chỉ đập vài phát kính đã vỡ, hơn nữa, lúc quay lại tìm, tự nhiên nó nổi lềnh bềnh bên cạnh?..”. “Có lẽ cậu nói đúng…”, chị Hậu tiếp lời: “Lúc tôi mò mẫm trong xe thì tự dưng nó dạt tới, vả lại, có phải lúc trước cậu kể với tôi, khi giật ổ khóa tự nhiên xuất hiện động đất, lúc tôi với Hiền ở tại bờ hồ, tên mặc đồ đen cầm nó giật mạnh thì cũng xuất hiện động đất, giống như thể, chiếc hộp đang mang một lời nguyền, ai mở nó ra đều phải hứng chịu tai kiếp”. Hùng đăm chiêu nhìn nó, thử giật ổ khóa lần nữa. Ngay lập tức, giông bão kéo đến, mặt đất bắt đầu rung chuyển. Thôi!...chị Hậu hét lên. Hùng giật mình thả chiếc hộp xuống đất. Hiền bước tới cầm lên, chính cô cũng không hiểu về chiếc hộp và điều kỳ lạ nó mang đến...
Hùng, Hiền, chị Hậu và một số người khác trong đó có hai kẻ bám đuôi tiếp tục bắt xe xuôi về Cà Mau sau khi việc cứu hộ diễn ra suôn sẻ. Cả ba bước xuống bến xe Cà Mau lúc 11 giờ trưa, trời nắng gắt. Họ tranh thủ ăn trưa trước khi bước lên một chiếc xe khách xuôi về xã Đất Mũi, quê hương của Hạnh.
Cả ba đang ngồi ở hàng ghế đầu gần cửa lên xuống. Xe bắt đầu chuyển động rời bến xuôi về Ngọc Hiển. Xe đang tăng tốc thì đột nhiên, Hùng lao ra mở cửa và nhảy xuống, Hiền, chị Hậu cũng nhảy theo, cả ba lăn nhào xuống đường. Ngay lập tức một chiếc taxi chạy tới. Cả ba vội lên xe. Anh Tài phóng đi với tốc độ cao hướng về bến tàu. Tất cả đều nằm trong kế hoạch cắt đuôi hai kẻ bám đuổi mà chị Hậu đã nghĩ ra lúc ngồi ăn cơm. Thế nhưng, chúng đâu phải dạng vừa, hai tên nhảy xuống xe và bắt chiếc taxi đang chạy ngang qua phóng theo. “Nhanh lên con rùa!”, một tên quát lớn. Thấy lên ga chậm chạp, hắn túm áo bác Tài kéo sang rồi cầm vô lăng đạp mạnh chân ga tăng tốc. Đường phố trưa vắng, hắn phóng như tên… Lúc đến bến tàu, hai tên thấy Hùng, Hiền và chị Hậu chạy vội xuống một chiếc tàu cao tốc đang xuất bến. Cả hai mau chóng thuê chiếc canô tức tốc đuổi theo…
Chiếc tàu lướt sóng, canô lướt gió rượt đuổi ngoạn mục. Chẳng mấy chốc, canô đuổi kịp. “Phải làm gì đi Hùng?”, chị Hậu sốt sắng khi đang đứng trên boong tàu nhìn về phía chúng. “Chị đừng lo, trên tàu có nhiều hành khách, chúng sẽ không dám làm càn. Quan trọng là nghĩ ra cách cắt đuôi bọn chúng trước khi tìm đến nhà Hạnh”. Dứt nói, Hùng và chị đi vào bên trong nơi Hiền đang ngồi, cô đang cầm chiếc hộp trên tay.
Đi được nửa chặng đường, chiếc tàu giảm tốc cập vào bến đỗ nghỉ ngơi và đón trả khách. Chiếc canô cũng cập bến cách tàu mười mấy mét. Trong lúc hai tên bám đuổi bước lên và buộc dây canô, mọi người bên tàu đang lần lượt bước lên bờ. Nhìn sang thấy hai tên lơ đãng, Hùng chợt nghĩ ra cách và tức thời truyền ý nghĩ đó cho chị Hậu biết. Nhanh như cắt, cả hai túm hai bên tay của Hiền nhảy ùm xuống sông. Hai tên bám đuổi ngơ ngác nhìn sang dòng người đang bước lên, vội vàng chạy sang chiếc tàu của Hùng, chạy vào trong soát từng ngóc ngách…chạy ra quan sát những khu vực xung quanh, thì thấy chiếc canô đang rục rịch quay hướng dưới sự điều khiển của Hùng. Cả hai nhảy ầm xuống nước bơi nhanh tới nhưng chỉ để nhìn rõ hơn sự vui sướng và khoái chí của chị Hậu. Chúng bất lực nhìn chiếc canô dần xa khuất.
Lúc này, trời đã sẩm tối. Hùng, chị Hậu, Hiền đang tiến về nhà Hạnh ở cuối xóm. Cả ba đang đi trên con đường đê heo hút, không một bóng người, bao quanh là những ao cá bỏ hoang, cỏ mọc um tùm. Trước mắt họ là con kênh nhỏ, đi qua cây cầu dừa bắt ngang là đến nhà Hạnh. Cây cầu hơi trơn nhưng chắc chắn. Chị Hậu bước đi trước. Hùng đi sau. Cả hai nắm lấy tay Hiền đi giữa, vì đối với cô đây chẳng khác nào một trò chơi nguy hiểm. “Cô cứ nhắm mắt và bước, đừng nhìn đi đâu hết”, Hùng nói. Bỗng nhiên, chị Hậu dừng lại. Hùng nhìn ra trước thì thấy có một bà lão đang đứng bên kia cầu, đó là bà lão hơi khòm, bà đã chỉ đường về nhà Hạnh khi cả ba vừa đặt chân lên xóm Mũi. “Có gì chị phải ngạc nhiên, bà ấy là người ở đây, nên bà đứng đó đâu có gì lạ. Dường như bà ấy đang chờ chúng ta bước đến?”. Nghe Hùng nói thế nhưng chị không khỏi bất an và sầm mặt lại. Chị nhìn quang cảnh chung quanh, âm u, mờ tối, tiếng gió lộng vi vút dưới lòng kênh, tiếng kêu loạn xạ của đám côn trùng, đã vậy, tiếng chim cú từ đây vọng tới tạo nên một cảm giác rùng rợn khiến chị chùn bước. “Nhanh lên chị Hậu, bà ấy đang chờ chúng ta!”, Hùng hối thúc. Ờ…ờ… chị Hậu ú ớ, vừa bước những bước chân thiếu cảm giác. Chỉ còn mấy bước là qua khỏi cầu, bà lão rời đi hướng vào nhà Hạnh, nó đang hướng về phương Bắc.
Bước vào sân, chị Hậu đưa mắt nhìn xung quanh, một cây dừa cao ấn tượng trước nhà, hai bên là các ao cá bỏ hoang cỏ mọc đầy. Một ngôi nhà tranh vách đất, không rộng cũng không hẹp. Bà lão bước vào nhà, thắp cây đèn dầu đặt lên cái bàn nhỏ, bằng phân nửa và đặt trước một cái bàn thờ nằm sát vách. Bà bước ra nhìn về phía họ. Cả ba bước đến gần. “Dạ bà có phải là bà của Hạnh không?”. Nghe Hùng hỏi, gương mặt của bà xịu lại vốn dĩ đã rất sầu thảm. Thế nhưng, bà không đáp mà chỉ lắc đầu. Lúc họ gặp bà hỏi thăm ở đầu xóm, bà cũng rất kiệm lời, chủ yếu bà ra dấu, cần lắm bà mới nói một hai câu cho họ hiểu đường. Hùng nhìn kĩ gương mặt của bà, các nếp nhăn chưa định hình rõ và chỉ thưa thớt, nhưng mái tóc của bà đã gần bạc trắng. “Vậy bác là mẹ của Hạnh?”, Hùng hỏi tiếp. Bà gật đầu. “Dạ, chúng cháu là bạn của Hạnh…”. Nghe Hùng nói thế bà có chút vui thông qua ánh mắt lay láy và cơ miệng có phần giãn ra, chứ gần như mắt bà không chớp và khuôn miệng tưởng chừng như co lại. “Không phải Hạnh đã chết rồi sao?”, vừa nghĩ chị Hậu nhìn xoáy vào trong cái bàn thờ nhưng không thấy bất kỳ tấm ảnh thờ nào: “Không lẽ bà lão không biết gì về cái chết của con?”.
“Mời cô cậu vào nhà!”, bà lão cất lời. Hùng và chị Hậu bước vào trong, còn Hiền đứng bên ngoài. Bà mời cả hai ngồi trên tấm phản đã sờn mặt sơn, cũ rích nhưng có vẻ chắc chắn, nằm bên trái ghế thờ nếu nhìn từ cửa chính, là cánh cửa duy nhất ra vào nhà. Ngọn đèn dầu leo lắt nhưng đủ sáng cả nhà. Bà lão đi ngang ghế thờ bước xuống bếp nằm sau một căn phòng nhỏ - căn phòng nằm sau vách ghế thờ, trong phòng có một cái giường, một cửa sổ nhỏ và một cái bàn con cạnh đầu giường. Chị Hậu đưa mắt nhìn mọi nơi nhưng không gì thu hút ngoài cái ghế thờ. Chị cứ nhìn nó mãi và cũng không hiểu sao cứ nhìn vào đó. Đang nhìn chăm thì Hùng hỏi: “Chị đang nhìn ai sao?”, “Ờ…Hừ…ừ…sao cậu cứ dọa tôi thế?”. Hùng cười. “Cậu không thấy có gì đó lạ sao?”, “Hạnh chứ gì?”, “Vẻ như bà ấy không biết gì về cái chết của Hạnh”, “Tôi cũng nghĩ như chị”, “Nhưng sao trong nhà chỉ mỗi bà ấy? Hơn nữa, có rất nhiều bụi, trên ghế thờ, dưới cái bàn, cái phản chúng ta đang ngồi. Còn nữa, dường như đã lâu không có ai thắp hương?...”, “Sao chị biết”, “Cậu nhìn cái lọ cắm nhang đã đầy chi chít, nếu thắp thường xuyên chủ nhà sẽ bỏ đi bớt”, “Thì bà chỉ ở một mình, đôi khi bà quên”...
“Sao lâu thế? Không lẽ bà đang nấu gì dưới bếp?”. “Chị cứ ngồi đây để tôi xuống dưới xem sao”, Hùng nói rồi đi tới cầm cây đèn dầu bước xuống. Chị Hậu cũng vội bước theo. Đi qua căn phòng nhỏ, cửa phòng là một tấm vải trắng phất phơ. Hùng bước xuống bếp. Chị Hậu nhìn vào cái bếp củi lạnh tanh, bên cạnh là đống củi khô xốc xếch, phía trên có treo hai cái nồi nhỏ. Cửa bếp hơi thấp nên Hùng khom xuống bước ra sau. Nhìn theo ánh sáng đèn, chị Hậu thấy một chum nước, dưới đất có một cái thau nhỏ bám đầy bụi bẩn. Không thấy bà lão, Hùng đưa mắt nhìn về các hướng, nhưng chỉ thấy bờ đê và những cái ao bỏ trống. Trong khi chị Hậu tỏ vẻ hoang mang… Bỗng nhiên, có một cơn gió se lạnh thổi tới từ phía sau và một cánh tay đang chìa tới, chạm vào vai chị Hậu…chị ngờ ngợ, từ từ xoay mặt lại. Hùng cũng quay lại thì thấy…
Đôi mắt mơ buồn của Hiền đang nhìn về cả hai. Chị Hậu đặt tay lòng ngực thở phào. “Cô có thấy bà ấy đâu không?”, Hùng hỏi. Hiền chỉ tay xa xa về hướng có ánh đèn, chỉ là một đốm nhỏ. “Bà đã đi về hướng đó?”. Hiền gật đầu. “Bà ấy đi đâu?”, chị Hậu lầm bầm. Hiền bước thêm vài bước, đứng cạnh thành ao sau nhà, đưa mắt nhìn về đốm sáng nhỏ. Hùng bước lại đứng cạnh bên. Chị Hậu cũng bước theo. “Hùng, cậu có nghĩ bà ấy đã chết rồi không?”. “Vâng!...”. Hùng đáp, mắt nhìn về hướng Hiền đang nhìn: “Và bà ấy đang đứng cạnh chị, ngay sát bên chị”. “Cậu đừng dọa tôi, tôi không mắc lừa cậu nữa”. Chị Hậu vừa nói vừa cười mỉm. Thế nhưng chỉ sau vài giây, chị cảm thấy có một luồng khí lạnh phả vào người, đó không đơn thuần là hơi lạnh đột ngột của không khí mà nó bắt nguồn từ một thế lực siêu nhiên nào đó; hơi lạnh ghim thẳng vào đầu lan tỏa mạnh mẽ khắp cơ thể khiến lỗ chân lông mau chóng giãn ra và dựng đứng, chị rùng mình xoay mặt lại...
“Hùng, Hùng, chúng ta mau vào nhà đi!”. Vừa nói chị vừa kéo tay anh. “Còn Hiền thì sao?”, “Cậu cứ mặc cổ, giờ cổ có đứng ở đâu cũng vậy dù đó là ở nghĩa địa”. “Ơ…”, Hùng miễn cưỡng bước theo. Đi vào nhà bếp, bước qua căn phòng, bỗng nhiên tấm màn cửa trắng phất lên phủ mặt chị Hậu: Á!... Hùng gỡ tấm màn thả xuống, nhịp tim của chị cũng dần hạ xuống…vội vàng bước lên. Hùng đặt chiếc đèn trên bàn rải bước ra cửa, tựa vai thở dài. “Cậu đang nghĩ về công trường ư, về bác Tuân ư?”, chị Hậu hỏi. “Lúc mới bước vào công trường, bác Tuân đã cảnh báo tôi về cái chết, nhưng vì tò mò tôi đã dần lún sâu, nếu như từ đầu tôi nghe lời bác ấy chuyển ra sống bên ngoài thì sẽ không xảy ra những chuyện đau lòng, bác Tuân đâu phải xa vợ xa con, bà lao công đâu phải chết oan dưới tầng hầm!”... “Cậu phấn chấn lên! Họ đã chiến đấu vì công lý, nếu cậu không xuất hiện, chẳng phải những sự thật kinh hoàng vẫn cứ chôn vùi dưới lòng đất. Trong cuộc chiến này, cho dù thành công hay thất bại, cậu nên tự hào về điều đó. Vì những linh hồn sẽ xem cậu như một người hùng giống như là cái tên của cậu vậy!”, “Chị nói linh tinh gì thế”…
Vào thời điểm này, không gian im vắng, nghe rõ tiếng gió lùa và tiếng nước chảy róc rách ngoài dòng kênh. “Hùng, giờ phải làm gì đây?”, chị Hậu hỏi. “Chờ mẹ Hạnh về”, “Nhưng bà ấy đi đâu giờ này?”, “Có lẽ qua nhà hàng xóm”, “Để chi?”. “X…ìa…”, Hùng ra hiệu im lặng. Anh nghe có tiếng gì đó phát ra từ trong căn phòng. Rột! Rẹt! Rột! Rẹt!... “Chị nghe thấy không?”. Chị Hậu gật đầu nhìn thẳng vào trong xuyên qua cái ghế thờ. Hùng bước tới cầm cây đèn dầu. “Cậu đi đâu?”. “Vào trong xem thử”, vừa nói Hùng vừa bước đi. “Khoan đã!”. Hùng dừng lại: “Gì thế?”. Chị Hậu không nói, hất nhẹ đầu cùng ánh mắt dán vào cái bàn thờ. “Chị nói đi!”, anh vẫn chưa hiểu điều chị nói. “Thì đó?”. “Chiếc hộp phải không?”, Hùng thấy chiếc hộp đang nằm sát vách giữa cái ghế thờ: “Chị bỏ đó hả?”. “Không phải…lúc nãy tôi bỏ trên tấm phản”, chị khẽ nói. “Chị có nhầm không?”, “Cậu điên hả, tôi đâu có dại mà bỏ chiếc hộp ở trên ghế thờ nhà người ta?”. Chợt Hùng phát hiện có thứ gì đó đang nằm kế bên chiếc hộp, bước tới gần, thì ra là một khung hình thờ, mặt úp xuống. Anh cầm tấm hình lên, nó bị bụi bám dày. “Cậu cầm gì thế?”, chị hỏi với sự ngờ vực. “Chị không thấy sao còn hỏi?”, “Ý tôi là hình của ai, có phải là của Hạnh không?”. Một tay cầm đèn, một tay cầm hình, Hùng đặt trước miệng thổi mạnh. Lớp bụi bay tung té, khuôn mặt dần dần lộ ra…anh nhìn sững, chị Hậu kéo tấm hình qua xem. “Hả!!!...là, là, là bà ấy sao…?”, chị Hậu nói với cái giọng run run: “Không lẽ bà đã…?”. Đột nhiên, hai người ngờ ngợ, có ai đó đang đứng phía sau. Cả hai xoay mặt lại… Một mái tóc bạc, một đôi mắt đang nhìn chăm. “Bác, bác đấy ư?”, Hùng hơi ấp úng, một tay giấu tấm hình ra sau. Trong khi chị Hậu run rẩy nhưng vẫn ra vẻ bình thản với một gương mặt tím tái ẩn sâu… Không khí có vẻ rất căng thẳng… Bất chợt, có một cơn gió từ cửa chính thổi vào, đèn tắt thui, cả bóng đêm sụp xuống…
Chị Hậu nín thở, lòng ngực muốn vỡ ra vì tim đập nhanh và mạnh. Hùng vội bỏ tấm hình về vị trí cũ. Mẹ Hạnh đưa tay lấy cây đèn từ Hùng đặt xuống bàn rồi thắp lên, vừa nói: “Tôi đi có chút việc, cô cậu đợi lâu không?”. Chị Hậu đưa tay giật giật áo Hùng, sầm sì: “Bà ấy hỏi kìa, cậu trả lời đi!”. “Ờ, không sao đâu bác”, Hùng hơi mất bình tĩnh. “Trời ơi, cậu nói gì vậy”. Đột nhiên, bà xoay mặt lại khiến chị Hậu đứng sững. “Cô cậu ngồi chơi đợi tôi, tôi xuống nấu nước pha ấm trà”. “Dạ! Dạ!...”, Hùng đáp. “Giờ tính sao đây Hùng, bà ấy là, là…đó”, chị run sợ nói. “Hù!...”, “Á!...”, “Chị bình tĩnh lại đi, không chắc đâu?”. “Cậu, cậu…”, chị Hậu ấp úng vừa chỉ tay lên ghế thờ. Hùng quay lại nhìn thì sững sờ, tấm hình thờ của bà tự nhiên dựng đứng lộ ra gương mặt đầy ám ảnh. “Mình nhớ không nhằm đã úp tấm hình xuống mà???”. Cả hai giật người quay nhìn khi nghe tiếng tằng hắng của mẹ Hạnh. Bà bước lên, tay phải cầm cái bình nhựa con, tay trái cầm hai ly nhỏ bước tới tấm phản: “Cô cậu tới đây uống miếng nước!”. “Dạ! Dạ!...”, Hùng đáp rồi miễn cưỡng bước tới, chị Hậu “nhắm mắt” bước theo. Cả hai ngồi xuống tấm phản. Chị Hậu toát mồ hôi hột. Hùng cũng hồi hộp dõi theo từng nhấc cử của bà. Mẹ Hạnh cầm bình lần lượt rót vào hai cái ly và nói: “Nhà không có trà, cô cậu uống tạm nước này”. “Dạ!”, Hùng đáp tay hơi run run, cầm ly nước lạnh ngắt đặt lưng chừng, đưa mắt nhìn bà. Bà cũng đang nhìn anh và cả chị Hậu. Hùng đành uống ực. Thì ngay lập tức, cổ họng như muốn trào ra bởi cái vị và mùi vô cùng khủng khiếp mà anh chưa kịp gọi tên. Thế nhưng, Hùng cố giằng lại không cho bất kỳ giọt nào chảy ra. “Chị Hậu, chị đừng uống!”, anh truyền ý nghĩ sang. Chị càng run sợ, cầm ly nước như đang cầm một ly thuốc độc, tay run run, răng đánh vào nhau lập cập, đôi mắt nhìn sang bà ấy như muốn van xin. “Uống nước đi”, bà nhỏ nhẹ nói. Trong khi Hùng muốn buồn nôn kinh khủng. Chị Hậu nhắm mắt uống ực. Nước theo thực quản chảy vào ruột thì gặp phải lực đẩy cực mạnh tống ngược trở lại biến miệng chị thành cái vòi phun công suất lớn, luồng nước bay thẳng vào mặt mẹ Hạnh như một cú tát. “Xin lỗi, xin lỗi, xin lỗi bác!...”, Hùng rối rít. Mắt bà nhìn sững. Chị Hậu như đứng hình với cái miệng há to, đôi mắt bấn loạn. Nhưng rồi, bà nhanh chóng vén áo chặm nước: “Tôi không sao, cô cậu cứ ngồi đây!”. Nói dứt câu bà bỏ đi xuống dưới. Rất nhanh chóng Hùng và chị Hậu chạy ra ngoài sân bên hông dưới móc họng ọi ra…
Đang lom khom thì Hùng ngờ ngợ, có ai đó đang đứng nhìn…anh quay sang phải, thấy bóng dáng của một cô gái đang quay đầu bước đi. Hùng vội bước tới vị trí cô gái vừa đứng (ngoài cửa sổ phòng ngủ), rồi lần ra sau... “Giờ phải làm sao Hùng?...”, chị hỏi khi vừa móc họng (do không để ý Hùng đã bỏ đi). “Chúng ta đi khỏi đây thôi!”, “Đi đâu?”, “Đi đâu cũng được miễn sao đi khỏi căn nhà này”, “Không thể đi được!”, “Tại sao?”... Chị Hậu giật người đứng thẳng nhận ra lời đáp vừa rồi là giọng của một cô gái chứ không phải là Hùng. Chị ngơ ngác nhìn quanh thì thấy một màn đêm tĩnh lặng… Á!!!!!!...
“Chị Hậu! Chị Hậu!...”, Hùng kêu lại và cuống cuồng đuổi theo. Chị đang cắm cổ chạy về hướng cây cầu dừa…đuổi mãi anh mới bắt được chị. “Chị Hậu!...”, Hùng quát lớn. Chị mới tỉnh ra với một gương mặt đờ đẫn. “Hùng, Hùng, đi khỏi đây mau, đi khỏi đây mau, đừng ở thêm một giây nào nữa…”, “Nhưng sao? Chúng ta vẫn chưa hỏi gì về Hạnh”, “Hỏi ai???”, “Thì bà ấy, mẹ Hạnh”, “Bà ấy, lại là bà ấy…”, chị Hậu xúc động hét lên: “Bà ấy chết rồi cậu không biết sao?”. Hùng dịu giọng: “Tôi biết, tôi hiểu, nhưng chị hãy bình tĩnh. Chị nhớ lại đi, chị đã từng rất sợ, cái hôm chị bước lên tầng một ở công trường, chị đã sợ đến phát ngất khi thấy chính hình ảnh tự sát của mình, nhưng rồi sao, chị vẫn vượt qua nỗi sợ đó, giờ chị đang đứng ở đây, đang đối mặt với một nỗi sợ khác. Chị nên nhớ, chị sẽ không chết trong cái sợ này mà chỉ chết do sự hoảng loạn gây ra”…
“Thực ra, tôi cũng rất hồi hộp!...”. Hùng nói khi cả hai đang ngồi trên cây cầu dừa, đôi chân thả xuống dòng kênh mát rượi, xung quanh chỉ là tiếng gió và bóng đêm, điểm xuyết là tiếng chim cú từ xa vọng tới: “Tôi đã vượt qua cảm giác sợ hãi nhưng không có nghĩa, khi đứng đối diện với những linh hồn là không có cảm giác, một cảm giác trào chực, muốn hét lên, muốn nhảy dựng thế nhưng, nếu biết cách tiết chế thì sẽ ngăn được những cảm xúc đó diễn ra và từ từ, sẽ lấy lại bình tĩnh”. “Những điều này, cậu đã nói với tôi nhiều lần nhưng cậu biết không, tôi không thể thôi sợ. Cậu thì làm được, còn tôi thì có lẽ, cả đời vẫn cứ mang theo”…
“Chị, chị Hậu, mau đứng lên, có người đang bước tới cầu…”, “Đâu, đâu…”, “Nhìn hướng bên kia”. H…ơ…ở… “Nhanh lên! Nhanh lên chị!”, vừa hối Hùng kéo chị Hậu đứng dậy, núp vào bụi cây gần đó. Một cô gái mặc chiếc áo dài trắng sữa, tóc xõa ngang lưng nhẹ bước lên cây cầu dừa, lướt êm, xẹt qua vị trí cả hai đang núp mà không hề để lại tiếng bước chân. Hùng nhận ra đó là hình dáng của Hạnh tuy không thấy rõ mặt mũi. Chị Hậu cũng cho là cô ấy. “Đi thôi!”, vừa nói anh vừa bước đi. Chị bước theo sau. Cả Hai nhẹ nhàng núp vào hàng rào ở trước sân quan sát. Rầm!...cánh cửa đóng lại, cây đèn dầu tắt thui. Không gian im ắng lạ thường, tiếng gió, tiếng côn trùng dường như tắt tiếng. Từ trong căn nhà phát ra tiếng sầm sì…sụt sịt…tiếng khóc nấc nghẹn ngào, tức tưởi. Tiếng khóc một lúc lớn dần, hòa quyện, tạo ra một thứ âm thanh não nề nghe như đứt từng đoạn ruột; nó vang vang cả một góc trời tan thương, u ám…
Chị Hậu tự dưng rơi nước mắt thay vì hoảng loạn như thường thấy. Hùng bùi ngùi xót thương. Cả hai hiểu rằng đó là tiếng khóc hội ngộ của những người đã khuất, lúc trăn trối chưa kịp gặp nhau lần cuối. Nhưng chỉ sau vài giây ngắn ngủi, không gian chìm trong tĩnh lặng. Rầm!...cánh cửa tự động mở ra đập vào vách. Cái vẻ đáng sợ của ngôi nhà lại hiện ra với ngọn đèn dầu leo lắt và cái ghế thờ lạnh tanh. “Hùng, Hùng, ai đến kìa!”, chị Hậu hốt hoảng nói. “Hiền, là Hiền đó”, Hùng đáp rồi đứng lên. Hiền bước ra từ hông nhà. Đó là hông phía trên, là hông bên phải nếu nhìn từ ngoài cổng, nó gần như một đường thẳng so với vị trí cả hai đang đứng; còn hông dưới là hông cạnh cửa sổ căn phòng; cả hai hông đều dẫn ra phía sau. Hiền bước tới giữa sân, đưa mắt long lanh, vô hồn nhìn về phía họ rồi đưa tay vẫy vẫy, như muốn cả hai đi theo. Hùng và chị Hậu mau chóng bước theo. Hiền dẫn họ đi ra sau nhà, đi trên các thành ao bỏ trống bốn bề lặng tăm, rẽ phải, rẽ trái, rẽ phải, rẽ phải, rẽ phải …
“Cổ dẫn đi đâu vậy Hùng?”, chị Hậu hỏi khi đang đi giữa hai người. “Cứ đi đi!”. Vào thời điểm này đã qua mười hai giờ khuya, gió thổi từng cơn se lạnh. Oác! Oác! Oác!…tiếng quạ kêu văng vẳng…và một lúc lớn dần theo từng bước chân, xoáy vào màng nhĩ: Oang oác! Oang oác!... Một không khí âm u rùng rợn. Á!!!...chị Hậu hét lên khi thấy một ngôi mộ sát chân. Chị gương mắt nhìn quanh thì trợn sững, miệng há to hết cỡ...nhưng Hùng nhanh chóng bịt miệng, trước khi tiếng hét xua tan cái không gian thanh bình, nơi yên nghỉ cuối cùng của những người đã khuất. Một nghĩa địa với hàng trăm ngôi mộ nằm xếp hàng dài trật tự có, không lề lối có. Chị Hậu run run kéo Hiền lại: “Cô, cô dẫn tới đây chi vậy?”. Hu…ú…u…tiếng gió vờn qua các ngôi mộ tạo ra thứ âm thanh rờn rợn. Hiền không đáp mà vẫn cứ bước. “Hùng, Hùng…”. “Tôi đây! Đi sát chị đây!”, “Quay lại đi tôi, tôi sợ quá!!!”, “Chị đừng có nhìn lung tung, cứ theo Hiền xem sao, có lẽ cô phát hiện được gì?”. Chị Hậu mở mắt ti hí, nắm chặt tay Hùng phía sau: “Nhiều lần tôi tự hỏi, Hiền có phải là người không nữa?”. “Chị đừng nghĩ bậy, không phải chị đã nói với tôi cổ có nỗi khổ nên mới thế sao”, “Nhưng…”. “Bước tiếp đi!”… Hùng nói thế chứ có chút bất an vì đây là lầm đầu tiên bước ra nghĩa địa giữa đêm hôm khuya khoắt, mà theo tưởng tưởng của nhiều người sẽ có vô số những linh hồn quay quanh.
Quả thực, có rất nhiều “con ngươi” đang nhìn họ. Hiền đột ngột dừng lại trước một ngôi mộ mà lúc nãy cô đã lần theo mẹ Hạnh đến đây. Chị Hậu và Hùng cũng dừng lại. Bỗng dưng, có một cơn gió lùa tới, mẹ Hạnh mặc bộ bà ba trắng toát hiện ngay trước mặt ba người nhưng, bà không để họ nhìn thấy. Hiền móc ra cái thùng quẹt ga nhặt được dưới bếp, khom xuống bật lên. Tấm bia có hình mẹ Hạnh hiện ra: Trần Thị Thơ, sinh năm 1955, mất năm… Hiền tắt quẹt, tiếp tục bật lên tấm bia bên trái: Hồ Văn Nhân, sinh năm 1957… Soi tiếp sang tấm bia bên phải, nhưng chưa kịp thấy dòng chữ khắc tên quẹt tắt tối đen. Mẹ Hạnh vẫn đứng đó nhìn họ với một gương mặt xanh đen. Á!!!...chị Hậu hét lớn không phải vì thấy mẹ Hạnh, mà thấy một quả cầu lửa đang bay tới. Cả ba cuống cuống bỏ chạỵ, thế nhưng càng chạy nó càng đuổi theo và một lúc áp sát. “Dừng lại!”, Hùng quát thật to. Chị Hậu và Hiền đứng lại. Cả ba quay ra sau thì quả cầu lửa tiêu biến. “Cái gì gì thế Hùng?”, chị Hậu hỏi trong khi thở gấp. “Đó là hiện tượng ma trơi...”, Hùng đáp với con mắt dựng lên khi thấy có những bóng trắng đang di chuyển về phía cả ba. Chạy đi!!!...
“Hùng, cậu biết cái bia bên cạnh của ai không?”, chị hỏi khi cả ba đang trên đường về lại căn nhà. “Bố Hạnh, cái còn lại có lẽ là của cô ấy”, Hùng đáp. “Không phải!”, cả chị và Hiền cùng đồng thanh. “Tại sao?”, Hùng ngạc nhiên vì điều này. Chị Hậu phân tích: “Lúc đứng ọi ở sân, tôi nghe có một giọng nữ mơ hồ đáp lại, sau khi chạy ra cầu Hạnh mới xuất hiện”. Hùng chợt nhớ ra hình ảnh cô gái đứng ngay cửa số: “Phải rồi, nhưng đó là ai?”. “Chết…”, chị Hậu có vẻ hốt hoảng: “Hùng…”. “Chị nói đi”, “Đừng về căn nhà đó!”, “Tại sao?”, “Rất nguy hiểm!”, “Gì?”, “Cô gái đó nói với tôi rằng, chúng ta không được đi đâu hết”, “Thì cứ nghe lời cô ấy”, “Cậu điên hả? Giờ nhà Hạnh không còn ai, chúng ta hỏi người nào đây?”, “Hàng xóm”, “Xung quanh đâu có nhà nào”, “Có gì ở hết đêm đây mai tính tiếp”...
Đã hai giờ sáng, Hùng đang nằm mê man trên tấm phản. Hiền và chị Hậu nằm trong phòng sau khi quét dọn, lau chùi sạch sẽ mọi thứ. Cả căn nhà tối thui, cây đèn đã tắt từ lúc nào...
Oa oa…oa oa…tiếng khóc của một đứa trẻ sơ sinh trôi theo gió luồng vào cửa số (sát tấm phản), đập tai khiến Hùng tỉnh giấc. Anh ngốc đầu dậy nhìn ra, thấy nửa gương mặt một cô gái mặc bộ bà ba trắng toát, tóc cúp, bế một đứa trẻ đang khóc đứng ngoài cửa sổ căn phòng, quay hướng mặt trời mọc. Hùng bật dậy, bước ra cửa chính đi vòng xuống hè dưới. Cô gái vẫn đứng đó cất lên giọng hát nỉ non: “Gió đưa… à ơi, gió đưa, cây cải về trời, rau răm ở lại, chịu lời đắng-cay. Gió đưa… ơi, à… ơi, à… cây cải mà về đâu, rau răm ở lại, lòng sầu là sầu năm canh…”. Hùng nhẹ nhàng bước tới trong khi cô gái vẫn cất giọng hát u sầu: “Con ơi… à, ơi… con ngủ đi con…ơi, à… ơi à…”. Hùng tới gần, cô gái ngừng hát tiếng khóc đứa trẻ cũng lặng tăm. Đột ngột, cô gái vung tay tát bốp mặt anh: “Tôi hận bọn đàn ông các người!”, giọng cô gái vang vang vọng vọng… A!!!... Hùng hét lên và tỉnh giấc, đưa tay sờ mặt thấy đau. Chợt anh giật mình, khi thấy cô gái vừa xuất hiện trong mơ đang đứng ngay cửa chính với một gương mặt tím rịm và một đôi mắt căm hờn. Cô gái quay mặt bước đi. Anh ngồi dậy bước theo như bị thôi miên. Nghe được tiếng hét, Hiền và chị Hậu chạy ra thấy anh đang bước ra sân. Chị Hậu định kêu nhưng Hiền ngăn lại kéo núp vào cửa đưa mắt quan sát. Hùng ra tới góc sân, cô gái biến mất. Chị Hậu định bước ra. Hiền vội giật lại khi cô phát hiện từ trên cây dừa thòng xuống đôi chân với ống quần trắng toát…và rồi từ từ, từ từ hiện ra phần bụng, ngực…cái lưỡi dài thượt lượt và một đôi mắt trợn tròng, phía trên là sợi dây trắng treo cô lơ lửng....
Chị Hậu ngất đi. Hùng bật ngược ra sau. Hiền cũng sững sờ nhưng cô nhận ra cô gái có gương mặt rất giống Hạnh: “Đây có lẽ là chị em song sinh với Hạnh. Nhưng tại sao cô ấy phải treo cổ tự sát?”. Hùng cũng nghĩ như thế. Hình ảnh ghê rợn biến mất sau giây lát xuất hiện. Một màn đêm, một nỗi hoang mang bao trùm lên căn nhà tranh với những cái chết đầy bí ẩn?
Năm giờ sáng, Hùng và Hiền lặn lội qua một nhà hàng xóm cách nhà Hạnh tầm một cây số và nghe chính bác hàng xóm kể lại. Gia đình Hạnh có thảy 4 người, ngoài bố mẹ còn có hai chị em song sinh. Do nuôi trồng thua lỗ lâm cảnh nợ nần, hai chị em Hạnh phải lên thành phố xin việc. Lúc bố Hạnh qua đời, không hiểu vì sao chỉ có mỗi em Hạnh (Hồ Thị Phúc) về chịu tang. Còn Hạnh biệt vô âm tính đã gần bốn năm kể từ ngày đi làm; mẹ cô qua đời cũng vì thương nhớ cô. Bác hàng xóm còn kể, Phúc có mang, nghe mẹ Hạnh kể lại cha của đứa bé là một người làm trong ngành xây dựng trên thành phố nhưng đã không đoái hoài. Không còn ai nương tựa, nghĩ quẫn, Phúc đã treo cổ tự sát khi đứa bé chỉ còn ít ngày sinh ra…
Hùng và Hiền về lại nhà Hạnh. Cả hai đang bước vào sân. Trong khi chị Hậu vẫn còn bất tỉnh nằm trên phản. Hùng định gọi dậy, cả ba sẽ về thành phố trong sáng nay. Thế nhưng vừa bước vào cửa, anh có cảm giác buồn…nhìn một thứ quay cuồng gục xuống hôn mê. Hiền nhanh chóng chạy đến, gắng dìu vào phòng, đỡ nằm ngay ngắn. Cô đưa tay bắt mạch, nó đập yếu. Hiền vội chạy ra đập chị Hậu dậy, kéo chị vào phòng. Hùng lên cơn co giật. “Trời ơi Hùng sao vậy?...”, chị Hậu cuống lên. Hiền mau chóng chạy ra khỏi nhà, chạy vun vút trên con đường đê, dưới một góc trời đỏ rực của ánh bình mình sắp ló.
Thế nhưng, phải mất gần tiếng đồng hồ Hiền mới quay trở lại do phải chạy một quãng đường xa mới có thể mua được những thứ cần thiết, đặc biệt là thuốc chữa trị. Theo chuẩn đoán của cô, Hùng bị trúng độc chì cấp tính (có thể từ lúc uống ly nước của mẹ Hạnh, nước được lấy từ cái chum sau nhà). Hiền dùng dung dịch và điện giải tiến hành rửa ruột rồi cho Hùng uống thuốc giải độc. Sau đó, cô ngồi túc trực, lau mồ hồi…cho đến khi trời tối. Những ngọn nếm được thắp sáng khắp nơi trong phòng và cả căn nhà. Hiền vắt khăn ấm lau trán Hùng, lâu xuống cổ rồi cởi từng nút áo anh ra, trờn khăn dọc sống bụng săn chắc, trờn lên trờn xuống, nhẹ nhàng mơn trớn bộ ngực vạm vỡ… Chợt anh mở mắt âu yếm nhìn Hiền. Cô có chút ái ngại nhưng vẫn tiếp tục mơn trớn. Hùng đưa tay chụp lấy bàn tay đang lau nhưng lạ, cô không phản ứng mà lại nhìn anh với một sự khao khát. Hùng kéo nhẹ Hiền về phía mình, mặt áp mặt, môi chạm môi…trao nhau nụ hôn nồng cháy quên cả đất trời. Cả hai quấn lấy nhau cuộn tròn…từng nút áo Hiền được mở ra, mắt cô nhắm lại và tận hưởng. Hùng đè lên người cô vừa nhẹ vừa êm vừa tạo ra lực ép vừa phải, anh hôn nhẹ trán, đôi môi rồi trờn xuống cổ…thì đột nhiên, một cái bóng trắng xuất ra khỏi người Hiền, cô mở to mắt, dồn hết sức lực vào đôi tay giống như một cái pít tông đẩy Hùng văng ra. Hiền bật dậy túm vạt áo chạy ra khỏi phòng, chạy thẳng về hướng cây cầu dừa. Chị Hậu từ bếp chạy lên, chạy ra sân nhưng không thấy Hiền đâu. Cô vừa bị nhóm người áo đen túm đầu, bịt miệng, lôi vào bụi.
Hùng chạy ra sân: “Hiền đâu, Hiền đâu chị?”. Bốp!!! Một cú tát nảy lửa. Anh ngạc nhiên tại sao chị Hậu… Bốp!!!... “Chị…”, Hùng thốt một tay sờ mặt. Bốp!!!... Anh ngớ người: “Tại sao?”. “Bốp!!!”… Hùng nhận ra người đang tát mình không phải là chị Hậu mà là linh hồn của Phúc. Bốp!!!... chị Hậu hai tay xiết cổ đẩy anh vào tường, xiết chặt. Hùng bắt hai tay gỡ ra nhưng không thể, nó càng xiết lại khiến anh càng thêm ngạt thở… Hiền ơ ớ khi đang bị trót và bịt miệng, bọn người mặc áo đen chưa dẫn cô đi khỏi đứng đấy quan sát. “Đồ khốn nạn!...”, chị Hậu quát vào mặt anh. “Bọn đàn ông các người chỉ biết thỏa mãn dục vọng!”. Nghe thế, Hùng muốn thanh minh nhưng không thể chỉ ú ớ trong miệng. Chị Hậu thả ra. Anh ho sặc sụa. Nhưng chỉ được vài giây, cánh tay ma lực tiếp tục xiết cổ: “Nói, có phải không? Ngươi yêu cô ấy chỉ vì thứ đó?”. Hùng không đáp cũng không kháng cự. “Đúng rồi phải không? Một lũ đê hèn! Đốn mạt!”. “Tại sao cô lại cho tôi là hạn người đó. Tôi không hiểu ai đã làm hại đời cô, nhưng cô hãy tin tôi, tôi thật sự yêu cô ấy”. “Bốp!... Lũ đàn ông các người biết thế nào là yêu, yêu mà chửi rủa, yêu mà đánh đập, yêu mà vớt bỏ cả chính đứa con của mình”. “Tôi hiểu nỗi thống khổ và bất hạnh của cô, tôi biết cô rất hận người đàn ông đó, và những người đàn ông như tôi. Nhưng cô hãy tin tôi!”, “Bốp!... tin anh để suýt chút nữa anh đã hại đời cô ấy. Anh nghĩ anh làm như thế là yêu cô ấy sao?”. “Ơ…”. “Yêu một người trước tiên là phải hiểu rõ về người ấy, anh đã hiểu hết về cô ấy chưa, anh có biết cô ấy đang phải đối mặt với cái chết, anh có biết cô ấy sống khổ sở lắm không? Người không ra người, ma không ra ma. Anh thấy cô ấy không đủ tội nghiệp hay sao còn làm chuyện đó với cô ấy nữa! “Tôi…thật sự lúc ấy tôi không nghĩ nhiều như thế và cũng không biết là cô đã nhập vào cổ, đáng lẽ tôi phải nhận ra. Hiền ơi, tôi xin lỗi, tôi thật sự xin lỗi!!!”. Hùng hét như muốn khóc vì ăn năn, hối hận.
Hiền rơi nước mắt, nếu không có sự khống chế cô sẽ chạy tới ôm chặt lấy Hùng bất chấp những điều tồi tệ sẽ xảy ra sau đó. “Anh có biết…”, chị Hậu hạ giọng: “Sự sống của cô ấy có liên quan đến cái chết của chị tôi hay không?”. “Cô nói sao?”, “Cô ấy sẽ sống nếu như sự thật về cái chết của chị tôi được tìm ra. Còn nếu không, cô ấy sẽ chết vào đúng ngày trăm rằm, ngày tròn hai năm chị gái tôi biến mất trên cõi trần. Tôi đã nói hết những gì tôi biết. Hai người có được bên nhau tùy thuộc vào duyên số”. “Nhưng tại sao, tại sao cô lại biết điều này?”. Hùng hỏi nhưng chị Hậu chỉ đứng bơ phờ, linh hồn của Phúc đã xuất khỏi và tiêu biến…
Hùng ngơ ngác, mọi thứ như quay cuồng sụp đổ. Anh ngồi bệt xuống rồi mau chóng đứng lên chạy một mạch qua khỏi cây cầu dừa, phóng nhìn con đường đê hun hút: “Hiền ơi! Cô đâu rồi! Cô đừng bỏ tôi!”... Hiền nghẹn ngào nhìn người mình yêu thét gào trong đêm sâu thăm thẳm.
Hùng ủ rũ đi vào sân, bước tới ngồi cạnh chị Hậu ngay tại bậc thềm từ sân bước lên, chị đang suy ngẫm điều gì đó. “Hùng, tôi nghĩ cái chết của Phúc có liên quan đến Thông?” “Chị nói bậy gì thế?”. “Cậu nghĩ xem, tại sao hắn lại dọa tôi bằng hình ảnh treo cổ tự sát, mà cậu nói hắn dùng công nghệ…”, “Đó là kĩ thuật cắt dán và xử lý hình ảnh”, “Dường như hắn cắt cái đầu của tôi, ghép vào phần dưới của Phúc”, “Tại sao chị nghĩ thế?”, “Bộ đồ bà ba, có bao giờ tôi mặc bao giờ đâu, vả lại, chiều dài từ cổ tới chân không khác gì hình ảnh tôi đã thấy tối qua, đặc biệt là cái bụng phình to của cổ thì không nhầm đâu được. Con người có một thói quen là hễ khi làm việc gì đó một lần, sẽ làm lại lần hai lần ba…hắn muốn dùng hình ảnh treo cổ của Phúc để dọa chết tôi”, “Nhưng tại sao hắn biết Phúc?”, “Cái này sao tôi biết, nhưng tôi có linh cảm cái chết của Phúc có liên quan đến hắn, thậm chí đó không phải là vụ tự sát thông thường”, “Ý chị là, hắn đã giết cô ấy?”, “Tôi có con nhỏ và cũng từng mang thai, nên tôi biết cảm giác của người mẹ ngóng con chào đời đến dường nào. Dù cổ có đớn đau khổ sở cũng không thể tùy tiện cướp đi sinh mạng của con mình”. “Nếu đúng lời chị nói thì Thông là cha đứa trẻ?”. “Với bản tính xấu xa không gì là hắn không làm. Tự sát chỉ là hiện trường giả để che mắt mọi người, và trong hoàn cảnh của Phúc, ai cũng nghĩ cô chết là vì tuyệt vọng”. Hùng nhìn chằm chằm chị Hậu. “Là tôi nói chứ không phải cô ấy đâu cậu dòm”. “Đi!”, “Cậu kéo tôi đi đâu?”, “Ra nghĩa địa!”, “Làm gì?”, “Đào mộ cô ấy lên”, “Để chi?”, “Khám nghiệm tử thi”, “Cậu biết gì mà khám, để mai được không?”, “Không được, chúng ta không còn nhiều thời gian, nếu không tìm ra sự thật thì Hiền sẽ chết. Tôi nghĩ vụ án của Phúc có liên quan đến cái chết của Hạnh, đi mau!”, “Khoan đã, để tôi vào thắp ném nhan xin phép”…
Chị Hậu bước vào thắp vài nén hương chia cho Hùng một nửa. “Cậu cũng khấn đi!”, chị nói. Cả hai đang lẩm bẩm thì có một cơn gió thổi vào, nến tắt thui. Trong bóng đêm mù mịt giọng của Phúc cất lên vang vọng: “Không cần. Các ngươi đã đúng, hắn đã bóp ngạt tôi cho đến chết…”. “Nhưng tại sao, còn nữa, hãy cho chúng tôi biết về cái chết của Hạnh”, Hùng nói. “Nếu con người không tự cố gắng, thì dù ma quỷ hay thần thánh cũng không giúp được gì. Các ngươi hãy mau đi đi, đi cứu cô ấy, cổ vừa bị dẫn đi!”. “Cô ấy đang nói Hiền đó, chúng ta mau đi thôi!”, chị Hậu sốt sắng...
“Khoan đã!...”. Hùng và chị Hậu dừng lại. “Hãy cầm theo chiếc hộp, đến một thời điểm thích hợp nó sẽ tự mở, điều đó tùy vào sự nỗ lực của các ngươi”…
“Liệu chúng bắt Hiền đi đâu?”, chị Hậu nói khi cả hai đang tiến về đầu làng. “Có lẽ quay về thành phố”, “Nhưng giờ còn gì có xe”, “Chúng đi xe riêng”… “Cậu nhìn kìa”, chị Hậu nói tay chỉ về hướng trái. Hùng quay nhìn thấy Hiền bị trói hai tay và bịt miệng đứng bên cạnh một tên áo đen. Cả hai rón rén bước tới, đúng lúc một chiếc xe tải chở hàng cỡ nhỏ chạy đến. Chiếc xe dừng lại, tên mặc đồ đen tống Hiền lên đầu trước ngồi cạnh tên lái, hắn ngồi sát bên cạnh. Xe rục rịch lăn bánh, Hùng và chị Hậu vội vàng chạy đến chụp lấy thành đuôi. Rất nhanh chóng Hùng leo lên thùng trống rồi kéo chị lên. Tiếng ồn động cơ đã át đi tiếng động họ tạo ra, cả hai nằm sấp đáy thùng, trườn dần về phía đầu xe mà chúng không hề hay biết. Chiếc xe gập ghình chở họ ngược về thành phố Cà Mau. Cả hai vẫn cứ nằm im và chờ cơ hội ra tay cứu Hiền…
Đến một trạm xăng, chiếc xe dừng lại. Trong lúc bơm xăng, tên lái bước xuống xe đi một vòng kiểm tra phanh lốp, nhìn vào thùng xe nhưng rỗng tuếch... Hắn bước lên tiếp tục cầm lái. Hùng và chị Hậu vội vàng chạy ra từ chỗ núp bám vào thùng xe, hành động của họ lẹ làng và dứt khoắt hơn chẳng khác gì một cảnh sát.
Từ ngày Hùng rời công trường, làn sóng đình công quy mô lớn tiếp tục diễn ra khiến mọi công việc trì truệ. Trong khi ông Thắng đang ráo riết tìm nhà đầu tư mới hi vọng cứu vãn tình hình. Tám rưỡi tối, bóng đêm bao trùm lên ngôi biệt cổ kính kiểu Âu với những quả cầu ấn tượng nằm rải rác trên các đỉnh. Ba chiếc Mercedes hạng sang dừng ngay trước cổng. Thư ký riêng ông Thắng kiêm người lái nhanh nhẹn xuống xe mở cửa cho ông. Ông Giang và Thông đồng loạt bước ra cửa xe thứ hai. Hai sếp lớn đi trước, anh thư ký và Thông theo sau đồng loạt tiến vào trong. Đột nhiên, Thông phát hiện có một cái bóng chạy xẹt qua các khóm cây ở phía sau sân vườn. Hắn ngờ ngợ tách nhóm bám theo…
Bước vào cửa chính, Ông Thắng, ông Giang và anh thư ký được người quản gia ăn mặc lịch sự như những anh chàng phục vụ tại quán bar dẫn vào một căn phòng sang trọng không người. Người quản gia bỏ đi, cảnh cửa đóng lại, một giọng trầm vang vọng: “Mời các ông ngồi!”. Cả ba không khỏi ngạc nhiên bởi phong cách của nhà đầu tư này. Ông Thắng và ông Giang ngồi xuống một chiếc ghế sofa viền gỗ bóng loáng. Anh thư ký đứng phía sau. “Mời đứng lên, bước vào căn phòng phía trước!”, giọng nói tiếp tục cất lên. Ông Giang và ông Thắng đứng lên và bước. “Khoan đã!...”, cả hai đứng lại vẻ mặt có chút căng thẳng, “Chỉ một ông và người thư ký!”. “Là ông đó”, ông Thắng nói. Ông Giang nhìn qua hỏi: “Thư ký của ai?”. “Tôi”, “Vậy gọi ông đó!”, “Sao không gọi ông?”, “Ông cứ vào rồi hỏi ông ấy”…
Thông tiến lại, cái bóng chạy vào hàng lang biệt thự. Dưới ánh sáng mờ ảo hắn không thể nhận biết đó có phải là người hay không? Hắn chạy nhanh tới đi dọc hàng lang. Cái bóng chạy vòng ra sau. Những bước chân nhanh dồn của hắn nhưng không thể đuổi kịp. Vô tình, hắn thấy một cô gái đang ngồi trong một căn phòng mờ tối. Hắn bước vào trong khi cô gái đang nhìn ra khu vườn rộng lớn. Nhẹ nhàng và cẩn trọng hắn bước như một con mèo rình chuột. Hắn tiến lại gần thì vô cùng ngạc nhiên khi nhận ra cô gái là cảnh sát Hà. Cô đang đăm chiêu nghĩ về Hùng, về những giây phút ngọt ngào hiếm hoi, mà không hề biết có sự hiện diện của hắn.
Hắn áp lại gần, phả hơi ấm vào gáy cô. Trong cõi mơ màng thương nhớ cảnh sát Hà cất lên: “Hùng, là anh phải không Hùng?”. Hắn nghe như một cú tát, cảm xúc rơi tự do từ thiên đàng xuống địa ngục. Vẻ mặt hắn căng phồng nhưng cũng nhanh chóng giãn ra, hai tay vuốt nhẹ đôi vai cô từ trên xuống dưới đồng áp mặt vào sau gò má ve vuốt mang tai… Cảnh sát Hà bừng tỉnh, cô xoay mặt thì bị chĩa súng vào lưng: “Hùng, Hùng, Hùng, hắn có thứ gì mà các cô gái quay quanh, từ già đến trẻ, từ người cho đến hồn ma. Tiền của, tướng mạo, cả hai thứ đó hắn đều thua tôi, vậy hắn hơn tôi thứ gì nói, cô nói đi!”. Cảnh sát Hà giãy nảy nhưng không manh động do súng dúi mạnh, cô gượng cười một nụ cười mỉa mai nhưng đầy hạnh phúc: “Rất đơn giản, trái tim của Hùng được tạo nên từ ánh mặt trời, còn tim của ngươi là một khối băng bẩn thỉu!”. “Được, tôi sẽ cho cô thấy thế nào là một khối băng bẩn thỉu”, vừa nói hắn vừa dúi súng vừa hôn tới tấp vào má cô. “Ai!”, cảnh sát Hà thốt lên và nhanh như cắt ngoặt tay ra sau giật lấy khẩu súng chĩa thẳng vào đầu… Hắn giơ tay đầu hàng với một nụ cười điểu cáng rồi đưa tay lấy lại khẩu súng từ tay cảnh sát Hà một cách tự nhiên, cô như đứng hình bởi hai khẩu súng đang chĩa vào hai màng tang. Hắn nhìn cô đắm đuối, mặt áp sát môi, lượn lên má rồi áp vào tai thỏ thẻ: “Cô hãy vui lên…vì tình địch của cô đang nằm trong tay tôi. Tôi, tôi sẽ làm cho hắn ta, người yêu của cô phải đau khổ sống không bằng chết, rồi cô sẽ phải quỳ xuống cầu xin tình yêu của tôi”. Hắn cười đắc chí rồi lệnh đàn em rút lui. Cảnh sát Hà tức muốn phát điên, mạch máu căng ra như sắp vỡ…
Bước ra cửa nhìn theo, cô không ngờ hắn lại biết mình ở đây, xem ra kế hoạch ẩn thân của cô phá sản. Sau khi thoát khỏi công trường, cảnh sát Hà bị săn lùng ráo riết. Căn nhà cô ở gần trung tâm thành phố đang bị giám sát chặt chẽ. Có nhà không thể về, cơ quan không thể đến cô dẫn người đàn ông gớm ghiếc lẫn trốn khắp nơi. Cô tìm đến chủ nhân ngôi biệt thự sau khi thu thập một số bằng chứng phạm tội của một “ông trùm khoáng sản” (Cát, quặng... Trong đó có nhiều vụ tai nạn chết người trong quá trình khai thác gây ra), và ép ông phải làm theo kế hoạch của cô đóng giả một nhà đầu tư nhằm tiếp cận đối tượng, mục đích sau cùng xác định rõ ai thực sự chủ mưu ông Thắng hay ông Giang hoặc cả hai trong việc xây mật đạo và về cái chết của bố cô thám tử Trần Hoàng.
Sau giây lát nhìn theo cảnh sát Hà quay lại, bước nhanh đến phòng người đàn ông gớm ghiếc ở cuối biệt thự xem chừng, trước khi bước đến phòng khách để biết kết quả cuộc gặp giữ ông Trùm (ông trùm khoáng sản) với ông Thắng xem ông có hợp tác làm theo những gì cô bảo. Đang bước qua khúc vòng cung cô thấy người đàn ông gớm ghiếc chạy ra khỏi phòng. Cảnh sát Hà đưa mắt dõi theo và phát hiện ra, ông đang đuổi theo một cái bóng trắng nó đang bay nhanh về hướng cuối vườn, lập tức chạy theo. Cái bóng bay đến một cây cam sành sum sê mọc gần tường rào thì biến mất, người đàn gớm ghiếc dừng lại ngó quanh. Cảnh sát Hà cũng thắng gấp: “Lạ thật, sao lại biến mất ở đây, cái bóng vừa rồi có phải là của bà ấy?...”, cô đã thấy tấm hình một người phụ nữ dưới gầm tủ trong phòng cô ngồi lúc nãy: “Bà ta là ai, có phải là bà chủ?”. Đột nhiên, có cơn gió mạnh thổi đến, nhưng lạ, chỉ mỗi cây cam sành cạnh cô rung chuyển trong khi những cây bên cạnh lặng yên như tờ. Cô đưa tay sờ vào một quả cam chín, tự dưng nó rụng xuống. Người đàn ông gớm ghiếc khom xuống nhặt, thế nhưng, không thể cầm lên khỏi mặt đất dừng như có một ma lực hút nó lại. “Không lẽ bên dưới có thứ gì đó?”, cảnh sát Hà nghĩ. Cô vội chạy vào nhà kho cạnh phòng người đàn ông gớm ghiếc lấy cuốc và xà beng. Quả đúng như cô nghĩ, sau khi nhổ cây cam sành thấy ngay một bộ hài cốt được chôn bên dưới…

04:58 CH 11/01/2017

Tiếng gọi trong đêm (đăng lại bản hoàn chỉnh)

Chương 13
Một lúc sau, chị Hậu mới bắt đầu tỉnh dậy. Chị thấy mình đang nằm trên giường, Hùng đã dìu về căn gác khi cảnh sát Hà bỏ đi. Chị sờ bụng, mắt, mũi, trán mới biết mình vẫn còn nguyên vẹn. Chị ngồi dậy bước ra khỏi giường…không thấy Hùng nhưng chị nghe có tiếng sầm sì ngoài ban công, bác Tuân và Hùng đang đứng nói chuyện ngoài đó, cả hai đang nói về Hiền. Chị bước ra. “…Hiền có nói gì với bác?”, “Tôi có hỏi, cô làm gì ở đây, còn Hùng đâu, nhưng cô ấy chỉ biết chạy thẳng ra cổng số một”. “Bác có thấy một cô gái nào khác, cô gái bị mù mắt phải chạy lên đây không?”. “Không…”, bác Tuân đáp: “Nhưng tôi thấy, nhóm người đồ đen chạy thẳng vào trong tầng trệt”. Hùng nghĩ giây lát rồi vội vã lao xuống cầu thang. “Này cậu đi đâu?”, bác Tuân Hỏi. “Mau đi theo, cậu ta đi tìm cảnh sát Hà đó”, chị Hậu đáp rồi chạy theo Hùng. Bác Tuân cũng mau chóng đuổi theo mặc dầu bác không rõ những lời chị Hậu vừa nói.
“Đợi tôi với…”, chị Hậu kêu lên nhưng Hùng không đáp mà vẫn bước nhanh. Chị chạy mới có thể đuổi kịp, vừa bước vừa thở dồn vừa hỏi: “Cậu tìm cô ấy ở đâu?”. “Tầng một”, “Tôi cũng nghĩ như cậu, có thể cảnh sát Hà đã lần theo chúng trên đó…”. Đột nhiên chị Hậu giật người: “Hùng Hùng…”. “Gì thế?”, “Dừng lại đi, mau dừng lại…”. “Tại sao”, Hùng nói nhưng vẫn cứ bước. Chị Hậu dừng lại giây lát rồi chạy nhanh tới giữ anh đứng lại. Bác Tuân kịp bước tới. “Giờ cậu không được lên đó rất nguy hiểm!”, “Tại sao?”, “Trên đó có một căn phòng, lần trước tôi kể với cậu, tôi đã thấy chính mình treo cổ tự sát và cậu nói với tôi, chúng dọa tôi bằng công nghệ gì đó…”, “Thì sao?”, “Thì lần này cũng thế, nếu như cảnh sát Hà thật sự dõi theo bọn chúng lên đó, thế nào cũng bị dẫn dụ vào căn phòng, và rất có thể bị bắt hoặc đã bị sát hại?”. Hùng nghe cũng có lý. Bác Tuân cũng gật gù: “Cô ấy nói không sai, mỗi lần tôi đặt chân lên tầng một là y như rằng có ai đó đang theo dõi, tôi cứ nghĩ là những hồn ma ẩn khuất nhưng xem ra…”. Hùng nhớ đến lần trước, lúc bước lên tầng một tìm bà lao công, khi ở trong căn hộ mẫu và lúc đi ngoài hàng lang, tiếng bước chân và những dấu vết để lại dưới sàn…tất cả là của bọn chúng. “Nếu như trên đó là nơi ẩn núp của chúng thì chắc chắn tên Thông có liên quan đến những người này”. “Sao chị quả quyết?”, Hùng hỏi. “Cái hôm tôi bị dọa, hôm ấy cậu đang bị nhốt dưới đường hầm, tôi ngồi đợi đằng kia để theo dõi thì phát hiện hắn từ cổng số ba bước vào, tôi đã bám theo và bị dẫn dụ vào căn phòng đó…”. Hùng gật gù. “Tôi cũng nghĩ mọi chuyện là do hắn làm, hoặc hắn chỉ là con chó tay sai”, bác Tuân bảo. “Đừng nói về hắn nữa, việc trước mắt làm sao để biết cảnh sát Hà có rơi vào tay bọn chúng. Hai người đứng chờ ở đây, giờ tôi sẽ lên trên đó”, Hùng nói. “Không được, cậu chỉ vừa đặt chân lên đó là ngay lập tức, chúng phát hiện ra ngay”, chị Hậu đáp. “Giờ phải làm sao?”, “Cái đầu kĩ sư như cậu mà cũng hỏi tôi sao?...”. Hùng khẽ cười. “Tôi nghĩ chúng ta nên núp đâu đó, vừa quan sát xem động tĩnh tình hình, vừa nghĩ cách bước lên tầng một mà không bị chúng phát hiện”…
“Chúng ta phải đợi bao lâu?”, bác Tuân hỏi khi cả ba đang chăm chú hướng về cầu thang sau khi núp vào cái cột cách vị trí chân cầu mấy chục mét. “Chờ chực thế nào cũng không phải là cách”, Hùng nói. “Vậy cậu nghĩ được cách gì chưa?”. Hùng lắc đầu hỏi lại: “Còn chị?”. “Tôi cũng thế, phải có cách gì đó”. Chị Hậu vừa nói hết câu thì nghe, hai từ “Cúp điện!”, Hùng và bác Tuân cũng thế. Cả ba ngờ ngợ quay mặt ra sau thì thấy, Hiền đang chăm chăm nhìn về phía họ…
Chị Hậu giật mình nhưng không ngạc nhiên trước sự xuất hiện bất thình lình vốn dĩ trở thành đặc trưng trong tính cách và con người cô. Hùng vui lên mặt, nhưng cũng mau chóng xịu xuống bởi cái biểu cảm lạnh nhạt ấy. “Cúp điện, cô ấy nói phải!”, chị Hậu thốt lên. “Rồi sao?”, bác Tuân hỏi. Hùng thì đang nghĩ. “Để chúng không nhìn thấy”, chị Hậu đáp. “Rồi ta cũng không thấy luôn”, bác Tuân phản bác. “Đúng! Bác Tuân, bác đi cúp cầu dao giúp cháu!”, Hùng nói. “Cúp trên tầng một?”, “Không, cúp cả công trường”, “Vậy có ổn không?”, “Bác đừng lo, cháu chịu trách nhiệm hoàn toàn”, “Nhưng cậu tính làm gì?”. “Phải đó”, chị Hậu tiếp lời trong khi Hiền vẫn đứng im nhưng vẫn nhìn với một ánh mắt tích cực và chăm chú, giống như là một thành viên trong nhóm và đang tham gia vào một kế hoạch đặc biệt. “Cúp điện sẽ làm đảo lộn mọi thứ, khả năng theo dõi, quan sát rất hạn chế. Tôi sẽ thử lên đó thăm dò, nếu có thể tôi sẽ trà trộn vào hàng ngũ của chúng”, “Như vậy sẽ rất nguy hiểm, cậu đâu là cảnh sát lại không biết võ công mà cũng chẳng có súng”, “Nhưng chị đừng quên, tôi có một vũ khí rất lợi hại”, “Là gì?”. Hùng cười không đáp. “Cậu định nói là cái đầu chứ gì”, chị nói với theo khi Hùng chạy đến núp dưới chân cầu. Chị Hậu và Hiền chạy theo núp sau trong khi bác Tuân đi cúp cầu dao điện.
“Chị và Hiền hãy ở dưới này!”, Hùng nói. “Tại sao?”, “Thì cứ nghe tôi”. “Không!”, đột nhiên Hiền đáp. “Đó, cô ấy không nghe cậu kìa, nếu cổ đi tôi cũng...”. “Không được, chị cứ ở dưới này”. “Nhưng tại sao cô ấy đi được”, “Thì, thì cô ấy chạy nhanh hơn chị. Hơn nữa, tôi và Hiền đã thích nghi được với bóng đêm khi còn bị nhốt dưới đường hầm”. Hùng nói dứt câu thì điện cúp, cả công trường tối thui. Hùng và Hiền chạy lên cầu thang…chạy đến căn hộ mẫu phát hiện một tên rọi đèn đi nhanh tới, Hùng nhanh chóng kéo Hiền núp vào. Chờ hắn đi qua, cả hai tiếp tục chạy đến căn phòng chị Hậu nói, đưa mắt nhìn vào trong. Cả căn phòng tối đen nhưng Hùng vẫn thấy những tia sáng le lói xa xa cuối phòng, đang nhìn chăm chăm thì bị Hiền đập vai…anh ngẩng mặt thấy hai ba tên đang rọi đèn pin bước tới. Cả hai quay đầu bỏ chạy nhưng không thể, ở hướng ngược lại có một tên khác đang rọi đèn đi tới. Lâm thế, Hùng kéo Hiền chạy vào phòng. Chạy đụng vách đối diện cửa vào tầm 15 mét, Hùng đẩy Hiền áp tường dùng thân chắn ngoài như thể bao bọc thứ gì quý giá không cho ai nhìn thấy, anh buộc phải làm vậy bởi cô đang mặc bộ đồ thun xanh dương, quần có ba sọc trắng rất dễ phát hiện. Lúc này, Hiền như muốn nghẹt thở, không phải vì áp lực Hùng tạo ra mà là, tim cô đang đập rất nhanh, bấn loạn. Thân thể, nhịp đập và làn hơi của cả hai người như thỏi nam châm hít chặt lấy nhau. Hiền nhắm mắt lại, cảm niềm hạnh phúc bất tận đang trào dâng lồng lộng. Hùng kề môi vào trán cô, trượt dần xuống sóng mũi, đôi môi… Đột nhiên Hiền mở to mắt, đẩy ra khiến anh vô cùng hụt hẫng. Bọn người đồ đen vừa bước vào cửa…đang đi về cuối căn phòng. Đạp phải thứ gì đó, Hùng khom xuống nhặt lên: “Tại sao có khẩu súng ở đây, không lẽ của cảnh sát Hà?”. Dứt nghĩ, anh nhẹ nhàng chạy theo nhóm người áo đen, chúng đang bước vào một căn phòng ở cuối. Hiền cũng nhanh nhẹn chạy theo...
Ghé mắt dòm qua ô kính, cả hai thấy lờ mờ rất đông, bọn chúng đứng thành hai hàng thẳng tách hình chữ V và lấy vị trí cảnh sát Hà làm trọng tâm, cô ấy đang bị trói ngồi trên một cái ghế đối diện với Hùng. Tên cầm đầu xuất hiện. Hắn rọi thẳng đèn vào mặt cảnh sát Hà đồng thời tiền gần về phía cô theo hướng trực diện. Hùng thấy gương mặt hắn thông qua lớp ánh sáng tỏa xung quanh; không phải ông Thắng, ông Giang, Thông mà là một gương mặt lạ hoắc chưa từng thấy trên công trường. Rất nhanh chóng, một tên tay sai mặc đồ đen, cầm xô nước chạy tới tạt mặt cảnh sát Hà. Gần một phút sau cô tỉnh lại, mắt cô lờ đờ, gương mặt rũ rượi với một thần sắc tồi tàn và khổ sở. Tên cầm đầu tiến sát, dùng tay bóp mạnh cằm khiến cảnh sát Hà tỉnh hẳn. Cô trừng nhìn với con mắt phải trắng đục. Hắn gật gù. “Được…”, hắn cất giọng to trầm: “Con mắt ấn tượng lắm!”, trong khi tay hắn càng thêm bóp chặt cằm cô: “Nói, mày là cớm phải không?”. “Phụt!...”, mẩu nước bọt bay thẳng mặt hắn. “Bốp!!!”, một cú đấm trời giáng, có cảm giác hàm răng của cảnh sát Hà muốn bay ra ngoài. Hùng và Hiền nhăn mặt. Vô tình Hiền đụng phải thanh sắt dựng sát bên… Rầm!... “Chạy đi!”, Hùng hét đồng thời nắm tay Hiền bức tốc bỏ chạy. Đùng! Đùng! Đùng! Đùng!...loạt súng nổ vang lên. Chạy đến cửa thì bị luồng đạn dội đến tới tấp. Hùng kéo Hiền chạy ra hướng cửa sổ. Đùng! Đùng! Đùng!... “Nhảy đi!”, Hùng hét…
Rất may bên dưới là một đống cát to nếu không cả hai có thể gãy chân hoặc sứt đầu mẻ trán. Hùng và Hiền lăn cù. Đùng! Đùng! Đùng!... Hùng nhanh chóng đứng dậy chạy tới kéo đỡ Hiền. Đùng! Đùng!...viên đạn liếm gót chân Hiền. Trong cái tối đen mờ ảo những viên đạn không ngừng bay thẳng về phía họ. Hùng nắm tay Hiền chạy dọc tòa nhà, chạy, chạy…và từ lúc nào, Hùng nhận ra Hiền đang cầm tay anh chạy chứ không phải mình. Chạy đến căn gác, qua cái thùng rác to đùng thì nghe tiếng chị Hậu: “Hùng, mau chạy vào đây!”. Cả hai qua lại chạy đến vị trí chị núp, sau cái thùng rác sát bức tường tôn. “Cả hai tính chạy ra cổng hả? Không được, tôi mới chạy ra đó thì gặp bác Tuân, bác nói bọn chúng đang vây ngoài rất đông…”, chị Hậu nói trong khi Hùng và Hiền đứng thở hổn hển: “Dường như mọi lối ra đều bị phong tỏa kể cả dưới tầm hầm?”. “Nhanh vậy sao?”, Hùng đáp. “Rủi điện công trường được chúng bật lên, chúng ta nguy mất!”, chị nói với một vẻ căng thẳng. “Yên tâm đi, tôi đã gỡ cầu chì”, bác Tuân đáp với một giọng ồm ồm khi đang tới gần. “Im lặng!”, Hùng nghe tiếng bước chân đang chạy lên cầu thang căn gác. “Đùng! Đùng! Đùng!...loạt súng nổ dồn như muốn phá hủy mọi thứ bên trong. “Có lẽ lần này chúng không để yên cho cậu và cả chúng ta”, chị Hậu nhìn Hùng lo lắng. “Tôi đang lo cho cảnh sát Hà, như cá nằm trên thớt…”. Hùng nói mắt nhìn sang Hiền thì không thấy cô đâu…
“Cổ mới đây mà?”, chị Hậu nói. “Im đi, bọn chúng đang tới”, bác Tuân bảo. Có cả thảy ba tên đang tiến gần. Tên dẫn đầu rọi đèn pin, quét mọi ngóc ngách. Hắn rọi vào cái thùng rác, ánh sáng chạy dọc thành thùng ra tận bức tường tôn nhưng không phát hiện ra “khe hở” giữa thùng và tường (Hùng, chị Hậu và bác Tuân đang núp trong đó) bèn bỏ đi. “Khoan đã!”, tên đi sau thốt lên đồng thời giật lấy đèn pin tên trước, một tay ra hiệu tên còn lại đi vòng qua đầu bên kia. Chị Hậu nghe thấy run rẩy. Gã nhanh nhẹn bước ra, rọi pin dọc khe nhưng không thấy ai…chỉ thấy ánh sáng chiếu đến từ đầu bên kia. Gã nghĩ đồng bọn chiếu đến nên quay lại, thực ra là của bác Tuân đang chiếu. Ở đầu dưới (khoảng cách gần hơn đầu trên so với cổng số một), tên đồng bọn bước ra và rọi đèn dọc khe, hắn cũng thấy lớp ánh sáng chiếu đến và cũng nghĩ là của đồng bọn nên quay ra, nhưng đó là ánh đèn do Hùng chiếu khi cả ba, chị Hậu đứng giữa, vừa di chuyển ra vị trí ở giữa khe. Thấy ngờ ngợ gì đó, tên đầu trên quay lại chiếu pin lần nữa lại thấy ánh sáng pin (bác Tuân chiếu). Đứng đầu dưới, Hùng phát hiện có lớp ánh sáng đang quay lại; ánh sáng vừa chiếu đến anh cũng bậc pin chiếu đối, hai luồng sáng quyện vào nhau nên hắn cứ ngỡ là đồng bọn chứ không thấy được gì.
“Rút lui!”, tên đứng ngoài ra lệnh. Hai tên rọi đèn rút theo, nhưng vẫn cảm thấy có điều gì là lạ. Chị Hậu, bác Tuân và Hùng ngồi phịch xuống thở phào. Mồ hôi nhễ nhại vẫn còn rịn ra trên gương mặt căng thẳng và hồi hộp của ba người. “Hùng, cậu rất thông minh nghĩ ra cách này, nhưng, nhưng làm tôi rớt tim ra ngoài”, chị vừa thở vừa nói. “Còn tôi, run đến nỗi, cái đèn muốn rơi xuống đất!”, bác Tuân bảo. Hùng thì đang nghĩ phải làm gì tiếp theo trong cái bóng đêm mù tịt này…
“Đi thôi”, Hùng nói khi vừa nghĩ ra điều gì đó. “Đi đâu, hơi thở của tôi đang dở…”, nói vậy chứ chị biết rõ những gì Hùng nghĩ. “Có thể chúng chuyển cảnh sát Hà đi đến chỗ khác, hãy quay lại theo dõi bọn chúng”. “Đợi tôi với…”, vừa nói chị Hậu vừa đuổi theo Hùng. Bác Tuân chạy theo. Cả ba núp sau cái cột gần cầu thang quan sát. Một phút, hai phút, ba phút sau…Hùng phát hiện Hiền đang núp dưới chân cầu nhờ ba sọc trắng, nhưng vẫn để yên tiếp tục quan sát. Bốn phút, năm phút…mười phút, mười lăm phút…Hùng, chị Hậu và cả bác Tuân thấy có ánh sáng đèn pin… Đúng như Hùng suy đoán, chúng đang bước xuống. Tốp đầu có năm tên. Tiếp đến là cảnh sát Hà bị một tên lực lưỡng vác trên vai, miệng dán băng keo, đầu trùm túi đen và đang giãy giụa. Phía sau còn có ba tên tháp tùng. Cả ba đang chăm chú dõi theo những bước chân của chúng, đang đi về hướng cầu thang xuống tầng hầm. Hiền cũng bám theo bên kia đối diện, cách tầm ba chục mét. “Họ dẫn cô ấy đi đâu?”, Hùng nghĩ. “Không lẽ chúng đưa cố ấy xuống địa đạo?”, chị Hậu vừa nói vừa bám theo cùng Hùng và bác Tuân đi sau. “Không đâu, mật đạo đã bị phát hiện, chúng sẽ chuyển đi chỗ khác”, Hùng đáp. “Nhưng đi đâu, nếu chuyển cô ấy ra khỏi công trường thì còn chúng ta?”…
Lúc này, không gian im vắng đến lạ thường, tiếng gió, tiếng côn trùng bay, tiếng dế, tất cả như đang nhường chỗ cho tiếng bước chân soạt xoẹt và giòn giã. Bỗng dưng, có một cơn gió thổi đến, bác Tuân cảm thấy lạnh gáy từ từ quay ra sau...thì giật mình, có một cô gái mặc chiếc áo dài trắng sữa, gương mặt thanh tú đượm buồn, mái tóc bồng bềnh, phất phơ đang bước tới...
Chị Hậu kéo Hùng đứng lại khi thấy thiếu thiếu thứ gì đó (bác Tuân). Cả hai quay lại nhận ra gương mặt của Hạnh. Đây là lần đầu Hùng thấy linh hồn của cô: “Đúng rồi, đây là hình ảnh của Hạnh đã gặp trong mơ, mái tóc, gương mặt, chiếc áo dài và cả ánh mắt thành kính…”. Trong khi bác Tuân cảm thấy rất vui, vui như thể gặp lại con gái sau hai mùa trăng xa cách, vì bác hiểu Hùng đang nói đến Hạnh, cô gái khóc trong đêm trăng rằng. Chị Hậu nhìn Hùng đập vào vai một phát rồi nhìn sang bác Tuân: “Ơ, hai cái người này, gặp ma sao mừng quá vậy?”. Đột nhiên, xuất hiện tiếng kêu của một con mèo: Ngoeo!... Hạnh tan biến. Bọn người mặc áo đen quay lại, tên dẫn đầu quét đèn pin thì thấy...
Hùng, chị Hậu và bác Tuân đã kịp núp vào cái cột. Bọn chúng bước tiếp. Cảnh sát Hà vẫn đang phản kháng bằng cách vùng vẫy hai chân đồng thời phát ra âm thanh của người bịt miệng. “Kìa, hai người nhìn kìa, là Hiền, cô ấy đang theo sát bọn chúng”, chị Hậu nói. Hùng và bác Tuân cũng thấy điều đó, rất lo và hồi hộp không biết cô ấy đang làm gì. Đột ngột, Hiền túm áo tên sau cùng, tay còn lại bóp miệng không cho hắn la lên. Hành động thủ tiêu của cô rất nhanh và dứt khoát làm những tên trước không thể phát hiện. Sau vài bước đi, cô tiếp tục ra tay với một hành động tương tự; tên đi sau thứ ba cũng chung hoàn cảnh, thế nhưng lần này cô cố tình lỏng tay để những tên trước nghe thấy tiếng kêu hoảng loạn… Chúng quay ra sau, vô cùng hoang mang và sợ hãi, cả đám gương súng bắn lung tung nhưng đều vô nghĩa…lần lượt từng tên, từng tên biến mất. Chỉ còn lại tên cuối cùng, hắn quăng cảnh sát Hà xuống đất chạy thục mạng theo hướng cầu thang xuống tầng hầm.
Hùng, chị Hậu và bác Tuân nhanh chóng chạy đến, họ không khỏi kinh ngạc trước khả năng của Hiền. Trong khi mắt cô trở lại trạng thái cũ, mơ buồn chứ không còn trợn sững. Hùng nhanh chóng đỡ cảnh sát Hà đứng lên, chị Hậu mở dây, bác Tuân gỡ túi trùm đầu và Hiền tháo băng dán miệng. Đùng! Đùng!... Phát đạn bắn tới từ phía cầu thang tầng hầm kèm theo luồng ánh sáng mạnh chiếu đến, chúng rất đông. “Mọi người khom xuống chạy đi!”, cảnh sát Hà hét lên. “Chạy theo tôi!”, bác Tuân nói đồng thời chạy lên phía trước. Hơn ai hết, bác là người biết rõ địa thế công trường này. Chị Hậu, Hiền, Hùng, cảnh sát Hà chạy sau cùng. “Cầm đi!”, Hùng nói tay móc khẩu súng chìa ra sau. Cảnh sát Hà cầm lấy, quay sau bắn đáp trả. “Cảm ơn anh!”, cảnh sát Hà nói. “Hiền, cô ấy là người đã cứu cô”. Đùng! Đùng!...
“Bác dẫn chúng tôi đi đâu?”, vừa chạy chị Hậu vừa hỏi. “Đến nhà kho…”, “Để làm gì?”, “Lấy cái thang”. “Chi?”… Đùng! Đùng!... “Mau chạy nhanh đi!”, cảnh sát Hà hét khi tiếng súng nổ một lúc đến gần. Chạy dọc kho chứa vật liệu, bác Tuân ngoặt vào nhà kho (Nó nằm bên cạnh một đống sắt lớn, cách cổng số hai tầm trăm mét rưỡi, cách cầu thang tầng một khoảng hai trăm mét và độ ba trăm mét tới cổng số một). “Các cô đứng ngoài này, tôi với Hùng vào lấy”, bác Tuân bảo. …“Lấy thang để làm chi”, chị Hậu lại thắc mắc. “Để leo tường…”, cảnh sát Hà nói: “Tất cả các cổng đã bị bao vây, trong khi bức tường lại quá cao. Đây là cách duy nhất chúng ta thoát khỏi công trường”. “Im lặng!”, Hiền ra hiệu khi nghe có tiếng bước chân rất khẽ phía sau.
Không gian lúc này im vắng, không còn tiếng súng, tiếng bước chân, kể cả ánh sáng đèn. Chúng đã thay đổi kế hoạch, rình rập và săn mồi làm cho mọi người mất phương hướng. Bước ra từ trong nhà kho, Hùng vác ra cái thang gập khoảng hai mét. “Giờ chúng ta chạy về hướng phải gần bức tường nhất!”, cảnh sát Hà nói. Thế nhưng, vừa chạy được vài mét đạn dội đến như bom, tất cả chạy lùi lại nhà kho. Chạy sang trái thì súng tiếp tục nổ dồn khiến cho mọi người phải chôn chân. Hùng nhìn xuống đồng hồ: “Chúng ta chỉ còn một tiếng để rời công trường trước khi trời sáng”. “Phải có cách gì đó…?”, cảnh sát Hà lo lắng. Chị Hậu và bác Tuân thì rất sốt ruột. Trong khi Hiền rất tỉnh, đôi mắt mơ buồn bỗng trợn sững. Cô hét lên thật to đồng thời chạy về hướng trái. Ngay lập tức hàng trăm viên bủa vây. “Mau đi thôi!”, cảnh sát Hà nói đồng thời chạy về hướng phải ra bức tường tôn. Bác Tuân, chị Hậu và Hùng chạy sau cùng với cái thang trên vai. Hiền chạy như một cơn gió thách thức các tay súng thiện xạ. Cô chạy lòng vòng một lúc rồi mất hút.
Mọi người chạy ra bức tường tôn nằm sau dãy văn phòng, cách cổng số ba tầm hai trăm mét, cách cổng số hai khoảng bốn trăm mét. Hùng dựng chiếc thang vào cái trụ sắt với chiều cao gần bằng khoảng 5 mét. “Chị leo trước đi!”, cảnh sát Hà thúc giục. Trong khi Hùng lại đưa mắt nhìn về hai hướng trông Hiền. Chị Hậu leo lên nửa thang, bác Tuân bước tiếp. Hiền chạy đến, mắt cô trở về trạng thái cũ. Chị Hậu bám tay vào thành, vừa gác chân lên thì bỗng đâu loạt đạn dội đến: Đùng! Đùng! Đùng!... Á!!!...chị rơi tự do. Chiếc thang ngã xuống cuốn theo bác Tuân: Rầm!
Hùng và Hiền chụp lấy chị Hậu, trong khoảnh khắc, ánh mắt cả hai lại hướng về nhau mơ màng và xúc cảm. Cảnh sát Hà vội đỡ bác Tuân đứng dậy. Đùng! Đùng!... Tất cả chạy dọc bức tường tôn hướng về cổng số 2. Chạy khỏi dãy văn phòng, đến dãy thùng sơn, chúng chất một hàng dài cao tầm ngực. Đạn cứ liên tục dội đến phía sau. Cảnh sát Hà dừng lại bóc những thùng sơn chắn sau. Hùng phụ một tay. Một thùng, hai thùng, ba thùng phía dưới, hai thùng tiếp, một thùng trên cùng, đủ chắc cho tới phần ngực. Họ tiếp tục chạy về cổng số hai. Tiếng súng vẫn dồn về phía họ, đằng sau, bên hông chỉ còn mỗi phía trước. “Mọi người chạy khom xuống!”, cảnh sát Hà chạy sau luôn miệng nhắc nhở. Bụp! Bụp!...thùng sơn bị thủng bắn tung toé lên mặt, tóc tai, quần áo trong khi mọi người vẫn tiếp tục chạy. Đùng! Đùng! Đùng! Đùng!...loạt đạn phía trước bắn tới. Bác Tuân thắng gấp đẩy tất cả chạy ngược ra sau. Thế nhưng, chúng vẫn bắn dồn dập. Á!...chị Hậu la lên, một viên đạn bay xẹt đầu chị từ bên hông, nó bay là là thùng sơn, đâm xuyên qua bức tường tôn. Đạn vây tứ hướng, mọi người bất lực ngồi co cụm. Cảnh sát Hà móc ra con dao đâm bức tường tôn nhưng không thế xuyên thủng. Đùng! Đùng!... Á!...chị Hậu lại hét lên khi những viên đạn phía trước và sau đang tiến đến sát. Một kết thúc bi thảm đang đến rất gần, nó chỉ tính bằng giây. Chị Hậu và bác Tuân vô cùng run hãi, cảnh sát Hà cũng đành bất lực, Hiền thì hết cách vì không thể cùng lúc cứu hết tất cả mọi người…
“Mọi người nghe thấy gì không?”, Hùng thốt lên khi nghe có tiếng gọi “Ơ…ơ…” rất gần đây. Anh nhìn trước nhìn sau thì phát hiện có lớp ánh sáng ngoài bức tường tôn chiếc vào, ánh sáng một lúc sáng dần, một cái lỗ sát đất dần lộ ra và người đàn ông gớm ghiếc đang thọc đầu vào… Đùng!!!...Đùng!!!...những luồng đạn tiến sát. “Mọi người chui ra mau!”, Hùng thúc giục. Bác Tuân sát lỗ chui tọt ra ngoài, chị Hậu, Hiền, Hùng, cảnh sát Hà là người sau cùng trong lúc những luồng đạn dội sát gót chân.
Thoát ra ngoài, tất cả chạy dọc theo con đường nhựa. Đùng! Đùng! Đùng!... Bọn chúng tiếp tục đuổi theo sau. “Mọi người tản ra đi!”, cảnh sát Hà hét lên khi trước mắt là một ngã ba. Hiền nắm tay chị Hậu kéo chạy sang phải. Cảnh sát Hà lôi người đàn ông gớm ghiếc chạy sang trái trong khi Hùng và bác Tuân chạy thẳng… Bọn chúng đuổi đến ngã ba, tách tốp và tiếp tục truy sát...
Cảnh sát Hà cùng người đàn ông gớm ghiếc rẽ vào con đường mòn, chạy đến một bãi đất hoang cỏ mọc từng khóm, lỗ chỗ cao phả đầu. Lúc này, trời vẫn còn tối lờ mờ. Bọn người mặc đồ đen vẫn đang đuổi tới. Cảnh sát Hà kéo người đàn ông gớm ghiếc ngồi xuống một khóm cỏ, lặng im. Chúng kéo đến. Cảnh sát Hà đứng lên, vén cỏ quan sát, có tất cả sáu tên đang nhìn láo liên, những khẩu súng đang trong tình trạng sẵn sàng. Cô móc ra thứ gì đó ném đến một vị trí khác gây tiếng động thì ngay lập tức loạt đạn bủa vây. Cô ném tiếp, tiếp, tiếp tục, nhưng chỉ sau vài loạt bắn chúng tỏ ra nghi ngờ. Tên dẫn đầu đưa tay ra hiệu không được bắn khi vừa nghe tiếng soạt xoẹt bên phải, đó là tiếng động cảnh sát Hà vừa ném nốt khẩu súng hết đạn và là thứ cuối cùng. Hắn nghi đối tượng đang núp hướng trái liền đưa mắt nhìn sang. Cảnh sát Hà thụt đầu xuống khóm cỏ. Bọn chúng tiến thẳng đến vị trí cô và người đàn ông gớm ghiếc, ông ấy vẫn cứ ngồi im không ư hứ và cũng không có ý định bỏ chạy bất thình lình như những lần trước. “Ông ngồi im đây!”, vừa nói cảnh sát Hà lao ra khỏi chỗ núp chạy về phía trước, bọn chúng lập tức xả súng và đuổi theo. Cảnh sát Hà chạy sang phải, sang trái rồi lủi xuống một lùm cỏ lặng tăm. Bọn chúng vội chạy đến tản ra tìm kiếm. Rất nhanh và khẽ, nữ cảnh sát chạy lom khom qua các khóm cỏ, cô đang nhắm đến một tên đang đi hơi xa so với phần còn lại. Cô tiến sát, đưa tay vỗ vào vai, hắn quay ra sau. Nhanh như cắt, cô giật súng và vung cú đấm sấm sét, hắn bất tỉnh. Ngay lập tức bọn kia quay lại bắn liên phanh, cô lăn xả, giơ súng bắn trả nhưng chỉ sau hai viên thì kêu tạch tạch. Cô quăng súng, tiếp tục bò, trường vào một khóm cỏ ẩn núp.
Bỗng nhiên, cô thấy bất an vô cùng khi ngôi đầu lên mà không thấy một tên, không gian bốn bờ vắng lặng. Chúng đang lấy tĩnh khắc động. Cảnh sát Hà tiến thoái lưỡng nan, động thì không được vì hiện không rõ chúng đang ẩn núp ở hướng nào, mà tĩnh mãi cũng không xong trong khi trời đã dần sáng rất bất lợi cho cô và người đàn ông gớm ghiếc, cô đang lo cho ông còn trốn chỗ đó hay đã bị tóm. Cảnh sát Hà khẽ di chuyển, vô tình đụng cỏ lắc lư. Một tên trong số phát hiện nhưng hiệu đồng bọn ngồi im theo dõi. Đổ mồ hôi hột, cảnh sát Hà lò bò dưới đất đi tìm vị trí người đàn ông gớm ghiếc đang núp, mặc dù rất khẽ nhưng cô vẫn để lại dấu vết. Ngọn cỏ chỉ lắc nhẹ nhưng đan xen nhau không khó cho chúng nhận ra cô đang di chuyển về hướng nào…và cô đụng phải chân của một ai đó, ngước mặt lên, bốn tên đang chĩa thẳng súng vào đầu. Nữ cảnh sát giơ tay đầu hàng, từ từ đứng lên với một vẻ mặt điềm nhiên và khí phách. Một tên vẫy súng hiệu đồng đội trói lại. Cô ngoan ngoãn giơ tay thì bất ngờ, có thứ gì đó bay trúng đầu tên trói, hắn quay lại. Chớp cơ hội, cảnh sát Hà đá bốp vào bộ hạ, hai tay đấm binh binh vào mặt hai tên kế, chân còn lại vung đạp tên cuối nhưng không ngờ vẫn còn một tên, hắn chĩa mạnh súng vào đầu cô. Trong khoảnh khắc vài phần trăm giây, cảnh sát Hà dừng đạp nhưng rồi, cô vẫn mạo hiểm đạp thẳng cẳng vì nghĩ súng hắn có thể hết đạn. Tạch! Tạch!... Nữ cảnh sát đưa hai tay sau đầu bắt lấy tay cầm súng quật hắn xuống, hành động rất nhanh như một tia chớp, mọi năng lượng và sức mạnh cô dồn vào những cú quả đầy uy lực. Tức tốc, cô chạy đến khoảng trống đứng thủ thế. Bọn chúng đồng loạt xông vào bao vây, năm tên năm vị trí vòng tròn hướng tâm. A…A…tiếng hét xông lên. Một tên lao vào vung đấm nhưng bị cảnh sát Hà khống chế xoay cổ tay kêu rốp, “Bốp!”, hứng thêm cú đấm bụng, văng ra. Hai tên tiếp tục xông vào, cảnh sát Hà song phi hai chân đạp vào hai ngực đồng thời xoay lại, “Bốp! Bốp!” vào mặt hai tên cuối cùng lao tới. Cả bốn ngã sát sạt. Nhưng chúng cũng là những tay thạo võ, đồng loạt bật dậy và đồng loạt xông vào theo năm hướng tròn. Cảnh sát Hà bật cao, xoay hai vòng trên không (720 độ), tung cú đá quyết định hạ gục năm tên. Nữ cảnh sát tiếp đất với một khí thế hừng hực. Bọn chúng rút lui với một bộ dạng te tua, xơ xác.
Đột nhiên, cô nghe tiếng kêu ơ ơ, quay lại thấy người người đàn ông gớm ghiếc đang bị khống chế. Tên bị đánh ngất lúc nãy, hắn vừa tỉnh lại và túm được người đàn ông gớm ghiếc, khẩu súng hắn đang chĩa vào đầu ông là cũng nhặt được. “Đứng lại! Không được đến gần!”, hắn ra lệnh đồng thời chĩa súng về phía cảnh sát Hà. Người hắn run run. Cảnh sát Hà giơ hai tay lên: “Được rồi, được rồi anh bạn, tôi sẽ tha cho anh, xin anh đừng bắn ông ấy!”, cô vừa nói vừa tiến vì cho rằng khẩu súng ấy cũng không còn đạn; và cũng nghĩ hắn biết rõ điều đó thế nên, cô càng tiến hắn càng lùi với một đôi chân run rẩy. Cô tiến tới nhanh hơn, hoảng hốt hắn đẩy người đàn ông gớm ghiếc về phía cô đồng thời bóp cò. Không ngờ, “Đùng! Đùng!”, hai phát đạn bay thẳng bụng cô, do cô kịp thời đẩy người đàn ông gớm ghiếc sang bên. Cảnh sát Hà ngã xuống…
Người đàn ông gớm ghiếc đứng sững nhìn về phía cô. Ông bước đến gần, quỳ xuống, đưa cánh tay run run sờ lên tóc cô. “Ơ…ơ”, tiếng gọi thê lương vang lên văng vẳng. Ông đưa tay hất hất cảnh sát Hà nhưng cô vẫn nằm im. Người đàn ông gớm ghiếc gục đầu nhỏ lệ… Cảnh sát Hà mở mắt, tay cô sờ vào áo giáp…đột ngột chụp tay người đàn ông gớm ghiếc làm ông giật mình. Nữ cảnh sát ngồi dậy. “Ơ…ơ…”, người đàn ông gớm ghiếc lại gọi nhưng với một sự vui mừng khôn tả. Cảnh sát Hà vẫn cứ ngồi đó, hai tay chống ngược ra sau, ngước mặt nhìn trời. Cô điềm nhiên nói: “Giờ ông hãy nói tôi nghe, chuyện gì đã xảy ra ở công trường? Có phải ông biết tất cả sự thật về công trường, có phải cô gái đó đã bị chôn sống”, “Ơ, ơ…”. “Ông nói đi!...”, cảnh sát Hà gắt lên: “Ông vui, ông buồn, ông khóc, tôi biết ông đâu có điên. Ông có biết, vì câu nói nhảm (Ở đây có người bị chôn sống) của ông giờ tôi lâm vào bước đường này không?”, “Ơ…ơ”. “Trời ơi, tôi điên mất!...”. Cảnh sát Hà hét lên: “Tôi xin ông, ông hãy nói đi, ông có biết, ông là cơ hội cuối cùng trong vụ án này không!”. Người đàn ông gớm ghiếc gục mặt xuống không ư cũng không hử…
Sau khi giả chết bên sông, cảnh sát Hà quay lại cơ quan nhằm báo cáo toàn bộ sự việc xảy ra trên công trường cũng như dưới đường hầm, nhưng không ngờ. Sáng hôm đó, vừa đặt chân xuống bãi đỗ xe cơ quan cảnh sát, cô vô tình nghe được những lời bàn tán không biết xuất phát từ đâu rằng mình đã bị bắn chết trong quá trình truy bắt tội phạm hiện chưa tìm thấy xác. Không tin sự thật, cô lén núp vào phòng vệ sinh xác minh sự việc…và rất “sốc” khi biết thông tin xuất phát từ “sếp” cô, trưởng phòng cảnh sát hình sự. Thế là tối hôm đó cô tìm đến nhà ông để hỏi lý do thì tình cờ nghe cuộc nói chuyện thân mật qua điện thoại: “…Tôi đảm bảo với ông sẽ không có bất kì chuyện gì xảy ra trên công trường…”. Cô lặng lẽ rời khỏi, đơn độc điều tra và biết được sự thật rụng rời. Vị Trưởng phòng cùng ông Giám đốc sở cảnh sát có mối quan hệ rất tốt với ông Giang, Phó tổng giám đốc Bada. Thông qua ông Giang, cả hai đã đầu tư một số tiền lớn vào công trường Bada, nên họ ra sức bảo vệ công trường tránh những điều tiếng xảy ra; và không khó hiểu khi vị Trưởng phòng cảnh sát biết rõ về cái chết của cô…buộc cô phải đóng giả chị lao công một mắt trà trộn vào công trường. Nhưng hiện giờ họ đã phát hiện ra cô và tích cực săn lùng…
Đùng! Đùng!... Hiền và chị Hậu cua vào con hẻm 25/10, nơi Hiền từng ở, hai bên dãy nhà vốn đã bỏ hoang trở thành một đống hoang tàn sau trận động đất. Cả hai núp vào một trong những bức tường còn sót lại, bức tường nhà số 27/10. Bọn chúng càng đến. Chị Hậu cuống lên: “Cô mau làm gì đi!”. Hiền có vẻ lo và sốt sắn: “Làm gì?”. “Thì làm cái điều phi thường, cái điều mà cô đã làm với bọn người này ở công trường ấy”, “Không được!”, Làm đi!”, “Không được!”, “Mau lên!”, “Không được!”… Chị Hậu nhìn vào đôi mắt mơ buồn của cô nó không nhìn sững như lúc ở công trường và ngộ ra… Đùng! Đùng!... Á!...chị thụt lại hét: “Chạy đi!”. “Theo tôi!”, Hiền dẫn chị Hậu chạy dọc bức tường ra bãi sậy. Cả hai chui lủi vào trong. Chúng kéo ra và lần theo dấu vết... Soạt, xoẹt, soạt, xoẹt, bọn chúng đuổi sát phía sau. Hiền và chị Hậu luồn lách chạy nhanh hơn. Chạy đến một khoảng trống nhỏ, nơi Hùng và bà lao công đào mộ lúc trước, chị Hậu đạp phải thứ gì đó khiến chị lao thẳng tới trước. Á!!!... Chị hét toáng khi trước mắt là đường nứt rộng và sâu, suýt chút nữa chị lao xuống đó, Hiền đã giữ lại. Chưa kịp hoàn hồn, chị phải đối mặt với người mặc áo đen đang áp sát. Hiền tinh mắt phát hiện dưới đường nứt có một cái bậc, giống như một bậc thang sâu khoảng mét rưỡi, vừa đủ cho cả hai đứng dưới. Hiền nhanh chóng bước trái hai bước, chóng ngược hai tay ra sau, thả mình đứng xuống cái bậc. “Nhanh lên!”, Hiền thúc giục, chứ chị vô cùng sợ hãi không dám xuống dưới thậm chí là nhìn. Nhưng chúng đang tiến rất sát, chị đành nhắm mắt đưa tay cho Hiền đỡ xuống.
Bốn tên chạy đến. Một tên đạp lên thứ chị Hậu đạp, mất trụ lao thẳng xuống đường nứt, vang lên thứ âm thanh chết chóc kinh hoàng. Chị Hậu chùn chân run rẩy. Hiền đứng khom lưng hồi hộp khi thấy một tên móc ra chiếc đèn pin. Hắn quét xung quanh rồi dần bước đến đường nứt, đứng trên, ngay sát đầu hai người họ. Chị Hậu như muốn ngừng thở úp mặt sát thành không dám dòm lên. Hắn rọi đèn sang thành bên kia thế nhưng, ánh sáng không thể với tới. Hắn gập cổ tay dần thu đèn về vị trí đứng... Hiền run chân chuẩn bị tư thế hai tay đầu hàng… “Này, tất cả lại đây?”, một tên nhặt được chiếc hộp, đó là chiếc hộp bà lao công và Hùng đào lên lúc trước. Tên rọi pin chạy đến. Hiền và chị Hậu thở phào. “Gì đây?”, tên cầm đèn hỏi. “Mở ra xem thử”, tên khác nói. Tên cầm chiếc hộp giật ổ khóa thì bỗng nhiên, mặt đất rung chuyển, gió ào ạt thổi đến, trời chưa kịp sáng đã lại tối sầm. Hắn giật thêm lần nữa. Mặt đất rung chuyển mạnh hơn. Chị Hậu hét lên nhưng Hiền kịp bịt miệng lại mặc dù chân cô đang đứng không vững vì run và vì mặt đất rung chuyển. Bọn chúng hoang mang nhưng cố giật lần nữa, mặt đất gào lên rung chuyển dữ dội. Hoảng hốt, hắn tung chiếc hộp lên cao… Cả bọn cuống cuồng bỏ chạy. Trong khi chiếc hộp đang rơi xuống đường nứt…nhưng may, rơi ngay vị trí Hiền đứng. Cô liền bắt lấy trong một tư thế lổng chổng. Chợt mặt đất ngừng rung, gió ngừng thổi, bầu trời sáng hẳn ra, Hiền nhanh chóng leo lên thành nứt, đưa tay kéo chị Hậu lên, chị ấy vẫn cứ đứng trơ như người mất hồn.
Hiền mừng rỡ nhìn vào chiếc hộp (cô đã thấy nó lúc Hùng và bà lao công đào lên) và nghĩ ắt chứa gì đó rất quan trọng bên trong liên quan đến cái chết của Hạnh. “Gì thế?”, chị Hậu hỏi khi đã lấy lại bình tĩnh. Hiền không đáp, đưa chiếc hộp cho chị xem. “Đây chẳng phải chiếc hộp Hùng đã nói?”, chị Hậu nghĩ đưa mắt nhìn Hiền và hỏi: “Cô biết rõ chiếc hộp này chứ?”. Hiền lắc đầu và đứng nhớ lại khoảng thời gian đầu tìm đến đây. Lúc ấy, cô đi vào con hẻm số 10 vào một buổi chiều sẵm tối, tìm mãi nhưng không thấy số nhà 25/10, chỉ thấy mỗi nhà 23 và 27…đang nhìn loay hoay thì hoảng hồn, có một cô gái mặc chiếc áo dài trắng sữa, gương mặt thanh tú đượm buồn, mái tóc bồng bềnh phất phơ trong gió (linh hồn của Hạnh), đưa tay vẫy vẫy. Hiền muốn bỏ chạy nhưng đứng nghĩ lại: “Dẫu gì mình cũng sắp chết, có gì phải sợ chỉ là linh hồn thôi mà. Mình cứ làm theo những gì “người đàn ông thần bí” đã nói trong mơ, đi theo cô gái đó”. Thế là, Hiền theo Hạnh luồng qua khe hẹp, ra bãi sậy, bờ hồ, lúc này linh hồn của Hạnh biến mất. Hiền thấy một chiếc ghe nhỏ bèn bước xuống chèo qua bờ bên kia, leo lên bờ, Hạnh lại xuất hiện dẫn cô luồn qua các bụi rậm đi vào địa đạo 25/10. Hạnh biến mất. Sau lần đó, cô không thấy Hạnh nữa.
Lúc ở trong địa đạo, Hiền phát hiện ra những bộ quần áo, một số đồ dùng sinh hoạt xoong nồi, chém, bát, gương, lược… Ở lâu dần, Hiền mới biết cô gái dẫn cô vào địa đạo tên là Hạnh thông qua tấm ảnh được dán trong một tờ đơn xin việc còn sót lại; và cô đã xé tấm hình cô ấy dán vào hồ sơ xin việc của mình xin vào làm tại công trường (dù tấm hình bị nhòe và khó nhận ra). Hiền chỉ biết bao đó về Hạnh, còn cái chết của cô ấy thì hoàn toàn không biết gì cả; và đó là điều cô đang khám phá, vì nó “quyết định” đến sự sống của cô.
“Này, này, cô đang nghĩ gì thế?”, chị Hậu đập Hiền và hỏi. Cô giật mình, đưa mắt nhìn xuống chiếc hộp. “Quả thực cô không biết gì về nó?”, chị hỏi. Hiền gật đầu. Chị Hậu đưa mắt trông xa, từ từ khép lại…đột ngột mở ra và thốt: Thôi chết, Hùng đang gặp nguy hiểm!!!...
…Một viên đạn bay tới sau đầu đúng lúc Hùng vấp phải gì đó chúi xuống…viên đạn đâm thủng vào đầu bác Tuân đang chạy phía trước. Máu phun ra, người bác giật ngược đứng sững…rồi ngã xuống. Hùng nhào tới chụp lấy. Bọn người mặc áo đen rút khỏi do thấy một chiếc xe tải đang chạy tới. Hùng đỡ bác Tuân nằm xuống trong khi bác ấy đang thở hơi lên: “Tôi, tôi, tôi muốn nhờ cậu…cậu hãy giúp tôi, lo cho, đứa con thơ khờ khạo và, và cả, cả bà vợ tôi nữa…”. “Không, ông sao đâu, tôi sẽ đưa ông đi cấp cứu ngay bây giờ!!!”, đôi mắt Hùng đỏ hoe…nước mắt lăn dài. “Cậu, cậu đừng như thế, tôi đã biết sẽ có ngày hôm nay. Cậu hãy mạnh mẽ lên, đừng gục ngã, những oan hồn, oan hồn của Hạnh, đang rất cần cậu. Cậu hãy tìm ra sự thật, thực thi công lý…”. “Không, ông đừng nói nữa. Tại sao thành ra thế này trời ơi…”. “Cậu, cậu…”, bác Tuân lấy hơi hấp hối: “Cậu-đừng…làm-tôi-thất-vọng!!!”. Không!!!!!!...
Chị Hậu mở mắt, vẻ mặt xịu xuống buồn xo. “Gì thế?”, Hiền hỏi với một vẻ lo lắng. “Không gì”, chị Hậu thơ thẩn bước đi. Hiền nhìn theo với một ánh mơ buồn và khó hiểu.
Bảy giờ tối ngày 12 âm lịch, Hùng đưa vợ bác Tuân (người đàn bà gầy yếu, hom hen, mang theo chiếc giỏ xách cũ kĩ) cùng đứa con khờ khạo mười mấy tuổi ra bến xe Miền Tây tiễn bà về quê bác Tuân, Kiên Giang. Nhìn chuyến xe xuất bến đưa bà về nơi chôn rau cắt rốn mà anh nhẹ lòng, xem như hoàn thành nhiệm vụ đầu tiên. Hùng đã giao chiếc thẻ ngân hàng, bên trong toàn bộ số tiền tích góp đủ cho bà trang trải cuộc sống và thuốc thang trong một khoảng thời gian dài.
Hùng đưa mắt nhìn quanh thì thấy chị Hậu đi tới với những bước chân hớt hải. “Hùng…”, chị nói gấp: “Cậu nhìn xem có ai theo dõi tôi không?”. “Thấy, tôi thấy rất nhiều hành khách”, Hùng đáp tỉnh bơ. “Cậu còn có tâm trạng đùa ư, tôi nói thật đấy, rõ ràng hắn đã theo tôi từ lúc tôi còn ở trên xe buýt”, “Có gì lạ đâu, không phải chúng ta đang trong tầm ngắm của họ sao, lúc nãy tôi cũng thấy một tên trông rất bảnh bao và lịch sự. Chị hãy nhìn tới hàng ghế đằng kia, hắn đang cầm tờ báo”. Chị Hậu quay nhìn. Hùng hỏi: “Chị đang cầm gì thế?”, “Là chiếc hộp…”. “Có phải chiếc hộp đó?”, Hùng mừng rỡ. Chị Hậu giật đầu. “Chị cứ cầm nhưng đừng nhìn vào nó, sẽ gây sự chú ý cho bọn chúng”, “Nhưng tôi sợ quá!”. “Chị đừng lo, nơi đông người chúng không dám tự tung tự tát như ở công trường đâu”, Hùng nói rồi lại nhìn quanh. “Hiền phải không, cô ấy không đi”, chị Hậu nói. “Vậy cô ấy có nói gì không?”, “Nói gì ngoài hai từ vô nghĩa…”. Hùng lại nhìn quanh. “Lúc cậu bảo tôi ra bến xe miền Tây để đi Cà Mau tìm hiểu thân thế của Hạnh, tôi có nói với Hiền nhưng cô chỉ chăm chú lắng nghe…dường như tôi cảm được, cô ấy không muốn gặp cậu, nói chuyện với cậu nhưng lại rất quan tâm đến những gì thuộc về cậu, và về cái chết của Hạnh nữa”...
Gần mười giờ đêm, chuyến xe chuẩn bị lăn bánh. Hùng cứ đảo mắt liên tục. “Này Hùng, cậu không cần phải đợi…”. Chị Hậu nói với một vẻ thản nhiên bất ngờ chuyển giọng: “Vì cổ đang bước lên xe kia kìa!”. Hùng nhìn thấy Hiền, mắt sáng rỡ vội chạy đến. Chị lắc đầu chạy theo.
Chiếc xe giường nằm 40 chỗ, lăn bánh lúc mười giờ, xuôi về miền Tây. Hùng, Hiền và chị Hậu, cả ba được bố trí ở hàng giường cuối, cùng một hành khách, chị Hậu nằm sát người đó. Xe chạy tầm hai cây số, Hiền cảm thấy chóng mặt và buồn nôn kinh khủng, những âm thanh ói mửa liên tục phát ra. Mặt cô tái nhợt và gần như không còn tự chủ được hành vi của mình. Chị Hậu đưa cô cái bọc. Hùng đập liên tục vào lưng cho cô ói ra nhưng không thể, nó cứ chực trào trong người vô cùng khó chịu. Hiền ngã vào Hùng mà không hề ý thức về điều đó; còn Hùng thì muốn giây phút này được kéo dài mãi trong suốt quãng đường đi.
Xe đang chạy trên một đoạn đường vắng, heo hút ánh đèn. Đột nhiên, anh tài xế thấy một người đàn ông đang đứng sát lề đường vẫy tay bắt xe. Thông thường, các nhà xe ít khi bắt khách dọc đường khi đã hết giường trống thế nhưng, bác Tài vẫn dừng và mở cửa. Anh phụ xe bước xuống đưa người đàn ông đó lên, lúc này điện được bật sáng vừa. Anh phụ dẫn người đàn ông xuống cuối, sát ngay giường Hùng đang nằm rồi lấy tấm thảm mỏng trải xuống sàn và bảo: “Anh cứ nằm đây!”. Anh phụ quay lên. Thế nhưng Hùng, chị Hậu và một số người sát đó không hiểu anh đang nói gì, trải thảm ra làm chi vì tất cả không thấy ai khác ngoài mỗi anh…
Vào thời điểm này, đồng hồ điện tử đang nhảy: 11:57, 11:58, 11:59… 12 giờ khuya, không khí trong xe vắng lặng, đèn sáng lờ mờ chỉ vừa thấy dạng, hầu như tất cả đã chợt mắt. Hiền vẫn đang vật vã tựa vào vai Hùng đang nhắm mắt. Bỗng dưng, vang lên tiếng cười của một đứa trẻ. Sau một quãng nó lại cười lên, âm thanh cũng lớn dần. Hùng mở mắt, một số người cũng giật mình. Tiếng cười vẫn tiếp tục: Khặc khặc khặc…khặc khặc khặc... Á!!!... Một cô gái trẻ hét lên khi chợt thấy mình đang nằm trên tấm thảm anh phụ tài đã trải lúc nãy trong khi chiếc giường cô nằm trống trơn. Mọi người bật dậy hướng mắt về phía cô gái, hoang mang.
Điện bật sáng trưng, tiếng cười tắt hẳn. Anh phụ tài bước xuống, nhìn cái giường trống của cô gái trẻ và nói: “Tại sao anh nằm giường cô ấy, xuống dưới đi!”. Hùng, chị Hậu và những người đang nhìn không hiểu anh ta đang nói chuyện với ai, chỉ thấy cô gái từ từ bước lên cái giường của cô. Anh phụ tài nhìn xuống tấm thảm nói tiếp: “Anh nằm yên cho tôi!”. Mọi người rất khó hiểu, không biết chuyện quái gì đang xảy ra, tiếng cười của đứa trẻ, hành động của anh phụ tài?...
“Chị Hậu, chị thấy điều gì lạ không?....”, Hùng truyền ý nghĩ cho chị chứ không nói, lúc này điện sáng vừa: “Chị nhìn kỹ chiếc gối ở dưới sàn, nó cứ phồng lên, xẹp xuống giống như có người đang nằm trên đó”. Mặt chị tối sầm, nghĩ lại hành động khác thường của anh phụ tài mà muốn hét lên…nhưng rồi giằng lại, đưa cánh tay sang bấu vào bả vai Hùng (bị ngăn cách bởi Hiền, cô ấy vẫn đang chìm trong giấc ngủ mơ màng và mệt mỏi). “Sao chị không bấu vào người đàn ông đang nằm ngoài cùng, sát bên”, Hùng tiếp tục nói bằng ý nghĩ. Anh nhắc chị mới nhớ, từ lúc lên xe tới giờ, chị không thấy bất kỳ biểu hiện gì của người đó, chỉ thấy nằm nghiêng mặt qua bên kia, thậm chí không thể nghe được nhịp thở nếu không cố lắng. “Chị đừng nhìn người đó nữa, nhìn xuống sàn đi!”. Chị Hậu rung lên khi thấy chiếc gối đang bay lơ lửng cách sàn một gang tay. “Chị có nghĩ đó là linh hồn của bác Tuân không?”. “Cậu không biết tôi sợ hay sao mà còn nói”, chị nói trong sự run sợ. Khặc khặc khặc…khặc khặc khặc…tiếng cười lại vang lên, hoảng hốt chị Hậu bấu vào cánh tay người đàn ông bên cạnh. Một số cũng ngóc đầu dậy, điện lại bật sáng thế nhưng, tiếng cười khặc khặc vẫn cứ vang. Mọi người đều hướng mắt đến vị trí tiếng cười. Anh phục tài bước xuống đập vai một người phụ nữ… Tất cả thở phào khi thấy bà ta móc ra chiếc điện thoại bấm nút tắt. Anh phụ tài bước lên mà không hề để ý đến người đàn ông đang nằm dưới sàn đã biến mất.
Sau một lúc nhốn nháo, không khí trong xe lắng xuống, điện sáng mờ. Mọi người lại chìm vào trong giấc ngủ, có người say giấc, có người mê man. Hùng nhắm mắt lại. Sau một lúc mở mắt, lừ nhừ, Hiền lại nhắm mắt. Chị Hậu không tài chợt mắt, hình ảnh chiếc gối bay lơ lửng và linh hồn của người đó đang ở trong xe cứ ám ảnh trong đầu; vả lại, người đàn ông nằm sát bên cứ nằm im như một cái xác làm chị có cảm giác ớn lạnh khi tưởng tượng ra một gương mặt máu me, nham nhở lúc anh ta quay về phía mình...
Trong một không gian tĩnh mịch, đột nhiên chị Hậu giật mình khi nghe tiếng có sấm chớp, tiếp đến là tiếng gió thổi vi vút như tiếng hú gọi hồn… Hùng mở mắt, một số người cũng mở mắt lắng nghe… Một tiếng dọng cửa “Rầm!”, tiếng kéo cửa k...é…t, một tiếng động lớn, tiếp sau là loạt âm thanh rùng rợn xen lẫn tiếng bước chân, cốp, cốp, cốp, cốp, cốp, cốp…âm thanh lúc nhỏ, lúc to, chị Hậu dựng tóc gáy nhưng vẫn cố nghe tiếp… Khúc dạo nhạc réo rắt quyện sâu bên trong là tiếng gió hú… Tang! Tàng! Táng!...Tang! Tàng! Táng! Tang!...Tang! Tàng! Táng!...Tang! Tàng! Táng! Tang!... Một giọng hát ma mị vang lên không nhanh cũng không chậm: Đêm nay nơi thâm sâu âm u, từng cơn gió lùa bên muôn cây réo vi vu. Tựa như tiếng than vãn bao đau thương miên man, suốt, trong, đêm, trường… Trên không gian mênh mang mây đen, tìm nhau kéo về ầm ầm mang theo mưa giông, từng cơn bão bùng bao la vây quanh bên anh, nghĩa trang, lạnh lùng... Âm nhạc và giọng hát ghim thẳng vào trong bộ não của từng người khiến tất cả phải tỉnh giấc và chăm chú lắng nghe:…Theo cơn giông đang dâng lên cao, cùng tia sấm gào anh lê đôi chân phiêu diêu, về nơi gác phòng nơi em đang cô đơn trong, đớn đau âm thầm…
Điện được bật sáng lên, tất cả ngồi dậy với một nỗi hoang mang khó hiểu, không biết giọng hát cất lên từ đâu. Anh phụ tài đi dọc hai hàng giường xem ai đã bật bài hát (của tác giả Quốc Dũng mà anh đã nghe nhiều lần trong đêm), xuống tận cuối anh phát hiện người đàn ông bước lên xe không còn, chỉ thấy chiếc gối và tấm thảm nằm trơ trọi. Anh đưa mắt nhìn láo liên vừa xem ông có nằm lẫn đâu đó, vừa truy tìm vị trí phát ra bài hát, nó đang phát đến đoạn điệp khúc: “…Bao giờ em quên, bao, giờ, em, quên…”. Anh phụ tài vừa nhìn, vừa bước lên, thì có một người đàn ông đang ngồi nhìn anh với một vẻ thần bí…rồi đưa tay chỉ về cái màn hình tivi. Mọi người đưa mắt nhìn theo. Anh phụ tài sững sờ vội chạy lên cầm thiết bị điều khiển bấm tắt, tắt, tắt, tắt, thế nhưng, tiếng đàn réo rắt và giọng hát cứ mãi cất lên. Bài hát kết thúc bằng một nốt rợn người, lớn và vang khiến mọi con mắt đổ dồn vào màn hình tivi với sự hồi hộp, toát mồ hôi. Màn hình bật lên nhưng với một màu đen kịt, rồi từ từ, dần dần hiện lên một đốm trắng, đốm trắng lan rộng và lớn dần, lớn dần...và rồi…một tấm bia mộ trắng toát hiện ra… Á!!!!!!... Tiếng hét hoảng sợ đồng loạt vang lên…
Mặc dù hiểu ra vấn đề và rất sợ thế nhưng, tất cả vẫn cứ tiếp tục hành trình. Bác Tài vẫn lái. Anh tài phụ thì ngồi thẫn thờ. Hầu như mọi người đều trùm đầu kín mít với một tâm thế phập phồng, không biết chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo…
“Chị Hậu, chị còn thức hay ngất rồi đó?”, Hùng truyền ý nghĩ. Chị Hậu đang nằm nghiêng hướng mặt về phía Hiền, mắt chị nhắm riết đưa cánh tay run run kéo giật quần anh. “Chị đừng sợ hãi, có gì mà chị phải sợ, chỉ là một tấm bia mộ, mà chị có biết linh hồn của người đó đang ở đâu không?”. Chị giật ống quần nhanh và mạnh hơn. “Người đó, người đó đang nằm sát chị!”. “Á!!!..”, chị hét lên trong tâm thảm và ngất đi.
“Có lẽ điều này sẽ tốt cho chị trong lúc này”, Hùng nghĩ rồi ngồi tựa đầu vào trong thành xe chợp mắt. Hiền thì vẫn ngồi mê man, tựa vào vai anh.
Xe đang chạy trên một quãng đường vắng, không đèn. Đang chạy đến một khúc cua thì bất ngờ, một chiếc xe khách ngược chiều lao tới trực diện. Rất may, bác Tài xoay gấp vô-lăng đổi hướng khiến toàn hông xe chà xát vào cái cột điện, vô số tia sáng bắn ra, lửa bắt nguồn từ dưới gầm xe lan rất nhanh lên thân xe, bốc cháy dữ dội. Hoảng hốt, bác Tài xoay gấp vô lăng, chiếc xe đâm mạnh thành cầu lao thẳng xuống sông…

03:04 CH 10/01/2017

Tiếng gọi trong đêm (đăng lại bản hoàn chỉnh)

Chương 12

“Bác thấy cô gái này ở đâu không, chị Hậu nữa?”. Hùng hỏi khi cả ba đang ngồi tại chốt bảo vệ. Chị Hậu lắc đầu. Anh nhìn sang bác Tuân thì thấy bác ấy đang ngẫm nghĩ. “Nhưng ai đã đặt rất khung hình ở đó, trông giống như một cái bàn thờ tập thể”, chị Hậu nói. “Bàn thờ tập thể…và cô gái này là ai?”, Hùng lẩm bẩm, đứng lên đi thẳng vào trong tầng trệt, bước đến phòng lưu trữ hồ sơ, nó nằm cùng dãy các phòng ban khác sát cổng số ba. Lần trước Hùng đã bước vào phòng này để tìm thông tin về Hiền và lần này là cô gái trong tấm hình thẻ. Lục đống sổ sách của tổ xây dựng nhưng không thấy bất kỳ tờ đơn xin việc nào có dán hình cô. “Không lẽ cô ấy không làm ở đây, hoặc là hồ sơ đã bị thất lạc?”. Hùng nghĩ và bước khỏi phòng. Bỗng anh sực nhớ tờ đơn xin việc đã lấy lần trước bèn vội vã quay về căn gác tìm kiếm. Kéo ngăn hộc bàn làm việc, Hùng lấy nó ra: Nguyễn thị Hiền, địa chỉ 25/10… Anh nhìn xoáy tấm hình mờ ảo bên góc trái thì nhận ra đó là cô gái trong ảnh chứ không phải là ảnh của Hiền: “Lạ thật, đây rõ là thông tin về Hiền, tên, địa chỉ, nhưng tại sao là hình cô ấy”. Hùng cầm tấm hình và tờ đơn ra ngoài ban công suy ngẫm: “Có khi nào cô gái trong ảnh cũng tên Hiền, cũng ở địa đạo 25/10. Không đâu, chắc không ngẫu nhiên có sự trùng hợp đó…”. “Này, cậu đang nghĩ gì thế?...”, chị Hậu ngước lên nói khi đang bước tới chân cầu thang: “Đừng nói là, đêm nay cậu cho tôi ngủ tại căn phòng bên dưới nhé!”. Chị Hậu đùa vậy chứ biết Hùng đang nghĩ gì, chị bước lên gác đứng cạnh anh.

- Này chị, làm chung với Hiền, chị có nghe cô ấy nói về ai không? - Hùng hỏi.

- Chưa bao giờ? Cậu đã biết tính cách của cổ còn gì…à đúng rồi, có một lần tôi hỏi, cô đang sống chung với ai, Hiền không trả lời, nhưng tôi nghe cô ấy lầm bầm một từ, hanh hay hạnh gì đó?

- Chị nhớ thử rõ xem cô ấy lẩm bẩm từ gì hanh hay hạnh, hanh hay là hạnh…hanh hay hạnh…

- Là Hạnh

- Chắc không!

- Chắc. Mà không, cậu hỏi dồn tôi liệu. Nhưng tôi nghĩ, với câu hỏi ấy thì Hạnh là câu trả lời chính xác, chứ tôi chưa thấy ai tên Hanh bao giờ, không lẽ là hanh nắng hanh mưa…”, nói một hồi quay lại chị không thấy Hùng đâu…

- Tôi bỏ bộ đồ trong phòng, chị vào tắm rửa cho thỏa mái”, Hùng nói khi đang từ trong căn gác bước ra trên tay cầm bộ đồ sạch và cái khăn lau.

- Còn cậu?

- Tôi ra nhà vệ sinh tắm để, chị mau vào đi!

Chị Hậu nhìn vào trong liền thốt lên: “Bên trong căn gác này á!”, lật đật chạy xuống cầu thang bước theo Hùng...

“Chị theo sau tôi làm gì?” - Hùng vừa đi vừa nói. “Tôi…”, chị dừng lại giây lát…rồi bước tiếp. “Sao còn theo nữa, chị không sợ bị đàm tiếu ư. Kìa, có người đang nhìn chúng ta đằng kia”. Chị Hậu run lên: “Đâu, ở đâu?”. “Chị đừng dòm đâu hết cứ đi bình thường, giống như đang đi vệ sinh”, “Nhưng tôi lo quá!...”, “Chị đừng sợ, chỉ cần không manh động, lộ liễu, thì chúng không hại ta đâu. Nhưng nếu giờ, chị hay tôi bước chân ra khỏi công trường, hoặc chỉ đi về hướng cơ quan cảnh sát thì ngay lập tức, hàng trăm viên đạn sẽ bủa vây”… Hùng rẽ vào phòng vệ sinh, chị Hậu cũng bước một lèo vào nhà vệ sinh nữ.

Lúc này, đã hơn mười giờ đêm, trong nhà vệ sinh điện không sáng lắm, có tất cả 5 phòng. Chị Hậu đưa mắt nhìn láo liên mọi hướng thì bỗng nghe có tiếng gì đó, giống một cánh tay đang cào vào tường rột rột. Mặt chị tối sầm và hoang mang, chị tằng hắng vài tiếng trấn an. Thế nhưng chị càng thêm sợ, vì chị tằng hắng tiếng rột rột lặng im, khi chị im nó lại kêu rột rột. Toát mồ hôi nhưng tò mò, chị từ từ bước tới phòng cuối, nơi âm thanh phát ra. Thấy cửa không cài chốt, vả lại giờ này còn có ai, nhưng chị vẫn nghe rột rột trong đó. Chị nhè nhẹ đẩy cửa với một vẻ mặt căn phồng, hồi hộp... Cánh cửa mở toang, chị không thấy gì hết, tiếng rột rột cũng lặng tăm. Nhưng rồi lại nghe rột, rột, rột…chị liền quay nhìn căn phòng sát bên. Đang dòm chăm chăm thì nghe một giọng nữ phát ra: “Tôi ở trong này, chị mở cửa ra xem!”. “Vâng…”, chị buột miệng đáp chứ không biết mình vừa nói gì. Á!!!... Chị hét toáng nhắm mắt nhắm mũi chạy ra khỏi phòng. Bỗng dưng, chị táng vào thứ gì đó. Ngỡ Hùng, chị mở mắt nhìn lên…nhưng không phải anh, không phải vách tường, cũng không phải ai đó mà chỉ là lớp không khí trong suốt.

“Chị, chị Hậu, chị…”, Hùng gọi nhưng chị vẫn đứng sững, liền bước tới đập vai chị mới hoàn hồn. Mặt tái mét, tay chân run rẩy, chị bước theo Hùng mà không hiểu chuyện gì vừa xảy ra…

“Chị ăn mì đi, tôi vừa ăn xong”, Hùng nói khi thấy chị Hậu bước ra từ phòng tắm. Chị bước tới tô mì đặt trên bàn đối diện bàn làm việc Hùng đang ngồi, một tay cầm khăn lau tóc. Chị ngồi xuống hít một hơi thật đã. “Cậu đang nghiên cứu gì thế?”, chị hỏi trong khi đang nhai. “Chị có biết cô gái trong hình là ai không?”. “Cô gái khóc trong đêm trăng rằm”, chị đáp tỉnh bơ. “À quên, tôi nói với chị cũng bằng thừa”, Hùng trầm tư nghĩ tiếp. Chị Hậu ăn xong, dọn dẹp, rửa bát rồi bước lên nhưng vẫn thấy anh đang nghĩ. Chị biết Hùng đang bế tắc, không có bất kì thông tin gì về Hạnh; và giờ muốn đi tìm Hiền hỏi chuyện thì càng khó hơn mò kim đáy bể.

- Thôi, cậu vào nghỉ đi, trời cũng khuya rồi - Chị bước tới gần và nói.

- Chị ngủ trước đi.

- Ở đâu?

- Trên giường của tôi.

- Còn cậu?

- Chị đừng bận tâm, chị vào ngủ sớm mai còn phải làm việc.

- Tùy cậu vậy, giờ tôi có khuyên thì cậu vẫn ngồi, còn tôi, tôi chịu hết nổi rồi buồn ngủ quá!

Nói dứt câu, chị Hậu bước vào trong. Thế nhưng chị vừa nhắm mắt, những hình ảnh ma quỷ cứ hiện lên trong đầu, người mặt đồ trắng, tiếng cào rột rột đặc biệt là hình ảnh chính mình treo cổ tự sát, nó cứ luẩn quẩn trong đầu làm chị cứ mãi trằn trọc, trọc trằn… Chị bật dậy bước ra khỏi phòng đúng lúc thấy Hùng lững thững bước nhanh ra cửa: “Hùng, cậu đi đâu thế?”. Hùng không đáp mà vẫn cứ bước giống như một người bị nhập xác và bị khống chế. Chị chạy ra cửa, thấy Hùng đang mở khóa căn phòng dưới. “Cậu làm gì thế?”, chị hỏi đồng thời chạy xuống cầu thang đứng trước cửa phòng không dám vào trong. Sau một lúc loay hoay, chị định đi tìm bác Tuân thì thấy Hùng bước ra, trên tay cầm bộ hồ sơ xin việc bám đầy bụi bẩn. “Hùng…”. Chị gọi nhưng anh không đáp, bước thẳng lên cầu thang. “Ơ, cái cậu này?”, chị lắc đầu chạy theo.

Mở bộ hồ sơ, Hùng thấy một tờ đơn xin việc: tấm ảnh góc trái đã bị xé, họ và tên: Hồ Thị Hạnh, sinh năm: 1990, quê quán: xóm Mũi, xã Đất Mũi, huyện Ngọc Hiển, tỉnh Cà Mau…

Hùng cầm tấm hình của Hạnh đối chiếu tờ đơn xin việc: Ai đã xé tấm hình rồi dán vào khung? Có lẽ cũng là người này lập cái bàn thờ bên dưới. Ai? Ai? Ai?... “Là tôi…”, chị Hậu nói lớn khi đang bước tới gần: “Đừng quá căng thẳng, tôi nghĩ, đây là người biết rõ cái chết của cô ấy”. “Mình nên bắt đầu từ đâu?...”, Hùng nghĩ tiếp. “Hãy bắt đầu từ nơi cô ấy sinh ra”, chị Hậu nói. “Cũng phải…”, Hùng lẩm bẩm.

Hôm nay thứ ba ngày 10 âm lịch, 8 giờ sáng, trời nắng dịu. Hùng vừa bước ra căn gác đã nghe tiếng la phát ra từ trong tầng trệt. Mọi người đang tập hợp rất đông gần như tất cả công nhân đang làm việc trên công trường. Hùng nhanh chóng bước vào xem thử. “Trả lương cho chúng tôi!”, “Trả lương!”, “Trả lương đi!”… Họ hô hào ầm ĩ, biến cả công trường thành một cuộc đình công quy mô lớn. Họ rất giận dữ và bức xúc. Hùng đang tiến sát đám đông thì nghe: “Kĩ sư Hùng…”. Anh liền quay nhìn. “Tổng giám đốc gọi anh qua gấp!”, cô thư ký bước tới thở dốc, nói dồn. Hùng liền bước theo. Lướt qua đám đông, anh vô tình phát hiện đôi mắt mơ buồn của Hiền, cô ấy đang hòa vào dòng người đình công. Nhưng anh không thể dừng lại mà chỉ luyến nhìn với những bước chân vội vã. Bước qua sàn giao dịch bất dộng sản Bada, Hùng tiếp tục theo cô thư ký… đặt chân lên cầu thang, tiến về phòng ông Thắng sau khúc cua phải trước mắt. Đột nhiên, Hùng táng phải một chị lao công đang vội vàng bước ra từ trong khúc cua. Nước trong xô sóng sánh ra ngoài, miếng giẻ lau rơi xuống. Anh liền khom nhặt, đúng lúc chị ta cũng khom xuống…giật lấy rồi thoăn thoát bước đi. Hùng đưa mắt nhìn theo bỗng nhiên nhìn sững, trong cái nhìn thoáng qua, anh thấy chị ta có một gương mặt dữ tợn với con mắt phải bị mù trắng đục rất giống với bà lao công. Hùng ngậm ngùi nghĩ đến giây phút tuyệt mệnh của bà.

“Kĩ sư Hùng, Tổng giám đốc chờ anh!”, cô thư ký thúc giục. “Vâng!”, Hùng thẳng bước vào phòng ông Thắng. Thế nhưng khi bước vào, anh thấy ông đang lục tìm kiếm gì đó dưới ngăn bàn làm việc, trông ông có vẻ căng thẳng, bực tức. “Thưa Tổng giám đốc, ông gọi tôi có việc gì không?”. Hùng vừa dứt câu thì ông Toàn, Giám đốc tài chính hối hả chạy vào: “Tổng giám đốc, đám người đình công muốn gặp ông ngay bây giờ!”… Tiếp đến là cô thư ký: “Thưa Tổng giám đốc, có một nhà đầu tư vừa đến đòi gặp ông gấp!”. “Ông ấy đâu?”, “Dạ trong phòng họp!”. “Được rồi, tôi đến ngay!”, ông Thắng bước đi. “Còn tôi thưa ông!”, Hùng hỏi với theo. “Thì, thì cậu xử lý giúp tôi việc đình công”... Hùng bước ra cửa nhìn những bước chân muốn chạy của ông, lắc đầu: “Đầu tư, tiền bạc, nội hai từ đó cũng đủ làm ông điên đầu…”. “Giờ làm sao đây?”, Giám đốc Toàn hỏi. “Đi thôi”, Hùng đáp. “Đi đâu?”, “Ra chỗ đình công”. “Liệu có ổn không?”…

Hùng đi cùng Giám đốc tài chính mà có chút lo lắng, vì chưa bao giờ rơi vào tình huống thế này. Đứng trước làn sóng phản đối dữ dội, la hét: “Cút đi! Chúng tôi muốn gặp ông Thắng, kêu ông ấy ra đây!...”. Thế nhưng Hùng vẫn đứng vững, mở thanh quản tối đa: “Mọi người, xin hãy nghe tôi nói…”. Tiếng la hét vẫn không giảm. “Ông Thắng, ông ấy đang có việc gấp cần xử lý…”. Nghe Hùng nói thế mọi người càng thêm phẫn nộ: “Kêu ông Thắng ra đây, chúng tôi cần gặp ông ấy!...”. “Xin tất cả bình tĩnh, tôi sẽ thay ông ấy giải quyết…”. “Cút đi! Chúng tôi muốn gặp ông ấy…”. Đám đông rất giận dữ, những người đứng trước rất hung hăng, như muốn xông vào ăn tươi nuốt sống anh vậy. “Tôi hiểu cái cảm giác thiếu thốn của mọi người, tôi biết mọi người đang gặp khó khăn, nhưng…”. Đất đá túi bụi ném vào nhưng anh vẫn nói: “Sớm thôi, công ty sẽ trả lương đầy đủ, không thiếu một xu…”. Bốp!!!...một viên đá to ném thẳng vào trán Hùng, máu tuôn xối xả. Tuy nhiên, anh vẫn đứng yên và tiếp tục: “Xin tất cả hãy thông cảm…”, tiếng hét vẫn cứ ầm ĩ tuy có phần dịu đi.

Lẫn trong đám đông Hiền không cầm lòng, tay móc chiếc khăn mùi xoa bước lên… Nhưng rồi dừng lại, cô thấy một người mặc đồ lao công bước đến bên Hùng. Chị ta chặm khăn vào trán rồi xoay lại với một gương mặt dữ tợn, một con mắt phải bị mù trắng đục cùng một tiếng gào sấm sét: A…A…Á… Mọi người lặng im. “Sao quá đáng quá vậy! Tất cả nhìn anh ta đi! Anh ấy chỉ là một kĩ sư bình thường. Muốn mắng, muốn chửi thì hãy đi tìm những người lãnh đạo. Anh ta chỉ là muốn giúp mọi người giải quyết vấn đề thôi mà”… Hùng bước lên, một tay vịn khăn cầm máu: “Xin lỗi mọi người, xin mọi người hãy kiên nhẫn, công ty đang gặp rất nhiều khó khăn nhưng chúng tôi sẽ sớm có câu trả lời xác đáng. Giờ xin mọi người hãy quay về vị trí và tiếp tục công việc của mình”...

Tổ xây đồng loạt giải tán, thấy vậy, các bộ phận khác cũng lần lượt rút đi. Hùng nhẹ cả người, quay lại cảm ơn chị lao công nhưng không thấy đâu chỉ thấy mỗi chị Hậu. “Cậu ngốc vậy! Sao không chạy đi!”, chị xót xa nói. Hùng không đáp mà đưa mắt nhìn quanh. “Tìm Hiền phải không? Cô ấy kìa, đang đi cùng với mọi người trong tổ”, chị nói tiếp. “Quên thật, hôm nay bắt đầu các hạng mục dưới tầng hầm”, Hùng lẩm bẩm bước đi. Chị Hậu bước theo.

Cửa sắt mở toang, kĩ sư Bình dẫn đầu tổ xây lần lượt bước vào. Đi xuống cầu thang, bước qua một cổng sắt khác ra tầng hầm (thay vì phải ra cổng số một đi dọc bức tường tôn).

Bước xuống tầng hầm, Hùng đưa mắt tìm Hiền nhưng không thấy cô nữa. Anh thất vọng…rồi lại vui lên, khi cô bước ra sau một cái cột gần vị trí mọi người tụ tập gần giữa tầng hầm. Hùng bước tới gần, kĩ sư Bình bước lại.

- Phổ biến công việc xong chưa? - Hùng hỏi.

- Dạ rồi!…- Kĩ sư Bình đáp, mắt hướng về đám công nhân đang giãn ra bắt đầu làm việc: “Nhưng e không kịp tiến độ, rất nhiều thợ xây và phụ hồ đã bỏ việc…”.

- Cậu hãy cố gắng động viên mọi người! - Hùng nói, mắt nhìn thẳng về Hiền.

- Nhưng lương lậu thế này, cả tôi cũng nản huống chi là họ - Kĩ sư Bình than vãn nhưng thấy Hùng đang nhìn đâu đâu đành lắc đầu bỏ đi.

Sau một lát nhìn Hiền, Hùng rời đi. Hiền quay mặt nhìn theo. Nãy giờ cô vờ lơ đãng chứ rất muốn xem vết thương của anh ra sao, gương mặt khờ khạo thế nào khi đứng mặc đám công nhân chửi rủa. Hùng đi một đoạn quay lại nhìn. Hiền giả lơ. Hùng quay đi thì cô lại nhìn không rời…cho đến khi anh bước dần xa về cuối tầm hầm.

Hùng vừa đi vừa đưa mắt tìm người đàn ông gớm ghiếc, không biết ông đã bỏ đi lúc nào từ sau cái đêm tháo chạy quen sông. Bước xuống cầu thang trước cửa mật đạo nhưng Hùng không thể phát hiện được gì, dường như cánh cửa không hề tồn tại dù cho lúc này điện được thấp sáng hầu như khắp nơi phục vụ cho việc xây dựng. Hùng đưa tay sờ vách, nghĩ đến những lời của người đàn ông gớm ghiếc “Ở đây có người bị chôn sống”: “Có phải ông muốn nói đến mật đạo này?”. Hùng chợt nghĩ đến linh hồn cô gái và những lời thành khẩn của cô trong mật đạo, “Anh không cần phải sợ, chúng tôi có nhiều người lắm, cô gái có gương mặt như anh nói, đã không còn ở tại công trường nữa, và tôi cũng vậy, tôi sắp phải đi rồi. Nhưng trước khi đi, tôi chỉ xin anh, hãy mau chóng tìm ra sự thật, giúp chúng tôi, giúp cô gái khóc trong đêm trăng rằm thoát khỏi nơi ấy, cái nơi mà, nó còn khủng khiếp hơn đây rất nhiều”. “Có khi nào, cô gái đó, cô gái có gương mặt kinh tởm đã thấy trong mơ; và cô gái khóc trong đêm trăng rằm chết cùng một lúc, một chỗ, nhưng không phải trong mật đạo này”. Hùng tiếp tục nghĩ đến những lời hấp hối của bà lao công. “Ở-giữa-tầng-trệt”, liền bước lên trên đó. Nhưng anh không thể phát hiện được gì ngoài những hạng mục công trình vừa hoàn thành xong. “Chị Hậu ơi, chị hãy giúp tôi hỏi Hiền về những thông tin của Hạnh, xem cô ấy có biết gì không?”. Những lời Hùng nói như ghim vào trong bộ não đặc biệt của chị.

Đến giờ cơm trưa, mọi người trong tổ xây tập hợp dưới chân cầu thang lên xuống, gần xác hai tên trộm. Chị Hậu cầm hai hộp cơm bước lại gần Hiền, cô ấy đang ngồi tách biệt so với mọi người. “Cô đã ở chung với Hạnh phải không, địa chỉ 25/10?”, chị Hậu nói một tay đưa cơm cho Hiền. “Tôi biết cô sẽ không nói…”. “Phải…”, Hiền đột nhiên đáp. Chị Hậu mừng rỡ vì cô đã chịu mở miệng, xem như sự việc có chút tiến triển. “Cô biết gì về cô ấy?”, “Không biết”. “Ơ, đúng là khó hiểu, nếu cả hai ở chung sao lại không biết?”, chị Hậu nghĩ. “Hay là…”, chị vừa nảy ra ý gì đó. “Thế thì cô ấy đã ở và dọn đi khỏi, trước khi cô đến?”, “Đúng”, “Cô có biết cô ấy đã chết rồi không?”, “Biết”, “Vậy cô biết lý do?”. “Không”, đáp xong Hiền đứng lên đi chỗ khác. “Ơ…”. Dẫu rõ tính tình của Hiền nhưng chị không khỏi hụt hẫng trước những trả lời khô khan và bế tắc của cô.

Hùng muốn phát điên khi đến tìm ông Thắng để hỏi một số vấn đề nhưng ông cứ bận ra ngoài, mọi việc giao lại cho ông Giang Phó tổng xử lý. Hùng đang đứng trước phòng ông Giang mà nghĩ: “Trông ông ta cũng không tệ, mình thử nói chuyện về cái mật đạo cho ông xem, nếu ông là người chủ mưu, xem phản ứng của ông thế nào?”. Hùng đưa tay lên chưa kịp gõ thì thoáng phát hiện một người đang đứng lấp ló ngay tại góc cua bước vào phòng ông, liền quay nhìn bước tới xem thử. Anh nhận ra hình dáng phía sau của chị lao công có con mắt phải bị mù trắng đục, chị đang lao nhanh xuống cầu thang. Hùng đuổi xuống tầng trệt thì không thấy đâu nữa.

“Chị ta là ai?”, Hùng quay lại công trường, đi đến phòng nghỉ của tổ vệ sinh hỏi một cô lao công nhưng cô trả lời không biết. “Trên đời này không có sự trùng hợp ngẫu nhiên đến vậy? Bà lao công bị mù mắt phải, còn chị ta mắt phải bị mù, là sao? Không biết chị Hậu đã hỏi được gì chưa?”, anh ngồi suy ngẫm tại nơi quen của mình.

- Được rồi! - Chị Hậu vừa đáp vừa ngồi xuống cạnh Hùng.

- Có phải cô ấy ở cùng Hạnh không? - Hùng thản nhiên hỏi chứ đoán biết được câu trả lời thông qua nét mặt buồn bế tắc của chị.

- Phải! - Chị đáp.

- Hiền biết gì về Hạnh, về cái chết của cô ấy?

- Cái này…cái này thì cô ấy nói, chỉ khi nào cậu hỏi, cổ mới trả lời.

- Tại sao?...mà chị vừa nói gì?

Chị Hậu cười tủm tỉm khi thấy mắt Hùng sáng rỡ. Không chờ chị đáp Hùng nhanh bước xuống tầng hầm. Chị Hậu đứng lên nhìn theo: “Xin lỗi, nhưng tôi chỉ muốn, mối quan hệ của hai người tốt lên thôi”.

Hùng đưa mắt nhìn quanh thấy Hiền đang đứng xa xa gần giữa tầng hầm, giờ này tất cả trong tổ xây tranh thủ ngả lưng và chợp mắt. Ngỡ cô ấy đứng đợi, anh bước nhanh tới… nhưng rồi bước chậm…bước nhanh, bước chậm, giống như nhịp đập tim anh, nó đang thổn thức và phập phồng. Hùng nghĩ đến nụ hôn ngọt ngào hiếm hoi cùng cô bên hồ, nghĩ đến cảm giác được nói chuyện chính thức với cô sướng lâng lâng khó tả. Anh hít một hơi thật sâu tiến gần cô ấy dù rất căng thẳng và hồi hộp. Thế nhưng, thấy Hùng đến gần Hiền giả lơ và bước chỗ khác. “Ơ…không phải chị Hậu đã nói…”. Nghĩ cô ngại nên anh bước theo hỏi lớn: “Có phải cô biết về Hạnh không?”. Cô không đáp mà bước nhanh hơn. Anh bước nhanh theo: “Không phải tôi hỏi, cô sẽ trả lời hay sao?”. Hiền vẫn bước, những bước chân như chạy. Hùng dừng lại giây lát…rồi chạy nhanh đến nắm lấy tay cô. Bốp!...cả bàn tay cô hiện rõ trên má anh. Hiền chạy đi. Hùng ngơ ngác nhìn theo mà không hiểu chuyện gì đang xảy ra với mình, nó giống như một giấc mơ không hình hài, lem lem luốc luốc…

“Cậu vào ăn cơm đi…”, chị Hậu nói khi đang bước ra hành lang căn gác, lúc này đã gần tám giờ tối: “Lúc chiều tôi về phòng trọ dọn đồ, tôi biết cậu chỉ ăn mì mỗi tối, nên mua ít thứ về nấu cơm”. Hùng không đáp cứ đứng đăm chiêu vào trong tầng trệt. “Cậu còn giận tôi chuyện lúc trưa?”. “Chị này, chẳng may tôi chết, chị hãy đặt tôi trước mặt cô ấy, xem cô có rơi lệ vì tôi”. Nghe Hùng nói thế, chị lặng lẽ vào trong, vì biết anh đang rất buồn, một nỗi buồn giăng tơ, chằng chịt. Phút chốc, chị lại bước ra đứng cạnh: “Nếu cậu chết đi, cổ sẽ khóc cho cậu một dòng sông…”. “Sao chị nói thế?”, “Tôi biết cô ấy rất yêu cậu, ánh mắt cô nhìn cậu không rời và cũng rất lo cho cậu, lúc cậu bị đám công nhân la ó…làm chung với Hiền đã lâu, cô ấy lạnh lùng, ít nói, nhưng tôi linh cảm cô ấy có một nỗi niềm chôn giấu, nó đang bóp nghẹt trái tim và linh hồn khiến cô không thể thoát được”. “Nhưng đó là gì?”, Hùng nghĩ. “Mà cũng lạ, cậu yêu cô ấy, trong khi hoàn cảnh, xuất thân và nỗi niềm cô ấy đang mang cậu cũng không rõ. Vậy cậu yêu cô ấy ở điểm nào?... Thôi, cậu cứ nghĩ, khi nào thấy đói vào ăn cơm”.

Chị bước vào ngồi xuống bàn tối qua ăn mì. Một nồi cơm nhỏ, hai cái bát con, hai đôi đũa, một đĩa trứng chiên, một bát canh thập cẩm và một đĩa sào bắp sú đang bày sẵn trên bàn. Chị Hậu đợi mãi không thấy anh vào nên bước ra xem…bước lại đứng sát thanh chắn, mắt nhắm lại để cảm Hùng đang ở đâu. Nhưng khi chị mở mắt ra thì thấy, có một cô gái mặt đồ trắng toát, đang đứng bên dưới ngước mắt nhìn lên như trợn. Chị hoảng hồn dụi mắt nhưng không thấy nữa. Người chị lạnh toát, vội vàng lao xuống căn gác bước nhanh ra cổng số một, Hùng đang ngồi đó nhâm nhi ly trà trong khi bác Tuân đi tuần chưa quay lại.

“Hùng, Hùng, tôi vừa, vừa thấy…”, “Chị vừa thấy người này phải không?”, Hùng nói tay đưa tấm hình chân dung của Hạnh cho chị cầm. Chị Hậu nhìn nó giật mình quăng xuống đất. Chị nghĩ đến tiếng cào rột rột trong nhà vệ sinh. “Hùng, Hùng…”, “Gì thế, chị nói đi”… Thấy chị không nói, Hùng khom xuống nhặt tấm hình bước đi. Chị gọi: “Cậu đi đâu?”. “Chị không đói hay sao”. Chị Hậu lập tức bước theo.

Đi sát Hùng, nhưng chị luôn có cảm giác bất an, dường như Hạnh đang theo sát sau lưng. Gần tới vị trí Hạnh đứng lúc nãy, chị bước nhanh lên trước, phóng thẳng lên cầu thang nhưng không dám vào. “Chị bình tĩnh đi, không có chuyện gì đâu”, Hùng nói khi đang bước lên.

Chị Hậu vào trước, bước lại bàn thức ăn. Đột nhiên, mặt chị tím tái khi thấy đĩa trứng chiên không còn một mẩu. Hoang mang tột độ, chị quay lại nhìn Hùng: “Cậu, cậu, cậu nhìn đi…”, miệng lập bập tay chỉ xuống đĩa. “Thì sao, cái đĩa không mà?”. “Lúc nãy, nãy…”. Chị ú ớ với những ngón tay run run. “Đằng sau chị kìa, chị hãy quay lại xem đi!”. “Á!!!...”, chị hét toáng cuống cuồng đua lên người anh. Hùng cười. “Cái gì mà sợ đến vậy, xuống đi!”. Chị Hậu tuột xuống. “Dưới đất đằng sau kìa, cái bánh trứng chiên phải không?”. Chị Hậu quay lại thấy nó bị gặm một lõm: “Để tôi xuống chiên trứng khác”. “Khỏi đi chị, tôi chưa thấy đói ”…

Giống như hôm qua, Hùng lại ngồi tại bàn làm việc. Đồng hồ điểm khắc 12 giờ khuya, chị Hậu đang nằm bên trong. Trong khi Hùng đang phân tích bảng thiết kế đối chiếu tình hình xây dựng thực tế dưới tầng hầm. Bỗng nhiên có một giọt nước từ trên nhỏ xuống ngay giữa bản vẽ, Hùng ngờ ngợ ngước mắt nhìn lên… Trùng hợp là, chị Hậu đang nằm trằn trọc, từ trên trần rơi xuống một giọt nước giữa mặt làm chị tỉnh hẳn. Từng giọt, từng giọt liên tục nhỏ xuống một lúc dày hơn, và rồi, một cái đầu ướt sũng đang dần hiện ra…

Chị Hậu giãy giụa, hét toáng, muốn vùng dậy nhưng không thể. Gương mặt Hạnh tím rịm, nhớn nhát, dần lộ ra sau hai luồng tóc rẽ ướt át. Nước cứ rịn ra và nhỏ xuống ướt nhẹp thân thể và cả giường chiếc. Chị ra sức la, ra sức thét gào nhưng càng la, càng thét cái đầu ướt sũng càng hạ xuống dần và áp sát, Hạnh chìa tay xuống bốp cổ chị. Không!!!...

Hùng chạy vào, thấy chị đang quơ quào tay chân và lảm nhảm, liền đập chị dậy. Mồ hôi rơi lã chã, chị Hậu thở dồn lắc đầu lia lịa như một người điên: “Hùng, Hùng, tôi sẽ dọn đi, tôi không ở đây thêm giây nào nữa, tôi điên mất, tôi điên mất!... Tôi điên mất! Chắc tôi điên mất…”. “Chị Hậu!...”, Hùng lớn giọng: “Chị bình tĩnh lại đi! Giờ chị có thể đi đâu, trong khi nỗi sợ cứ bám lấy chị. Những gì chị đã trải qua đó chỉ là cảm giác!...”. Anh xuống giọng trở lại: “Cái chúng ta nên sợ là con người, tội ác của con người. Còn những oan hồn dù gì, đó chỉ là cái bóng của chính họ. Thảm sát, chiến tranh, khủng bố, tai nạn, những cái chết oan uổng đó là những nguyên nhân sinh ra họ. Chị ngẫm lại đi, có bao giờ oan hồn ra tay giết người chưa, hay là nỗi sợ đã tự giết chết chúng ta. Chính súng đạn, sự thờ ơ, nhẫn tâm và độc ác của con người mới là điều đáng sợ!”. “Những điều cậu nói tôi điều biết, tôi đều hiểu, nhưng cảm giác đó rất khó diễn tả, nó luôn ám ảnh và rình rập trong tâm trí, nó theo dõi, bám sát khiến tôi ngột ngạt, khó thở muốn ngất đi được…”, chị Hậu có phần trấn tĩnh và nói. “Hùng…”, “Gì thế?”, “Cậu hãy mau chóng tìm ra sự thật, giải thoát linh hồn của cô ấy, chứ cổ cứ bám theo tôi thế này, sớm muộn gì tôi cũng…”. “Tôi biết phải làm gì rồi, chị cứ nghỉ đi”, Hùng nói rồi bước ra. “Khoan đã!...”, chị kêu. Hùng quay đầu lại: “Còn sợ nữa sao?”. “Tôi…”. Chợt Hùng nhìn sững xuống giường và bảo: “Chị Hậu, chị thử cúi mặt nhìn xuống…”. “Để chi?”, chị ngờ ngợ hỏi. “Thì cứ nhìn xuống sẽ rõ”… “Đâu, có thấy gì đâu?”, “Ở bên dưới đó”, “Dưới nào?”, “Thì căn phòng bên dưới, vị trí chị đang ngồi, dường như song song với cái bàn thờ của Hạnh ở dưới”. “Này!...”, chị Hậu hét lên và bung dậy.

Hùng bước ra khỏi phòng. Chị Hậu bước theo. Đứng tại bàn làm việc, Hùng ngước nhìn trần và thấy một giọt nước lại đọng trên đó. Anh leo lên ghế đưa tay gạt, nhưng vài giây sau giọt nước lại rịn ra. “Gì thế?”, chị hậu hỏi. “À không có gì, chỉ là một cái lỗ xăm kim?”, anh đáp cho chị khỏi lo chứ cũng không chắc những gì mình vừa nói.

Sau một đêm dài, cả công trường sáng bừng rạng rỡ, nhưng nó không thể xua đi những áng mây xám đang giăng trên đầu mỗi người; đám công nhân, trông thiếu sức sống và mỏi mệt. Những đồng lương ứng trước chỉ đủ cho họ lót dạ qua ngày trong khi gia đình, vợ con và nhiều thứ khác phải lo. Công việc đối với họ giờ chỉ là sự lệ thuộc và gượng ép.

Từ xa, chị Hậu đã thấy đôi mắt mơ buồn của Hiền, cô ấy đang hòa vào dòng công nhân bước vào cổng. Như hôm qua, chị bước ra tầng trệt rất sớm, và cố tình đợi Hiền để giải thích chuyện Hùng bị tát. Thấy cô bước vào tầng trệt, chị bước tới. Nhưng dường như Hiền không thấy chị, rẽ phải đi về hướng căn gác. Chị biết cô đi tìm Hùng nên bám theo...

Đứng dưới căn gác, Hiền đưa mắt nhìn lên. Sau một lúc không thấy bất kỳ tiếng động nào phát ra từ bên trong, cô nhẹ nhàng đặt chân lên từng bậc thang đứng trước cửa…đưa tay đẩy nhẹ vào trong. Ánh sáng chiếu vào cả căn phòng trống trơn. “Anh ta đâu...không lẽ còn nằm trong phòng?”. Nhìn vào mắt cô đủ biết cô đang hồi hộp đến dường nào, nhỡ Hùng xuất hiện đột ngột thì chỉ biết độn thổ hoặc nhảy cầu cũng nên. Thế nhưng, cô vẫn bạo gan bước vào trong... Đột nhiên, cánh cửa đóng rầm. Hiền giật mình chạy lại nhưng không mở được. Trong khi chị Hậu đang đứng bên ngoài, chị vừa cài chốt và trông có vẻ đắc chí, vì nghĩ đây là cơ hội tốt cho Hùng và cô ấy gần gũi nhau hơn.

Thế nhưng, hơn một tiếng sau, chị Hậu ngạc nhiên khi Hùng bước tới vị trí mình đang làm việc và hỏi: “Chị thấy Hiền đâu không?”. “Ư, chứ không phải nãy giờ cậu ở bên trong căn gác?”. “Chị nói gì tôi không hiểu. Tôi mới từ phòng ông Thắng về đây”. “Thôi chết rồi, không lẽ mình đã nhầm…”, chị nghĩ rồi nói: “Đi thôi, Hiền đã bị tôi nhốt trong căn gác”. “Tại sao?”. “Tại, tại cậu hết…”, chị vội vàng bước đi. Hùng theo sau mà nghĩ: “Lại bày trò nữa đây”. Chị đi một lèo tới căn gác. Đứng trước cửa phòng, chị đợi Hùng bước lên mới dám mở cửa. “Cậu vào trong đi, cô ấy đang ở trong đó”. Hùng vội bước vào. Trong khi chị đứng bên ngoài lo lắng, không biết giải thích sao với Hiền về sự cố lần này. Chị đang loay hoay nhìn trước, ngó sau thì giật mình, Hiền đang đứng ngay vị trí Hạnh đứng tối qua… “Hùng, cậu ra đây!”, chị gọi lớn. Hùng chạy ra thấy Hiền bước nhanh vào trong tầng trệt.

Á!!!... Á!!!... Rầm!!!... Rầm!!!... Tiếng thét thất thanh vang vọng khắp nơi trên công trường. Mọi người đồng loại kéo đến. Hiền bước nhanh tới. Hùng và chị Hậu cũng vội bước đi. Hai công nhân sơn vừa rơi từ trên giàn dáo bị sập, người họ mềm nhũn, gương mặt méo mó biến dạng. Rất nhanh chóng, có một nhóm người mang tới hai băng ca, một tên trong số quát: “Tất cả mọi người tránh ra! Tránh ra đi!”… “Họ chuyển đi đâu?”, “Nghe nói, họ bỏ trong một căn phòng rồi chờ cảnh sát đến xử lý”… Mọi người ra sức sầm sì bàn tán, với họ, tai nạn xảy ra không còn là chuyện hiếm gặp trên công trường này. Hùng và chị Hậu tập trung quan sát phía sau…bất ngờ, cả hai thấy Hiền bước ra từ trong đám đông chặn đường những người khiêng xác. “Tránh ra!”, tên đi đầu quát. Hiền không tránh, không đáp, đôi mắt của cô cũng không có gì tức giận, mơ màng và buồn bã. Hiền đưa ta chỉ xuống cái xác. Hắn quay mặt ra sau, nhìn xuống thấy những ngón tay nạn nhân nhúc nhích. Hắn sừng sộ quát: “Tránh ra! Không phải việc của cô!”. Một tay đẩy Hiền ngã xuống, khiêng đi. Hùng liền lao tới túm áo, đấm vào mặt hắn nhưng, anh đã kìm lại đúng thời điểm cú đấm vừa chạm mặt hắn. “Đi!”, Hùng quát trong sự giận dữ và bất lực vì không thể phản kháng trước sự giám sát của “những thế lực” đang núp phía sau, điều này rất dễ đẩy anh vào con đường cùng đó là cái chết.

“Cô có sao không?”, Hùng hỏi mắt nhìn thẳng vào Hiền trong khi chị Hậu đang đỡ cô dậy. Hiền đưa mắt nhìn anh, nhìn vào ánh mắt hút hồn đang nhìn mình đắm đuối, nhưng 1, 2, 3 ngắn ngủi cô lại quay đi.

Đám công nhân giải tán trong sự hoang mang cao độ; khó khăn, chết chóc đã vắt kiệt tinh thân và sức lực của họ. Như giọt nước tràn ly, họ tiếp tục đình công, nhưng lần này họ chỉ tụ lại thành nhóm cho đến giờ nghỉ trưa. Chỉ riêng tổ xây của Hùng thì vẫn làm việc nhưng với tinh thần rất tệ.

Không thể chợp mắt, chị Hậu bước ra đứng ngoài ban công, lúc này đã hơn mười hai giờ khuya. Bỗng chị phát hiện có một nhóm người mặt đồ đen, bịt mặt, họ đang khiêng gì đó hướng về cầu thang đi xuống tầng hầm…

Hùng và chị Hậu rốn rén dõi theo. “Chúng khiêng gì thế?”. Chị hỏi khi đang nép vào cái cột gần cầu thang bước xuống mật đạo và thấy, bốn tên khiêng cái băng ca bước nhanh xuống đó. “Là hai cái xác lúc sáng”, Hùng đáp. “Chẳng lẽ họ giấu xác bên trong?”, “Chị nói không sai”. “Sao có thể được…”. “Có gì là không thể, nếu họ làm vậy sẽ tiết kiệm được rất nhiều tiền”. “Nhưng còn người nhà của những nạn nhân?”. “Chị có thấy gì hai nạn nhân lúc sáng không?”. “Thì sao?”. “Đó là những người lao động nước ngoài, một đến từ Châu Phi, người còn lại có thể đến từ Trung Quốc, Singapore, hay từ một nước Đông Nam Á”, “Vậy sao không trả họ về nước?”. “Đó là những người nhập cư bất hợp pháp, không có giấy tờ tùy thân”, “Sao cậu biết?”. “Tôi đã xem qua những hồ sơ xin việc, có rất nhiều hồ sơ không ghi rõ địa chỉ quê quán, hoặc cũng ghi lấy lệ khi cần tìm thì sẽ không ra”, “Nhưng tại sao công trường lại thuê những người này?”, “Điều này tôi không rõ, có thể là do chỉ đạo của cấp trên trong việc tiết kiệm chi phí nhân công, bởi lương của những người này rất thấp, vả lại, khi gặp sự cố tai nạn cũng dễ dàng giải quyết, không vướng phải vấn đề pháp lý, người thân và gia đình của họ”. Chị Hậu gật gù: “Tôi hiểu rồi, thì ra chúng vứt xác những người lao động vô gia cư hoặc không rõ lai lịch trong này? Còn những người có giấy tờ đầy đủ, như tôi chẳng hạn?”. “Chắc chắn công ty sẽ có chính sách bồi thường nhưng chúng giải quyết sự việc rất gọn gẽ, và không bao giờ để lại dấu vết cho giới truyền thông đánh hơi, vì một khi sự cố tai nạn chết người được lan ra thì sẽ gây thiệt hại rất lớn”. “Cậu nghĩ, chúng có đút lót bên phía cảnh sát?”, “Cũng có thể…”.

Nói dứt câu, Hùng bước ra khỏi cột, anh định đi tới cầu thang thì chị Hậu kéo lại: “Khoan đã! Cậu nhìn đi!”. Hùng nhìn theo chỉ tay của chị…thấy Hiền đang chạy nhanh tới nép vào vách tường, kế bên là những bậc thang đi xuống. “Cô ta làm gì ở đây?”, Hùng nghĩ. “Có khi nào cô ấy cũng đang điều tra về cái chết của Hạnh”, chị Hậu nói. “Có thể…”, “Chứ không lý gì, Hiền luôn xuất hiện ở đây trong lúc này. Hơn nữa, tôi có cảm giác cô ấy đi làm vì thứ gì đó chứ không phải vì muốn kiếm tiền, bởi chưa bao giờ tôi thấy cô ấy nhận lương. Tới ngày, ai ai cũng đều háo hức còn cô thì cứ bình chân như vại. Có lần tôi hỏi, sao cô không nhận lương, nhưng cô ấy không nói, cô chỉ nói là “cho chị”. Nhưng tôi nào dám đụng đến”…

Đột nhiên, Hiền phát hiện ra Hùng và chị. Cô đưa mắt nhìn về phía họ…mà không để ý bốn người mặt đồ đen đang bước ra. Tên đi đầu thấy cô liền hô lớn: “Ai đó!”, đồng thời lao thẳng lên cầu thang. Hiền tháo chạy với tốc độ rất nhanh, nhưng hắn đâu phải dạng vừa. Đuổi chạy ra giữa tầng trệt, hắn móc súng bắn đùng. Hiền đứng như trời trồng, giơ hai tay đầu hàng. Hắn cười thoải chí bước tới, một tay chĩa súng vào Hiền. Hùng và chị Hậu nhanh chóng chạy tới cái cột. Anh xông ra nhưng chị giữ lại: “Không được, giờ cậu chạy ra chỉ có con đường chết”, “Nhưng…”. “Hắn không giết cổ đâu, nếu giết hắn đã bắn rồi, núp vào trước đi ba tên kia đang chạy đến kìa”…

Tên mặt đồ đen chĩa súng sát đầu Hiền. Hùng vô cùng hồi hộp chỉ muốn nhào ra. Thì bất ngờ có một cô gái bịt khăn, nhưng Hùng và chị Hậu nhận ra đó là chị lao công bị mù mắt phải, chị ta mặc bộ đồ thun bó sát, nhẹ nhàng bước ra sau cái cột gần đó. Một tay chĩa súng vào đầu tên mặc đồ đen, tay còn lại chĩa súng ba tên đồng bọn đang chạy đến. “Thả súng xuống!”, chị ta vừa lệnh vừa ấn mạnh súng: “Còn cô kia mau chạy đi!”. Nghe thế Hiền vội vàng chạy khỏi. Tên mặt đồ đen từ từ bỏ súng xuống…nhanh như cắt, hắn xoay chân đá bay khẩu súng chị ta. Ba tên đồng bọn đồng loạt chĩa súng bắn đùng đùng đùng…

Chị lao công lăn xả tới vị trí khẩu súng, vừa tránh đạn vừa nhặt bắn liên phanh hạ gục ba tên. Nhưng khi bật dậy, chị ta bị tên áo đen chĩa súng vào bụng bắn đùng, chị ngã xuống. Hắn cười thỏa chí thì bất ngờ chị lao công chống tay, dùng chân quét mạnh hắn ngã nhào. Nhanh như chớp, chị lao đến khóa chặt tay hắn, một tay chĩa súng vào đầu: “Nói, ai đứng đằng sau những vụ này! Nói!...”. Một phát đạn bay tới ghim thẳng vào tim, tên mặc đồ đen gục xuống. Loạt súng liên tục dội đến, chị lao công vừa chạy vừa chĩa súng bắn về hướng nhóm người áo đen đang ùn ùn kéo đến từ cửa tầng hầm. Chạy đến chân cầu thang lên tầng trệt, chị ta rẽ vào một góc tối om trong khi bọn chúng vẫn đang bám sát. Đột nhiên, chị lao công rút súng chĩa thẳng vào mặt Hùng… anh vừa kéo chị vào vị trí đang trốn, chị Hậu đứng áp phía trong. “Là cô phải không, cảnh sát Hà?”, Hùng khẽ hỏi. Chị ta không đáp, đưa tay ra hiệu im lặng. Dù vậy, Hùng khẳng định đó là cảnh sát Hà, ánh mắt trái, hành động lẹ làng và những cú đá đầy uy lực không lẫn với ai. Ngay cả chị Hậu cũng nhận ra điều đó. Bọn chúng chạy đến chân cầu, một tên móc đèn pin soi thẳng vào trong góc tối, nơi cả ba đang trốn. Hắn phát hiện có một phần áo lồi ra liền nhẹ nhàng bước tới, một tay chĩa súng một tay rọi pin trong khi 7 tên đồng bọn gương súng sẵn sàng. Chị Hậu đứng run lẩy bẩy...

Đùng! Đùng! Đùng! Đùng!...loạt súng vang lên dồn dập. Chị Hậu ngất đi, Hùng và cảnh sát Hà cũng giật mình khiếp vía… Tiếng súng tiếp tục nổ giòn nhưng không phải hướng về phía họ mà vẫn hướng thẳng lên cầu thang. Hiền vừa xuất hiện trên đó phóng thanh sắt về phía bọn chúng đánh lạc hướng, giải nguy cho Hùng, chị Hậu và cảnh sát Hà. Lúc này, bọn chúng lũ lượt chạy lên cầu thang, lao ra cánh cửa sắt, vừa bắn vừa đuổi theo Hiền. Đùng! Đùng! Đùng!... Hiền cố chạy, những bước chạy nhanh như những vận động viên hàng đầu thế giới. Thế nhưng, bọn chúng là những tay súng lão luyện, vẫn cố bám đuổi không buông. Đùng! Đùng!... những phát đạn không ngừng bay tới như muốn xuyên thủng bộ phận nào đó trên cơ thể cô. Chạy qua tầng trệt, Hiền chạy ra khỏi tòa nhà tiếp tục chạy song song hướng ra cổng số một. Bọn chúng vẫn bám phía sau nhưng với khoảng cách xa dần. Chạy tới vị trí căn gác, thấy căn phòng bên dưới không khóa Hiền chạy tọt vào trong, thế nhưng vẫn bị tên chạy đầu phát hiện…

Cảnh sát Hà và Hùng bước ra nhìn lên cầu thang trong khi chị Hậu đang ngồi dựa lưng trong hóc vẫn chưa tỉnh lại. “Là cô sao?”, Hùng hỏi. Cảnh sát Hà từ từ quay lại, âu yếm nhìn anh. “Mắt cô sao thế?”. Cảnh sát Hà đưa tay gỡ ra tấm kính áp tròng. Hùng mừng rỡ thốt lên: “Sao lại có thể…?”. “Xin lỗi, đã làm cho anh lo lắng!”, “Nhưng tôi nghĩ rằng cô đã chết”. “Nếu là ban ngày, anh sẽ biết ngay tôi giả vờ, chẳng có bất kì giọt máu nào chảy ra sau phát đạn đó”, “Tại sao cô phải làm thế?”. “Là tại vì anh...”, cảnh sát Hà thoáng nghĩ. Cô lại âu yếm nhìn Hùng… “Tại sao cô phải làm thế?”, Hùng hỏi lại. “Nếu tôi không chết lúc đó, liệu chúng có tha cho tôi và cả anh. Chúng sẽ truy cùng giết tận”. Nói dứt câu, cảnh sát Hà bước tới nhặt thanh sắt Hiền phóng lúc nãy, vội vàng chạy lên cầu thang. “Cảnh sát Hà, tôi muốn hỏi cô chuyện này?”, Hùng gọi theo. Nhưng cô chỉ giơ cánh tay lên chào, rồi chạy mất hút…

Nhóm người mặc đồ đen lần lượt bước vào căn phòng Hiền chạy vô. Tên dẫn đầu rọi đèn pin một tay chìa súng. Trong cái tối đen như mực, hắn quét đèn khắp phòng vừa bước vừa rọi, tất cả đang trong tư thế bóp cò. Chiếc đèn pin từ từ chiếc đến tấm màn trắng, ngỡ là bóng người, bọn chúng đồng loạt nổ súng, pin quất đến đâu chúng bắn liên phanh đến đó. Chẳng mấy chốc, tấm màn vải trắng bị xé tan tành; kết hợp với những cơn gió lùa vào, tạo nên những “bông hoa tuyết” đang bay lơ lửng trong không trung. Thật tuyệt!

Tên dẫn đầu rọi đèn bước tiếp, cả bọn bám sát phía sau. Đột nhiên, hắn rọi thẳng vào mặt và cái đầu ướt sũng của Hạnh, cô ấy trừng mắt cùng với bộ đồ trắng toát. Đùng! Đùng! Đùng! Đùng! Đùng!... Hạnh biến mất..rồi lại xuất hiện ở vị trí kế bên, chúng tiếp tục xả súng và cứ thế, tiếng súng nổ thay bằng tiếng bóp cò tạch tạch… súng không còn một viên. Lúc này, oan hồn của Hạnh áp sát. Bọn chúng vung tay đấm đá, quơ quào lung tung… Hạnh biến mất, bất ngờ xuất hiện phía sau bọn chúng, rồi biến mất, bất ngờ xuất hiện, cả bọn hoang mang hét toáng, cuống cuồng chạy thẳng ra khỏi căn phòng, tẩu thoát về hướng tầng trệt.

Bác Tuân bước ra, sau cái thùng rác to đùng, đi đến đứng trước cửa phòng nhìn theo mà không hiểu chuyện gì đang xảy ra trong đó với chúng. Bác đưa mắt nhìn lên căn gác thì giật mình, Hiền đứng trước cửa, nhìn xuống với một ánh mơ buồn và đầy bí ẩn…

Cảnh sát Hà chạy đến giữa tầng trệt đang loay hoay không biết nhóm người áo đen chạy hướng nào thì thấy bọn chúng dáo dác chạy đến, vội nép vào cột quan sát. Chúng chạy về hướng cầu thang lên tầng một. “Không lẽ đang rút về đại bản doanh?”. Cảnh sát Hà nghĩ liền bám theo… Chạy lên tầng một, chạy đến khúc cua đưa mắt dòm, cô thấy chúng đi nhanh vào một căn phòng, rón rén chạy đến…đưa mắt vào trong. Cả căn phòng trống trải, sáng trưng, đây là căn phòng chị Hậu đã vào lần trước và bị dọa chết khiếp. Cảnh sát Hà bước vào nhưng chỉ vài bước…cửa đóng rầm, chạy ra vặn khóa nhưng không được. Cả căn phòng sụp trong bóng đêm. Cảnh sát Hà thọc túi móc đèn pin một tay móc súng chĩa về mọi hướng, đồng thời nhẹ bước tới vị trí cửa sổ mà lúc mới vào cô đã kịp quan sát. Đột nhiên, cảnh sát Hà hứng phải lực đạp rất mạnh vào lưng, đó là một cú song phi chớp nhoáng. Cô văng vào tường, súng và đèn pin văng mất. Rất nhanh chóng cô bật dậy thủ thế, mắt cô căn phồng nhưng cũng không thể thấy bất kì thứ gì. Bốp! Bốp!... Hai cú đấm giáng vào hai bên mặt, tiếp đến là một cú đạp thấu xương…cảnh sát Hà bật ngửa. Tay cô ôm bụng: “Đồ hèn, ngươi là ai?”. Kẻ đó không trả lời. Cô liền nhắm mắt, dồn mọi năng lực tập trung vào màng nhĩ để cảm. Một cú đấm quyết định giáng xuống… Cảnh sát Hà túm được cánh tay hất sang bên đồng thời lăn vòng bật dậy. Chân đứng thế thủ, mắt nhắm, hai mép tai nhịp nhịp như con nai vàng đang cảm âm thanh của những kẻ săn mồi. Cô nghe được tiếng súng lên đạn, dường như phát ra ở cuối căn phòng, tai bên kia cảm được cú song phi bay tới. Nhưng rất tiếc và nếu như, nữ cảnh sát có thêm một tai ở gáy, thì sẽ biết, có một thanh sắt đang giáng mạnh xuống đầu. Cô ngất đi!...

02:58 CH 09/01/2017

Tiếng gọi trong đêm (đăng lại bản hoàn chỉnh)

Chương 11

Đang chạy với tốc độ nhanh đột ngột, người mắt trợn khụy xuống. Hùng ngã đè lên. Lực quán tính hất cảnh sát Hà và Hiền văng vào tường. Toàn thân đau rát, cảnh sát Hà gượng dậy với những hơi thở dồn và đứt quãng. Hiền cố trườn tới sát Hùng, chầm chậm đưa tay sờ vào mũi anh. Cô liền thụt lại…run run, sờ vào lần nữa thì mới nhận ra từng hơi thở mong manh mới phục hồi. Hiền thở phào nằm lăn ra đất thở hổn hển trong khi cảnh sát Hà vui mừng khôn xiết. Linh hồn gã điên xuất khỏi người mắt trợn bay đi.

Vào thời điểm này, mặt trời đã lên đứng bóng. Sau khi chạy khỏi khu trọ, chị Hậu bước lang thang như một kẻ đần và không hiểu sao, chị lại lê la đến công trường. Hôm nay chủ nhật, cả công trường đóng cửa ngoại trừ vài nhóm thầu phụ đang làm tăng ca cho kịp tiến độ công trình. Thấy cổng số một đóng cửa, chị đi lòng vòng ngoài bức tường tôn, bước xuống tầng hầm. Chị đi thẳng tới lỗ thông hơi mà không hề ý thức được điều đó, người chị lúc tỉnh lúc mơ như một kẻ say. Chị đang ngồi cạnh cái lỗ thông hơi với đầu tóc bù xù và một gương mặt lem luốc, cố gắng cạy cái nắp lên nhưng bất lực, đành ngồi ngơ ngẩn nhìn nó…lim dim, lim dim, chị gục xuống khi vừa cảm được hơi thở yếu ớt của một ai đó vốn rất quen nhưng không thể nhận ra là hơi thở của Hùng. Chị tiếp tục lim dim, lim dim…

Hùng lờ mờ mở mắt, thấy Hiền đang nằm thiếp đi với một bộ dạng xộc xệch, quần áo rách tơi lỗ chỗ. Trong khi cảnh sát Hà đang nằm sát tường với đôi mắt nhắm. Hùng cựa quậy tay chân, từ từ ngồi dậy. Anh hết sức nhẹ nhàng nhưng không kiềm được tiếng ho bọc phát. Cảnh sát Hà mở mắt. Các khớp tay của Hiền bắt đầu cử động. Hùng ra hiệu cho cảnh sát Hà im lặng và nhẹ nhàng đứng lên. Cảnh sát Hà cũng cố gượng dậy, thế nhưng, vết thương đau rát làm cô loạng choạng. Hùng vội bước tới đỡ cô. Thoáng xúc động, cảnh sát Hà nhìn anh giây lát. “Cảm ơn cô, đã cứu sống tôi!...”, Hùng nói: “Trong cõi vô thức tôi nghe có tiếng súng nổ. Cô rất cừ!”. Cảnh sát Hà đưa mắt nhìn người mắt trợn: “Xin lỗi anh, tôi đã mạo hiểm bắn hai phát súng!”. “Có gì phải xin lỗi, nếu tôi chết thì hắn cũng chết. Và như thế, cô và cô ấy sẽ bình an”. Cảnh sát Hà mỉm cười, một nụ cười gượng gạo và bi quan: “Anh nghĩ chúng ta sẽ bình an, ra khỏi đây sao? Mật đạo này, cái ma trận này là nấm mồ chôn sống chúng ta!”, “Cô nói không sai, nhưng nó chỉ xảy ra một khi chúng ta từ bỏ”. “Anh có biết bố tôi tài giỏi cỡ nào, thông minh cỡ nào không, cuối cùng thì sao, thì sao, một cái chết tức tưởỉ, tức tưởi anh biết không?”, vừa nói cảnh sát Hà dùng tay đập vào ngực Hùng, như một đứa trẻ làm nũng bố. Trong khoảnh khắc xúc động, cô tựa người vào anh sụt sịt. Hùng lại đứng yên mặc cho nỗi buồn và cảm xúc kia thật sự vơi đi. Đột nhiên anh giật mình, khi thấy mắt Hiền nhìn sững vào mình từ lúc nào không hay. Hùng vô cùng bối rối, nhẹ đẩy cảnh sát Hà sang bên.

Hiền chống tay ngồi dậy, vẫn như mọi khi cô không nói năng gì, nhưng đôi mắt cô không còn long lanh và vô hồn nữa. Nó mơ màng và nhìn sững, giống như một người vừa cúi mặt xuống lại vừa ngước mặt nhìn lên. Hùng có chút ngại ngùng và thiếu tự nhiên, vì cứ ngỡ cô ấy giận hờn chứ không biết rằng, có một “cái bóng” vừa nhập vào người cô…

- Chúng ta đi tiếp đi! - Hùng nói.

- Giờ chúng ta đi đâu, đi qua đi lại những khúc cua quái quỷ này ư. Chỉ bằng, hãy ở lại đây nghĩ cách - Cảnh sát Hà ngăn lại.

Hùng lại nhìn Hiền nhưng cô vẫn đứng trơ ra không nhìn về bất cứ ai, thậm chí là cái nháy mắt.

“Thôi đi đi, biết đâu phát hiện ra được gì đó, chứ ngồi đây cũng chẳng ích gì”, cảnh sát Hà nói trong sự bế tắc cùng cực. Cô bước lên đi trước. Hùng vẫn đứng chờ Hiền, nhưng cô vẫn đứng…nhìn sững. Sợ cảnh sát Hà đợi lâu nên Hùng cất bước. Lúc này, Hiền mới rục rịch theo sau…đang đi thì đột nhiên, cô há miệng hết cỡ muốn cạp Hùng, nhưng đúng lúc anh quay ra sau. Hiền lặp tức trở về trạng thái ban đầu nhìn nhìn sững sững…

Họ tiếp tục đi, đi lòng vòng một lúc cảnh sát Hà dừng lại, cô không thể đi nổi trong khi lý trí không còn điều khiển được đôi chân, nó đã rã rệu và tổn thương nghiêm trọng. Hùng dừng lại và Hiền cũng thế. “Không lẽ bất lực vậy sao?”, cảnh sát Hà thở dài ngao ngán.

Hùng đứng ngẫm lại mọi thứ, nó bắt đầu từ cửa đi vào đường hầm, dưới chân cầu thang cụt. “Giờ tìm được lối ra thì cũng không thể mở được cánh cửa đó. Giờ chỉ còn cách tìm đường ra lỗ thông hơi. Chị Hậu ơi, chị còn ở đó không?”…

Chị Hậu giật người mở mắt, dùng hai tay giật mạnh nắp lỗ, chị đã nhớ ra mọi chuyện và vô cùng sốt sắn.

“Tôi có ý này…”, Hùng nói: “Giờ tôi đánh dấu vị trí này. Mỗi người sẽ đi về ba hướng, tôi quay ra sau, cảnh sát Hà rẽ trái, còn cô…”, vừa nói anh vừa quay sang nhìn Hiền, cô đang chăm chú lắng nghe với đôi mắt long lanh, vô hồn chứ không còn nhìn sững (oan hồn đã xuất khỏi cô). “Còn Hiền thì rẽ phải. Lúc đi, mọi người nên nhớ rõ, mình đã đi qua bao nhiêu khúc cua phải, bao nhiêu khúc cua trái, đó là cách duy nhất để ta quay lại vị trí này”.

- Nhưng để chi? - Cảnh sát Hà hỏi.

- Tôi nghĩ có một mật mã hay một quy luật nào đó để đi vào đây…

- Anh muốn tìm ra quy luật đó?

- Hi vọng phát hiện được gì hoặc may mắn, có thể tìm được lối ra.

Hùng khom xuống nhặt miếng gạch vẽ một đường tròn dưới đất, vẽ tiếp hai bên tường rồi bước đi cùng lúc với hai người họ…

Đứng trên miệng lỗ, chị Hậu vẫn đang căng đầu nghĩ cách làm sao để phá cái nắp, chúng bị hàn chặt vào bốn ốc vít.

Cảnh sát Hà rẽ khúc cua trái, bước tiếp khúc cua trái…cua phải, cua phải… hai trái, hai phải, cô đã đi tất cả 10 khúc cua. Đến khúc cua thứ 11 thì thấy vị trí Hùng đánh dấu mà không cần quay lại những khúc cua đã đi. Cảnh sát Hà gục xuống đầy bất lực; dẫu đã trải qua bao nguy hiểm trong quá trình điều tra phá án, nhưng chưa bao giờ cô có ý định buông xuôi như lúc này. Có người bước tới từ phía sau, nhưng cô không buồn quay lại vì điều đó không còn ý nghĩa gì nữa, mọi thứ đã chấm hết kể từ khi đặt chân vào cái nơi khủng khiếp này. Thế nhưng, cô không thể không quay lại xem thử bởi người đó đang đứng ngay sát sau lưng. “Lạ thật, sao không nghe tiếng bước chân?”, cô quay lại thì giật mình, Hiền đang nhìn sững. Nhưng cô không thấy bất ngờ khi nhìn thái độ này của Hiền, một thái độ làm cô phát ngán, tội nghiệp và đáng thương, nó không tí gì gọi là biểu cảm. Cảnh sát Hà đứng lên và không hỏi bất kỳ điều gì dù rất muốn biết tình hình ra sao. Cô quay sang trái thì thấy Hùng quay lại với một bộ dạng của một người sắp chết bởi khát và đói. Hùng đến gần vị trí Hiền đứng, ngã lưng vào tường, nhắm mắt thở phì. “Sao rồi, tìm được gì chưa?”, cảnh sát Hà hỏi. Hùng lắc đầu, cô ngồi bệt xuống. Anh trượt tấm lưng ê ẩm xuống tận đất, thở phì phò…dường như anh không còn sức lực và tâm trí quan tâm đến một cô gái cứ đang nhìn sững, là Hiền.

Đội nhiên, Hùng thấy có một cái bóng vừa lướt qua từ khúc cua trái bước sang khúc cua phải, liền lần theo. Đi được một lúc, anh nhận ra bộ quần áo và cái mũ đội đầu bèn lên tiếng: “Có phải là ông không, thám tử Trần Hoàng?”. Ông đứng lại giây lát rồi bước tiếp. Anh chắc chắn là ông nên bước theo. Thám tử Trần Hoàng dẫn tới vị trí xác ông rồi dừng lại. Hùng tiến lại gần hơn. Ông thành khẩn nói: “Tôi biết cậu là một chàng trai tốt bụng. Tôi xin cậu, hãy giúp tôi chăm sóc cho con Hà. Con bé dũng mãnh như loài chim ưng, nhưng vô cùng yếu đuối. Tôi sẽ yên tâm rời khỏi thế gian nếu như, cậu luôn ở bên cạnh nó”, “Nhưng…”. “Cậu hãy nhìn kỹ vào tường…”, vừa nói thám tử Trần Hoàng vừa chỉ tay…rồi tan biến. Anh ú ớ: Ơ…ơ…

Hùng mở mắt bởi cú đập vai của cảnh sát Hà. Anh nghỉ lại giấc mơ và bảo: “Đi, đi, mọi người mau đi theo tôi!”. Hùng đứng lên, bước theo hướng thám tử đã dẫn đi. Cảnh sát Hà vội vàng bước theo. Hiền cũng bước đi với một đôi mắt nhìn sững. Tới gần bộ hài cốt, Hùng bùi ngùi nhìn ông giây lát rồi bước tới nhìn kỹ vào tường, vị trí thám tử Trần Hoàng đã chỉ. Anh thấy dãy số 1 1 3 1 1 3 1 1 3… “Gì đây? 1 1 3 1 1 3…”, Hùng đang nghĩ thì cảnh sát Hà bước tới, mắt cô đỏ hoe khi vừa khóc nấc bên cạnh bố mình.

- Gì thế? - Cô hỏi.

- Cô xem đi, lúc nãy trong mơ tôi đã gặp bố cô, ông ấy đã dẫn tôi đến đây.

Cảnh sát Hà xúc động khi nhìn dãy số, cô lại nhìn xuống bố mình: “Con rất tự hào về bố. Bố đã chiến đấu cho đến hơi thở cuối cùng, từ giờ, con sẽ không tùy tiện, buông xuôi hay từ bỏ bất kỳ cơ hội nào để tiếp tục sống và tồn tại…”. “Cô đang nghĩ gì thế?”, Hùng hỏi khẽ. Cảnh sát Hà quay lại nhìn vào dãy số…nói: “Có lẽ đây là mật mã trước khi chết bố tôi đã tìm ra nó, chỉ tiếc là ông không đủ sức để ra khỏi đây”. “Tôi cũng nghĩ như cô vậy, rẽ phải, rẽ trái, rẽ phải rẽ phải rẽ phải, hoặc là, rẽ trái, rẽ phải, rẽ trái rẽ trái rẽ trái và tiếp tục đi cho tới khi…”, “Giờ anh và cô ta đi về hướng trái, còn tôi sẽ đi hướng phải, nếu ai phát hiện được gì thì quay lại đợi chỗ này”, nói xong cảnh sát Hà lập tức đi ngay. Hùng quay sang nhìn Hiền, tim anh lại nhói lên khi cô ấy vẫn cứ làm lơ cho dù mắt cô không còn nhìn sững. Thấy vậy, anh bước đi trước, còn cô lủi thủi theo sau giống như một kẻ tùy tùng thân tín.

Thật bất ngờ, sau một lúc lòng vòng qua những khúc cua, ngã rẽ, Hùng và cảnh sát Hà gặp nhau tại một điểm, phía trước họ lúc này là một đường hầm tối om, trông giống đường hầm họ vào lúc trước. “Không phải là nơi bà lao công đã chết hay sao?”, cảnh sát Hà nói. “Tôi cũng không rõ, biết đâu trong này là những ngã rẽ”, Hùng đáp. Cảnh sát Hà móc ra chiếc đèn pin (nó chỉ còn sáng mờ) bước lên đi trước. Hùng và Hiền theo sau. Đi được một đoạn thì họ nhận ra là đường hầm khác, nó chỉ đơn thuần là một đường thẳng mà không, cảnh sát Hà đã thấy khúc rẽ trước mặt, đó chỉ là một khúc rẽ phải. Họ tiếp tục bước. Chiếc đèn pin sáng yếu chỉ có tác dụng soi rọi trong phạm vi gần nên họ không biết thứ gì đang chờ phía trước, một cái bẫy chết người hay cũng có thể là con đường cụt. Cả ba tiếp tục bước trong khi ánh sáng pin một lúc yếu dần, yếu dần rồi tắt hẳn. Bóng đêm sập xuống, họ chỉ biết mò mẫm trong từng bước đi dè chừng. Tự dưng, cảnh sát Hà dặm lên thứ gì đó ướt ướt, nó còn phát ra tiếng kêu lẹp bẹp, lẹp bẹp. “Nước phải không mọi người?”, cảnh sát Hà hỏi. “Là nước”, Hùng đáp. Họ bắt đầu cảm được mùi ẩm thấp và rong rêu.

- Tại sao lại có nước trong này? - Cảnh sát Hà hỏi tiếp

- Có lẽ là mạch nước ngầm hoặc hứng trực tiếp từ nước mưa. Tôi nhớ không lầm, dường như mấy ngày trước có một trận mưa lớn.

Hùng nói dứt câu thì những tia sáng yếu ớt từ đâu chiếc tới, nhưng họ vẫn chưa nhìn thấy được gì trong khi nước dưới chân họ lúc có lúc không. Đột nhiên, Hiền hét thật to, giống như tiếng hét của người bị bắt cóc… Hùng quay lại mò mẫn nhưng không thấy cô đâu. Đúng lúc chiếc đèn pin tự dưng sáng mờ trở lại, cảnh sát Hà quét đèn ra sau, thấy Hiền đang lún nhanh xuống một cái hố… Cô và Hùng vội khom xuống chụp lấy hai tay kéo lên. “Dường như là một cái bẫy?”, cảnh sát Hà nói. “Không đâu, tôi nghĩ chỉ là hiện tượng sụp lún bình thường…”. Hùng chưa nói dứt câu thì dưới chân, những lớp đất dần vỡ vụn lôi anh xuống. “Chạy đi!”. Cảnh sát Hà hét lớn một tay kéo Hùng, còn Hùng nắm lấy tay Hiền, cả ba cùng tháo chạy…

Họ tiếp tục đi, đi theo những tia sáng yếu ớt mà không biết đi về đâu và cũng không biết hiểm nguy đang rập rình; điều họ đang làm, đang đi chỉ có thể gọi là hi vọng. Dần dần, họ thấy rõ hai bên tường, dưới chân là lớp đất ẩm ướt. Trước mắt lúc này là một đường cụt, thế nhưng, họ thấy luồng sáng dịu dàng từ trên chiếu xuống, giống như một cái giếng trời, cao, rất cao và không thể với tới. Hùng nhìn và ngẫm nghĩ: “Đây chắc là lỗ thông hơi đặt ngoài trời. “Chị Hậu ơi, chị Hậu, chị hãy đi dọc bức tường tôn bên ngoài tòa nhà, có một cái lỗ thông hơi ở đâu đấy, chúng tôi đang ở dưới này”…

Chị Hậu mở mắt, vội vàng chạy khỏi tầng hầm và chạy dọc bức tường tôn tìm kiếm. Lúc này, trời đã dần về chiều, đám công nhân ít ỏi làm việc bên trong tòa nhà cũng gần tan ca.

“Hai người cứ yên tâm, hi vọng chị Hậu sẽ tìm được chỗ này”, Hùng trấn an sự lo lắng và sốt ruột của cảnh sát Hà. Bỗng dưng, anh chợt nhớ đến người đàn ông gớm ghiếc, ông ấy vẫn còn trong đó. “Các cô cứ đứng ở đây, tôi vào một tí sẽ ra ngay!”, Hùng nói rồi bước đi. “Anh tìm người đàn ông đó ư?”, Cảnh sát Hà hỏi. “Ông ấy là người còn lại duy nhất, có thể biết được sự thật về cô gái khóc trong đêm trăng rằm, vả lại, không thể thấy chết mà không cứu. Bằng mọi giá, tôi phải tìm cho được ông ấy”, “Tôi sẽ đi với anh”. “Không cần, cô cứ đứng đây trông chừng Hiền giúp tôi”. Nói dứt câu Hùng vội vã quay đi. “Anh hãy cẩn thận!...”, cảnh sát Hà nói vọng theo.

Chị Hậu vừa đi vừa chạy quanh bức tường tôn nhưng chưa thể phát hiện được gì. Chị tiếp tục tìm kiếm ra các khu vực lân cận.

Quay lại khu vực lún sụp, Hùng nhẹ bước áp tường đi qua. Ra khỏi đường hầm, anh tiếp tục bước qua các khúc cua, vừa đi, thỉnh thoảng Hùng vừa gọi: “Này, tôi đây… này…”. Trong lúc đợi Hùng, cảnh sát Hà ngồi bệt xuống đất, dựa tường và chợp mắt. Trong khi Hiền vẫn đứng đó với một đôi mắt long lanh và vô hồn, giống như một người đang đứng canh gác lối vào mật đạo. Bất thình lình, mắt cô nhìn sững (hồn gã điên vừa nhập vào người). Cô nhẹ nhàng bước tới vị trí cảnh sát Hà, chầm chậm đưa hai tay xuống bóp cổ… Cảnh sát Hà hét lên…mở mắt, cô vừa trải qua ác mộng nhưng đó là sự thật và nó đang tiếp diễn. Trong thế bị động, cảnh sát Hà cố gắng vẫy vùng, chụp lấy tay Hiền ra sức gỡ. Con ma trong người Hiền tiếp tục bóp chặt. Cảnh sát Hà gỡ được vài phân thì bị xiết lại. Cô tiếp tục gỡ và dùng chân phải đạp mạnh vào bụng khiến Hiền văng vào tường. Nhưng rất nhanh chóng, Hiền tiếp tục xông vào. Trong khi chưa kịp đứng lên thì cảnh sát Hà lại bị bóp cổ với một lực mạnh hơn. Cô chỉ biết gồng sức cầm cự để cho lực bóp không xiết thêm nữa nếu không mất mạng. Cả hai đều bung hết sức, tạo ra một thế giằng co xoay vòng không cân sức, một bên là thế lực siêu nhiên, một bên là sức mạnh phần trần. Nhanh như cắt, từ thế bóp cố, Hiền xoay chéo cổ tay bắt lấy hai cánh tay của cảnh sát Hà, đẩy lùi chạy về hướng ngược lại. Con ma trong Hiền muốn đẩy cảnh sát Hà tới vị trí lún sụp lúc nãy, ép cô phải chết. Quả thực, cảnh sát Hà bị đẩy xuống hố dưới con mắt nhìn sững và nụ cười hé môi thõa chí của Hiền. Cảnh sát Hà quơ quào và kêu lớn: Cứu!!!... Cứu với!!!... Cô tiếp tục kêu gào và vùng vẫy trong khi lún sụp tiếp tục nhấn chìm. Cứu!!!...một tiếng hét cuối cùng trước khi cô bị vùi lấp hoàn toàn trong lòng đất. Trong lúc quay lại, Hùng nghe được tiếng kêu tức tốc chạy tới nhào xuống chụp lấy bàn tay còn sót lại của cảnh sát Hà. Hiền vội lao vào ngăn Hùng nhưng người đàn ông gớm ghiếc liều mình chạy tới ôm chặt lấy cô giữ lại. Hiền cố vùng vẫy, gầm gừ thế nhưng người ông gớm ghiếc vẫn ghì chặt trong khi Hùng dần kéo cảnh sát Hà lên khỏi hố…

Rất nhanh, cảnh sát Hà lấy lại bình tĩnh và thế chủ động, cô móc súng ra chĩa thẳng vào Hiền. “Không! Đừng bắn!...”, Hùng thốt lên. Cảnh sát Hà vung tay nhưng chưa kịp đấm Hiền đã ngất đi, oan hồn vừa xuất ra khỏi người cô. Hùng đỡ lấy Hiền từ người đàn ông gớm ghiếc, đỡ cô ngồi xuống, tựa vào vai mình. Người đàn ông gớm ghiếc thấy cảnh sát Hà liền bỏ chạy nhưng cô túm tay ông: “Tại sao ông sợ khi thấy tôi? Cảm ơn ông, ông đã cứu tôi!...”. Người đàn ông gớm ghiếc đứng lại, nhưng không quay nhìn cô mà chỉ cúi mặt đứng dựa vào tường. “Chị Hậu ơi, chị tìm thấy chưa, ở dưới đây đang rất nguy cấp…”, Hùng gọi trong tâm trí.

Chị Hậu mở rộng phạm vi tìm kiếm, chị bước ra xa bức tường tôn gần khu vực bãi đất hoang sau tòa nhà. Lúc này, bóng chiều đã dần ngả xuống. Ngay tại vị trí Hùng đang ngồi, ánh sáng một lúc mờ dần khiến cho tất cả vô cùng lo lắng và sốt ruột. “Không biết chị ta có chuyện gì không?”, Hùng nghĩ. “Biết chị có tìm được không?”, cảnh sát Hà sốt sắng. “Bình tĩnh đi, tôi tin vào chị ấy, vả lại, đây là niềm hi vọng cuối cùng của chúng ta”. “Lỡ như…”, Cảnh sát Hà chưa kịp nói hết thì Hùng ra hiệu im lặng. Trong khi người đàn ông gớm ghiếc vẫn đứng im đó, không dám quay mặt về phía mọi người bởi gương mặt ghê sợ của mình.

Mải nửa tiếng sau, Hiền mới tỉnh lại, đúng lúc sợi dây thòng xuống. Chị Hậu vô tình giẫm lên nắp thông hơi khi nó đã bị cỏ rác che phủ. Dưới sự giúp sức của chị lần lượt từng người được kéo lên. Hùng, Hiền, người đàn ông gớm ghiếc, sau cùng là cảnh sát Hà. Trong khi tất cả chưa kịp ngồi xuống nghỉ xã hơi thì đột nhiên. Đùng!!!...tiếng súng nổ vang lên, một viên đạn đâm xuyên vào ngực cảnh sát Hà gục xuống…

Đùng! Đùng! Đùng!...loạt súng liên tục vang lên chen vào tiếng hét sợ hãi của chị Hậu. “Mọi người mau chạy đi!”, Hùng hét lớn. Anh khom xuống bế cảnh sát Hà, cùng Hiền, chị Hậu và người đàn ông gớm ghiếc chạy khỏi đó. Đùng!... Một viên đạn ghim vào chân người đàn ông gớm ghiếc, ông ta ngã xuống. Hiền và chị Hậu nhanh chóng quay lại dìu ông chạy tiếp. Cả bọn chạy hướng bờ sông trong khi những viên đạn cứ liên tục bay đến, xẹt, xẹt, như muốn lấy mạng tất cả. Họ chạy dọc rìa sông, băng qua những khóm cây, bụi rậm, hết chạy rồi đi cho khi tiếng súng chỉ còn văng vẳng. Hùng dừng lại dưới một rừng cây thân gỗ, đặt cảnh sát Hà xuống thảm lá khô. Anh vô cùng lung túng, máu vẫn cứ rịn ra tại vị trí trúng đạn, nằm ngay sát phần ngực phải. Thấy vậy, Hiền ngồi xuống bảo Hùng đi chỗ khác với cái giọng cộc lốc như trước đây: “Tránh ra!”. Tim anh lại nhói đau khi phải chứng kiến cách hành xử khô khan lặp đi lặp lại của cô ấy; vậy anh cứ ngỡ, trải qua những thời khắc sinh tử bên nhau, cô sẽ thay đổi tính cách và thái độ với mình; thế nhưng, nó chỉ làm nỗi thất vọng trong anh thêm chất chồng.

Hiền lục túi quần cảnh sát Hà, phát hiện một cái bọc nhỏ, mở ra thấy vài viên thuốc sát trùng, một số băng keo cá nhân, một con dao nhỏ giống dao phẫu thuật và một đôi găng tay… Cô không ngạc nhiên về điều này. Hiền đeo găng tay, ấn nhẹ vết thương, thực ra nó không quá nghiêm trọng. Cô đưa dao vào từ từ khơi ra viên đạn. Sau giây lát cầm máu, cô rắc thuốc sát trùng rồi dùng băng dán lại. Hiền tiếp tục bước tới kiểm tra vết thương cho người đàn ông gớm ghiếc. Thái độ tích cực của cô giống như một vị bác sĩ tận tụy làm Hùng thêm nghi ngờ, nhưng đó chỉ là cảm tính, còn những gì thuộc về cô ấy và cả cái nhìn của cô đối với anh vẫn là một điều bí ẩn.

Khi mọi thứ tạm ổn, Hiền bước tới ngồi bệt xuống một gốc cây, tựa đầu và nhắm mắt lại. Hùng cũng nhẹ nhõm, ngồi xuống tựa lưng gốc cây cạnh bên. Anh muốn mở miệng nhưng đành giằng lòng không buông và cứ thế, họ ngồi cạnh nhau như những người xa lại.

Sau một lúc say giấc, Hùng mở mắt ra thấy Hiền không còn đó nữa. Hoang mang, sợ hãi, anh chạy về mọi hướng…rồi gục xuống thét gào: Tại sao? Tại sao hả? Trời ơi!... Cảnh sát Hà lờ đờ mở mắt nhìn về phía anh, bỗng dưng rơi lệ…

Chị Hậu bước đến bên Hùng an ủi: “Cậu đừng buồn nữa, nếu đường tình chưa dứt, cậu và cô ấy sẽ sớm gặp lại. Còn bây giờ, đã có người cho cậu quan tâm rồi kìa”. Hùng nhìn về phía cảnh sát Hà thấy cô đang gượng dậy, anh vội chạy tới, đỡ cô tựa lưng vào gốc cây. “Cô thấy trong người thế nào, đã ổn chưa?”, Hùng hỏi khẽ. “Nước, nước, cho tôi miếng nước…”, cảnh sát Hà vừa nói vừa nuốt những giọt nước bọt đã cạn khô. Hùng lung túng nhìn quanh thì thấy chị Hậu cầm tới một chai nước nhỏ, tay còn lại cầm cái bọc lớn, bên trong đựng các loại bánh và vài chai nước đủ cho tất cả vượt qua cơn đói. “Ở đâu?”, Hùng hỏi vậy chứ cũng nghĩ ra là Hiền đã mua và bỏ lại.

Lúc này, ánh trăng đã treo trên đỉnh đầu. Họ mới trải qua hai ngày ngắn ngủi dưới đường hầm mà ngỡ cả quãng trời thu. Trên công trường giờ chỉ mỗi mình bác Tuân, đang đứng nhìn trăng đi qua với một tâm trạng lo lắng và rối bời. “Hùng ơi, cậu đừng chết, tất cả mọi người đang trông chờ. Cậu mà chết đi, mọi hi vọng kể như chấm hết, tiếng khóc cô gái trong đêm trăng rằm, và những linh hồn vất vưởng sẽ không bao giờ siêu thoát”…

“Cô đã khỏe hơn chưa?” - Hùng hỏi cảnh sát Hà, khi cả hai đang ngồi thưởng ngoạn cạnh dòng sông.

Gió quấn lấy trăng treo trên sóng
Lòng buồn tựa “núi” hỏi sông thương
Lương duyên trời định se muôn hướng
Gác trống phòng không bóng con đò.

Cảnh sát Hà vẫn tựa vào vai của Hùng và đáp: “Tôi không sao. Cảm ơn anh đã cứu sống tôi!”. “Hiền, cô ấy đã băng vết thương cho cô”… “Giờ anh tính sao?”. “Tôi cũng không rõ, nhưng chắc chắn tôi phải về lại công trường!”. “Tại sao?”. “Tôi không thể bỏ dở công việc, hơn nữa, tôi phải tìm ra sự thật về cái chết của cô gái khóc trong trăng rằm, tôi nghĩ, cái chết của thám tử Trần Hoàng cũng có liên quan đến cô ấy”, Hùng nói dứt câu nhưng không nghe đáp lại. “Xin lỗi, tôi vừa nhắc đến nỗi đau của cô!”, “Đó không còn là một nỗi đau, mà đó là sự thù hận, và cả trách nhiệm của một cảnh sát”. “Vậy cô đã có kế hoạch gì chưa...đừng nói với tôi, cô sẽ điều lực lượng cảnh sát đến vây công trường bắt bế tội phạm”. “Tất nhiên rồi! Tôi phải bắt hết những kẻ mất nhân tính, chúng là một lũ man rợ!...”. “Dừng như cô đang kích động?”. “Không có gì chúng không dám làm, chúng đã xây sẵn một ngôi mộ, sẵn sàng chôn sống bất kỳ ai!”. “Có thể những người chết do tai nạn, cũng bị vứt xác vào trong đường hầm”. “Tôi phải nhanh chóng quay lại đưa xác bố tôi ra khỏi đó”. “Không!...”. Đột nhiên Hùng thốt lên rồi chợt dịu giọng: “Đó là việc nên làm nhưng, xin cô cho tôi thêm chút thời gian, tôi phải tìm ra sự thật về cái chết của cô gái đó. Nếu cảnh sát ập đến lúc này, sự thật về cái đường hầm được phanh khui, nhưng cô không thể điều tra được gì về sự bí ẩn của tiếng khóc, cũng như cái chết của bố cô, không lẽ cứ để sự thật bị chôn vùi?”. “Nhưng nếu cảnh sát không vào cuộc, thì anh biết có bao sinh mạng còn phải nằm dưới mật đạo đó không?”, vừa nói dứt câu cảnh sát Hà đứng lên. Hùng đứng theo và định mở lời thuyết phục thì đột nhiên, một tiếng súng nổ vang lên: Đùng!...viên đạn ba thẳng tới vị trí của Hùng và cảnh sát Hà…

Nó bay xẹt đầu giữa hai người họ. Đùng! Đùng! Đùng! Đùng! Đùng!...loạt súng bắn liên thanh. “Nhảy xuống đi!”, vừa hét cảnh sát Hà vừa nắm tay Hùng nhảy ầm xuống sông. Phụt! Phụt!...những viên đạn đâm xuyên mặt nước… Phụt! Phụt!...đạn liên tục bay tới bám sát phía sau, cả hai đang bơi xuôi dòng nước xiết qua bên kia bờ. Trong khi chị Hậu đang nép trong một bụi rậm sát bên những tay xả súng, chị như chết lặng...

Hùng và cảnh sát Hà sắp bơi sang bờ bên kia thì súng ngừng bắn, không gian im ắng đến lạ thường, chỉ còn tiếng nước chảy xiết, tiếng gió lay và cả những tiếng thở đều và hối hả. Đụng bờ, cả hai đồng loạt leo lên. Họ ướt sũng, trông xa như hai thay ma vừa bị chết đuối, vừa thở gấp vừa thửng lửng bước đi. Đùng!... Cảnh sát Hà bật ngửa rơi ầm…nước cuốn trôi. Loạt súng liên hồi lại vang, Hùng vừa nằm xuống tránh đạn vừa thét: Không!!!... Anh lao xuống nước bơi theo, ngụt lặn tìm kiếm cho đến khi mệt lả, nhưng vẫn không thể tìm thấy thi thể cảnh sát Hà. Hùng bò lên bờ, nằm lăn ra bãi đất hoang thở phì và rã kiệt. Anh cố nhắm mắt, hi vọng những gì vừa xảy ra chỉ là giấc mơ. Nhưng vừa nhắm mắt, hình ảnh cảnh sát Hà lại hiện ra…cú ngã của cô giống như một vận động nhảy sào khi tiếp đệm, thật đẹp nhưng đầy nghiệt ngã. Trước mắt anh giờ chỉ còn lại ánh trăng sáng lạnh, những cơn gió vi vu vô hồn, và một nỗi cô đơn khủng khiếp.

Sau khi lấy lại sức lực, Hùng tiếp tục ngụt lặn tìm kiếm, cứ thế, lặp đi lặp lại hành động của mình một cách vô thức…cho đến khi mặt trời ló dạng. Anh đi dọc hai bên bờ sông tiếp tục tìm kiếm, ít ra phải tìm được xác cô ấy. Nhưng dòng nước hung hãn đã không cho anh bất kỳ một cơ hội nào. Hùng đứng ngẩn ngơ nhìn theo…trong khi hoàng hôn đang dần buông xuống. Thật buồn!

Chị Hậu bước tới cạnh Hùng, nhìn theo hướng anh nhìn, hướng về miền Trung.

- Cậu nghĩ về mẹ ư?”, chị Hậu hỏi.

- Mẹ tôi thường nói, mỗi khi con buồn, con hãy nhìn về quê hương, nơi ấy sẽ tiếp thêm tinh thần và sức mạnh cho con. Thế nhưng…

- Nhưng cậu nhìn mãi mà vẫn cứ buồn phải không. Sống chết có số, bên nhau tùy duyên, cậu hãy phấn chấn lên!

- Làm sao có thể phấn chấn trong khi cô ấy… Cảnh sát Hà, nếu cô có linh thiêng hãy báo mộng cho tôi! - Hùng hét lên.

- Cậu đừng quá đau buồn! Người chết xuôi tay, người sống thì vẫn phải tiếp tục cho hết hanh trình… Tôi có linh cảm, cô ấy đang ở đâu đó nhìn về chúng ta?

- Chị có mỗi cái tài là an ủi, chị nhìn lại mình đi…

- Tôi sao?

- Hoang mang, sợ hãi, giờ chị không biết đi đâu chứ gì. Chị đang lo cho đứa con nhỏ ở quê phải không?

Chị Hậu bùi ngùi:

- Cậu đã học lỏm tôi ư?

- Cái gì?

- Cậu biết hết suy nghĩ của tôi còn gì.

Hùng khẽ cười, hễ khi nói chuyện với chị, anh đều nhận ra có cái gì đó vui vui không thể giải thích nổi. Hùng nhìn chị Hậu chăm chăm với một gương mặt tỉnh táo:

- Đi thôi!...

- Đi đâu?

- Về lại công trường.

- Tôi… - vừa ú ớ, chị vừa đưa tay chỉ mặt mình: “Nhưng tôi…”

- Không lẽ giờ chị quay lại khu trọ đó?

Chị Hậu rùng mình thốt: “Không!…”. “Thì đi mau!”, Hùng quay đầu bước đi. Chị Hậu bước theo bên cạnh: “Nhưng công trường còn nguy hiểm hơn…”. “Nguy hiểm, nhưng ít ra chị còn có tôi, và những linh hồn luôn ở bên chị”. “Này…”, chị Hậu quát lên: “Cậu nói gì vậy, cậu có biết tôi sợ lắm không!”. Hùng cười. Đi được một đoạn chị Hậu hỏi tiếp: “Tại sao còn về công trường, trong khi chúng ta đang bị truy sát?”. “Tôi nghĩ, người chúng muốn giết là bà lao công, là cảnh sát Hà chứ không phải là tôi và chị. Giờ thì, cảnh sát Hà đã chết, không ai còn có thể vạch trần tội ác”, “Nhưng vẫn còn chúng ta…”, “Ý chị là…”, “Chúng ta cũng có thể tố cáo…”, “Tố cáo ai?”, “Chẳng phải những việc này là do tên Thông cầm đầu sao?”, “Bằng chứng đâu, đó chỉ là suy đoán. Chị nghĩ xem, xây dựng cả một mật đạo ngay dưới tòa nhà, chỉ để phục vụ cho việc giết người và giấu xác, đó là việc mình hắn không thể làm được”, “Ý cậu là, có cả tổ chức đứng phía sau?”, “Đúng, họ là những người có thế lực, rất có thể là, những vị lãnh đạo công trường…”, “Không loại trừ ông Thắng? Tại sao cậu nghi ngờ ông, không phải cậu rất kính trọng ông sao?”, “Sự việc kinh khủng thế này thì ông Thắng, là người đứng đầu công ty phải biết hoặc ông phải chịu trách nhiệm, trừ khi ông ấy là người máu lạnh. Nhưng có điều tôi không hiểu, là tại sao phải xây nên cái mật đạo đó?…”…

Thế là Hùng giữ cái suy nghĩ ấy về lại công trường. Lúc này, gần tám giờ tối, bác Tuân rất vui khi vừa thấy Hùng và cả chị Hậu. Nghe Hùng kể lại mọi chuyện, bác Tuân không khỏi giật mình, run hãi…

- Bác cho cháu mượn chùm chìa khóa được không? - Hùng hỏi.

- Để chi?

- Cháu muốn dọn sơ căn phòng bên dưới căn gác cho chị Hậu ở tạm vài hôm.

- Nhưng cậu biết gì về căn phòng đó không?

- Gì thế bác?

- Tôi không rõ, nhưng từ lúc vào làm cho đến giờ, tôi chưa hề bước vào căn phòng đó, và cũng chưa thấy ai đi vào hoặc đi ra.

Hùng nhìn về căn gác, nhìn xuống căn phòng bên dưới: “Lạ thật, không lẽ có thứ gì đó bất thường?”. Dứt nghĩ, anh cầm chùm khóa bác Tuân vừa bỏ xuống bàn bước đi. Chị Hậu theo sau. Vừa đi, Hùng vừa dán mắt về căn phòng đó. Bất thình thình, trên tầng cao nhất của tòa nhà, chiếc cần cẩu gãy rời phần đuôi lao nhanh xuống vị trí anh đang bước tới. Chị Hậu hét lên: Không!...

Rầm!!!... Hùng đứng hình, bật ngửa. Chị Hậu thót tim chạy tới...đỡ Hùng đứng lên. “Cậu có sao không?”, chị hỏi hai tay phủi đất người anh. Bác Tuân hốt hoảng chạy đến. “Cậu ấy chỉ cần đi thêm bước nữa…”, bác nói. Hùng đứng nhìn sững cái đuôi của chiếc cần cẩu, nghĩ đến những lời bác Tuân đã nói khi vừa đặt chân đến công trường này “Tôi khuyên anh nên chuyển ra ngoài. Chứ ở đây không chết bởi tai nạn cũng chết vì sợ hãi”. “Mình phải mau chóng tìm ra sự thật và kết thúc tất cả chuyện này”, Hùng nghĩ rồi bước tiếp. “Này, cậu còn đi đâu nữa?”. Bác Tuân hỏi nhưng anh không đáp, bước tới căn phòng dưới căn gác. Bác Tuân và chị Hậu đành bước theo. Sau khi mở khóa, Hùng đẩy cửa vào, ẩm mốc và bụi bẩn xông ra nồng nặc, bên trong một màu tối đen. Anh mò công tắc điện nhưng nó đã hỏng. Bác Tuân đưa chiếc đèn pin, Hùng cầm lấy rồi soi vô trong. Một căn phòng rộng giống như căn gác phía trên, nhưng có vô số mạng nhện, chúng treo lủng lẳng và bám dày mọi nơi kể cả dưới chân đang bước. Chị Hậu bước theo bên cạnh mà có chút lo lắng trong khi bác Tuân đứng chờ bên ngoài. Vừa đi cả hai vừa quơ mạng nhện, vừa dõi theo lớp ánh sáng phía trước. Á!...chị hét lên khi thấy một cái bóng trắng. Hùng có chút giật mình, nhưng khi soi kỹ là một tấm màn vải trắng, giăng kín mít, giống như bức tường sơn trắng, bụi và mạng nhện giăng đầy. Hùng tiến lại gần xem thử. Chị Hậu tò mò bước theo, chị có vẻ sợ và hồi hộp.

Cả hai từ từ vén tấm màn lên, Hùng chưa kịp rọi pin lập tức thả màn xuống. “Hùng, Hùng…cậu, cậu, cậu thấy gì không?”, chị run sợ nói. “Thấy, tôi thấy một người mặc đồ trắng, và đó…chính là chị!”. Á!!!...chị Hậu hét toáng cuống cuồng chạy thẳng ra ngoài. Hùng khẽ cười và tiếp tục vén tấm màn lên với một sự hồi hộp xen lẫn chút tò mò kích thích, thực sự có một bóng người mặt đồ trắng đứng chắn trước mặt. Nhưng lần này vén lên anh không thấy gì và rọi pin đi tiếp. Bước thêm vài bước, Hùng thấy một cái bàn lớn, trên bàn đặt rất nhiều khung hình. “Đó chẳng phải là những khung thờ hay sao?...”, Hùng nhận ra giọng nói bác Tuân, bác và chị Hậu đang bước tới. “Nhưng tại sao chỉ có mỗi khung, còn hình đâu?”, bác Tuân nói tiếp. Hùng cũng thắc mắc như bác. Đột nhiên, có một cơn gió thổi tới, tất cả nổi hết da già đặc biệt là chị Hậu, chị còn rất sợ. Cơn gió lùa qua hất một khung hình ngã xuống. Hùng cầm lên thì giật mình khi thấy một tấm hình thẻ (4x6), đó là hình chân dung của một cô gái. Hùng nhìn cô ấy rất quen, dừng như đã gặp đâu đó. Anh đứng nghĩ một lúc nhưng vẫn không nhớ ra cô là ai. Hùng giữ lại tấm hình, cùng bác Tuân và chị Hậu bước ra khỏi phòng.

03:28 CH 08/01/2017

Tiếng gọi trong đêm (đăng lại bản hoàn chỉnh)

Chương 10

“Còn ai ở đây không? Có ai không?”. Người đàn ông gớm ghiếc nghe được những lời Hùng kêu liền có chút vui và tươi tỉnh, ông đứng lên hướng mắt về tiếng kêu, gọi lớn: Ơ…ơ… và rồi hụt hẫng, tiếng kêu không còn và tắt lặn.

Hùng đang đi, thì phát hiện thêm một cái xác đang nằm dưới sàn, đó là bộ xương khoác trên người bộ đồng phục bảo vệ, làm anh dấy lên sự hoài nghi về một cuộc thảm sát. “Tại sao họ chết ở đây, người lao công, bảo vệ…họ đã bị nhốt trong này?”, anh nghĩ một tay đưa xuống sờ khung xương mặt: “Có lẽ người này đã chết cách đây hơn 1 năm, cái xác chỉ mới tiêu hủy phần mềm và còn lại khung xương. Chắc chắn một điều kinh hoàng đã xảy ra trên công trường này?”…

Đứng ngoài ban công căn gác, chị Hậu cảm được suy nghĩ của Hùng và vô cùng lo sợ. Không thể chần chừ thêm nữa, chị lao thẳng xuống cầu thang đi tìm ông Thắng lần nữa. Đang bước ra cổng số 3 và thấy ông ấy đang bước xuống xe, định bước tới nhưng chị rùng mình nghĩ lại: “Có khi nào ông Thắng là kẻ chủ mưu trong những việc này. Ông là người đứng đầu hơn nữa, những việc ông làm là muốn che giấu phiền phức làm ảnh hưởng đến uy danh của ông và công trường. Thôi thôi, tạm thời mình cứ theo dõi tên Thông, vì hắn là kẻ đáng nghi nhất”.

Chiều tàn dần buông, màn đêm đổ sập xuống công trường. Chị Hậu vẫn cứ ngồi đó tại cái nơi quen thuộc của mình, và đêm nay, là đêm đầu tiên chị ở lại. Không gian vắng lặng cùng những cơn gió liên tục thổi vào từ bãi đất hoang khiến chị có cảm giác ớn lạnh và dường như, có ai đó đang nhìn từ những góc tối; nó làm chị rùng mình khi nghĩ đến những điều rùng rợn đã xảy ra… và rồi, chị nhìn thấy Thông và một tên nữa đang bước vào cổng số 3, liền đứng dậy nép vào cột quan sát. Cả hai thoăn thoắt tiến sát cầu thang bộ, bước lên. Chị rón rén chạy tới rồi chạy một mạch lên tầng một…nhìn phải, nhìn trái nhưng không thấy ai. Nghĩ họ rẽ vào góc cua phải nên vội chạy tới đưa mắt quan sát, chị thấy lấp ló ai đó vừa bước vào trong một căn phòng bèn chạy đến cửa, lén nhìn vô trong. Một căn phòng rộng lớn, sáng trưng. “Có lẽ hắn đã vào đây?”, chị nghĩ rồi nhẹ chân bước vào. Cả căn phòng trống trơn. Chị thấy có một căn phòng nằm ở góc xa trước mặt liền bước tới. Đột nhiên, cánh cửa đóng rầm. Chị giật mình quay lại vặn khóa nhưng không mở được. Chị bắt đầu cảm thấy lo lắng, đập cửa rầm rầm đồng thời vặn khóa nhưng vô ích… đang hoang mang nhìn về căn phòng thì bỗng dưng điện cúp làm chị giật mình lần nữa chạy lại vặn khóa điên cuồng. Mặt chị tái nhợt, cánh tay run run, đôi chân muốn quỵ xuống. Trong nỗi sợ hãi đang trào dâng, chị nhận ra có một tia sáng chiếu tới từ phía sau làm chị càng thêm run sợ, thế nhưng, bên trong sâu thẳm vẫn còn loe lóe chút tò mò, chị từ từ xoay mặt lại...và vô cùng kinh ngạc, xa xa cuối phòng, có một người phụ nữ đang đứng dựa vào một cái cột nhà xi măng cũ kĩ và chị không hiểu vì sao, trong khi mình đang ở trong một căn phòng sang trọng. Do mãi chú ý đến người phụ nữ mà chị tạm quên nỗi sợ hãi vừa rồi. Cả căn phòng tối đen như mực, toàn bộ ánh sáng tập trung chiếu vào người phụ nữ, dừng như đang bước tới gần... Chị sững sờ nhận ra người phụ nữ đó chính là mình và cái cột nhà cũ kĩ là ngôi nhà trọ quen thuộc. Chị không tin vào sự thật trước mắt, sao lại có thể là mình, sao lại thế? Sao lại thế này?... Những câu hỏi dồn dập ập đến khiến chị vô cùng hoang mang, trong khi hình ảnh của chị cứ dần hiện rõ, hiện rõ… Một âm thanh rùng rợn vang lên làm chị hoảng hồn…và rồi, chị thấy chính mình đang treo cổ tự sát trước hiên nhà trọ với một đôi mắt trợn trắng và cái lưỡi dài thượt lượt. Chị hét lên kinh hoàng rồi ngất đi…

Hôm nay, vì quá lo lắng cho Hùng, bác Tuân đã đến công trường giao ca sớm. Nghĩ thế nào chị Hậu cũng đang ở dưới tầng hầm nên bác xuống đó xem thử. Đến gần lỗ thông hơi, bác Tuân phát hiện cái nắp đã được đậy lại với những ốc vít mới toanh. Bác đưa mắt xa xa nhưng vẫn không thấy chị Hậu đâu cả. “Ai đã đậy lại thế này? Không lẽ chúng biết tất cả mọi chuyện, và những lời người mặc áo choàng đã nói là không sai. Có khi nào chị Hậu đã bị bắt cho vào trong này? Hoặc đã bị sát hại?”, bác nghĩ trong sự hoài nghi cao độ. Rồi đảo mắt quan sát xung quanh một lần nữa, bác thấy một người đang bước rất nhanh về phía cầu thang dẫn lên tầng trệt, vội bám theo…đến gần cửa chặn dưới chân cầu, bác thấy người đó bước thoăn thoắt lên từng bậc thang. Bác vừa dõi theo vừa kéo cánh cửa, thì mới phát hiện ổ khóa vẫn còn nguyên không hề mở. “Lạ Thật, sao hắn có thể vào được?”, và linh cảm có điều gì đó khác thường, giống như hắn là một hồn ma, mà cũng không phải, vì những bước chân của hắn chạm đất và cả bóng in. Theo bản năng nghề nghiệp, bác tiếp tục lần theo…bước lên cầu thang nhìn quay cánh cửa sắt, bác thấy hắn đang bước nhanh về hướng tầng trệt và tiếp tục bám theo…

Xoẹt…xoẹt…xoẹt…âm thanh phát ra từ một người đàn ông đang cầm cái bay lướt qua lướt lại trên tường giống như một người thợ xây. Hùng bước lại gần nhưng lạ, người đàn đó không có biểu hiện gì cả ngoại trừ cái động tác ấy cứ lặp đi lặp lại một cách bất thường nhàm chán. Hùng nhìn xoáy vào nửa gương mặt người đàn ông trung niên đang khoác trên người bộ đồ thợ xây lam lũ, thấy một gương mặt đờ đẫn như một người điên khờ khạo. Hùng nghĩ là một thợ xây tuy không làm việc tại công trường này. “Anh ta đã bị điên rồi sao?”, Hùng nghĩ rồi cất tiếng gọi: “Này, anh gì ơi!”, nhưng vẫn không thấy bất kỳ động tĩnh: “Đúng là anh ta đã bị mất trí! Nhưng tại sao lại ở trong này?”. “Có phải anh ta đã đổ bê tông lắp lỗ thông hơi? Nhưng sao còn ở đây? Không lẽ sau khi lắp lỗ, anh đã bị chúng bỏ lại trong này nhằm giết người diệt khẩu”, anh lắc nhẹ đầu, một tay đập vào bả vai nhưng anh ta vẫn cứ đờ đẫn, đẫn đờ, lướt bay qua lại. Thế là, Hùng dắt anh ta theo bên cạnh như dắt một đứa trẻ bị bỏ rơi.

Lúc này, bác Tuân vẫn đang bám theo, hắn ta đi hết chỗ này đến chỗ khác như đang dẫn dụ. “Không biết hắn đang giở trò gì nữa?”, bác nghĩ với một vẻ bực tức và hoài nghi. Thế nhưng, sự hoài nghi ấy sẽ không bao giờ có được câu trả lời bởi hắn cứ dẫn bác đi, đi mãi cho đến khi không thể đi nổi. “Cái quái gì đang diễn ra ở đây thế này. Chúng đã bắt đầu ra tay rồi sao, cái lỗ thông hơi, chị Hậu, Hùng, bà lao công, và giờ đến lượt mình sao?”. “Rồi tất cả sẽ chết, rồi tất cả sẽ chết…”, câu nói của người mặc áo choàng lại cứ vang vọng, ám ảnh bên tai khiến bác vô cùng hoảng sợ.

Hùng vừa đi vừa dắt người thợ xây phía sau lại vừa nghĩ ngợi: “Chẳng lẽ mọi thứ kết thúc tại đây sao, không có cách nào sao?”. Màn đêm càng làm cho cả tầng hầm thêm tăm tối, nó giống như một nấm mồ giam lỏng, chôn sống và oái ăm. Trong cái màn đêm u tối ấy, Hùng nghe có tiếng khóc sụt sịt của một cô gái, nó vang lên đều đều khoảng nhịp nhưng không thể xác định nó đang phát ra từ hướng nào dầu nghe rất rõ rất gần đây. Chợt Hùng sực nhớ tiếng khóc của cô gái trong trăng rằm, tiếng khóc nghe khác nhưng có thể là cô ấy, có thể cô ấy đã bị chôn vùi tại đây, có thể, có thể lắm?… “Ai? Có phải là cô không?”, Hùng lên tiếng, tiếng khóc bỗng dưng im lìm. Sau một lúc nó lại vang lên đều đặn và rõ hơn. “Không lẽ, nó đang phát ra từ góc cua trước mặt?”. Anh từ từ bước tới cùng người thợ xây được dắt phía sau, bước qua góc cua nhưng không thấy ai cả, tiếng khóc cũng lặng tăm. Đột nhiên, có cánh tay phía sau vỗ vai khiến anh giật mình quay lại…thì thấy người thợ xây, đang đờ đẫn chầm chậm quay đầu ra sau, Hùng từ từ nhìn theo mới phát hiện, có một cô gái mặc chiếc áo dài trắng sữa đứng cách mấy bước chân bên khúc cua trái. “Không nhẽ là cô gái có gương mặt ghê rợn mình đã gặp trong mơ?”, Hùng ngờ ngợ và hỏi: “Có phải là cô không?”. “A…i, anh đang hỏi a…i?”, cô gái phát ra giọng nói mơ hồ và chậm rãi. “Thì, thì…”, Hùng ú ớ không biết giải thích thế nào: “Thì, thì, cô gái…”. “Nếu muốn biết tôi là ai, thì hãy xem đây…”, vừa nói cô gái từ từ xoay mặt lại. “Khoan đã!...cô không cần quay lại, tôi đã thấy gương mặt cô rồi!”. Thế nhưng, cô gái vẫn cứ xoay lại mặc Hùng không dám dòm gương mặt kinh tớm ấy. “Anh không cần phải sợ, chúng tôi có nhiều người lắm, cô gái có gương mặt như anh nói, đã không còn ở tại công trường nữa, và tôi cũng vậy, tôi sắp phải đi rồi. Nhưng trước khi đi, tôi chỉ xin anh, hãy mau chóng tìm ra sự thật, giúp chúng tôi, giúp cô gái khóc trong đêm trăng rằm thoát khỏi nơi ấy, cái nơi mà, nó còn khủng khiếp hơn đây rất nhiều”. Vừa nói dứt câu, hồn cô gái tan biến. Hùng cảm được những luồng khí lạnh bị cuốn theo nên mở mắt ra xem. “Tại sao lại có nhiều người chết như thế, ngoài cô gái khóc trong đêm trăng rằm, còn có nhiều người chết thảm lắm sao. Nhưng cô ấy nói, cô không chết ở đây, tại đường hầm này, vậy còn một nơi nào đó đáng sợ hơn chỗ này sao?… Không biết bà lao công giờ đang ở đâu, bà còn sống hay chết?”, Hùng tiếp tục bước với những suy nghĩ bộn bề. Thỉnh thoảng, anh quay ra sau xem chừng người thợ xây khờ khạo mà nghĩ đến cái chết đang đến rất gần với mọi người.

Hùng thấy đói lả, cổ họng khát khô và những bước chân khó mà trụ vững nếu cứ bước đi một cách vô nghĩa thế này. Anh ngồi bệt xuống đất, kéo người thợ xây ngồi theo. Bỗng dưng khẽ cười, nụ cười làm bao trái tim tan chảy; nhưng trong trường hợp này, nó chỉ có tác dụng khích lệ tinh thần giúp anh giảm bớt phần nào sự căng thẳng và mỏi mệt; một nụ cười bâng quơ cùng những suy nghĩ bâng quơ và tuyệt vọng. “Nếu giống anh ta, điên điên khờ khờ thì tốt biết mấy, không còn biết khát, biết đói và biết mệt. Cái chết sẽ đến một cách từ từ, thanh thản, và không còn phải chịu đớn đau”… Hùng thoáng giật mình khi vừa trải qua một giấc ngủ ngắn, đưa mắt nhìn sang người thợ xây, vẫn cầm cái bay trên tay lướt qua lướt lại. Anh đỡ người thợ xây đứng lên rồi bước tiếp. Nhưng vừa đi được vài bước, Hùng lại nghe có tiếng khóc nấc của một cô gái, tiếng khóc nghe rất thật, rất con người, liền dắt người thợ xây lần qua khúc cua trái…tới khúc cua phải, phát hiện có một cô gái đang quỳ, khóc nấc. Tiến tới gần thì phát hiện thêm, trước mặt cô là một cái xác đang nằm dưới đất; đây là cái xác Hiền đã gặp đầu tiên cách đây hơn một ngày, lúc ấy nó mới bước sang thời kỳ phân hủy mạnh với hàng triệu con giòi và hàng tỉ vi sinh vật tranh nhau xâu xé. Hùng kêu khẽ: “Cô gì ơi?”. Nhưng cô không hề để ý, có lẽ vì quá đau buồn. Gọi thêm lần nữa, lần nữa nhưng vẫn không thấy động tĩnh gì từ cô. Hùng bước đến gần, gọi cô bằng cách vỗ nhẹ vào vai…vỗ tiếp cái thứ hai thì nhanh như cắt, cô gái bật dậy chĩa thẳng khẩu súng vào mặt khiến anh giật mình trở tay không kịp…

Hùng ngoan ngoãn giơ hai cánh tay đầu hàng, nhưng rồi nhận ra là cảnh sát Hà với một gương mặt buồn thảm hại. Cô cũng nhận ra anh và vội đưa tay gạt lệ, nhưng không thể ngăn được những giọt nước mắt nó cứ đều đều chảy ra, giống như ai đó vừa chọc thủng một cái đập nước tràn đầy. Cô lại quỳ xuống, khóc nấc. Hùng không hiểu chuyện gì đang xảy ra nhưng anh mau chóng đoán ra cái xác đang nằm ắt rất quan trọng đối với cô ấy. Thế là, anh đứng dựa tường nhìn về cô ấy với sự đồng cảm, tù mù và khó hiểu. Trong khi người thợ xây vẫn cứ lướt qua lướt lại cái bay trên tường, góp phần tạo ra một không gian vô cùng ảm đạm với tiếng khóc nấc và “tiếng đàn” soạt xoẹt, soạt xoẹt… Nhưng sau một lúc đứng nhìn, anh vẫn không thấy bất kỳ một biểu hiện khác từ cô ngoại trừ mỗi việc khóc và khóc. Hùng ngồi gập xuống bên cạnh nữ cảnh sát, nhìn vẻ mặt sầu thảm của cô, nhìn qua cái xác rồi khẽ hỏi: “Ông ấy là bố cô phải không?”. Vừa nghe, cảnh sát Hà nín re, nhưng chỉ được vào giây ngắn ngủi cô lại tiếp tục khóc, tiếng khóc nghẹn ngào và nức nở hơn. Giống như là, anh vừa chạm vào điểm yếu của một người đang đau khổ tột cùng đó là được đồng cảm và sẻ chia. Đột nhiên, nữ cảnh sát sà vào bờ vai vững chãi của Hùng, khiến anh bất ngờ nhưng thật dễ hiểu, một khi nỗi đau đã chạm đáy thì rất cần thứ gì đó để tựa vào. Anh cứ ngồi im như thế, cảm những giọt nước mắt vẫn đang thẩm thấu qua từng lớp áo, chạm đến từng lớp tế bào da nhạy cảm. Trên tất cả, Hùng chỉ ước cô gái này, mái tóc buộc cao này, và cái tựa này là của Hiền và chỉ Hiền mà thôi. Nhưng sự đa cảm và lòng thương người rất khó cho anh từ chối bất kỳ một sự khổ đau và bất hạnh nào. Hùng cứ để yên như thế để cho nỗi buồn kia thực sự mỏi mệt và nguôi ngoai. Cảnh sát Hà từ từ giãn ra, đưa tay lau sạch nước mắt:

- Cảm ơn anh! Anh nói không sai, ông ấy là bố tôi.

- Nhưng tại sao ông ấy lại ở đây?

- Có lẽ anh đã nghe, về sự mất tích của vị thám tử lừng danh cách đây hơn một năm trước…

- Thám tử Trần Hoàng! Vị thám tử đang nằm đó? Thám tử Trần Hoàng là bố cô sao?

Cảnh sát Hà cúi mặt bùi ngùi nhìn về bộ hài cốt. “Thì ra bố tôi đã bị chôn sống ở đây. Vậy mà tôi cứ tưởng ông đang ở một nơi nào đó…và tôi cứ đợi, một ngày nào kia, ông sẽ trở về…”, cô vừa nói vừa nhỏ lệ. “Thật sự chia buồn với cô! Thám tử Trần Hoàng là một trong những người tôi ngưỡng mộ, bởi sự thông minh và tài phá án của ông. Tôi có đọc một số bài báo viết về ông, và sự mất tích của thám tử Trần Hoàng, là bài báo cuối cùng mà tôi đã đọc về ông ấy. Thật sự chia buồn!... Nhưng cô có chắn, đó là thám tử Trần Hoàng là bố cô không?”. Cảnh sát Hà ngậm ngùi giây lát: “Tôi nhớ rõ hôm ấy, đó là ngày giỗ của mẹ tôi. Tôi đã cố ngăn ông ở nhà, nhưng ông vẫn một mực ra ngoài và bảo sẽ tranh thủ về sớm. Chính tôi là người đã lấy bộ quần áo, và chiếc mũ đó cho ông”. “Bà lao công, người đàn ông gớm ghiếc, cô gái khóc trong đêm trăng rằm, liệu có liên quan đến cái chết của thám tử Trần Hoàng?”, Hùng nghĩ rồi hỏi tiếp: “Trước khi bố cô mất tích, cô có biết ông đang điều tra vụ án nào không?”. “Từ trước đến nay, bố tôi chưa bao giờ chia sẻ bất kỳ điều gì về công việc, chỉ khi nào cần sự hỗ trợ của lực lượng cảnh sát, ông mới nói với tôi. Rất có thể, bố tôi đã điều tra được gì đó về công trường này, và bọn chúng đã khiến cho ông câm lặng mãi mãi”, “Nhưng không phải bố cô rất giỏi trong việc phá án?”, “Anh nghĩ xem, với một mật đạo rối ren chằng chịt thế này, nếu không biết cách phá giải chỉ có một con đường chết. Bố tôi, dù có tài giỏi đến đâu thì cũng khó tránh khó cái chết”. “Mà tại sao cô vào đây được?”, “Lúc trưa, tôi đến công trường để tìm người đàn ông bẩn thỉu hôm trước, đi dưới tầng hầm, tôi phát hiện ra cái lỗ thông hơi và sợi dây, nghĩ ông ta đang ở dưới này bèn đu xuống xem thử…diễn biến sau đó chắc anh đã rõ, tôi cứ đi mãi qua những khúc cua, tới mức tức giận và muốn phát điên. Tôi nghe tiếng khóc, tiếng la hét điên loạn, tiếng bước chân và cả tiềng sầm sì, nhưng tôi không thấy bất kỳ ai, tôi cứ ngỡ mình đang ở trong địa ngục, và rồi tôi đã…”, cảnh sát Hà lại rơi nước mắt nhìn về cái xác, lòng đau như cắt khi nghĩ về khoảng thời gian ít ỏi hai bố con bên nhau. Đối với cô, nó như một cơn ác mộng vẫn chưa dứt; trước mắt, cô phải đối mặt với cái chết, nó đang đến rất gần và rất gần. “Không, tôi không cam tâm, phải cách nào đó thoát khỏi chỗ này. Tôi còn phải đưa bố tôi ra khỏi đây nữa, và tôi còn phải tìm ra sự thật về cái chết của bố tôi nữa…”. Thấy cô quá xúc động, Hùng đứng lặng im suy ngẫm: “Bọn chúng, những kẻ mất nhân tính đã sử dụng đường hầm này như một công cụ giết người hàng loạt, che giấu những tội ác kinh hoàng. Có lẽ, chúng đã nhốt bà lao công trong một căn phòng bí mật, cũng có thể, chúng đã vứt bà lăn lóc trong đường hầm này; còn ông ta (người đàn ông gớm ghiếc) đang lạc ở đây?...”. Hùng chưa dứt nghĩ thì nghe tiếng kêu vọng tới: Ơ…ơ…nghe có vẻ hoảng hốt, rất gần đây.

Ông đang lôi Hiền như lôi một cái xác trong khi gã điên vẫn đang hùng hực bám sau, trên tay đang cầm con dao sắc sẵn sàng hạ sát bất kỳ ai để thỏa mãn cơn đói đang cuộn trào trong tâm trí. Người đàn ông gớm ghiếc cảm thấy không ổn chút nào, không thể lôi Hiền chạy được nữa nên cố kêu to hết mức có thể: Ơ, ơ…ơ, ơ… Đột nhiên, người đàn ông gớm ghiếc táng vào một người. Ông vui lên mặt thế nhưng, không thấy bất kỳ biểu hiện nào từ người đàn ông đang đứng trong khi gã điên đang áp tới gần. Người đàn ông gớm ghiếc từ từ ngước lên, thì thấy một đôi “mắt trợn” sẵn, vẻ mặt lạnh như băng, hơi thở sặc mùi chết chóc. Ông hoảng lên, “người mắt trợn” dùng tay bóp cổ đẩy ông vào tường, nhấc bổng lên. Người đàn ông gớm ghiếc cố quơ quào, dẫy dụa nhưng không thể thoát khỏi cánh tay hung tàn đang dần siết chặt cổ, ông ú a ú ớ như người sắp chết ngạt… Trong khi gã điên cũng áp đến gần, gã có vẻ thích thú khi thấy Hiền đang nằm dưới đất. Gã ngồi xuống sờ soạn cánh tay cô với một ánh mắt thèm thuồng và khao khát… Nhìn nhìn, ngắm ngắm rồi bất thình lình, gã cầm cánh tay giơ lên tiếp tục sờ sờ, soạng soạng và lanh như sóc, gã cho cánh tay vào miệng cắn phụp, cắn tiếp miếng hai…đến miếng ba bị Hùng túm áo quăng vào tường. Cảnh sát Hà ập tới bắt người mắt trợn đang siết cổ người đàn ông gớm ghiếc…

Hùng khom xuống đỡ đầu cô gái và nhận ra Hiền. “Là cô? Là cô sao?”, anh vui mừng khôn xiết xen lẫn một nỗi lo tột cùng vì hơi thở, nhịp đập của cô rất yếu có nguy cơ mất mạng. Trong khi gã điên tiếp tục cầm dao lao tới, thấy vậy, cảnh sát Hà tung cướp khiến gã ngã nhào. Thế nhưng, gã cứ đứng dậy lao vào như con robot lập trình sẵn không biết đau là gì. Cảnh sát Hà nổi cơn giận dữ tung cước quyết định, gã quăng vào tường đập đầu tắt thở, mắt trợn tròng. Nữ cảnh sát bước tới, khom xuống, vuốt mắt gã. “Xin lỗi, có thể rồi đây, tôi cũng như ông bây giờ, cơn đói sẽ gặm nhấm linh hồn và thể xác, điên loạn rồi đến cái chết. Cầu mong cho ông sớm được siêu thoát!”, cô nghĩ với một nỗi lo hiện rõ trên gương mặt.

…“Hiền, Hiền, cô tỉnh lại đi! Tỉnh lại đi!...”. Vừa gọi Hùng vừa vỗ vào mặt cô: “Tại sao cô ra nông nổi này, chứ không phải cô luôn tránh mặt tôi sao, tại sao lại còn xuất hiện ở đây?...”. Anh như muốn phát điên khi nghĩ đến cảnh phải xa cô ấy trong khi những gì thuộc về cô, những cảm xúc cô dành anh còn quá mơ hồ để có thể gọi là tình yêu. “Cô tỉnh lại đi, tôi cầu xin cô đó!”… Hùng xúc động muốn khóc làm cảnh sát Hà không thể cầm lòng, cô ngồi xuống sờ vào mạch đập của Hiền, đúng là nó rất yếu... Bỗng dưng mắt cô lóe sáng, sực nhớ ra chiếc bình nhỏ, hình chữ nhật dẹp, dung tích chưa đầy 250 mililít; thực ra, đây là bình rượu thám tử Trần Hoàng thường mang theo người nhưng không hiểu sao hôm đó ông bỏ ở nhà. Từ khi ông qua đời, cô thường mang nó theo, thay vì đựng rượu cô lại đựng nước, nhưng không phải là nước bình thường đó là loại sâm đặc biệt có tác dụng giúp cho cô mau chóng lấy lại sức lực trong quá trình truy bắt tội phạm. Cô thọc tay vào quần ka-ki lấy nó ra. “Này, cho cô ấy uống đi!”. “Gì thế?”, Hùng hỏi. “Nó sẽ giúp cô ấy tỉnh lại”. Hùng mở nắp bình cho vào miệng nhưng Hiền không thể nuốt lấy một giọt, anh đành uống một ngậm rồi khom xuống từ từ mớm cho cô từng chút, từng chút một…

Cảnh sát Hà đứng lên nhìn về người đàn ông gớm ghiếc thì phát hiện ông đã biến mất, chỉ còn người mắt trợn đang bị còng tay đứng đó cùng người thợ xây khờ khạo, vẫn cầm cái bay lướt qua lướt lại trên tường. Cô vội vã chạy đến khúc cua nhưng không thấy ông đâu và hụt hẫng, vì mục đích cô đến để tìm ông ta làm rõ những lời ông nói “ở đây có người bị chôn sống”. “Xem ra ông ấy không hoàn toàn bị điên, có khi nào những lời ông nói liên quan đến cái chết của bố, liên quan đến vụ án bố đang điều tra trước khi chết? Ở đây có người bị chôn sống... Đúng rồi, có thể lắm, thường bố chỉ điều tra những vụ phức tạp, có tính chất nghiêm trọng và nguy hiểm…”. Cô nghĩ khi mắt vẫn đang dõi theo đầy tiếc nuối.

Lúc này, trăng sáng vằng vặc, nhưng nó thật nhỏ nhoi so với ánh sáng rực rỡ của công trường. Thế nhưng, bác Tuân vẫn đang đứng ngắm, nó đang trượt dần, trượt dần xuống những tòa nhà cao ngút đằng kia một cách bất lực. Đã qua hai ngày trăm tròn, kể từ ngày bà lao công mất tích rồi tới Hùng mới đây là chị Hậu, thì bác không còn tâm trạng để ngắm. Không như trước đây, bác ngắm đầy hứng khởi, bởi lẫn trong ánh sáng huyền ảo kia là tiếng khóc của cô gái bác rất thích nghe và rất thích cảm về nó thế nhưng, đã qua hai mùa trăng và đây đã là mùa thứ ba, bác không còn được nghe nó nữa. Đã vậy, những chuyện kinh khủng cứ liên tục xảy ra làm cho nỗi buồn ngắm trăng của bác cứ thế kéo dài và trầm trọng; biến bác trở thành một kẻ ngu ngơ khi đứng nhìn trăng một cách vô thức và thất thần.

Sau một lúc, bác lại quay xuống tầng hầm, xuống vị trí lỗ thông hơi xem chừng. Nhưng thật bất ngờ, bác thấy cái nắp đã bị đóng lại và sợi dây thừng cũng bị tháo đi dù cho bác đã mở nắp và buộc dây những hai lần. “Giờ không còn dây để mà buộc, cái nắp đậy cũng đã bị hàn. Chắc chắn có kẻ đang theo dõi mình, nhưng lạ thật, tại sao kẻ đó không trừ khử mình đi?”. Bác Tuân gục mặt xuống lỗ thông hơi, thở dài ngao ngán và bất lực đầu hàng cho số kiếp những ai bất hạnh ngã xuống trên công trường này. Vậy mà, bác đã hi vọng biết bao về sự xuất hiện của Hùng, tin tưởng anh sẽ giúp những hồn ma chết thảm, đặc biệt là oan hồn cô gái khóc trong đêm trăng rằm được siêu thoát. Nhưng hóa ra, niềm hi vọng ấy lại biến thành một nỗi sợ kinh hoàng. Sống đến độ này, không chuyện gì bác chưa từng trải và chứng kiến, nhưng đếm số người chết và linh hồn thì đây là lần đầu tiên và chưa phải là lần cuối cùng nếu bác vẫn còn làm việc ở đây. Để rồi bác nhận ra rằng, tội ác là vô tận trong khi lòng yêu thương con người chỉ có giới hạn, một khi sự yêu thương ấy bị tội ác tước đi thì chỉ để lại nỗi đau và những cái chết…

Cảnh sát Hà một mình quay lại vị trí bố cô nằm, quỳ xuống, ánh mắt chứa đầy thù hận. “Bố ơi, dù có trở thành quỷ dữ, con cũng quyết tìm ra sự thật. Bố ơi, sao lại bỏ con!”. Cô đớn đau gục xuống. Đột nhiên, có ai đó chạm cô từ phía sau. “Bố, bố phải không?”. Cảnh sát Hà quay lại thấy bố mình. Ông nhìn cô xót xa và trìu mến, nhưng cô chưa kịp nói gì ông đã tan biến. Bố! Bố ơi! Bố!... Tiếng thét gào vang vọng đập vào tai Hiền... Cô bắt đầu cử động những khớp tay, khớp chân, cơ mắt từ từ hé ra...và thấy mình đang nằm dài, gối đầu lên đùi ai đó. Hiền ngước mắt lên, thấy Hùng đang ngồi dựa tường, mắt nhắm, đôi tay đang nắm bàn tay phải của cô. Sau giây lát âu yếm nhìn Hùng, mắt cô lại trở nên buồn bã rồi chợt long lanh, vô hồn. Cô nhẹ nhàng gạt tay anh ra, từ từ ngồi dậy đứng lên. Cô nhìn Hùng lần cuối rồi quay đi. “Hiền, Hiền…”, Hùng gọi đồng thời níu lấy tay cô. Hiền ngờ ngợ quay lại, thế nhưng, mắt Hùng vẫn nhắm miệng cứ lầm bầm gọi tên. “Xin lỗi, nhưng tôi không thể, không thể…”. Đầu cô lắc qua lắc lại, chân lùi từng bước, từng bước…

Khoan đã!... Giọng cảnh sát Hà vang lên. Hùng tỉnh giấc. “Cô định đi đâu trong khi người cô yếu thế này. Nếu cô không vì anh ta cũng vì bản thân mình chứ. Cô có biết, chỉ cần cô rời khỏi đây thì xem như cầm chắc cái chết!”. Hùng vội chạy tới đúng lúc Hiền đang choáng váng muốn ngã…và đỡ lấy. “Này, cho cô ấy uống đi!”, cảnh sát Hà đưa Hùng chiếc bình lúc nãy. “Nhưng nó còn rất ít!”, “Không sao, cứu cô ấy trước đi”…

“Ai!”, cảnh sát Hà thốt lên khi thấy dáng ai đó vừa lướt qua khúc cua trước mắt. Cô nhanh nhẹn chạy tới, nhìn thấy một người phụ nữ đang đứng quay mặt. Cô tiến tới, bà ấy cũng tiến tới. “Ai đó?”, cô lên tiếng nhưng bà vẫn cứ im lặng tiếp tục tiến bước. Cảnh sát Hà dừng lại, bà ấy cũng dừng lại. “Lạ thật, đừng nói với tôi là bà bị điên?”, cô lẩm bẩm chứ không biết đó là một oan hồn, là người lao công Hùng đã thấy. Đúng lúc, Hùng cõng Hiền bước tới, theo sau là người mắt trợn cùng với người thợ xây khờ. “Bà ấy muốn dẫn chúng ta đi đâu thì phải?”, Hùng nói. “Nhưng đi đâu?”, “Tôi cũng không rõ, chúng ta cứ theo xem thử”. Người lao công chậm chậm bước đi, mọi người bước theo. Cảnh sát Hà đi trước, người thợ xây khờ, người mắt trợn, Hùng cõng Hiền đi sau. Trải qua nhiều khúc cua, ngả rẽ, người lao công dừng lại rồi biến mất. Mở ra trước mắt cảnh sát Hà là một đường hầm tối thui, tối hơn nhiều so với ngoài này. Hùng bước lên phía trước. Lúc này, Hiền đã khỏe lại và tự đi…nhưng từ lúc đó tới giờ cô không nói tiếng nào lủi thủi theo sau; Hùng hiểu lý do nên không mở lời mà chỉ thỉnh thoảng quay lại nhìn cô với ánh mắt xót xa xen lẫn sự quan tâm bực dọc, nó ức chế anh đến nhói đau, nghẹt thở.

“Có thể chúng nhốt bà lao công trong đó?”, Hùng nói. Cảnh sát Hà hỏi: “Bà lao công là ai?”. “Đó là một người rất quan trọng, trong việc tìm ra sự thật về cái chết bố cô cũng như bí mật về công trường này”. Cảnh sát Hà tiến lên trước móc ra chiếc đèn pin dẫn đường. Trong này thực ra giống với bên ngoài, hai bên là hai vách tường nhưng thấp hơn chỉ khoảng hai ba mét. Cảnh sát Hà vừa bước vừa dò đường trong khi Hùng đi sau bảo vệ mọi người. Đột nhiên, anh thấy có lớp ánh sáng chiếu tới từ phía sau, quay lại thấy một nhóm người đang tới, có vẻ họ bước rất nhanh. “Có người đang đi vào đây, nhanh lên mọi người!”, Hùng hối thúc. Cảnh sát Hà kéo người mắt trợn đi nhanh, người thợ xây khờ cũng vội bước. “Chạy đi mọi người. Chúng đang đến gần”, vừa hối Hùng vừa đẩy Hiền chạy nhanh. Cảnh sát Hà đưa mắt láo liên xem có hóc nào để trốn…và rồi cô thấy có một căn phòng trước mặt liền kéo…chạy vào, người thợ xây khờ, Hiền, Hùng là người chạy vô sau cùng. Bọn chúng đi qua, có cả thảy ba người mặc đồ đen, nhưng không thể thấy rõ gương mặt của bất kỳ ai.

“Á…”, Hiền thốt lên khi vừa sờ phải thứ gì nhớt nhơ dưới sàn. Cảnh sát Hà quét pin xuống. Á!... Hiền hét lên, Hùng vội bịt miệng cô lại. Cảnh sát Hà soi pin chỗ khác thì sững sờ, cả căn phòng chứa đầy xác chết. Mà cái xác Hiền vừa sờ phải đang trong quá trình phân hủy; nó trương lên, từng lớp mô mềm bong tróc, bào mòn bởi hàng tỉ vi khuẩn, vi sinh vật; trên bờ mặt da xuất dày mọng nước, bốc mùi hôi thối. Thế nhưng, tất cả vẫn cố nín hơi chịu đựng, vẫn nép ở đó chờ bọn chúng quay lại, đi qua.

Cảnh sát Hà lao ra khỏi phòng thở dốc vì cố nín hơi, mọi người cũng nhào ra. “Nhanh lên tới căn phòng đó xem thử!”, vừa nói cảnh sát Hà bước nhanh. Hùng, Hiền, người thợ xây khờ cũng bước theo...và không ai để ý người mắt trợn đâu nữa.

Cảnh sát Hà bước vào căn phòng những người áo đen vừa bước ra, theo sát là Hiền, người thợ xây khờ và Hùng. Cảnh sát Hà quét pin khắp phòng nhưng không thấy gì hết, chỉ thấy vài cục đá vụn, một bãi rác được vứt văng vải khắp nơi... và rồi phát hiện một người phụ nữ đang nằm dưới sàn trong góc. Bước tới gần thì Hùng nhận ra bà lao công đang nằm bất động. Anh vội chạy đến sờ mũi, nhịp thở của bà đã rất yếu. Cảnh sát Hà cầm tay bắt mạch…nhìn Hùng lắc đầu. “Không, bà tỉnh lại đi!...”, Hùng thốt lên. Bà lao công cựa quậy, nhưng đó chỉ là sự cử động cuối cùng của một người sắp từ giã cõi đời, bà lấy hơi lên, mở mắt nhìn Hùng, trăn trối: Ở-giữa-tầng-trệt… “Không, bà không thể chết! Bà không thể chết được! Không!...”, Hùng thét gào đau đớn.

Hiền cũng bùi ngùi, quỳ xuống rơi-lệ. Cô nghĩ đến cảnh tại bờ hồ, cô và bà ấy phải vất vả lắm mới đưa Hùng về lại công trường. Lúc đó, lúc Hùng nằm trên cỏ và mơ thấy: có một cô gái, là cô gái khóc trong đêm trăng rằm dẫn vào địa đạo 25/10 và đưa bức tranh cho anh. Nhưng khi Hùng mở bức tranh tự dưng, mặt đất rung chuyển mạnh. Trong lúc anh đang nằm mơ trên cỏ…thì thực tế, trong địa đạo, Hiền vội cầm bức tranh bỏ chạy. Cả địa đạo sập xuống khi cô chạy ra cửa. Mặt đất vẫn cứ rung chuyển, cô hối hả chạy đến lôi Hùng ra cạnh bờ hồ đúng lúc, bà lao công chèo ghe đến, lần lượt đưa Hùng và cô qua bờ bên kia trước khi đường nứt từ trong địa đạo lan ra hút sạch nước hồ. Sau đó, cô và bà ấy dìu Hùng về lại công trường. Lúc thấy Hùng sắp tỉnh, Hiền đưa bức tranh cho bà rồi bỏ đi…

Hùng nhớ lại giây phút cùng bà đối đầu sinh tử, mới đây thôi, bà đã lôi anh lên khỏi đường nứt… Hiền cũng đang nhớ đến cảnh đó, chính cô là người ở sau giữ chân bà lại, giúp bà và Hùng thoát khỏi trận động đất kì lạ. Hùng còn nhớ, lúc mới đặt chân đến công trường, tại căn gác, anh rất ấn tượng với gương mặt của bà, rất dữ tợn và dị thường với con mắt phải bị mù trắng đục; những lần dẫn dụ vào giữa tầng trệt; và cố tình tiết lộ địa chỉ 25/10 cho anh; lúc ở bờ hồ, bà đã kéo Hùng từ phía sau, lúc anh dõi theo chiếc ghe chở Hiền ra giữa mặt hồ…

Ngày và đêm là hai phạm trù luân phiên, đối lập. Màn đêm dù có đáng sợ đến đâu thì cũng nhường chỗ cho những tia sáng lánh lấp của ánh mặt trời. Đó là quy luật vũ trụ mà loài người không thể chối bỏ.

Đã hơn tám giờ sáng, chị Hậu lờ mờ mở mắt, thấy mình đang nằm trên sàn dưới mái hiên nhà trọ. Trông chị bơ phờ, lem luốc như một con điên vừa trải qua cơn vật vã. Chị chưa lấy lại sự tỉnh táo và không phân rõ mình đã chết hay đang sống. Chị chóng tay ngồi dậy đưa mắt nhìn quanh, nhìn cái chum nước, nhìn dãy nhà trọ cũ kĩ, chợt ngờ ngợ có thứ gì đó đang treo trên đầu. Chị từ từ ngước lên và thấy, một tấm vải trắng đang treo lửng lơ … Á!!!... tiếng hét như muốn xé tan dãy trọ…vừa hét vừa chạy như một người điên.

Người Hùng nhói lên, giống như nghe được tiếng hét của chị. Lúc này, anh vẫn ngồi đó, trên tay đỡ bà lao công với những vết tích của sự tra tấn, đánh đập. Hiền không cầm lòng, gạt đi nước mắt đứng lên. Cô thấy người thợ xây khờ vẫn cầm cái bay lướt qua lướt lại trong khi cảnh sát Hà và người mắt trợn không thấy đâu. Hiền nhìn ra cửa. Cảnh sát Hà bước vào. Hiền lặng lẽ bước ra. Cảnh sát Hà bước tới vị trí Hùng ngồi, chưa kịp ngồi xuống thì nghe có tiếng ú ớ… Cô và Hùng quay quay ra cửa, thấy người mắt trợn đang bóp cổ Hiền một tay giơ lên lơ lửng. Cả hai hoảng hốt lao tới. Cảnh sát Hà nhận thấy có sự khác thường, cái còng số tám đã bị phá tan và dường như có một sức mạnh siêu nhiên đã nhập vào hắn. Cô bay tới tung cước nhưng bị túm chân quăng mạnh vào tường. Hùng giơ hai tay trước ngực, vừa bước tới gần vừa nói: “Thả xuống, thả cô ấy xuống được không, xin đừng làm hại cô ấy…”. Nhân lúc người mắt trợn tập trung nhìn Hùng, cảnh sát Hà bật dậy, nhặt thanh sắt bủa đòn quyết định vào tay…hắn thả Hiền xuống. Rất nhanh chóng, Hùng kéo Hiền, cảnh sát Hà lôi người thợ xây tháo chạy. Người mắt trợn lạnh lùng đuổi theo.

Họ chạy ra đường hầm, luồn lách qua những khúc cua, ngã rẽ… phía sau những bước chạy kia là một nỗi sợ kinh hoàng. Ngay cả cảnh sát Hà, một chiến binh dũng cảm cũng phải đầu hàng bởi luồn sức mạnh khủng khiếp trên người hắn. Á!... Hiền hét lên khi thấy người mắt trợn chắn trước mặt, cả bốn thắng gấp quay đầu chạy ngược lại, tiếp tục luồn qua các khúc cua, ngả rẽ rồi lại hét lên…lùi bước chạy về hướng khác. Á!... Hiền lại hét lên nhưng lần này có cả tiếng hét của người thợ xây, gã đã lấy lại cảm giác của người bình thường, nhưng là một sự sợ hãi, sợ đến run người và bủn rủn tay chân. Á!... Á!... Á!... Á!... tiếng hét cứ mãi vang lên cho đến khi mọi người, không ai còn sức mà chạy. Họ vừa đi vừa chạy với những hơi thở hổn hển. “Mọi người, cứ chạy, thế này, cũng không phải là cách, sớm muộn gì, chúng ta, cũng bị sát hại!”, cảnh sát Hà nói khi đang chạy đầu. “Tất cả dừng lại đi!...”, Hùng nói. Cả bốn dừng lại. “Mọi người, không thấy có cái gì đó, lạ sao…tại sao, cứ chạy một lúc, là bị hắn chặn đường”. “Nghĩ cũng phải, bởi trong này, rất khó để gặp mặt nhau…”, cảnh sát Hà tiếp lời. Hùng ngẫm nghĩ giây lát: “Chỉ có thể đó là oan hồn, là cái bóng, mà mọi người có thấy mặt mũi của hắn không?”… Bỗng nhiên, người thợ xây đưa cánh tay rung rung chỉ ra sau, mọi người nhìn theo. Á!... Hiền hét lên, tất cả cuống lên chạy tiếp. Chạy gần tới ngả rẽ lại thấy người mắt trợn mà không, Hùng nhìn kỹ đó là gã điên (gã đã cầm con dao lúc còn sống), nhưng đó chỉ là cái bóng, là oan hồn của gã. “Mọi người cứ chạy tiếp đi, đó không phải hắn (người mắt trợn)”. Cảnh sát Hà nhận ra điều đó lao thẳng về phía trước, cả ba lũ lượt chạy theo sau. Đúng như Hùng nói, mọi người chạy tới, linh hồn gã điên tan biến. Chạy đến khúc cua tiếp, tất cả lại thấy hình ảnh gã điên nên cứ chạy cắm đầu…không ngờ, cảnh sát Hà táng mạnh vào người mắt trợn dội ngược trở lại. Cả bốn ngã nhào xuống sàn, lúc này họ mới nhận ra vẻ mặt lạnh như băng... Hắn khom xuống túm chiếc áo thun bó sát cảnh sát Hà giơ cao, cô vẫy vùng gào thét: “Mọi người chạy đi, chạy tiếp đi!...”, đồng thời đá bụp vào bộ hạ… Hắn thả cô xuống, nhưng rất nhanh chóng tiếp tục truy sát…

Đến giờ, cả bốn đã không còn hơi và sức lực chạy nữa. Tất cả đứng lại tại một vị trí quen thuộc nhưng rất lạ lẫm, bởi có chạy đi chạy lại hàng ngàn lần cũng không thể nhận ra. “Mọi người bước tiếp đi, nếu đứng yên hắn sẽ dễ dàng tìm thấy”. Hùng nói rồi nắm tay Hiền dắt đi…nhưng chỉ sau vài giây ngắn ngủi cô gạt tay ra. Anh lại nhìn cô với ánh mắt thất vọng, ánh mắt ấy không biết nhìn cô bao nhiêu lần, nhưng mỗi lần như thế tim anh lại run run, nhức nhối. Hiền bước lên trước đi sau cảnh sát Hà. Hùng ngậm ngùi theo sau và người thợ xây đi cuối. Qua nhiều ngả rẽ, Hùng cảm thấy lạ, không còn nghe tiếng bước chân đuổi theo. “Không lẽ, hắn đang chơi trò rình rập?”, vừa dứt nghĩ thì Hùng ngờ ngợ phía sau và quay lại, không thấy người thợ xây đâu nữa. “Cả hai đứng lại đi!...”, cảnh sát Hà và Hiền quay lại, Hùng nói tiếp: “Dường như hắn đã bắt mất anh ta? Mọi người hãy cẩn thận!”. Lúc này, nỗi sợ hãi dâng lên tột độ. “Hãy đi sát vào nhau!”, cảnh sát Hà vừa đi vừa nói. Họ tiếp tục di chuyển qua các khúc cua với sự hồi hộp và bất an. Bước qua khúc cua, cảnh sát Hà nhìn thấy một người đang ngồi dựa tường gục mặt xuống đất. “Có phải là anh ta?”, cảnh sát Hà ngờ ngợ. “Đúng rồi!”, Hùng tiếp lời. Cả ba tiến đến gần. Hùng đưa tay đẩy nhẹ…người thợ xây ngã nhào xuống đất, lộ rõ gương mặt máu me, bị gặm nham nhở…

Không gian im ắng đến ngột ngạt, dường như mọi con mắt đổ dồn vào từng di chuyển của họ, chầm chậm và rất chậm. Những giọt mồ hôi tiếp tục rịn ra lăn dài trên những gương mặt căng thẳng và mỏi mệt. Họ phải căng mắt nhìn về mọi hướng. Cả ba đang bước dè chừng tới một khúc cua trước mắt. Cảnh sát Hà nhìn phải, nhìn trái không thấy người mắt trợn, vơ tay ra hiệu. Hiền và Hùng lần lượt tiến lên. Cả ba rẽ phải rồi chầm chậm bước tiếp… Cảm thấy có điều gì khác thường, Hiền quay lại thì không thấy Hùng đâu, cô la lên. Cảnh sát Hà quay lại: “Anh ta đâu?”. Hiền lắc đầu run hãi. Cảnh sát Hà mau chóng chạy lại nhưng không thấy, chạy đến khúc cua nữa nhưng vẫn không thấy làm cô hoang mang và sợ hãi, nghĩ đến gương mặt máu me, nham nhở của Hùng mà bủn rủn tay chân: “Gã điên, không lẽ oan hồn của gã đã nhập vào hắn (người mắt trợn), quay về trả thù? Không lẽ vậy sao, vậy sao?”. Mọi thứ như đang đổ sập và cái chết đang đến rất gần từng người, từng người một.

Cảnh sát Hà buồn bã quay lại vị trí Hiền đứng lúc nãy. Vừa rẽ qua khúc cua, thấy Hùng, cô mừng rỡ chạy tới. Thế nhưng, đứng trước mặt Hùng (Hiền ở phía sau), cô lại kiềm chế niềm vui ấy. “Anh vừa đi đâu?”, cô nhỏ nhẹ hỏi. “Lúc rẽ phải, tôi thấy có người đang đứng ở ngã trái nên đi xem thử, lần theo một đoạn thì không thấy nữa, tôi lặp tức quay lại…”. “Vậy mà…”, cảnh sát Hà lẩm bẩm rồi bước lên trước. Hiền và Hùng đi sát phía sau. Cả ba quay lại khúc cua vừa rồi nhưng, “Chúng ta nên đi bên trái” - Hùng nói. “Tại sao?”, “Tôi không biết nữa, thôi cô cứ đi đừng bận tâm”. Cảnh sát Hà bước tiếp trong khi có điều gì đó thôi thúc Hùng nên đi hướng trái mà anh không rõ... Hùng lắc nhẹ đầu và bước tiếp, nhưng rồi phát hiện có ai đó đang tiến rất gần từ phía sau, chưa kịp nhìn lại thì nhanh như cắt bị người mắt trợn kẹp cổ. Hiền nghe tiếng ứ ớ quay lại hét toáng lên: “Không!…”. Cảnh sát Hà quay lại thấy Hùng bị lôi giật lùi liền nhào tới chụp chân anh lại. Thấy vậy, Hiền nhào xuống túm chân cảnh sát Hà. Hùng bị lôi chạy với vận tốc của một vận động viên marathon, người nằm nghiêng tạo góc 45 độ. Trong khi cảnh sát Hà và Hiền bị chà sát đất te tua, xơ xác. Hùng cố bung sức gỡ cánh tay kẹp cổ nhưng vô ích, với sức mạnh của hắn dù là một người khỏe nhất thế giới cũng không thể kháng cự. Hùng một lúc khó thở khi cánh tay hắn dần siết chặt. Cảnh sát Hà vẫn cố gắng bám lấy chân anh, còn Hiền dù chết cũng không từ bỏ. “Thả anh ta ra, có bắt thì bắt tôi đi!”, cảnh sát Hà hét lên. Thế nhưng, dù có thét gào đến mấy cũng chẳng tác dụng với một con quỷ đang khát máu. Hắn vẫn một tay kẹp cổ Hùng như đang kẹp chặt một chiếc túi bên hông, cứ chạy như một cỗ máy. A!... A!... Cảnh sát Hà và Hiền lần lượt la lên khi bị lôi qua các khúc cua. Cánh tay, hông, tới tận bàn chân đều bị chà sát dữ dội, tạo nên những cơn đau kinh hồn. Thế nhưng, cả hai vẫn cố bám chặt không buông mặc sự đau đớn và sức lực đã gần như cạn kiệt. Hùng đau xót vô cùng nhưng bất lực, anh thấy không ổn chút nào khi cánh tay hắn ngày càng xiết chặt và tốc độ chạy một lúc nhanh hơn. Hùng càng vẫy vùng thì càng bị xiết chặt gần như không còn thở nổi. “Nếu tiếp tục thế này, tất cả sẽ nguy mất”. Cảnh sát Hà nghĩ. Một tay giữ chặt chân Hùng, tay còn lại rút ra khẩu súng ngắn. Nhưng không dễ cho cô bắn hắn trừ khi bắn xuyên qua Hùng, hoặc nhắm vào đầu hắn. Trong khi Hiền quá sợ hãi không dám dòm. Cảnh sát Hà buộc phải mạo hiểm nếu không Hùng sẽ chết. Cô nhắm mắt lại cảm từng hơi thở mong manh của Hùng... Đùng! Đùng!... Hai viên đạn ghim thẳng vào đầu người mắt trợn. Nhưng cô không thể vui nổi khi hắn vẫn chạy và vẫn xiết chặt cổ dù Hùng không còn thở nữa. Hiền mở mắt ra thấy Hùng lơ lửng, mắt nhắm, tay chân xịu lại như một cái xác được tha đi. “Không! Không thể!...”. Cô thét gào đau đớn: Không! Tại sao! Tại sao!...

03:07 CH 07/01/2017

Tiếng gọi trong đêm (đăng lại bản hoàn chỉnh)

Chương 9

Trong này mờ mờ tối tối, Hiền không trông rõ bất kỳ thứ gì nhưng vẫn nhận thấy hình dáng ba người mặc đồ đen và tiếp tục lần theo. Đoạn đường đang đi trông như địa đạo 25/10, rộng tầm mét rưỡi, hai bên tường dựng đứng đụng tầng hầm trên. Không có bất kỳ ngóc ngách cho cô ẩn núp lỡ như bọn chúng quay lại bất ngờ. Thật nguy hiểm!

Hiền cứ chăm chú lần theo họ, vì giống như Hùng, cô nghi ngờ bà lao công bị nhốt trong này. Thấy họ vừa ngoặt vào góc cua phải, cô nhẹ nhàng chạy tới, đưa mắt dõi theo nhưng lạ, không thấy bất kỳ ai. “Đâu rồi?”, cô nghĩ rồi chạy tới trước. Chạy tầm mười mấy mét, thấy một góc cua phải và một góc cua trái, rẽ thành hai nhánh vuông góc 90 độ, cô nhìn phải, nhìn trái nhưng lại không thấy ba người áo đen đâu nữa. “Lạc mất họ rồi sao? Đi hướng nào đây?”, Hiền hoang mang giây lát rồi chạy nhanh hướng phải…được tầm mười mấy mét lại thấy hai góc cua, giống hệt như hai góc cua vừa rồi, cũng phải cũng trái cũng vuông 90 độ khiến cô cũng hoang mang: “Sao thế này? Sao lại thế này?...”. Không như lần trước, lần này cô quyết định rẽ trái nhưng cũng chạy được một đoạn bằng với đoạn đường lúc nãy thì vẫn lại thấy… giống như cô đang lặp đi lặp lại hành động của mình một cách có ý thức và lập trình sẵn. “Không, mình không tin?...”, Hiền lẩm bẩm, lẩm bẩm, chạy, chạy…lẩm bẩm, lẩm bẩm…chạy, chạy…và cứ thế…

Trong khi Hùng đang từ từ đu xuống tầng hầm thứ hai bằng lỗ thông hơi thông qua một sợ dây thừng được buộc vào cái cột lớn. Đu xuống nửa lưng chừng bỗng dưng sợi dây rung lắc mạnh khiến anh chới với, hai bàn chân không thể bám vào vách, thả lủng lẳng giống như đang bám vào cành cây khô có thể rơi xuống bất kỳ lúc nào. “Không lẽ ai đang cắt sợi dây hay đang đùa giỡn trên đó?”. Hùng đã đúng khi người đàn ông gớm ghiếc đang cầm sợ dây rung rung, giật giật, có vẻ rất thích thú với việc này. Hết rung giật, ông tiếp tục nhảy qua, nhảy lại, vừa nhảy vừa cười rất hồn nhiên và thơ ngây như thể ông đang chơi trò nhảy dây mà bọn con nít ở quê hay chơi với nhau. Thấy sợi dây ngừng lắc Hùng lập tức đu lên chứ không mạo hiểm xuống tiếp. “Thôi chết, chắc chắn ai đó đang cưa sợi dây?”. Anh cảm được con dao đang cứa đúng nhịp sợi dây lắc qua lắc lại và phân vân, có nên tiếp tục leo lên hay tuột xuống; nếu gần lên tới miệng sợi dây bị đứt rơi xuống sẽ rất nguy hiểm; còn tuột xuống ít ra cũng giữ được mạng, vì theo kinh nghiệm của anh khoảng cách giữa tầng hầm một và tầng hầm hai không hề thấp có thể dẫn đến chết người hoặc nhẹ cũng bị thương tật vĩnh viễn. Hùng đang phân vân cao độ. Ngay lập tức, người đàn ông gớm ghiếc cho câu trả lời. Ông ta dùng hết sức cứa mạnh dao làm sợi dây rung lắc dữ dội khiến anh chao đảo và quyết định tuột xuống… Sợi dây đứt , anh rơi xuống sàn ngã lăn ra. Nhìn sợi dây bị đứt và kéo xuống lỗ, người đàn ông gớm ghiếc cười hả hê, dường như ông đang nghĩ mình vừa mới hoàn thành xuất xắc trò chơi cắt dây chứ đâu hay, đôi bàn tay Hùng đang rỉ máu, đôi chân muốn gãy và cái “bàn tọa” muốn dật nát bét…

Sau khi chơi trò tiêu khiển với sợi dây, người đàn ông gớm ghiếc tưng tửng chạy khỏi tầng hầm. Hùng loay hoay ngồi dậy, đứng lên với cái chân phải bị trật khớp. Anh phát hiện xung quanh là bốn bức tường chật hẹp, hình hộp chữ nhật cao bằng khoảng cách tầng một và tầng hai chứ không phải là lỗ thông hơi. “Lạ thật, chắc rõ đây là một đường thông hơi sao lại thế này?”. Hùng móc đèn pin ra soi lên vách sờ sờ, gõ gõ xem phát hiện gì không, nhưng không gì cả. “Có lẽ nó đã bị lấp như các lỗ thông hơi khác?”, anh nghĩ và cố kêu to: Có ai trên đó không, có ai không, giúp tôi với!…

Đêm nay, lại một đêm trăng rằm, bác Tuân đang ngồi bên ấm trà nóng nhìn ánh trăng lên. Đã trải qua hai đêm rằm, bác đã không còn nghe được tiếng khóc của cô ấy làm bác thêm nhớ, thêm lo. Trước đây, cứ đến độ trăng, đến thời khắc, là bác ngồi đây lắng nghe tiếng khóc của cô ấy; nó giống như là một thứ âm thanh gây nghiện mà không nghe, không cảm là không thể chịu nổi. Bác Tuân thuở dài tiếc nhớ, mà mỗi lần như thế bác đều nghĩ đến Hùng kể từ ngày anh đặt chân đến đây, vì đó là niềm hi vọng duy nhất của cô ấy. “Phải rồi, từ tối đến giờ không thấy cậu ấy đâu, đã gần 12 giờ khuya còn gì?”. Tội cho bác Tuân, không đêm nào không lo cho Hùng, không sợ anh bị ma nhát thì cũng sợ tai nạn bất ngờ, giờ bác còn sợ anh sẽ mất mạng bởi những thế lực tội ác đang ẩn nấp đằng sau.

Bác đứng lên, đi đến căn gác xem Hùng có ở đó không. Nhưng không. Bác tiếp tục bước vào tầng trệt, quan sát một lượt nhưng vẫn không thấy đâu. Thoáng đảo mắt, bác thấy người đàn ông mặc áo choàng, ông ấy đang đứng xa xa sát bên một cái cột lớn gần vị trí giữa tầng trệt. Bác chợt nhớ lại những lời ông ấy đã nói về hai cái xác đúng như những gì cảnh sát kết luận. “Những điều ông ta nói đều là sự thật, ông biết những gì đang xảy ra trên công trường?”. Vừa nghĩ bác vừa bước tới mà không có sự đề phòng nào hết hơn nữa, giờ bác đã tin hoàn toàn vào những gì ông nói. Tới gần, bác chưa kịp hỏi, người mặc áo choàng đã lên tiếng:

- Ông đến có việc gì không?

- Tôi muốn hỏi ông một chuyện? - Bác thành kính đáp.

- Chuyện gì?

- Đó là về cô gái khóc trong trăng rằm. Cái chết cô ấy có ẩn khuất gì không?

- Có phải hai mùa trăng qua, ông đã không còn nghe được tiếng khóc phải không?

- Đúng rồi, nhưng tại sao ông biết?

- Tôi đã nói, tôi biết mọi thứ đang diễn ra ở đây. Hiện giờ, linh hồn cô ấy đã đi đầu thai chuyển kiếp. Nhưng, cái chết của cô chỉ do tai nạn như bao vụ tai khác.

Người mặc áo choàng vừa nói dứt câu thì đột nhiên, trên cây cột sát bên xuất hiện một cô gái mặc đồ trắng toát, tóc xõa ngang lưng đang nhìn chăm chăm về phía ông ta. Bác Tuân rùng rùng rồi hét toáng lên khi thấy gương mặt cô gái, rất giống gương mặt Hùng đã thấy trong mơ. “Ông hét gì thế?”, ông ta hỏi. Bác run hãi, lập cà lập cập: “Ông ông, ông hãy quay mặt lại đi, nhìn nhìn vào cái cột ấy…”. Trong khi gương mặt nhầy nhụa, máu me của cô gái vẫn đang hướng về người mặc áo choàng. Bác rất hồi hộp nhìn chăm người áo choàng đang từ từ xoay lại; hơn nữa, bác cũng muốn thấy gương mặt của ông ra sao. Nhưng ông quay lại bác không thấy gì hết ngoài một màu đen kịt, giống như màn hình tinh thể lỏng đen trong suốt, nhưng so gương mặt cô gái đang đứng trên cột, “cái màn hình đen” dễ chịu hơn nhiều. Người mặc áo choàng có đang nhìn vào cô ấy hay không, nhưng bác thấy ông đứng im như một pho tượng. Bác nhìn sang gương mặt cô gái thì lớp thịt nhầy, máu me trên gương mặt giãn ra, co lại rồi giãn ra, co lại, nhớt nhơ, ghê rợn, khuôn miệng há rộng tối đa như muốn cạp mặt người áo choàng. Bác che mắt lại vì quá gớm ghiếc so với trí tưởng tượng…nhưng khi mở ra thì cả hai đều biến mất. Bác không thấy lạ mà chỉ rùng mình, lạnh toát. Đây là lần đầu tiên bác thấy linh hồn với một gương mặt rùng rợn đến thế. Sợ đến mức, ám ảnh đến mức, bác chỉ biết ngồi yên một chỗ nghỉ ngợi lung tung mà quên mất mình đang đi tìm Hùng, trong khi anh đang rất cần sự giúp đỡ. “Có ai không, có ai không, cứu tôi!...”, Hùng tiếp tục kêu, sau lúc dựa lưng vào tường chợt mắt. “Có ai! Có ai không!” …

Vào thời điểm này, chị Hậu đang ngồi đánh răng bên cạnh một cái chum nước tồi tàn, tại một khu trọ cũ kĩ, cách công trường hơn hai cây số. Sau giờ làm tại công trường, chị còn phải đi giúp việc cho hai gia đình gần đó, hơn mười giờ chị mới về đây, ăm cơm, giặt giũ, đánh răng… Giờ chị đang ngồi trên một tấm nệm mỏng manh, cũ rích, được trải gọn gẽ vuông góc với hai bức tường, đấm bóp tay chân và thư gian gân cốt cho đến khi đôi mắt lim dim, lim dim khép lại. Chị liền mở mắt bởi vừa nghe có tiếng kêu cứu của Hùng. Chị lắc đầu cho người tỉnh hẳn rồi nhắm mắt lại lần nữa: “Đúng rồi, cậu ấy đang cần sự giúp đỡ”. Chị lập tức lấy chiếc áo khoác đi tới công trường…

Vừa tới trước cổng, chị thấy bác Tuân đang bước ra liền hỏi vội: “Bác thấy kĩ sư Hùng đâu không?”. Nghe thế, bác mới sực nhớ đến Hùng.

- Có chuyện gì? - Bác Tuân hỏi lại.

- Tôi vừa nghe được tiếng kêu cứu của Hùng, có lẽ cậu ấy đang gặp nguy hiểm. Chúng ta vào trong tìm đi bác.

- Hùng không có trong này, lúc nãy tôi đã tìm rồi, mau đi theo tôi!...

Bác Tuân dẫn chị xuống tầng hầm, đi về cuối, bước xuống cầu thang tầng hầm thứ hai, nhưng cả hai không thấy anh đâu. Chị Hậu liền nhắm mắt lại: “Tôi cảm nhận tiếng kêu đang ở gần đây nhưng không phải chỗ này”. Chị mở mắt ra và nói: “Chúng ta mau tìm những nơi khác”. Cả hai đi loanh quanh khắp tầng hầm nhưng không phát hiện được gì. Họ đi ngang cái lỗ thông hơi nhưng không để ý cái nắp đang nằm bên cạnh và sợi dây thừng bị đứt vẫn còn buộc chặt trên cột. Chị Hậu nhắm mắt lại lần nữa, nhưng lần này không còn cảm được tiếng kêu cứu nữa mà cảm được con tim anh đang nhức nhói khi đang nghĩ về Hiền bằng tất cả sự khổ đau, tiếc nhớ.

“Chúng ta lên tầng trệt đi bác, có khi Hùng đang ở trên đó”, chị nói rồi cả hai bước đi. Ra gần cửa tầng hầm, họ thấy người đàn ông gớm ghiếc lầm lủi chạy vào. Chị Hậu dừng lại, bác Tuân bảo: “Đi đi, nhìn ông ta làm gì, mặc kệ đi”. “Khoan đã bác, mình cứ theo ông ấy xem sao?”, chị có linh cảm điều gì đó về Hùng từ người đàn ông này. Họ lần theo ông quay lại lỗ thông hơi. Cả hai đứng sau nhưng ông không hề để ý, cứ vô tư nhặt những viên sỏi ném xuống lỗ, hết nhặt sỏi, nhặt những viên đá và cả những con ốc vít ném xuống mà không hề nghe thấy tiếng kêu đau đớn của Hùng ở dưới. Anh đang ôm đầu ngồi áp thành lỗ tránh những cú ném đau như búa bổ và đầy tính sát thương bởi ngoài lực ném, lực hấp dẫn là một yếu tố cộng hưởng khiến vật thể rơi xuống tạo ra một lực tác động mạnh rất dễ dẫn đến tử vong hơn nữa; trong môi trường yếu khí, thiếu oxi nên bất kỳ sự tổn thương, chảy máu nào đều rất nguy hiểm.

Ném hết những viên đá nhỏ, người đàn ông gớm ghiếc chạy đi nhặt những viên gạch xây to tướng, hai tay cầm hai viên lần lượt ném xuống kèm theo nụ cười sảng khoải của một người điên. Chứng kiến cảnh tượng nhàm chán, chị Hậu và bác Tuân bỏ đi. Nhưng trước khi rời khỏi, chị Hậu đã nhắm mắt lại và nghe tiếng kêu đau đớn của Hùng đang ở rất gần, rất gần đây. Chị liền mở mắt, lập tức chạy tới đẩy người đàn ông gớm ghiếc sang bên hét lớn: “Hùng! Cậu dưới đó phải không…nếu cậu dưới không cần phải hét lên đâu!”. Chị nhắm mắt lại, cảm được giọng nói của Hùng: “Vâng! Tôi đây chị Hậu, chị mau cứu tôi…cứu tôi!…”. “Mau, mau lên, bác đi tìm sợi dây thừng đi, có lẽ cậu ấy đang gặp nguy hiểm, tôi đã cảm được từng hơi thở nhọc của cậu ấy!”, chị hối thúc. Bác Tuân tức tốc chạy về công trường lấy cuộn dây thừng…

Cả hai mau chóng buộc dây vào cột, chị Hậu thòng xuống và hét to: “Cậu cố bám vào sợi dây, chúng tôi sẽ kéo cậu lên!...”. Thế nhưng, Hùng đuối sức lắm rồi vì do mất máu quá nhiều bởi gạch đã rơi trúng tay tét một đường lớn. Anh cố giơ cánh tay yếu ớt cầm chặt sợi dây nhưng không thể, cánh tay dần dần tuột khởi, tự do thả dần…chạm đất. “Không xong rồi, cậu ấy ngất rồi. Bây giờ tôi sẽ xuống đó, khi tôi giật dây bác hãy cố gắng kéo Hùng lên...”, chị Hậu cầm dây tuột xuống đồng nói vọng lên: “Mọi việc trông cậy vào bác đó!”. Bất chấp bàn tay bị ma sát mạnh, cả những miếng da chai sờn cũng dần bóc ra từng lớp, từng lớp và bắt đầu ăn sâu vào lớp da non, rớm máu. Thế nhưng, chị vẫn tuột xuống nhanh nhất có thể…tới nơi, chị lẹ làng lấy sợi dây thừng buộc vào bụng Hùng rồi giật dây. Bác Tuân thấy tín hiệu cố sức kéo Hùng lên, nhưng không thể kéo nỗi trọng lượng hơn 70 kí lô của Hùng lại còn bị lực hấp dẫn kéo lại nữa. “Chết rồi, phải làm sao đây Hùng nguy mất!”, chị Hậu đỡ Hùng trên đôi bàn tay nhỏ nhắn và rất lo. Trong khi bác Tuân vẫn đang gồng sức kéo dây nhưng chỉ một đoạn Hùng lại tuột xuống. Ở bên dưới, chị Hậu vô cùng sốt ruột và liên tục giật dây. Bác Tuân hiểu được tình cảnh và rất lo cho tính mạng của Hùng, nên dù có chết bác cũng kéo lên cho được. Tuy nhiên, sức người có hạn, bác Tuân cũng hiểu điều đó. Nhưng vẫn cố kéo như một người điên đang kéo một vật rất nặng không thể nhúc nhích, mặt bác như căn phòng ra, cánh tay như muốn rời khỏi cơ thể, đôi chân như muốn chạy tuột xuống lỗ nhưng, ý chí kiên cường không cho phép buông tay. Bác vừa kéo vừa cầu nguyện thần linh giúp sức…và bác cảm thấy những lời cầu xin được ứng nghiệm, có sự trợ giúp từ phía sau khiến cho lực kéo mạnh hơn và dễ dàng hơn. Nhưng khi ngẫm lại, dường như có ai đang ở sau giúp sức, vì bác cảm được hơi thở hổn hển phả vào sau gáy. Bác vừa kéo vừa xoay mặt thế nhưng, vừa quay ra sau bác liền quay lại vì là gương mặt, gương mặt ấy… không phải vì đang cứu Hùng bác đã bỏ chạy mất tiêu.

Kéo được Hùng lên, bác Tuân tháo dây đặt nằm sang bên rồi thả dây xuống kéo chị Hậu lên tiếp. Rất nhanh chóng, cả hai dìu Hùng rời khởi chỗ đó. Người đàn ông gớm ghiếc, người đứng sau phụ kéo, thơ thẫn nhìn theo Hùng mà-nhỏ-lệ?

Dưới đường hầm u tối, Hiền vẫn đang lê bước và gần như kiệt quệ cả về thể xác lẫn tinh thần, chân như muốn rã, ý chí như muốn buông, nhưng cô vẫn bước, những bước chân xiêu vẹo, vô hồn. Không hiểu đây là ma trận quỷ gì hễ đi một đoạn lại thấy hai góc cua, cua phải, cua trái, cua trái, cua phải, có mà bước đi cho đến chết. Hiền gục xuống, đôi mắt lim dim, lim dim… Sau một lúc, cô lại đứng lên bước tiếp, những bước chân vô hồn, xiêu vẹo, hi vọng tìm được lối ra nào đó hay bắt gặp một ai, một điều hiếm hoi, lạ thường. Ngoặt vào góc cua phải, bỗng dưng cô thấy lờ mờ ai đó đang đứng dựa tường ngay vị trí góc cua bên kia và chợt bừng tỉnh, đưa tay dụi mắt: “Đúng là ai đó?”. Mắt cô vui lên, long lanh, vô hồn và chầm chậm bước đến: “Ai đó?”, cô lên tiếng khi chỉ còn cách đối tượng vài bước chân. Thế nhưng, người đó không trả lời cứ đứng yên. Hiền bước thêm bước nữa thì thấy lem luốc chiếc mũ lưỡi trai, bộ đồ vest và một dáng dấp cao ráo. “Xin chào!”, cô lại lên tiếng. Nhưng vẫn thế, người đó không trả lời cũng không động đậy, ư hứ. Cô ngờ ngợ tiến sát, đưa tay lên đập vào bả vai người đàn ông đang đứng…đẩy nhẹ… Ông ta nhích qua…nhích lại…nhích qua…nhích lại…đổ nhào vào người khiến cô giật mình ngã xuống… bị đè lên người nhưng cô cảm thấy nhẹ tênh, một tay chống cơ thể ngồi dậy, một tay đẩy ông sang bên. Không gian tối lờ mờ, cô không thấy rõ mặt mũi cũng như không rõ ông ta đã chết hay chưa. Cô từ từ đưa tay sờ mũi của ông, nhưng không cảm được nhịp thở mà cảm thứ gì đó nhớt nhát đang bò ra, thứ đó đụng vào tay cô. Theo phản xạ tự nhiên, cô bóc nó lên xem thử, một con giòi đang vo ve trước mặt…mắt cô nhìn sững rồi hét lên: Á!!!... Cô nhìn xuống khuôn mặt thì thấy lũ giòi cứ lần lượt, lần lượt nối đuôi nhau lúc nhúc, lúc nhúc bò ra…

Nửa tiếng sau khi băng bó vết thương, Hùng mở mắt tỉnh lại, thấy chị Hậu và bác Tuân đang ngồi bên ấm trà nóng. Anh ê ẩm đứng lên với cánh tay trái sưng tấy, cà nhắc bước ra. “Cậu thấy trong người sao rồi?”, chị Hậu hỏi. Anh chưa kịp đáp, bác Tuân lại bảo: “Ngồi xuống làm ly trà cho tỉnh táo, xem trà chị Hậu pha có bằng tôi không?”. Hùng mỉm cười, ánh mắt chứa đầy nỗi suy tư. “Cậu đừng nghĩ về bà lao công nữa được không. Cậu nhìn lại mình đi, te tua, thương tật, tôi tin bà ấy không sao đâu”, chị Hậu có chút trách hờn.

- Cảm ơn chị và bác Tuân...bà lao công mất tích đã hơn ngày trời, chưa nói đến bà ấy biết được bí mật gì, nhưng trong lúc này, rất có thể tính mạng của bà đang bị đe dọa…

- Nhưng cậu không nên quá lo, nếu thực sự muốn giết bà ấy họ đâu cần bắt bà làm chi.

Nghe chị nói thế, bác Tuân gật gù. Hùng cũng nghĩ vậy, nhưng anh không thể ngồi yên trong khi tâm trí cứ sôi sùng sục, rất lo lắng, dường như có một lý do nào khác ngoài việc cứu bà lao công mà anh không thể giải thích được, đó là một linh cảm trừu tượng rất khó hình dung và diễn tả (…không lẽ vì Hiền đang ở trong đó?). Hùng đứng dậy, chị Hậu nói:

- Giờ cậu đi đâu với cánh tay này và cái chân ấy?

- Đó là chưa kể, nếu chúng phát hiện ra cậu thì không biết xử cậu ra sao? - Bác Tuân tiếp lời.

- Mọi người có biết, bà ấy rất quan trọng trong việc tìm ra chân tướng sự thật không? Không lẽ cứ để tiếng khóc của cô ấy trở nên vô ích và bất lực!

Bác Tuân hiểu tính khí của Hùng nên đành nhượng bộ:

- Được rồi, giờ cậu tính làm gì?

- Xuống đó, đi vào trong đó - Hùng đáp.

- Chứ không phải không có đường vào hay sao? - Chị Hậu tiếp lời.

- Tôi sẽ đục tường…lúc tôi ngồi áp vào thành lỗ, tôi có cảm giác lạnh ở lưng, nhưng do chống chội với đất đá tôi không để ý, giờ tôi mới nghĩ ra, có ai đó vừa đổ bê tông bịt kín lỗ thông hơi.

- Nhưng sao họ biết? Không lẽ họ đang theo dõi chúng ta? - Bác Tuân lo lắng.

- Có thể, nhưng không thể ngồi im mặc cho họ tiêu khiển.

- Đúng, cậu nói đúng. Chúng ta phải hành động, dù đó chỉ là hành động ngu ngốc không mang đến một kết quả gì…

Hùng và chị Hậu lần lượt đu dây xuống lỗ trong khi bác Tuân đứng trên canh giữ. Đôi bàn tay đau rát nhưng họ vẫn cố đu xuống dưới sự hỗ trợ của găng tay. Chị Hậu đứng sát rọi đèn pin. Hùng dùng búa tạ đục từng mũi, từng mũi vào lớp bê tông chưa khô hẳn. Binh!…Binh!…Binh!… một âm thanh lớn bật hẳn lên khỏi miệng lỗ khiến bác Tuân đứng trên lo lắng, sợ bọn chúng nghe thấy. Hơn một tiếng đục phá, nhưng chỉ được lớp mỏng do bê tông đã kết thành khối vững chắc. Mồ chảy ra như lũ, ướt đẫm mặt mày, quần áo, nhưng nó không thể cuốn đi ý chí và sự quyết tâm. Hùng vẫn đục những nhát đục chắc nịch và giòn giã, inh tai nhức óc. Thấy Hùng đã mệt, những nhát đục yếu dần, chị Hậu lên tiếng: “Thôi, cậu nghỉ chút đi, đưa tôi đục phụ cho!”. “Không được, chị cứ đứng yên đó”… Hùng đục tiếp một chập thì dừng tay nghỉ. “Cậu rọi đèn pin đi, đưa búa và đục cho tôi!”, “Nhưng…”, “Cậu định nói tôi yếu đuối phải không, nếu vậy tôi sẽ chứng minh cho cậu thấy”. Chị vung búa lên giáng xuống từng nhát, từng nhát, vừa mạnh mẽ lại vừa dịu dàng, vừa dứt khoát lại vừa uyển chuyển trông như một nghệ nhân tạc tượng điệu nghệ và phiêu linh. Đứng soi đèn pin cho chị, Hùng nghĩ bâng quơ đến câu ngạn ngữ: Sự mạnh mẽ của phụ nữ luôn có sự dịu dàng và ngược lại; sự dịu dàng của đàn ông luôn có sự mạnh mẽ; và nó đã đúng trong trường hợp này. Từng nhát đục của chị là một lớp bê tông tách ra và rơi xuống, phút chốt, một lượng bê tông tương đương với Hùng đã đục trong thời gian dài. Thế mới thấy, nhu, cương kết hợp sẽ tạo nên hiệu quả không ngờ.

“Chị mệt rồi tới phiên lượt tôi!”, Hùng nói. Chị Hậu dừng lại trao anh bộ dụng cụ. Dưới sức mạnh vốn có cùng với kỹ thuật vừa học, những nhát đục đanh thép của Hùng luôn có sự nhịp nhàng và uyển chuyển, chẳng mấy chốc, anh đã đục thủng khối bê tông chắn lỗ thông hơi. “Kìa, ánh sáng đã lọt vào trong, chúng ta thành công rồi!”, chị Hậu vui như thể vừa lập được công lớn. Hùng dừng lại và khom xuống: “Chị đưa tôi đèn pin”, anh rọi vào trong xem thử: “Được rồi, chúng ta có thế vào trong bằng đường này”. Hùng đục tiếp cho đến khi khoang thủng lỗ lớn đủ chui vào. “Giờ chị lên đó cho bác Tuân hay, còn tôi sẽ đi vào đây xem thử”, anh nói khi cả hai đang đứng đối diện. “Tôi sẽ đi với cậu, dù sao hai người vẫn tốt hơn”, “Nhưng…”, “Không nhưng gì hết, có phải cậu định nói trong này rất nguy hiểm trong khi tôi còn phải lo cho con nhỏ phải không?”. Hùng chỉ biết lắc đầu chịu thua rồi khom xuống chui vào. Nhưng khi nghĩ lại, anh đưa tay ngăn đầu chị lại: “Khoan đã, chị cứ đứng yên đây, tôi vào xem trước tình hình, nếu có chuyện gì xảy ra thì còn có người ứng cứu”…

Hùng bước vào một mình với đèn pin trên tay. Đi đoạn một đoạn, anh thấy có một ngã ba, một đang đứng, một ngã cua phải và một ngã cua trái vuông góc 90 độ, rất giống những gì Hiền đã đang trải qua. Cứ thế, cua phải, cua trái, cua trái, cua phải…cho đến khi mỏi chân anh dừng lại: Cái quái gì thế này…thôi chết, chị Hậu, chị Hậu ơi, chị đừng vào đây, chị hãy đu lên đi…đi…đi… âm thanh vang vọng bên tai, chị Hậu giật mình khi đang chuẩn bị rẽ vào góc cua phải tiếp theo. “Tôi đang mắc kẹt trong những khúc cua, chị đừng vào đây!...”, chị Hậu nghe Hùng nói tiếp. “Chẳng lẽ những khúc cua có vấn đề, mà nãy giờ đã rẽ bao nhiêu lần rồi nhỉ?”, chị lẩm bẩm với một vẻ mặt lo lắng: “…rẽ phải, rẽ phải, rẽ phải, cũng may là mình chỉ rẽ phải, nếu không…”. Chị lập tức quay lại những khúc rẽ, chui ra lỗ thông hơi, đu lên khỏi đó dưới sự giúp sức của bác Tuân.

- Hùng đâu? - Bác hỏi khi vừa đỡ chị lên khỏi.

- Không xong rồi bác, Hùng đã bị mắc kẹt trong đó - Chị vừa thở vừa nói.

- Sao, mắc kẹt là sao tôi không hiểu.

- Thực chất bên trong là một mật đạo, nếu ai đi vào đó sẽ không thể ra được…

- Rồi sao nữa?

-…thì chết chứ sao!

Nói xong, chị Hậu ngồi bệt xuống đất thở dài, hoang mang, lo sợ. Bác Tuân đứng sững, nghĩ lại những lời người mặc áo choàng nói thoảng bên tai lúc ngồi trong chốt bảo vệ: Tất cả các ngươi sẽ chết, nếu còn ngu ngốc đi tìm sự thật về cô gái khóc trong đêm trăng rằm…

Sau một lúc thiếp đi vì mệt, kiệt sức và kinh hãi, Hiền từ từ mở mắt thì lại hét lên: Á!!!... đập vào mắt hàng triệu con giòi đang bò lúc nhúc, lúc nhúc khắp cơ thể người đàn ông đang nằm bên cạnh. Nôn mửa, sợ chết khiếp, cô hét lên, vừa hét vừa chạy điên cuồng, vô thức. Đột nhiên, cô táng mạnh vào thứ gì đó… tiếp tục hét lên và chạy, dù những bước chạy của cô còn thua cả một đứa trẻ mới tập đi, lê la và yếu ớt.

Bác Tuân ngồi phịch xuống đất, sát lỗ thông hơi mà nghĩ mà lo cho Hùng. Lại một lần nữa bác lo cho anh, nhưng lần này có lẽ là một nỗi lo bất tận không có điểm dừng, nó cứ cuộn trào, cuộn trào, sợ hãi và nơm nớp. Chị Hậu đi đi lại lại sát thành lỗ, mắt nhắm chờ tín hiệu của Hùng. Bỗng nhiên, từ sau cái cột, người đàn ông gớm ghiếc lao ra chụp lấy sợi dây, lanh như sóc ông tuột xuống đáy trong sự ngỡ ngàng của bác Tuân: “Ơ, ơ ông…”. “Gì thế bác?”, chị Hậu mở mắt hỏi. “Ông ta, cái ông khùng khùng vừa mới tuột xuống dưới”, “Sao bác không ngăn ông lại, xuống đó rất nguy hiểm, nhỡ ông lạc vào trong thì sao?”. “Thì tôi đã ngăn nhưng có kịp. Mà tại sao, cô lo cho ông ấy, dẫu cũng gì ông chỉ là một người điên”. “Nhưng người điên không phải người sao!…”, chưa nói dứt câu chị Hậu đu dây tuột xuống nhưng không kịp nữa người đàn ông gớm ghiếc đã chui tọt vào trong. Chị thất vọng đu lên khỏi thành lỗ... nhưng rồi chị vui lên khi nhận được tín hiệu của Hùng: “Chị Hậu ơi, tôi biết chị còn ở đó. Tôi vừa nghĩ ra một cách, chị hãy buộc sợi dây thật dài quấn vào người rồi đi vào đây, như vậy tôi mới có thể ra khỏi đây được… Mà thôi! Cách này không ổn, chị vô đây chưa chắc gặp tôi đâu, nếu sợi dây bị đứt cũng rất nguy cho chị. Thôi bỏ qua đi, chị và bác Tuân hãy về đi. Trong này tôi sẽ tự nghĩ cách”, chị nghe tới đó thì mất tín hiệu.

Trong mật đạo, Hùng thấy ai đó vừa bước vào khúc cua và đang tiến về phía mình với những bước đi lừ đừ, lừ đừ. Anh hướng tập trung về phía người đó, do chiếc đèn pin đã gần hết pin nên chỉ sáng mờ không rõ. Trong khi người đó cứ lù lù tiến đến. Hùng tò mò bước tới xem ai, thì ngờ ngợ. “Là bà phải không? Bà lao công?...”, Hùng lên tiếng vì thấy vóc dáng và bộ đồ rất giống bà ấy, đó là bộ đồng phục của tổ vệ sinh công trường. Nhưng lạ, anh không thấy được gương mặt của bà trong khi bà vẫn bước tới một cách nhẹ nhàng, từ tốn, không nghe bất kỳ thứ âm thanh nào phát ra. “Bà lao công phải không?”, anh hỏi ngờ vực, nhưng bà ấy vẫn thế, từ từ tiến tới với một sự im ắng lạ thường. Hùng sực nhớ ra bà lao công có thể còn bị khan tiếng nên hướng tập trung vào khuôn mặt có phải là bà không. Nhìn, nhìn xoáy vào mặt nhưng anh không thể thấy được gương mặt trong khi bà cứ lặng lờ tiến sát. “Kỳ lạ, sao không thấy gương mặt gì hết?”, Hùng đưa tay dụi mắt, mạn phép chiếu những tia sáng yếu ớt vào mặt bà…nhìn, nhìn rõ, nhìn xoáy vào khuôn mặt… Á!!!... Hùng đánh rơi đèn pin xuống đất, tắt thui. Bà ấy không có đầu mà không, có đầu, có tóc, có tai nhưng không có khuôn mặt, chỉ là một lớp không khí trong suốt. Anh đứng sững người nhìn bà lướt qua rồi biến mất. “Không lẽ bà lao công đã chết rồi sao? Không lẽ là bà ấy?...Không? Sao lại có thể, bà không thể chết, bà phải giúp tôi tìm ra chân tướng sự thật nữa mà…”, Hùng liểng xiểng, hoang mang, nghẹn ngào và run hãi. “Bà ấy đã chết trong chính cái nơi khủng khiếp này sao, không có cách nào thoát khỏi chỗ này sao?”...

Sau một lúc trấn an tinh thần, Hùng lấy lại sự điềm tĩnh vốn có, từ từ suy ngẫm lại mọi chuyện. Bắt đầu từ lúc bà lao công đột nhiên nắm tay cảnh sát Hà trước cổng bảo vệ; tiếp đến tiếng hét thất thanh của bà dưới chân cầu thang bộ; có lẽ chúng đã theo dõi và muốn trừ khử trước khi bà ấy tiết lộ điều gì cho cảnh sát. Nhưng ai đã bắt bà ấy, ai đã tạo ra cái đường hầm quái ác này? Không lẽ là ông Thắng? Không đâu, ông ấy không thể, không thể tại ra cái bẫy chết người này. Vậy là ai đây? Ông Giang? Thông?... Ngoài ông Thắng ra, chỉ hai người đó mới đủ thẩm quyền xây mật đạo này. Giờ chỉ còn cách theo dõi họ, đặc biệt là Thông, chắc hắn bắt bà lao công và đã cho lắp lỗ thông hơi. Không lẽ hắn đã phát hiện ra điều gì đó lúc đi với đi với cảnh sát Hà dưới tầng hầm? Nếu hắn là người đã cho xây nên mật đạo, tất nhiên là biết cách giải. Nhưng giờ làm sao theo dõi hắn đây?... Hùng đang đứng dựa tường nghĩ ngợi thì nghe tiếng hét vọng từ xa; tiếng hét của sự hoảng loạn và rượt đuổi; tiếng hét ấy một lúc đến gần…đến gần rồi xẹt qua anh chóng vánh. Hùng giương mắt dõi theo người đàn ông vừa hét vừa chạy là người hay ma. Nhưng anh không chắc, có lẽ là người bởi tiếng hét và bước chân không lẫn vào đâu. “Thế này nghĩ là sao? Không lẽ trong này còn có người sao?”, đang nghĩ đang dõi theo tiếng hét thì anh ngờ ngợ, có ai đó đang đứng phía sau. Theo lẽ thường anh sẽ quay lại xem ai, nhưng lần này, anh không tin người đang đứng phía sau là người bình thường và cũng không mong điều đó, bởi đã lọt vào đây không điên cũng sẽ chết vì đói và khát. Hùng có chút hồi hộp và không muốn nhìn người đứng sau ở một vị trí cạnh kề, đối mặt và định đi xa vài bước rồi mới quay lại xem thử. Thế nhưng, anh bước một, người ở sau bước một; bước hai thì cũng bước hai; dừng lại, người đó cũng dừng đều đều và đúng nhịp. Đột nhiên, Hùng quay lại…không thấy gì cả. Anh không bất ngờ về điều này, nhưng lại tiếp tục cảm thấy có ai đó đang đứng phía sau; bước, người đó bước theo; chạy, cũng chạy theo; anh quay lại…không thấy gì hết. Hùng thấy rất lạ, không lẽ có thứ gì đó đang đùa chăng? Anh thử bước tiếp, người ở phía sau cũng bước tiếp. Đột ngột, Hùng tát bóp vào mặt khiến anh tỉnh hẳn.

Sự sợ hãi kết hợp với môi trường yếu khí rất dễ tạo ra ảo giác dẫn đến điên loạn. Hùng vừa trải qua cái ảo giác như thế. Trong trường hợp này, chỉ có “người điên” như người đàn ông gớm ghiếc mới là “người tỉnh táo”. Ông vừa rẽ qua một khúc cua phải, không như người khác, bên trong này, mắt ông nhìn thấy mọi thứ; vì đã quen sống và hoạt động trong môi trường u tối nên ông nhìn rõ màn đêm chứ đừng nói đến không gian lờ mờ thế này. Ơ…Ơ…ông đang gọi Hùng thì phải. Có một lần, lúc uống rượu với anh, ông không nói gì hết nhưng thỉnh thoảng lại kêu ơ, ơ, và Hùng cũng hiểu ông đang kêu mình. Ơ…Ơ… ông ta vừa đi, vừa kêu nghe rất tội nghiệp, giống như tiếng kêu của một người bố đang gọi con thơ ơ…ơ. Nếu không phải “tưng tửng” lúc tỉnh lúc điên; và nếu biết Hùng đang ở dưới lỗ thì ông không dại ném đá xuống dưới; để rồi thấy anh với thương tích đầy mình ông lại ăn năn nhỏ lệ, bởi ông cảm được sự gần gũi và yêu thương từ Hùng điều mà chưa từng cảm thấy, không những riêng ông mà cho tất cả những người như ông sẽ không dễ gì có được sự yêu thương ấy từ những người xung quanh. Ơ…ơ… ông tiếp tục đi và gọi như thế, khôn nguôi…

Hiền ngồi bệt xuống đất, đầu dựa vào tường mắt nhắm riết, hơi thở và sức lực đã cạn khô. Trông cô thảm hại không thể tả, mái tóc dài óng ả đã trở nên rối ren sau những lần vò đầu, bứt tóc vì ảo giác, vì điên loạn; cô bắt đầu thấy khát kinh khủng, bụng đói cồn cào như sôi; cô liên tục nuốt những giọt nước miếng khô khan và liếm láp bờ môi trắng bạch, khô rát; nhìn cô lúc này không ai còn nghĩ cô là một cô gái xinh đẹp nữa mà sánh như một kẻ ăn xin sắp chết đói. Trong cơn khát tột cùng, mắt cô lờ đờ mở ra, cô thấy một hồ nước đầy, sóng sánh ngay trước mặt. Cô đứng lên lao về phía trước…Bốp!!!... Cô choáng váng ngã bật ra sau, nằm gọn trong vòng tay của người đàn ông gớm ghiếc. Ông ta rẽ vào khúc cua đúng lúc thấy cô lao thẳng vào tường… Á!!!... Hiền hét như muốn xé toang gương mặt người đàn ông gớm ghiếc khiến ông hoảng hồn…thế là, cô được thả rơi tự do còn ông cuống cuồng bỏ chạy. Nhưng vừa chạy qua khúc cua phải, ông ta dừng và quay lại vị trí Hiền nằm. Ông thấy cô đã ngất và lung túng không biết xử lý ra sao…đành khom xuống đỡ cô dậy, dìu đi. Ơ…ơ… ông vừa lê vừa dìu vừa gọi một cách thảm thiết ơ…ơ…

Âm thanh vang vọng chảy vào tai Hùng, nghe rất gần mà cũng rất quen: “Tiếng kêu của ai, dường như mình đã nghe đâu đó, không lẽ là của ông ta?”. Anh cố lắng và bước tìm. Vừa rẽ qua khúc cua trái, Hùng thấy có một ai đó đang nằm đầu rẽ bên kia, bước tới gần thì nhận ra bộ quần áo, mái tóc cụp ngắn rất giống bà lao công đang nằm trong thế úp mặt xuống đất, cánh tay dũi thẳng về phía trước. “Không lẽ xác của bà lao công đây sao, vừa rồi là linh hồn của bà ấy?”, Hùng nghi ngờ với một sự khẳng định chứ ngoài bà ấy bị bắt và đưa vào đây ra, không còn khả năng là một ai khác. Anh bước tới gần ngồi khom xuống, đưa cánh tay từ từ lật mặt bà lên, giật mình thụt tay lại khi thấy gương mặt không còn chút thịt nào hết, một cái đầu sọ, sờ xuống tay chân cũng chỉ là những khớp xương không hơn không kém. Hùng nảy người lên tự vấn: “Cái xác phân hủy nhanh vậy sao? Không, không thể? Trong môi trường thế này phải mất vài tháng hay thậm chí phải hơn một năm, đằng này, bà lao công mất tích mới hơn một ngày. Chắc chắn đây là xác của một ai đó làm trong tổ vệ sinh. Xem ra vẫn còn hi vọng về bà ấy”, anh nghĩ mà có chút vui vui. Ơ…ơ… Hùng lại nghe tiếng kêu đó và lại tiếp tục đi tìm. Nhưng nếu cả hai cứ mãi di chuyển rất khó gặp lại nhau dù đôi lúc rất gần cách nhau chỉ một bức tường và một ngã rẽ. Một người đứng yên, một người di chuyển thì may ra. “Tôi đây! Tôi đang ở đây!”, anh vừa kêu vừa di chuyển, nhưng ơ…ơ…một lúc đi xa dần rồi mất hút.

“Này, mở mắt ra đi! Trời sáng rồi”, bác Tuân đập vào bả vai chị Hậu và nói: “Giờ phải làm sao đây?”. Chị Hậu lờ đờ sau một đêm ròng thức trắng, đứng dậy, đưa tay ngáp dài và bước đi.

- Này, cô đi đâu? Còn Hùng thì sao? - Bác hỏi và chân bước đi bên cạnh.

- Hiện giờ Hùng vẫn không sao, cậu ấy bảo chúng ta cứ về làm việc và đừng tiết lộ chuyện này với một ai.

Chị Hậu chỉ nói thế chứ Hùng còn nhờ theo dõi Thông, tìm hiểu tất cả những gì về hắn đặc biệt là những thông tin, tài liệu liên quan đến mật đạo. Nhưng sự cù lần của chị có thể làm được gì ngoài việc, vừa làm vừa trông Thông đến, bởi phòng làm việc của hắn ở đâu chị còn không biết. Mãi đến mười giờ, hắn mới vác mặt tới công trường. Chị thấy hắn đi ngang tầng trệt, lẳng lặng lần theo. Thông đi qua sàn bất động sản Bada bằng cổng số 3, hắn thường đến phòng của ông Giang Phó tổng mỗi khi đến đây.

Chị Hậu đặt chân vào sàn giao dịch Bada với sự nhút nhát, sợ sệt và lạ lẫm, nếu không phải theo dõi Thông, chị cũng không biết đi về hướng nào, đâu là đâu, phòng nào là phòng nào. Cũng may ai cũng bận bịu nên chị mới có thể tự do đi vào với đồng phục ấy, bộ dạng ấy rất dễ bị tống ra ngoài. Bước lên cầu thang đi thêm một đoạn, chị thấy hắn gõ cửa rồi bước vào phòng ông Giang, vội rốn rén tới gần. Trái ngược với tầng trệt, tầng trên này rất vắng lặng, thỉnh thoảng xuất hiện vài nhân viên ra vào các phòng làm việc những vị lãnh đạo cấp cao. Chị đưa mắt lén nhìn vào trong qua tấm rèm cửa sổ, thấy Thông đang đứng nhỏ to nói gì với ông Giang. Đột nhiên, chị thấy ông Giang đứng lên khỏi bàn làm việc lấy chiếc áo vest mặc lên người cùng hắn bước ra khỏi phòng. Sau giây lát lánh mặt, chị chạy tới đẩy cửa nhưng đã bị khóa…đang xoay ổ khóa thì phát hiện có người đang đứng phía sau. Chân chị bắt đầu run lên: “Thôi chết, không xong rồi, làm sao đây?”, và từ từ quay mặt lại…

Vào thời điểm này, ánh mặt trời sáng rực chiếu gay gắt xuống công trường. Thế nhưng, bên trong đường hầm vẫn không sáng là bao. Hùng vẫn lò mò đi qua từng khúc cua, nhưng sau một đoạn anh lại quay về vị trí cũ. “Cứ đi, đi mãi thế này cũng không phải là cách”, Hùng nghĩ thì lại nghe ơ ơ. “Lạ thật, đi từ nãy giờ sao mình không thể gặp được ông ta, trong này rộng lớn lắm sao?”. Trong khi người đàn ông gớm ghiếc vẫn đang dìu Hiền với những bước đi nhọc dần, tiếng kêu cũng yếu dần: Ơ……ơ…ơ… Hùng tiếp tục bước với cơn khát và cái bụng rỗng tuếch, bất chợt, anh thấy một cảnh tượng rùng rợn, có một người đàn ông đang ngồi cắn xé con chuột cống to đùng, miệng đầy máu tươi. Thấy Hùng, gã cầm con dao dưới đất lên hùng hục lao tới. Quá bất ngờ không kịp xử trí anh chỉ biết quay đầu bỏ chạy trong khi hắn cứ tiếp tục đuổi theo với một vẻ mặt đầy sát khí. Chạy qua mấy khúc cua, anh mới cắt đuôi được gã, đứng thở hổn hển: “Gã như muốn ăn tươi nuốt sống mình vậy, thật kinh khủng!”. Hùng thấy bất an vô cùng, anh lo cho người đàn ông gớm ghiếc và những ai đang mắc kẹt trong này, lọt vào tay gã không biết sẽ có kết cục thê thảm thế nào.

Thật man rợ quá! Bên trong đường hầm đáng sợ vậy sao, không chết vì đói khát cũng chết vì ảo tưởng, sợ hãi, điên loạn và bị sát hại. “Không được, phải nói chuyện này cho Thắng mới được, may ra còn có thể cứu vãn…”. Chị Hậu đang nghĩ khi ngồi tại nơi quen thuộc của mình trong giờ giải lao. Lúc nãy, lúc đứng trước phòng ông Giang, người đứng sau lưng chị là ông Thắng; lúc đó vì quá lo sợ chị đã lủi thủi bỏ đi. Giờ đây, tình hình đang rất khẩn cấp chị không thể ngồi yên nghe những suy nghĩ bế tắc, tuyệt vọng Hùng. “Tôi hiểu, cậu không muốn nói chuyện này cho mọi người, đặc biệt là ông Thắng, vì cậu lo cho ông ấy, lo cho công trường, một khi biến cố xảy ra thì e rằng cả công trường sẽ ngưng hoạt động. Lúc ấy, hàng trăm lao động phải rơi vào tình cảnh khó khăn nên cậu mới âm thầm xử lý. Nhưng, tôi không thể ngồi đây nhìn cậu chết dần trong đó mà không thể làm gì. Xin lỗi cậu!…”. Chị nghĩ khi đang vội vã đi tìm ông Thắng. Thế nhưng vào thời điểm này, ông ấy đã đi ra ngoài. Vậy là, chị Hậu tiếp tục sống trong bất an và sợ hãi không khác những ai đang phải đối mặt trong đó.

Đặc biệt là Hiền, cô ấy đang nằm mê man một chỗ bên cạnh người đàn ông gớm ghiếc, ông ấy đã mỏi nhừ không còn hơi sức đâu mà dìu cô nữa. Đang ngồi lim dim, người đàn ông gớm ghiếc nhìn thấy tia sáng chói lòa phát ra từ con dao của gã điên đuổi theo Hùng lúc nãy. Gã sừng sộ, như một con quỷ khát máu, lù lù tiến đến… Hoảng hốt, người đàn ông gớm ghiếc dìu Hiền bỏ chạy, nhưng không kịp nữa, gã điên lao đến giơ con dao sắt lên cao cùng một ánh mắt đẫn đờ, thỏa mãn. Người đàn ông gớm ghiếc dùng thân mình che chắn cho Hiền, đồng thời vén tóc lộ ra gương mặt gớm ghiếc, nhe tiếp hai chiếc răng nanh gầm gừ giống như một con thú dữ đang bảo vệ đồng loại khỏi những tên thợ săn mất nhân tính. Gã điên có chút e ngại bước lùi từng bước, thấy vậy, người đàn ông gớm ghiếc đứng lên tiến về phía gã đuổi ra xa. Nhưng đột nhiên gã điên hét lên, vung dao điên cuồng lao vào...người đàn ông gớm ghiếc hét lên chạy tới giật hai tay Hiền lôi chạy. Gã điên nhào tới đâm Hiền, đâm trúng ống quần ghì lại… Người đàn ông gớm ghớm buộc thả cô xuống chạy lại giẫm lên cánh tay gã điên, nhưng gã không buông vẫn giữ trong tư thế nằm sấp ghì chặt con dao, ông liền khom xuống hết sức bóc tay đẩy gã ra xa…tức tốc lôi Hiền bỏ chạy, qua hai khúc cua mới thoát được gã. Người đàn ông gớm ghiếc ngồi bệt dựa tường với những hơi thở chen chúc đua nhau ra vào khí quản và một nỗi bất an, lo lắng về Hiền, ông không biết tính sao khi cô một lúc yếu dần, yếu dần…

03:47 CH 06/01/2017

Tiếng gọi trong đêm (đăng lại bản hoàn chỉnh)

Phần 2: Tội ác vô hình

Chương 8

Đang vận động tay chân ngoài ban công, Hùng nghe được tiếng la vẳng ra từ trong tầng trệt. Ngay cả bác Tuân vừa tới nhận ca cũng nghe thấy. Lập tức, Hùng lao xuống cầu thang đi vào tầng trệt. Xa xa, anh nhìn thấy có thứ gì đó đang nằm lăn lóc ngay sát chân cầu thang bộ…đi tới gần, anh nhận ra cái sọt và đồ hốt rác bà lao công sử dụng hằng ngày. Hùng cầm cái sọt lên tự vấn: “Sao nó lại nằm ở đây, còn cô ấy đâu?”, rồi đưa mắt nhìn vào góc tối cầu thang nhưng không thấy ai.

- Này Hùng, cậu có nghe tiếng la vừa rồi?” - Bác Tuân nói khi đang bước tới.

- Từ lúc vào đây, bác có thấy bà lao công bước ra cổng không?

- Không, tôi không thấy. Sao, có chuyện gì sao? Không lẽ tiếng la vừa rồi là của bà ấy, vậy bà đâu?

- Cháu cũng đang thắc mắc như bác. Cháu có linh cảm chuyện chẳng lành đã xảy ra với bà, một điều tồi tệ nào đó. Cũng có thể bà ấy đã bị bắt đi, tiếng la vừa rồi là tiếng la cuối cùng của bà ấy?

- Không có chuyện đó đâu. Ai mà rỗi hơi đi bắt bà lao công, mà bắt để làm chi. Bác nghĩ bà ấy đang ở đâu đó, chúng ta đi tìm xem sao?

Hùng và bác Tuân tủa ra hai hướng. Hùng bước lên cầu thang, đi về hướng căn hộ mẫu trong khi bác Tuân đi loanh quanh tìm dưới tầng trệt. Đang bước, Hùng phát hiện có thứ gì đó dưới chân, nhìn xuống thấy một tấm vải (bà lao công đánh rơi trong lúc hoảng chạy), nhưng anh không mấy ấn tượng về nó và bước tiếp. Anh đi tới đứng trước cửa phòng căn hộ mẫu, đưa tay đẩy vào: “Cô ơi, cô trong này phải không?”, vừa gọi vừa bước vào sâu bên trong…đi hết các phòng, bước ra phòng khách tới vị trí bà lao công lau bức tường kính lúc nãy, vị trí hướng tầm ra bãi đất hoang và dòng sông lạnh lẽo. Hùng không có ý định nán lại, nhưng chợt nhìn thấy có một đôi mắt xuất hiện trong bức tường kính. Thoáng giật mình, Hùng nhìn ra sau nhưng không thấy ai hết, quay lại nhìn bức tường kính thì lại thấy...anh giật mình lần nữa, vẻ mặt có chút sợ hãi nhưng tò mò bước lại để nhìn kỹ hơn đôi mắt. Chân bước nhẹ, mắt nhìn chăm vào nó… Rầm!...Rầm!... Hùng giật bắn người, quay sang bên trái, nơi âm thanh phát ra. “Ai đó?”, anh lên tiếng và bước tới phòng ngủ…đang bước thì ngờ ngợ, dừng như có ai đó đang theo dõi mình. Bất ngờ quay lại thì thấy bác Tuân đang bước tới gần.

- Sao, tìm thấy bà ấy chưa? - Bác Tuân hỏi. Hùng lắc đầu, hỏi lại:

- Còn bác?

- Không thấy…không lẽ ai đã bắt bà đi? Nhưng để làm gì? Mà tối qua cậu và bà ấy đã ở đâu?

- Chuyện đó cháu sẽ kể sau, cháu đang lo, bà ấy sẽ gặp nguy hiểm. Cháu nghĩ, nếu bà ấy bị bắt chắc còn quanh quẩn đâu đây, tiếp tục tìm đi bác.

- Được rồi, giờ tôi sẽ tìm gần đây. Còn cậu hãy xuống tầng hầm xem thử. Tầm tiếng nữa, chúng ta gặp nhau tại chốt bảo vệ...

Thế là cả hai tiếp tục tìm kiếm, đi mỏi chân và đến tất cả những nơi có thể tìm nhưng không thấy bà lao công đâu. Hai người quay về chốt bảo vệ.

- Hùng, ngồi xuống uống ly trà đi! - Bác Tuân bảo khi vừa pha xong ấm trà.

Hùng ngồi xuống, cầm ly trà lên uống ực rồi lại nhìn vào tầng trệt.

- Giờ cậu tính sao, chứ tôi không nghĩ bà ấy bị ai đó bắt, có khi nào bà ấy về nhà từ cổng số ba, các cô lao công vẫn thường đi về bằng lối đó.

- Vậy bác giải thích sao về tiếng hét, không phải bà ấy thì còn ai vào đây.

- Ừ, cậu nói cũng phải, mà ai đã bắt bà ấy, để làm chi?

- Cái này thì cháu không rõ, nhưng chắc chắn đã bị bắt đi. Có thể bà ấy đã được đưa đi chỗ khác hoặc chúng giấu ngay trên công trường này.

- Nhưng công trường rộng quá, một toà nhà nguy nga có cả hàng ngàn phòng và cả những công trình phụ đang xây bên ngoài…

Hùng ngồi chau mày, tay cầm ly trà dò dẫm, đăm chiêu nhìn nó. Rồi nhìn sang bác Tuân và nói:

- Cháu rất lo bác à, nếu bà ấy gặp chuyện thì bí mật về cô gái khóc đêm trăng rằm có thể sẽ chôn vùi mãi mãi.

- Tại sao cậu nói thế, không lẽ bà ấy biết chuyện gì sao?

Hùng bắt đầu kể cho bác nghe về những chuyện xảy ra tại bờ hồ, về trận động đất bất thường, về chiếc hộp và về chuyện bà ấy đã nói được trở lại. Nghe xong, bác Tuân có chút bất ngờ vì từ trước bác cứ ngỡ bà ấy bị câm bẩm sinh.

- Vậy phải mau chóng tìm ra bà ấy, mà không lẽ bà ấy bị bắt là vì lý do này? - Bác Tuân hỏi.

- Cháu không rõ lắm, nhưng chắc chắn có một bí mật động trời, hay một điều gì đó khủng khiếp đã xảy ra trên công trường này. Có thể điều đó đã gây ra cái chết oan ức cho cô gái…nhưng có điều cháu không hiểu, tại sao họ lại bắt bà ấy trong khi chuyện gì xảy ra với bà chỉ mỗi cháu biết, bác Tuân là người thứ hai.

- Cậu nghĩ lại xem, lúc sáng cậu và bà ấy về tới công trường có ai nhìn thấy hay theo dõi không?

- Cháu không để ý bác à…

- Thôi, trời đã khuya rồi, cậu về căn gác nghỉ ngơi đi, ngày mai còn phải làm nữa. Còn tôi sẽ đi loanh quanh tìm thêm lần nữa xem sao.

Hùng giữ vẻ mặt suy tư, đứng lên, lẳng lặng bước đi nhưng không phải quay về căn gác mà đi vào trong tầng trệt. Bác Tuân nhìn theo mà lo cho cậu ấy, lo cho bà lao công và lo cho cả cô gái khóc trong đêm trăng rằm, không biết bao lâu nữa linh hồn của cô ấy mới được siêu thoát.

- Hùng, cậu không đơn độc đâu, tôi sẽ cố hết sức giúp cậu! - Bác Tuân nói vọng theo mặc cho anh đã đi xa.

Hùng bước vào tầng trệt, đi đến chân cầu thang bộ, đứng sát chân cầu, nhìn lên từng bậc thang…nhìn về mọi hướng dẫn đến chân cầu thang bộ. “Không lẽ bà ấy bị bắt và dẫn ra khỏi công trường bằng cổng số ba. Hoặc chỉ có thể bà ấy đã bị dẫn lên trên này và đã bị nhốt trong một căn phòng nào đó”, dứt nghĩ Hùng bước lên tầng một giống như lúc nãy, nhưng lần này không phải đi tìm bà lao công đơn thuần mà giống như là truy lùng kẻ bắt cóc. Tất nhiên có chút lo lắng và hồi hộp, những bước đi luôn có sự đề phòng vì sợ kẻ xấu tấn công bất ngờ. Hùng dừng lại trước căn hộ mẫu, đẩy cửa nhìn vào trong…đóng lại bước tiếp. Lúc này, điện không còn sáng nữa mờ dần, mờ dần, không gian vắng lặng. Hùng móc ra chiếc đèn pin nhỏ soi rọi chung quanh, nhưng vẫn không phát hiện ra dấu vết hay điều gì đó gọi là… “Thế này cũng không phải là cách?”, Hùng nghĩ rồi quay trở lại. Bỗng dưng, anh rùng mình khi thấy dưới sàn có dấu chân, liền quét đèn pin ra sau xác minh có phải dấu chân của mình để lại hay không. Nhưng không, là dấu chân của một ai đó hoặc là… Hùng chỉ sợ có kẻ tiểu nhân tấn công sau lưng chứ hồn ma thì không còn sợ nữa. Phòng bất trắc, anh bước nhanh về phía căn hộ mẫu, nơi điện sáng…đi đến cầu thang bộ và bước xuống.

“Không lẽ bất lực vậy sao, bà lao công giờ đang ở đâu?”, Hùng thất vọng nghĩ khi vừa đặt xuống chân cầu. Anh nhìn chiếc xô đang nằm lăn lóc dưới sàn, nhìn vào trong góc tối cầu thang theo quán tính thì giật mình, bà lao công đang ngồi gục đầu trong đó… “Không lẽ, không lẽ bà ấy đã….”, Hùng hoang mang, mặt mũi tối sầm…nhưng rồi thở phào nhẹ nhõm. Hóa ra chỉ là hoa mắt, có lẽ anh đã quá mệt và cần sự nghỉ ngơi. Hùng về lại căn gác nằm lăn ra giường trằn trọc, mê man.

Cốc! Cốc! Cốc!…giật mình mở mắt. Cốc! Cốc! Cốc!… Hùng nghe rõ tiếng gõ nhưng không phải ở dưới sàn mà là tiếng gõ cửa. “Ai đó?”, anh lên tiếng. Cốc! Cốc! Cốc!… “Ai? Bác Tuân phải không?”, Hùng tiếng tục lên tiếng, chân bước từ từ ra cửa. Cốc! Cốc! Cốc!…tiếng gõ cứ đều đặn vang lên. “Ai đó, lên tiếng đi!”, thế nhưng câu trả lời chỉ là ba tiếng cốc cốc cốc…cho đến khi anh bước ra sát cửa tiếng gõ mới không còn. Hùng hồi hộp từ từ mở cửa nhìn ra…liền đóng lại. Một người mặc đồ trắng toát, tóc xõa ngang lưng…

Sau khi lấy lại bình tĩnh, Hùng tiếp tục mở cửa, thì thấy người mặc đồ trắng nhẹ nhàng bước xuống cầu thang. Trong cơn gió thoảng, anh nghe có tiếng gọi mơ hồ phát ra từ cô gái: “Anh ơi, anh gì ơi! Anh hãy theo tôi!”. Thế là, Hùng đứng sững người rồi bước theo cô gái như bị thôi miên. Cô gái bước về hướng tầng trệt, anh cũng bước theo. Đi được một đoạn, Hùng lên tiếng hỏi: “Cô ơi, cô có thể xoay mặt lại không, có phải cô là cô gái đã cầu xin tôi lúc trước?”. Cô gái không đáp, cũng không xoay lại mà cứ lặng lờ đi vào đứng ngay vị trí giữa tầng trệt. Anh cũng vào theo, đứng cách cô gái mấy bước chân. “Cô là cô ấy phải không?”, Hùng hỏi. “Không…tôi không phải…”. Lời đáp của cô vang vang vọng vọng. “Vậy cô là ai?”. “Anh hãy tự xem đi…”, dứt nói cô gái từ từ xoay mặt lại. Hùng gương mắt nhìn vào chăm chăm…thì giật bắn người. Một gương mặt dập nát, không còn thấy rõ bất kỳ một bộ phận nào, khuôn miệng, mũi, hai gò má, mắt, vầng trán, nó giống như một lớp thịt nhầy nhụa trộn lẫn với màu máu tươi. Thật kinh tởm!

Hùng hét lên, tay chân quơ quào loạn xạ…và tỉnh giấc. Anh bật dậy, ngồi thở hổn ha hổn hển đồng thời đưa tay chặm mồ hôi trán. Chợt nghe có tiếng đập cửa rầm rầm, giọng bác Tuân vang lên dồn dập: “Hùng, mau mở cửa, mau mở cửa nhanh lên!”. Anh vội chạy ra mở cửa. Bác Tuân nói gấp:

- Nào, cậu đi theo tôi nhanh lên!

- Có chuyện gì vậy bác?

- Cậu đi rồi sẽ rõ…

Cả hai đi thoăn thoắt ra cổng số một, bác Tuân mở cổng bước ra ngoài.

- Chúng ta đi đâu vậy bác?” - Hùng lại thắc mắc.

- Cậu cứ đi đi, giờ không tiện giải thích…

Miệng nói, chân bác cứ bước nhanh đều khiến anh vất vả bám theo. Bác Tuân đi đến trước cửa tầng hầm rồi dừng lại. Hùng bước tới gần. Bác nói: “Lúc nãy, tôi định mở cổng số một ra ngoài, thì qua khe hở tôi chợt thấy có một nhóm người mặc đồ đen đi ngang qua. Tôi thấy lạ và mở cổng bước ra xem thử. Tôi thấy họ bước rất nhanh về phía tầng hầm bèn lần theo. Khi tôi đi tới đây, bước xuống tầng hầm, thì thấy họ đi sâu về cuối tầng hầm rồi mất hút. Tôi liền quay về cho cậu hay”.

- Bác có thấy chắc đó là người không? - Hùng hỏi.

- Tất nhiên, tôi dám chắc, họ là người bình thường.

Hùng đứng suy nghĩ giây lát rồi bước nhanh. “Này, cậu đi đâu?”, bác Tuân hỏi chân vội vã bước theo... Đi đến cuối tầng hầm, ngay vị trí cầu thang dẫn xuống tầng hầm thứ hai Hùng dừng lại. Bác Tuân bước tới. Anh móc chiếc đèn pin rọi xuống cầu thang và nói: “Chắc chắn họ đã xuống đây!”, “Nhưng đây là cầu thang cụt, không dẫn đến đâu cả”, bác Tuân vốn giọng ồm ồm nên anh ra hiệu im lặng rồi bước xuống. Dưới này đen kịt, kít mít, giống như có bức tường dày ngăn chặn mọi thứ lọt vào trong kể cả không khí và ánh sáng. Hùng cố soi kỹ mọi nơi xem có phát hiện gì không. Anh nghĩ chắc chắn có một cánh cửa nào đó đi vào hoặc có thể là một mật đạo, nhưng không phát hiện được gì. “Có lẽ họ đã đi hướng khác, không có dưới đây”, bác Tuân khẽ nói. Hùng đưa tay lên vách sờ sờ, gõ gõ…nhưng vẫn không nhận ra có thứ gì đó khác thường. Anh thở dài thất vọng vì nghĩ bà lao công có thể bị bắt nhốt trong này. “Thôi ta về đi bác, để ngày mai cháu xuống xem sao”, Hùng vừa nói dứt câu thì nghe có tiếng gì đó giống như là tiếng cửa mở két…két… Bác Tuân cũng nghe rõ. Hùng đưa tay lên vách, phát hiện một phần vách tường có lẽ cánh cửa đang từ từ đẩy ra. Anh lụt tay lại khẽ nói: “Thôi chết rồi bác, có ai đó đang bước ra…”. “Giờ phải làm làm sao, chạy đi!”, bác Tuân cuống lên và bỏ chạy. Thế nhưng, Hùng nhanh tay túm áo bác lại đẩy áp mặt vào vách, anh cũng đứng áp kế bên. Bác Tuân đứng im run rẩy, còn Hùng cố đứng chịu trận khi cánh cửa cứ dần mở ra ép chặt anh vào tường, như đang ép mía. Hùng cắn răng, nhắm mắt chịu đau…nhưng may, nhóm người mặc đồ đen vừa bước ra, cánh cửa lập tức đóng lại nếu không, nó sẽ ép Hùng và cả bác Tuân thành giấy mất.

Thoát hiểm, Hùng vội vàng chạy lên cầu thang, đứng nhìn theo nhóm người mặc áo đen dần bước ra giữa tầng hầm. “Bác Tuân nhanh lên bác!”, Hùng gọi nhưng mãi không nghe trả lời liền rọi pin xuống. Bác vẫn còn đứng đó, áp tường, run rẩy; lúc nghe bước chân nhóm người bước ra, bác muốn chết ngất vì quá sợ hãi…sợ đến mức Hùng chỉ đưa tay sờ bả vai, bác đã nhảy dựng và hét toáng lên, buộc Hùng phải kêu to: “Bác Tuân, bác bình tĩnh lại đi, cháu đây!”. Nghe thế, bác mới định thần. Hùng trông bộ dạng của bác mà phì cười, vừa nói: “Không lẽ bác sợ đến vậy sao, bác Tuân? Vậy mà, từ trước đến giờ cháu vẫn ngưỡng mộ bác, là một người dũng cảm”. Bác Tuân, với gương mặt đầy nếp nhăn bình thản nhìn Hùng, bác không thanh mình gì cả mà lặng lẽ bước lên cầu thang. “Không lẽ bác ấy giận rồi sao? Mình chỉ đùa tí thôi mà”…

Quãng đường đi ra tầng hầm, bác Tuân vẫn cứ lặng im thản bước. Hùng đi bên cạnh im thin thít, vì cảm thấy áy náy và có lỗi với bác, dẫu sao, bác cũng là người có tuổi lại còn gánh nặng phải nuôi vợ già và một đứa con bại não bẩm sinh. Hùng biết và hiểu điều đó chứ vì anh là bạn tâm sự duy nhất của bác trên công trường mà. Anh không ngờ những lời đùa bộc phát đã làm tổn thương đến bác, người anh cho rằng đã quá đỗi thân thiết để có thể thốt ra những lời bông đùa. Mãi khi về đến chốt bảo vệ, ngồi xuống bàn, bác Tuân mới chịu mở lời:

- Cậu có biết vì sao tôi sợ những người đó, mà không phải là những linh hồn hay không?

- Cháu xin lỗi bác, tại cháu mà…- Hùng áy náy cuối mặt.

- Bởi vì, so với con người, những hồn ma còn tốt đẹp hơn nhiều, nếu biết giao hòa với họ, thì ta sẽ cảm được sự gần gũi và ấm áp nơi họ, còn con người thì, tham lam, ích kỷ, độc ác, vì tiền, vì lòng tham, vì tư lợi mà sẵn sàng bán đi linh hồn cho quỷ dữ, sẵn sàng giết cả đồng loại nhằm thỏa mãn cho cái gọi là xấu xa, nhục nhã, đê hèn và phù phiếm… Tôi đã già rồi, cái chết tôi không sợ, mà chỉ sợ, vợ và con tôi không biết sẽ nương tựa vào ai!

Nghe thế, Hùng cảm thấy xấu hổ vô cùng, vì không thể giúp gì lại còn khiến bác nhiều phen lo lắng. Anh lại nói:

- Xin lỗi bác Tuân, cháu…

- Tại sao cậu phải xin lỗi tôi, cái cần xin lỗi phải là linh hồn của những người đã khuất, đặc biệt là linh hồn của cô gái khóc vào đêm trăng rằm, cô ấy đã đặt hết hi vọng vào cậu. Tôi mong cậu đừng phụ lòng và giúp cô ấy sớm được siêu thoát.

- Cháu hiểu rồi bác, cháu sẽ cố bác ạ!

Hùng bùi ngùi giây lát rồi hỏi: “Bác có nhận ra ai, trong số những người đó không?”. Bác Tuân nhớ lại lúc dõi theo họ phía sau và nhận ra tướng đi của một người đi giữa rất giống với một người ở công trường này, nhưng cũng không chắc…và lắc nhẹ đầu:

- Tôi không rõ, nhưng chắc chắn đó là những người rất có thế lực bởi không dễ ra vào cánh cửa đó. Liệu họ có liên quan gì đến việc bà lao công mất tích?

- Cháu cũng nghĩ như bác, và cũng có thể bà ấy đang bị nhốt trong đó.

- Nhưng cánh cửa đó làm sao mở được, cậu là kĩ sư, chắc cậu biết chứ?

- Vâng cháu biết, cánh cửa được mở bằng một thiết bị điều khiển từ xa, phải có thiết bị đó mới mở được.

- Vậy giờ cậu tính sao, nếu quả thực bà lao công bị nhốt trong đó, thì đây không phải là vụ bắt cóc bình thường, có lẽ bà ấy sẽ gây bất lợi cho họ, nên họ muốn thủ tiêu.

- Thảo chi, lúc cháu có hỏi về chuyện cô gái khóc trong đêm trăng rằm thì bà ấy tỏ ra rất hoảng sợ, và lúc đứng trước cổng này, bà ấy bỗng dưng níu tay nữ cảnh sát. Điều này khẳng định, bà có liên quan đến cái chết của cô gái đó. Hiện giờ bà ấy đã nói được trở lại nhưng bị bắt mất, hơn nữa tính mạng đang bị đe dọa…

Đột nhiên, bác Tuân nhìn sững qua Hùng, nói:

- Hùng…

- Gì thế bác?

- Tôi đang lo cho tính mạng của cậu, rất có thể cậu là đích ngắm tiếp theo của chúng. Tốt nhất cậu nên cẩn thận!

- Vâng, cảm ơn bác!

- Trời gần sáng rồi, tôi đi tuần đây, cậu cũng về căn gác nghỉ chút đi!

Nói xong. bác Tuân đứng lên đi tuần. Thế nhưng, gần một tiếng sau quay lại bác vẫn thấy Hùng ngồi đó với một vẻ đăm chiêu. “Cậu nghĩ được gì chưa, mà vẫn còn ngồi đó?”, bác gần lại gần và hỏi. Đột nhiên, Hùng đứng bật dậy bước đi mà không hề đối hoài đến bác, dường như vừa nghĩ ra điều gì. Anh bước ra cổng quay trở lại tầng hầm. Bác Tuân nhìn theo khẽ cười vì bác hiểu con người cậu ấy, một khi tập trung vào làm việc gì sẽ không buồn quan tâm đến những thứ khác.

Hùng bước xuống tầng hầm đi đến tất cả các vị trí đặt lỗ thông hơi để xem có thể đi vào tầng hầng thứ hai bằng đường đó không. Thế nhưng, tất cả đều bị lắp kín chỉ còn mỗi lỗ thông hơi anh đang bước tới. Bất chợt từ xa, anh thấy có ai đang lom khom, dường như đang dùng tay khư khư thứ gì đó dưới sàn ngay vị trí lỗ. Hùng dần bước tới và thấy, một cô gái mặc đồ công nhân, đội mũ kết, tóc xõa quá ngang lưng…và vui lên khi nhận ra đó là Hiền. “Nhưng cô ấy làm gì ở đây?”, anh thấy lạ nhưng không vội bước tới, đứng nép vào cột quan sát. Cô dùng thanh sát cố nậy cái nắp lỗ thông hơi. “Chẳng lẽ cô ấy cũng muốn vào đó?”. Hùng bước ra khởi chỗ núp, đi tới vị trí của Hiền vì sự nhớ nhung, xa cách khiến anh không thể chần chừ thêm nữa...nhưng đột nhiên, người đàn ông gớm ghiếc, nãy giờ núp sau cái cột gần đó chạy ra hét lên inh ỏi: “Ở đây có người bị chôn sống, có người bị chôn sống…ha ha ha…”. Hiền giật mình tung thanh sắt lên trời tháo chạy. Hùng bức tốc đuổi theo đồng thời gọi lớn: “Hiền, Hiền ơi...mau dừng lại đi…”. Thế nhưng, cô vẫn cắm đầu cắm cổ chạy như một vận động viên chạy nước rút. Đuổi theo ra khỏi tầng hầm, Hùng chỉ biết ngơ ngác dõi theo cô ấy dần khuất trong sương sau bãi đất hoang tòa nhà. Hùng không hiểu chuyện gì đã xãy ra với cô nữa, thoát ẩn thoát hiện như một bóng ma. Mà đối với anh đó chẳng khác như một cơn ác mộng. Tình yêu khổ sở vậy sao?

Sau giây lát thẫn thờ, Hùng định quay lại lỗ thông hơi nhưng trời đã sáng nên anh quay về căn gác.

Hôm nay, ngày thứ 6 đẹp trời, công trường hoạt động trở lại sau một ngày đóng cửa để phục vụ cho việc điều tra. Không như những ngày trước đây, cổng số một luôn luôn ồn ào, náo nhiệt bởi những người bán hàng rong và những công nhân ăn uống tấp nập, vậy mà giờ đây nó có phần ảm đạm. Người bán thưa dần và công nhân đi làm cũng giảm bớt. Họ không dám đặt cược cả sinh mạng đổi lấy những đồng lương ít ỏi. Những người đi làm là muốn nhận đủ ngày công lao động, phần vì cuộc sống cùng cực, khó khăn. Lâu dần, họ không còn muốn tập bài thể dục buổi sáng trước khi bước vào giờ làm mà ngồi tụ lại thành nhóm cho đến khi quản lý đến hô hào làm việc.

Lẫn trong nhóm tổ xây đang ngồi lê giữa tầng trệt, chị Hậu đưa mắt dõi vào căn gác vì lo cho Hùng, đã vào giờ làm mà không thấy đâu. Chị liền nhắm mắt, bởi mỗi lần muốn biết Hùng đang nghĩ gì chị đều làm như thế...nhưng khi mở mắt ra chị không còn thấy một ai, chỉ thấy duy nhất kĩ sư Bình đứng sờ sờ ra đó, nhìn chị với ánh mắt nghiêm nghị. Chị Hậu vô cùng xấu hổ và bối rối, bẽn lẽn chạy tới vị trí mọi người đang làm việc. Hùng trông thấy từ xa mà khẽ cười, một nụ cười nhẹ nhàng, hút hồn và ấm ấp…

Trước những biến cố liên tục ập xuống, ông Thắng mở cuộc họp khẩn dành cho toàn bộ quản lý, giám sát công trường Bada. Phòng họp gần như không còn chỗ trống, có mặt đầy đủ những vị lãnh đạo cấp cao, ông Thắng, ông Giang và nhiều giám đốc phòng ban khác. Hi hữu là sự có mặt của Thông, điều rất hiếm khi mọi người được thấy, nhưng trong tình hình căng thẳng thế này không ai đoái hoài gì đến hắn. Hắn đang ngồi ở hàng ghế sau đối diện ví trí Hùng đang ngồi bên kia dãy ghế dành cho bộ phận quản lý cấp dưới. Hắn có vẻ quan tâm, chăm chú lắng nghe như một nhân viên gương mẫu tuy có những lúc hắn tỏ ra chán nản.

Chủ trì cuộc họp, ông Thắng tức giận nêu ra hàng loạt rắc rối đã xảy ra chỉ trong khoảng thời gian ngắn; và ông nhận được tối hậu thư từ các nhà đầu tư, họ sẽ xem lại có nên tiếp tục cấp vốn vào công trường không. Đặc biệt sau vụ hai xác chết phát hiện dưới chân cầu thang tầng hầm, mặc dù ban lãnh đạo công trường đã cố che đậy nhưng thông tin vẫn bị rò rỉ ra bên ngoài và loạt đến tai các nhà đầu tư khiến cho ông Thắng càng thêm giận dữ.

Hùng ngồi chăm chú lắng nghe, nhưng không quên để ý nét mặt phản ứng của từng người, chủ yếu là Thông. Hắn là đối tượng nghi ngờ của anh, bởi trên công trường này ngoài hắn ra thì ai có thể vào đây tự tung tự tác. “Bà lao công mất tích liệu có liên quan đến hắn?”, Hùng lại nhìn qua hắn và nghĩ…rồi nhìn lên ông Thắng, ông ấy đang nêu ra vấn đề hai cái xác. Mà theo thông tin vừa nhận từ văn phòng cảnh sát kết rằng, đó chỉ là một vụ trộm thông thường, hai tên trộm đã bị điện giật chứ không là vụ giết người. Ông Thắng có chút thở phào nhưng không vì thế bỏ qua. “Hùng...”, ông chỉ đích danh khiến anh có chút ngạc nhiên: “Cậu hãy giúp tôi làm rõ vụ này!”. Mọi người cũng bất ngờ hướng mắt về phía anh. Bởi việc quan trọng thế này lại giao cho anh xử lý trong khi trên Hùng là những người quản lý cấp cao, đặc biệt là ông Giang Phó tổng, hễ có chuyện lớn xãy ra ông Thắng đều giao cho ông giải quyết. Điều này khiến cho ông Giang không vui và khó tránh khởi cặp mắt liếc gườm của Thông.

Cuộc họp kết thúc, Hùng đến văn phòng ông Thắng nghe ông dặn dò rồi quay lại công trường. Đang bước vào cổng số 3, anh nghe có tiếng bước chân đang đi nhanh tới từ phía sau, chưa kịp quay lại thì bị đập vai… Hùng quay lại, thấy Thông đang đứng nhìn mình chăm chăm.

- Anh có ý gì, sao cứ nhìn tôi suốt trong cuộc họp? - Hắn hỏi thăm dò chứ không giở giọng du côn như thường thấy.

Hùng không đáp mà cứ lặng lẽ bước đi. Thông nhìn theo với đôi mắt sắc lẹm, gương mặt lộ ra một vẻ nham hiểm, khó lường. Đi được một đoạn Hùng quay đầu lại nhưng không thấy hắn đâu, mới đó hắn đã chuồn mất. Anh nghĩ lại hành động của mình có chút quá đáng nhưng không biết đáp sao với câu hỏi đột ngột vừa rồi. Hùng đi vào tầng trệt gặp kĩ sư Bình dặn dò số thứ rồi đi đến cầu thang dẫn xuống tầng hầm. Ông Thắng nghi ngờ có sự cấu kết giữa các tên trộm với những người làm việc trong công trường, đó không phải là những nhân viên bình thường nên ông tin tưởng giao cho Hùng điều tra vụ này tránh những thiệt hại về sau.

Bên trong cầu thang hơi tối, Hùng phải bước xuống từ từ, từng bậc một. Bỗng nhiên có lớp ánh sáng chiếc xuống, anh quay lại thấy lớp ánh sáng chiếu thẳng vào mặt một người. Hùng hơi giật mình…cười toáng lên khi nhận ra khuôn mặt chị Hậu, và cái trò nhát ma thuở bé ngày này. Chị rọi đèn pin bước xuống vị trí anh đứng giữa cầu thang.

- Chị xuống đây làm chi? - Hùng hỏi khi cả hai cùng bước xuống tiếp.

- Cậu không biết tôi có thể đọc được suy nghĩ của cậu sao? Có phải vừa rồi cậu nghĩ, giá như mang theo đèn pin thì tốt biết bao.

Hùng lại cười, tiếng cười nghe thật nhẹ nhàng, sảng khoái.

- Đúng là chỉ có chị mới làm tôi vui thế này!

- Thôi đừng cười nữa, cậu nhìn xuống sàn kìa! - Chị bảo khi thấy có thứ gì đó phát sáng ngay dưới chân cầu…

Hùng khom xuống nhặt lên một chiếc bông tai bạc, nhỏ, hình kim cương.

- Bông tai này của nữ phải không chị? - Hùng hỏi.

- Không, dường như là của nam, tôi thấy mấy cậu choai choai thường đeo nó. Nhưng cũng không chắn, cũng có thể nữ đeo.

“Nhưng sao nó nằm đây?”, Hùng nghĩ tay cầm gọn chiếc bông tai và nói: “Chị đưa tôi mượn đèn pin”. Chị Hậu liền đưa. Anh cầm lấy, bước đến cái hóc mà những tên trộm đã giấu những phanh dây đồng, khom xuống, dùng miệng ngậm chiếc đèn pin, hai tay nhấc từng phanh bỏ sang bên nhẫm đếm bao nhiêu phanh tất cả. Thấy vậy, chị Hậu giật chiếc đèn pin rọi giúp. Hùng đếm xong, chị quét đèn pin sang những chỗ khác theo một phản xạ vô thức, nhưng vô tình thấy thứ gì đó đang cựa quậy bên trong những thanh sắt đang dựng đứng, ngả chụm vào tường cách mấy bước chân. Chị bước đến gần xem thử. Hùng cũng bước theo. “Gì thế chị?”, anh hỏi. “Tôi vừa thấy có thứ gì đó cục cựa trong này nhưng giờ không thấy nữa”, chị đáp đồng thời rọi đèn pin. Đột ngột, một con chuột to đùng lao ra, cuốn đống sắt đổ nhào lộ ra một cái bao bố, miệng buộc lỏng lẻo, phình to cỡ một người trưởng thành đang ngồi, dường như chứa thứ gì đó bên trong. Cả hai thấy lạ và bước tới. Tự dưng, gương mặt nhày nhụa, máu me của cô gái mà Hùng đã gặp trong mơ ẩn hiện trong đầu. Anh dừng lại, giơ chiếc bông tai trước mặt nhìn nó rồi nhìn sang bao bố ngờ ngợ, rất có thể trong bao là xác cô ấy. “Không lẽ lại điềm báo trước, giống như trường hợp gương mặt nham nhở dưới tầng hầm…?”. Hơn nữa, chiếc bông tai càng thêm khẳng định. Chị Hậu đưa tay giở miệng bao…

- Khoan đã! - Hùng ngăn lại đồng thời kéo tay chị ra.

- Tại sao?

- Chị đứng lùi ra sau và nhắm mắt lại, lúc tôi mở miệng bao, dù có chuyện gì chị không được mở mắt.

Chị Hậu làm theo và có chút sợ hãi vì những điều Hùng nghĩ chị đều biết. “Tôi mở bao đây!”, miệng nói tay mở nhưng mắt lại nhắm vì anh không muốn nhìn thấy gương mặt ghê rợn ấy thêm lần nào nữa. Mở rộng miệng bao, anh đưa tay sờ, sờ phải một khối tròn liền thụt tay và nghĩ: “Không lẽ là cái đầu của cô ấy…nhưng không phải, đầu sao trọc lốc không có tóc”. “Ừ, có phải đầu người đâu mà có tóc. Mở mắt ra đi!”, nghe chị Hậu nói anh liền mở mắt và thấy những cuộn dây đồng hình tròn. “Thì ra bọn trộm đã lấy chúng cùng những phanh đồng nằm kia”, Hùng nghĩ tay thọc vào bao đếm từng cuộn. Chị Hậu đứng đó đưa mắt nhìn xung quanh, thì thấy có lớp ánh sáng chiếc xuống. “Hùng ơi, có ai đó đang bước xuống đây thì phải?”, chị vừa nói vừa nhìn lên vừa đập vai Hùng. Anh liền quay lại: “Đúng rồi, người đó đang bước xuống đây”. “Giờ phải làm sao?”, “Có gì mà chị phải sợ”, “Nhỡ họ thấy tôi, rồi quy cho tôi cái tội trốn việc thì sao?”, “Chị cứ yên tâm, có tôi đây mà”, “Nhưng tốt nhất chúng ta núp vào đi, để xem người đó làm gì, biết đâu là đồng phạm thì sao?”.

Nghe lời chị Hậu, cả hai núp vào một góc cua tối, gần những phanh dây đồng quan sát. “Thì ra là nữ cảnh sát, nhưng tại sao cô ấy lại còn xuống đây?”. Dứt nghĩ, Hùng định bước ra khỏi chỗ núp tới chào hỏi nhưng chị Hậu níu lại: “Cậu khoan ra!”. “Tại sao thế?”, “Cậu hãy nhìn lên đầu cầu thang!”. Hùng nhìn lên thấy Thông đang quét đèn pin chạy xuống liền thụt vào lại.

Thấy cảnh sát Hà đang tìm thứ gì đó dưới sàn, Thông nhanh bước xuống và hỏi: “Cô đang tìm gì thế?”. Cảnh sát Hà ngước lên nhìn hắn, phát hiện ánh mắt của hắn nhìn cô không rời. Một ánh mắt chỉ có thể là yêu, khiến nữ cảnh sát không còn giữ được sự lạnh lùng vốn có, cô thấy hơi ngượng, mặt cuối xuống: “Không có gì, tôi chỉ muốn tìm thêm bằng chứng”. “Chứ không phải đã có kết luận rồi sao, không lẽ, cô muốn tìm thêm bằng chứng để kết tội tôi”. Nghe hắn nói, nữ cảnh sát khẽ cười bởi những lời bông đùa vô cớ.

- Tay anh đã khỏi hẳn chưa? - Cô hỏi.

- Chưa khỏi, vì tôi không muốn nó khỏi…

Cảnh sát Hà lại cười khẽ. Hắn định nói tiếp nhưng cô ngăn lại:

- Tôi biết anh định nói gì rồi, giờ anh có thể dẫn tôi đi tìm ông ấy được không, người đàn ông đã đánh vào tay của anh hôm qua ấy.

- Tại sao lại tìm người đàn ông ghê tởm đó?

- Tôi muốn tìm hiểu tại sao, ông ấy lại nói “ở đây có người bị chôn sống” và cứ lặp nó mãi.

- Ông ta bị điên, tại sao cô lại tin những gì ông nói.

- Không, tôi nghĩ không có lý gì ông ta thốt lên câu đó, mà không phải là một câu khác.

Nói dứt câu, cảnh sát Hà bước tới cánh cửa sắt. Thông lập tức đi tới mở khóa. Cả hai cùng bước ra cửa, bước vào tầng hầm tìm người đàn ông gớm ghiếc.

Hùng và chị Hậu bước ra khởi chỗ núp, nhìn theo họ mà không hiểu vừa chứng kiến chuyện gì đặc biệt là chị Hậu, chị còn lạ gì Thông, người hắn nham hiểm và khó lường. Không biết hắn tiếp cận nữ cảnh sát vì thật lòng yêu hay vì một âm mưu thâm hiểm nào đó?

- Tôi phải quay về chỗ làm đây - Chị nói.

- Vâng, chị về trước đi, tôi còn có chút việc...

Hùng đi vào trong tầng hầm, vừa đi vừa dõi theo Thông và cảnh sát Hà, họ đã đi khá xa.

Bên trong tầng hầm rộng lớn, ngày cũng như đêm, không gian tĩnh mịch, ẩm tối trừ mỗi vị trí gần cửa lên xuống tầng hầm, nơi giữ xe cho công nhân viên là thấy rõ. Cảnh sát Hà và Thông đến hết chỗ này tới chỗ khác, những chỗ u tối, những nơi có khả năng người đàn ông gớm ghiếc đang lẩn trốn, rất hiếm khi người ta thấy ông xuất hiện vào ban ngày.

Hùng vẫn đi theo họ bởi giống cảnh sát Hà, anh tin những lời người đàn ông gớm ghiếc thốt ra không phải là nhảm nhí. Hơn nữa, anh muốn tới vị trí lỗ thông hơi xem xét kĩ hơn. Thông và cảnh sát Hà đang đi ngang qua vị trí đó, vô tình hắn thấy được thanh sắt Hiền đã vứt lại nằm ở cạnh bên…. Chờ hắn và cảnh sát Hà đi xa, Hùng bước tới, khom xuống nhặt lấy thanh sắt, thử nậy nắp thông hơi nhưng không thể. “Vậy làm sao mà Hiền nập được, nhưng tại sao cô ấy muốn nập nó lên, không lẽ muốn vào trong đó nhưng để làm gì?... Hiền, cô đang ở đâu? Sao cô cứ tránh tôi mãi?”, Hùng ngồi suy ngẫm một lát rồi vứt thanh sắt đi chỗ khác.

Mãi đến chiều tối, khi những tia nắng rút khỏi công trường, Hùng bắt đầu thực hiện kế hoạch phá nắp lỗ thông hơi. Anh móc ra cái khóa vặn đúng cỡ, đưa xuống vặn từng ốc vít ở bốn góc nắp rồi dùng tay bốc lên, nhưng do sét lâu ngày anh phải gồng sức mới có thể nhấc được. Chưa kịp đặt nắp xuống sàn thì Hùng giật người, vừa có vật gì đó ném mạnh vào lưng…anh đưa mắt quan sát. Có một nhóm người mặc đồ đen đang bước vào tầng hầm. Hùng đậy nắp lại núp vào cột quan sát, khoảng cách hơi xa nên anh không thể thấy rõ mặt mũi từng người. “Không lẽ là nhóm đó? Họ đang xách gì trên tay, trông giống cơm hộp quá, có khi nào bà lao công đang ở trong đó…?”. Đợt họ đi xa về cuối tầng hầm, Hùng mới quay lại nắp thông hơi tiếp tục hành động mà quên mất ai vừa ném đá vào mình. Đó là Hiền, lúc cô đến thấy Hùng đang vặn ốc vít bèn nấp vào trong quan sát...

Nhưng thời điểm này, Hiền đang lần theo nhóm người mặc đồ đen với khoảng cách rất gần, dường như cô đang làm điều gì ngốc nghếch thiếu suy nghĩ. Trông cô không khác lúc trước, bộ đồ thun xanh dương với chiếc quần ba sọc, khẩu trang và chiếc mũ đội đầu thế nhưng, đôi mắt không còn mơ màng và buồn bã mà trở nên long lanh, vô hồn.

Nhóm mặc đồ đen có tất cả ba người, họ đang đồng loạt bước xuống cầu thang ở cuối tầng hầm. Cả ba vừa đặt chân xuống tầng hầm thứ hai, Hiền nhẹ nhàng bước xuống những bậc thang đầu tiên. Cánh cửa từ từ mở ra, cả ba bước vào, cửa từ từ đóng lại… Hiền vội lao tới chui tọt vào trong trước khi cánh cửa khít lại hoàn toàn.

04:32 CH 05/01/2017

Tiếng gọi trong đêm (đăng lại bản hoàn chỉnh)

Chương 6

Đã gần 8 giờ sáng, cả công trường chuẩn bị bước vào giờ làm thế nhưng, mặt trời vẫn chưa ló dạng trong khi những áng mây xám đang quấn lấy nhau trên bầu trời. Cơn mưa nặng hạt sắp đổ xuống ngay bây giờ, chiều tối hoặc không có cơn mưa nào cả, trời vẫn chỉ âm u, âm u thế thôi.
Không biết từ đâu, lũ quạ hùa nhau kéo về thành đàn. Chúng đậu khắp nơi trên công trường, chót vót trên đỉnh các tầng cao và ngay dưới mặt đất. Chúng kêu la, bay lượn làm xôn xao cả công trường. Một hiện tượng lạ chưa từng có từ trước đến nay từ khi công trường khởi công cho đến giờ. Mọi người ra sức bàn tán. Họ bảo có điềm chẳng lành sắp xảy ra hoặc đã xảy ra mà không ai biết. Lực lượng bảo vệ và ban an toàn lao động công trình đang tìm mọi cách đuổi đi, nhưng chúng bám dai như đỉa không muốn rời. Chúng kêu la inh ỏi, một số còn bay vào trong tầng trệt cản trở công việc của mọi người. Công trường nhốn nháo trong khi các bộ phận, phòng ban đang chờ lệnh ông Thắng, chỉ huy trưởng công trình Bada. Thế nhưng, ông ấy vẫn còn hôn mê trên chiếc sofa trong văn phòng. Hùng đang ngồi bên ông từ lúc dìu về. Thế nên, anh vẫn chưa biết chuyện gì đang xảy ra bên ngoài. Còn ông Giang, Tổng giám sát công trình vẫn chưa đi làm và không còn một ai ở đây đủ thẩm quyền xử lý chuyện này.
Cả công trường trở nên hỗn độn, rối ren. Tuy nhiên, điều tồi tệ vẫn chưa dừng lại ở đó. Hôm nay, có một phái đoàn các nhà đầu tư đến đây xem xét, kiểm tra tiến độ công trình qua đó, họ sẽ quyết định lượng vốn đổ vào dự án trong giai đoạn tiếp theo. Đây là cuộc gặp rất quan trọng của ông Thắng trong việc giải trình và thuyết phục các nhà đầu tư xung quanh những vụ rắc rối gặp phải trong suốt thời gian qua. Vậy mà, ông vẫn mê man trong khi chỉ còn chưa đầy một tiếng đồng hồ phái đoàn sẽ có mặt. Sốt ruột và lo lắng, đó là những gì Hùng và cả thư ký riêng của ông đang trải qua. Mười, hai mươi, ba mươi phút đã trôi qua, ông Thắng vẫn nằm bất động khiến Hùng và cô thư ký bên cạnh càng lo lắng hơn. Thêm việc công trường vẫn còn rối ren rất ảnh hưởng đến cách nhìn của các nhà đầu tư. Và rồi, giây phút cuống cuồng cũng đến. Cô thư ký vội vã bước ra cửa chính của sàn giao dịch Bada đón tiếp phái đoàn, họ là những ông chủ lớn và cả những nhà đầu tư nước ngoài. Họ lần lượt bước vào một gian phòng vừa phải nhưng sang trọng và đầy đủ các trang thiết bị hiện đại phục vụ cho buổi thuyết trình cấp cao. Trong khi các đầu tư ổn định chỗ ngồi, cô thư ký đi mời ông Thắng. Nhưng làm sao đây tới giờ ông ấy vẫn chưa tỉnh lại. Thật là một tình huống nan giải.
Cô thư ký vội vã chạy về phòng ông Thắng dưới cái nhìn của những người đồng nghiệp. Vẻ ngoài chỉnh chu và tươi tắn thường ngày của cô đã không còn, thay vào đó là sự bối rối hiện rõ trên khuôn mặt, cử chỉ và trong từng bước đi của cô. Thấy cô bước vào phòng, Hùng liền bước tới định hỏi “Tình hình sao rồi” nhưng cô tranh lời trong sự hối hả:
- Giờ phải tính sao đây anh. Em lo quá! .
- Dời cuộc họp vào dịp...

- Không được đâu anh. Sau biết bao sự cố thêm lần này, các nhà đầu tư sẽ quay lưng lại với chúng ta, không những họ không rót vốn mà còn rút vốn thì biết làm sao? .
- Cô cứ bình tĩnh, cô cuống như vậy sẽ làm mọi chuyện rối thêm.
- Rồi đây, họ sẽ trách cứ, bắt ta giải trình, họ sẽ làm tất cả để thoải mãn cơn giận dữ của họ.
- Tôi nghĩ sự việc không nghiêm trọng như cô nói. Chỉ cần nói ra sự thật là ông Thắng đang bị… .
- Không được, rồi họ sẽ hỏi lý do tôi biết giải thích sao đây.
- Cô bảo bệnh tim ông ấy tái phát. .
- Ừ, anh nói cũng phải. Mà cũng không được, lý do này họ nghe nhiều rồi. Họ sẽ cho rằng, mình đang viện lý do để trì hoãn như những lần trước, như thế họ sẽ mất niềm tin vào chúng ta. .
- Cái này cũng không được, cái kia cũng không. Giờ...giờ chỉ còn cách kéo dài thời gian, càng lâu càng tốt, hi vọng ông Thắng sẽ tỉnh lại.
- Nhưng bằng cách nào, lỡ ông Thắng không tỉnh thì sao? .
- Thì chịu chứ sao. Nhưng chúng ta phải thử… .
- Bằng cách nào, chắc giờ họ đang la ó trong phòng họp, không chừng họ sẽ kéo tới đây mất.
- Cô bình tĩnh lại đi! - Hùng lớn tiếng khiến cô thư ký giật mình, định thần trở lại. Anh nói tiếp: “Không còn nhiều thời gian. Giờ cô giúp tôi, chạy qua công trường bảo ban toàn lao động, hãy bật hết công suất hệ thống âm thanh và nói đây là lệnh ông Thắng. .
- Nhưng để làm chi? .
- Không còn thời gian giải thích, giờ tôi sẽ đến phòng họp để gặp các nhà đầu tư. Sau đó, cô quay lại phòng này và dùng mọi cách miễn sao ông Thắng tỉnh lại càng sớm càng tốt.
Cô thư ký chỉ biết gật đầu nghe theo chứ sự thông minh và xinh đẹp cũng không giúp gì cho cô trong lúc này. Hùng vội vàng đi tới phòng họp với một vẻ ngoài không được chỉnh chu cho lắm thậm chí là không hợp và thiếu lịch sự trong một buổi họp cấp cao. Nhưng thay vào đó, anh đi tới, đứng trước các nhà đầu tư với một phong thái tự tin, đĩnh đạc và cả sự khiêm tốn, lễ phép. Hùng kính cẩn chào các nhà đầu tư và tự giới thiệu về mình. Trông anh thư thái thế thôi chứ ẩn bên trong là sự hồi hộp và lo lắng, đến mức, có thể giật mình bất kỳ lúc nào nếu có sự tác động bất ngờ và ngoài dự kiến, mà những điều đó rất dễ xảy ra trong tình huống thế này. Âu là điều dễ hiểu bởi chưa bao giờ Hùng đứng trước các ông chủ lớn, lại còn đặt điều nói dối: “Hôm nay, Tổng giám đốc của chúng tôi muốn dành cho quý vị một bất ngờ nho nhỏ. Nhưng trước tiên, ông mời quý vị đi tham quan một vòng, để có sự đánh giá khách quan và chính xác về tiến độ của công trình. Và cũng như, kiểm chứng lại những gì chúng tôi báo cáo trước đó. Xin cảm ơn, và xin mời quý vị hãy đi theo tôi!”. Cũng may cho anh, các nhà đầu tư không nhận ra cũng không đòi hỏi sự có mặt của ông Thắng và hơn nữa, tham quan công trường là một phần trong kế hoạch của họ.
Trong khi Hùng dẫn phái đoàn các nhà đầu tư mười mấy người đi tham quan từ phòng ban này đến phòng ban khác của sàn giao dịch Bada thì bên công trường, hệ thống âm thanh được mở hết công suất nhằm xua đuổi lũ quạ giúp mọi việc diễn ra suôn sẻ trước khi phái đoàn kéo sang. Đây là cách nhất thời Hùng nghĩ ra trong thời gian gấp gáp chứ không chắc nó sẽ phát huy tác dụng. Nhưng rất may, chỉ sau một lúc phát thanh, lũ quạ không còn lãng quãng dưới mặt đất mà bay thẳng lên những tầng cao, tiếng kêu của chúng không còn gắt gỏng như trước. Nhưng khi mọi người chưa kịp ổn định lại vị trí công việc thì Hùng và các nhà đầu tư đã rục rịch bước qua công trường dù anh đã cố gắng giữ chân họ lại...nhưng không thành. .
Trời thì âm u và cứ mù mịt, nắng không nắng, mưa cũng không mưa rất khó chịu. Họ đang đi qua chân cầu thang bộ tiến thẳng vào trong tầng trệt. Dưới con mắt các nhà đầu tư mọi chuyện đang diễn ra bình thường, nhưng đối với Hùng và mọi người đang làm việc ở đây lại không ổn chút nào. Lũ quạ có thể xà xuống bất cứ đâu và bất kỳ lúc nào chúng thích. Thực tế, chúng đang vỗ cánh sẵn sàng lao xuống mặt đất, giống như, chúng đang chờ chực thứ gì đó nếu không có được, chúng không thể bay đi. Thế nhưng, Hùng cố gạt đi nỗi lo để hoàn thành nhiệm vụ của một hướng dẫn viên bất đắc. Gượng nói, gượng cười dù những điều đó không hợp với anh chút nào, thậm chí nó làm anh nổi hết da gà và tự biến mình thành kẻ nói dối trắng trợn. Cả đoàn đang tới sát mép tầng trệt. Hùng đã thấy lũ quạ, chúng đang bay lượn chuẩn bị đáp xuống mặt đất. Sợ họ phát hiện ra và sợ lũ quạ tấn công bất ngờ, anh vội vã dẫn họ quay lại thay vì tiếp tục tiến ra cổng số một. Rất may là, họ vừa quay đầu đi được vào bước thì lũ quạ đáp xuống ngay mép tầng trệt, có một số con đi theo sau họ nhưng không kêu la gì cả. Thật may! .

Nhưng không may chút nào, nhân lúc quay lại, có một nhà đầu tư tỏ ra mệt mỏi và kêu ca, ông muốn về họp ngay bây giờ, những người khác thấy thế hùa theo. Hùng vô cùng bối rối, làm sao có thể về đó trong lúc này, làm sao, làm sao đây?
Bỗng dưng, có tiếng hét vang lên gần đó. Ngay lập tức, các đầu tư quay nhìn. Họ thấy một xô hồ đầy đang đè lên chân một người phụ nữ, là chị Hậu. Chị biết Hùng gặp rắc rối nên thả xô hồ xuống chân để lấy can đảm hét lên thật to thu hút sự chú ý của mọi người, giúp anh có thêm thời gian xử lý tình huống. Thuận lợi hơn, một chủ đầu tư tốt bụng bước tới chỗ chị hỏi han, chắc do cùng là phụ nữ nên bà có vẻ lo lắng. Hùng nhìn chị Hậu mà muốn phát cười, chị vừa giúp anh thoát khỏi một trong những tình huống khó xử nhất trong đời. Nhưng chỉ được một lúc, họ lại tiếp tục bước về phòng họp. Lúc này, cảm giác run sợ dần xuất hiện, Hùng đang đứng trước một tình huống phức tạp và hiểm nguy, nó khiến anh mất việc khiến ông Thắng lao đao khổ sở và khiến cả công trường lâm vào tình cảnh điêu đứng. Điều này còn đáng sợ hơn gấp nhiều so với lúc anh thấy gương mặt quỷ dưới tầm hầm tối qua. Hùng đang rất run nhưng cố giữ vững đôi chân trên mặt đất trong từng bước đi thông thả cùng với các nhà đầu tư. Họ đã đi tới chân cầu thang bộ và có nghĩa, chỉ cần đi thêm một đoạn họ sẽ ra khỏi công trường về lại phòng họp bên sàn giao dịch Bada. “Không lẽ mọi chuyện chấm dứt tại đây sao? Không lẽ mọi công sức của ông Thắng sẽ đổ sông đổ bể”…

Bí quá hóa liều, thay vì thẳng bước ra cổng số ba, Hùng bước đến chân cầu thang bộ quay mặt về phía họ với một vẻ tươi tắn và nói: “Thưa quý vị, tôi biết quý vị đã mệt rồi. Nhưng thật tiếc, nếu như chúng ta không lên tầng một và chiêm ngưỡng vẻ đẹp của căn hộ mẫu, tiện thể, quý vị có thể nghỉ ngơi giây lát trước khi bước về phòng họp”, vừa nói dứt câu Hùng quay đầu bước lên. Các nhà đầu tư lại kêu ca, họ đòi về ngay lập tức may là, có một số đồng tình và bước theo. Nhưng đây chỉ là giải pháp tạm thời, nếu ông Thắng không kịp tỉnh lại xem như mọi nổ lực đều thành công cốc.
Sau một lúc đập chậm, tim Hùng lại đập nhanh, tất cả các nhà đầu tư không còn kiên nhẫn để nấn ná thêm nữa, họ đang rời căn hộ mẫu đi xuống cầu thang bộ. Hùng bước theo sau với nỗi lo lắng tột cùng. Đột nhiên, có tiếng hét vang lên từ dưới chân cầu. Các nhà đầu xôn xao, không biết ai đang hét bên dưới. Hùng giật mình khi nhận ra tiếng hét của người đàn ông gớm ghiếc, lại còn nghe rõ những gì ông ta đang la: “Ở đây có người bị chôn sống, ở đây có người...”. Hùng hoảng hốt lao xuống đồng thời lớn tiếng: “Xin mọi người tránh ra, mọi người tránh ra...”, nhằm áp đi những lời khủng khiếp liên tục phát ra từ miệng ông. Hùng lao xuống trước với ý định lôi cổ ông đi chỗ khác thế nhưng, sự hấp tấp làm anh trượt chân ngã nhào vào người ông ta, mặt áp mặt, tay áp tay…và giật mình khi thấy gương mặt đáng sợ của ông, nó gần tương đương với gương mặt quỷ về độ gớm ghiếc. Hùng vội chống tay nảy người lên nhưng đúng lúc, các nhà đầu tư bước xuống nên anh giữ nguyên tư thế, giống với tư thế của một con rùa, hai tay và hai chân giang rộng chống đất, che chắn người đàn ông gớm ghiếc không cho các nhà đầu tư trông thấy mặt mũi. “Này, cậu đang làm gì thế?”, một nhà đầu tư thấy lạ và hỏi. Nhưng anh không biết đáp sao với hai cánh run rẫy. Trong khi người đàn ông gớm ghiếc vô cùng ngột ngạt và khó thở khi nằm dưới một thân hình to tê, khỏe mạnh, ông cố nhôi đầu sang bên để thở nhưng bị Hùng dùng mặt che lại. Cứ thế, hai cái đầu, hai khuôn mặt lắc qua lắc lại. Các nhà đầu tư cũng lắc nhìn lia lịa mà không hiểu cái quái gì đang xảy ra. Trong khi những người làm ở đó họ đang chứng kiến một cảnh tượng vô cùng hài hước mà nhân vật chính lại là Hùng, người được xem là một hình mẫu về sự chín chắn, đàng hoàng và lễ độ tại công trường này. Mọi người không biết anh đang chơi trò gì nữa. Khi mặt người đàn ông gớm ghiếc dừng lắc anh dừng theo; ông ấy nằm im anh cũng nằm im bất động. “Các ông mau đỡ cậu ấy lên!”, một nhà đầu tư nói. Ngay lập tức bốn năm người xúm lại và khom xuống, cầm hai cánh tay và áo Hùng kéo lên nhưng anh cố gồng hết sức để cơ thể không bị nhấc lên làm cho các ông hì hà hì hục. Thấy vậy, tất cả xúm lại giúp sức. “Chết, lần này tiêu rồi”, Hùng nghĩ và run dữ dội…

Bỗng dưng có một tiếng la vọng đến: “Dừng lại!...”. Tất cả giật người quay về phía cô thư ký đang hối hả chạy tới:

- Xin lỗi quý vị, xin lỗi tất cả quý vị. Nhưng ông Thắng, Tổng giám đốc của chúng tôi đang đợi quý vị trong phòng họp. Mau lên, chúng ta không còn nhiều thời gian đâu ạ!

- Nhưng còn cậu ta...

- Dạ không sao đâu ạ, chúng ta mau đi thôi...

Hùng thở phào nhẹ nhỏm nhờ sự quả cảm của cô thư ký; vừa thấy ông Thắng tỉnh lại, cô đã vắt chân lên cổ chạy sang đây thậm chí vứt đi đôi giày cao gót trên đường để kịp giải nguy. Một cuộc thoát hiểm ngoạn mục, toát mồ hôi.

Các nhà đầu tư đi khỏi, lực lượng bảo vệ chạy tới đỡ Hùng lên đồng thời tống cổ người đàn ông gớm ghiếc ra khỏi công trường.

Trời vẫn âm u nhưng lại có phần nóng bức. Những giọt mồ hôi vẫn rịn trên gương mặt ngơ ngác của Hùng, hiện đang ngồi dựa cột tại nơi quen thuộc của mình. Chính anh cũng không ngờ, mình vừa trải qua bao chuyện điên rồ và ngốc nghếch, nó đến một cách tình cờ nhưng lại rất nhanh và mạnh mẽ không thể cưỡng lại được. Hùng lại đưa tay chặm mồ hôi trán, thì thấy chiếc khăn mùi xoa ai đang chìa tới từ phía sau. Không hỏi không rằng, anh cầm lấy nó chặm mồ hôi, chặm xong giơ khăn lên lại mà không buồn nhìn là ai. Bởi trong đầu anh đã mặc định, nơi đây, chỗ anh đang ngồi bây giờ, ngoài anh và chị Hậu ra không còn ai có thể đến. Nhưng giơ mãi, giơ mãi mà vẫn không thấy chị Hậu cầm lại lạ hơn, anh không nghe chị nói gì cả, thật không giống tính cách của chị chút nào. Chợt Hùng giật mình, bừng tỉnh, quay nhìn ra sau không thấy ai. Chị Hậu, người Hùng vừa nghĩ đến cũng không. “Lạ thật, chiếc khăn của ai?”…

Đến giờ cơm trưa, mọi người tụ lại khu vực căn tin, nhận cơm từ tay cô Tư vui tính. Thì bất ngờ, lũ quạ ào ạt lao vào, chúng tấn công dữ dội những ai đang cầm cơm. Đặc biệt là chỗ cô Tư, chúng bu tới cấu xé và giành giật thức ăn tạo nên một cảnh tượng hãi hùng. Quá hoảng sợ, cô Tư xỉu ngay tại chỗ. Mọi người la hét bỏ chạy trong khi một số ra sức chống trả. Họ dùng gậy gộc, xẻng cuốc, xô sào, sắt thép...xua đuổi chúng đi. Trông thấy cảnh tượng, Hùng lập tức lao vào. Nhưng chúng rất đông, đông không đếm xuể trong khi lực lượng phản kháng chỉ bằng số lẻ của chúng. Trong phút chốc, chúng đã chén sạch bữa trưa của mọi người. Những tưởng chúng sẽ bay đi, bay khỏi công trường này, thế nhưng, chúng chỉ lượn lờ sát mặt đất, đậu ngay sát mép tầng trệt, trên tường rào, ngoài bãi đất hoang…sẵn sàng lao vào tầng trệt bất cứ lúc nào. Mọi người tỏ ra lo sợ về một thảm họa khủng khiếp sắp ập xuống công trường. Bụng đói cồn cào, hoang mang tột độ trong khi không một thông báo nào từ phía lãnh đạo (ông Thắng đang dùng bữa trưa cùng với các nhà đầu tư, ông Giang thì đang trên đường tới đây), nên họ mất dần sự kiên nhẫn và lần lượt, lần lượt bỏ về…
“Không biết lũ quạ, chúng muốn gì ở đây?”, Hùng nghĩ khi đang nhìn về chúng: “Chắc chắn có điều tồi tệ đang xảy ra?”. “Đúng rồi…”, chị Hậu bước tới gần anh nói tiếp: “Cậu nhìn thẳng về phía kia đi. Tôi vừa phát hiện, có một số con cứ luẩn quẩn đó mãi. Có lẽ vấn đề đang nằm ở đó?”. Chị Hậu vừa nói hết câu, Hùng liền bước tới. Chị cũng bước theo. Cả hai bước đến gần thì bất chợt, có cơn gió mạnh thổi tới, xoáy và cuộn tròn cuốn phăng mọi thứ, rác rưởi, túi nhựa và một mùi thối nồng nặc. Ngay lập tức, lũ quạ nháo nhác kéo vào từng tốp từng tốp một làm Hùng và chị Hậu trở tay không kịp, chạy tới không được mà lùi cũng không xong trước mắt là vách tường, phía sau lũ quạ đang ào ạt bay tới. Chị Hậu la toáng lên đồng thời vơ tay loạn xạ: “Tránh ra, tránh tao ra!...”. Hùng la lớn: “Mau nằm úp mặt xuống đất nhanh lên chị!”, trong khi lũ quạ cứ liên tục bay vào. Chúng thi nhau giẫm lên hai người nhưng không hề đá động, nếu chúng là loài khát máu chắc có lẽ họ chỉ còn hai bộ xương khô. Chị Hậu ra sức hét to và ôm chặt đầu cho đến khi không còn con nào bay qua và giẫm lên nữa. Hùng ngóc đầu dậy: “Không sao rồi, chị mau ngước lên đi!”. Lũ quạ tập hợp thành một lực lượng đông đảo, hầu như cả đàn. Chúng chạy nhảy và kêu la kinh ỏi, bát nháo, nhoi nhoi theo cơn gió. Gió thoảng tới đâu, mùi thối lan tỏa đến đó. Hùng, chị Hậu và phần đông số người ở lại công trường đều không chịu nổi cái mùi khủng khiếp. Tay bịt mũi, mắt nhìn chăm chăm về phía lũ quạ, chân sẵn sàng bỏ chạy, có thể lũ quạ sẽ lũ lượt bay về phía họ mà không hề báo trước.
Trời thì âm u. Gió vẫn thổi. Mùi thối một lúc nặng mùi và khó chịu. Mọi người đang bàn tán, dường như mùi thối bốc ra từ cửa cầu thang bước xuống tầng hầm, nơi lũ quạ đang tập trung nhốn nháo. Thế là họ từ từ tiến đến, tiên phong là chú Thanh, Hùng và một số bảo vệ. Họ càng tiến vào, lũ quạ ngoan ngoãn tránh ra hai bên. Tới gần, chú Thanh phát hiện ổ khóa còn nguyên vị trí nhưng đã bị mở, trong khi mùi thối không ngừng tỏa ra và nồng nặc hơn. Không nghi ngờ gì nữa, chú Thanh vặn khóa mở cửa. Ngay lập tức, mùi thối xông ra ngoài. Quả là ngoài sức chịu đựng, nó thối, thối đến mức khiến cho tất cả phải giật lùi cả chục mét. Thế nhưng, vẫn còn một số nán lại để xem là gì, trong đó có Hùng và chị Hậu. Họ bước vào cửa, đi thêm vài bước tới cầu thang bộ dẫn xuống tầm hầng. Tay bịt mũi, mắt dõi theo lớp sáng chiếu từ đèn pin chú Thanh. Ánh sáng chiếu xuống tới đâu họ dõi mắt tới đó từng bậc, từng bậc một…nhưng họ không thấy được gì ngoài những lớp mạng nhện, rác và bụi bẩn. Chú Thanh tiếp tục bước xuống, mọi người bước theo từng bước, từng bước một… Trông họ có chút hồi hộp vì không ai biết thứ gì đang chờ bên dưới. .
Bất thình lình, có con chuột chạy lên rất nhanh, nhanh đến nỗi, nó tung vào chân khiến chị Hậu giật mình hét toáng. Con chuột lăn xuống rồi tiếp tục lao lên như một kẻ điên. Chị Hậu chưa kịp thở phào thì bỗng đâu bên dưới, lũ chuột ào ạt lao lên như một cơn thác. Quá bất ngờ và hốt hoảng, chị Hậu và mọi người quay đầu chạy lên. Nhưng sao có thể thoát khỏi lũ chuột đông đến hàng ngàn con. Chúng đua nhau chạy, chạy giẫm lên mọi thứ kể cả chú Thanh, Hùng, chị Hậu và những người đang tháo chạy, khiến ai trông thấy cũng phát hoảng. Trong phút chốc, không còn thấy ai, chỉ thấy lũ chuột với những tư thế khác nhau của một hình người, nằm, bò, đứng, đang chạy, đang té ngã... Nhưng rất nhanh chóng, hàng trăm con quạ lao vào cắn mổ, tha gấp khiến lũ chuột cuống cuồng tủa ra khắp nơi: chui vào ngóc ngách, chạy lên các tầng trên, tường rào, chạy ra bãi hoang và những nơi khác. Chỉ trong giây lát, lũ chuột không còn một con trong khi lũ quạ kéo nhau bay khỏi công trường, bỏ lại phía sau là những bộ dạng te tua, xơ xác.
Mọi người chạy tới, đỡ những ai đang nằm dưới đất đứng lên. Nhìn chị Hậu, gương mặt ngơ ngác, mái tóc bù xù, tay chân run rẩy, giống như một kẻ mất trí. Trông Hùng không khác gì so với chị, nhưng anh vẫn còn tỉnh táo dìu chị đến cái nơi quen thuộc của hai người, hi vọng chị sớm định thần. .
Trong khi chú Thanh và một số người, vì trách nhiệm và sự tò mò kích thích vẫn tiếp tục quay lại và bước xuống cầu thang. Trông họ hồi hộp hơn lúc nãy nhưng lại bước nhanh hơn, có lẽ họ rất muốn biết thực ra cái gì đang ở bên dưới khiến lũ chuột xúm xít đến vậy. Tay bịt mũi, chân bước theo chú Thanh đang dẫn đầu và đang rọi đèn. Họ luôn dõi theo lớp ánh sáng, đèn chiếu đến đâu họ nhìn theo đến đó cho đến khi...đến khi... Họ thấy một đôi giày vải rách rưới, hai ống quần te tua lồi ra hai ống xương chân, chiếc áo rách rời văng vãi lộ rõ bộ xương ngực và một gương mặt chỉ còn lại xương với sọ. Họ đồng loạt hét lên: Á...A...A... rồi hét lên lần nữa khi thấy tiếp một chiếc dép lào, kế bên hai bàn xương chân đến xương tay, xương ngực…nhìn lên giương mặt thì giật mình, đồng loạt hét lên quay đầu bỏ chạy. Một gương mặt nham nham nhở nhở rất ghê tởm, giống như gương mặt Hùng và người đàn ông gớm ghiếc đã thấy tối qua dưới tầng hầm. .
Nhận được tin cấp báo, cảnh sát đã đến phong tỏa hiện trường, lấy lời khai và thu thập bằng chứng. Sau đó, họ chuyển hai bộ xương ướt về phòng pháp y để tiến hành khám nghiệm tử thi. .
Hùng đứng dõi theo lực lượng cảnh sát đang rời khỏi đây mà nghĩ: “Không lẽ gương mặt nham nhở tối qua dưới tầng hầm, là một điềm báo trước. Nhưng tại sao, họ lại chết thảm như vậy?”…

- Hùng…- Chị Hậu gọi khi đang hớt hả chạy đến: “Nhanh lên, cậu đi nhanh lên!”, chị vừa thở vừa nói: Kìa, cậu nhìn ra cổng đi!...
Anh nhìn ra cổng, thấy Hiền đang bước ra cổng số một. Ngạc nhiên và mừng rỡ, Hùng tức tốc đuổi theo. Chạy ra cổng, anh thu cô ấy vào trong tầm nhìn. Thế nhưng, đôi chân nhanh nhẹn của cô khiến anh càng thêm nóng vội và sợ lạc mất cô ấy thêm lần nữa. Hùng định chạy lên trước mặt, nhưng mới chạy được nửa đường thì dừng lại, vì sợ cô ấy phát hiện và lại tìm cách bỏ trốn. Thế nên, anh lẽo đẽo theo sau với một khoảng cách an toàn…cho đến khi về đến đầu hẻm số 10.

Lúc này, trời vẫn xám một màu nhưng chưa tối hẳn. Hùng cố gương mắt dõi theo cô ấy xem cô biến mất bằng cách nào? (Lâu nay, anh vẫn cho rằng Hiền đã chết, là một hồn ma bởi sự biến mất đột đột của cô tại con hẻm này). Bất thình lình, cô quay ra sau. Ngay lập tức, Hùng thụt đầu núp…nhưng khi thò ra thì lại không thấy cô nữa. Giật mình, anh vội chạy đến vị trí cô vừa biến mất. Như lần trước, anh không phát hiện bất kì một dấu vết nào, bên phải là số nhà 23, trước mắt ngôi nhà 27, mọi thứ không có gì khác so với trước kia kể cả nỗi tuyệt vọng của anh trong lúc này. Hùng muốn hét lên thật to...nhưng chợt phát hiện, có thứ gì đó đang cựa quậy trong một lùm cây trước mặt và bước tới.

Hùng nhìn lùm cây, bao gồm những cây thân cỏ cao lêu nghêu, một số dây leo, có cả túi nilon, vàng mã treo đầy. Lùm cây cao phả đầu ngăn cách hai bức tường nhà 23, 27 và có để ý mới biết, ranh giới giữa hai ngôi nhà không giống với những ngôi nhà kế bên thường chung vách với nhau. Hùng vạch lùm cây ra xem, thấy một khe hẹp nhưng đủ cho một người đi vào trong đó liền nghĩ ngay Hiền, có thể cô ấy đã đi vào khe khi anh không chú ý, lần trước cũng thế và lần này cũng vậy. “Nếu cô ấy không phải là ma thì chắc chắn đã đi vào đây. Có khi nào, ngôi nhà 25 nằm trong này?”, vừa nghĩ Hùng vừa bước vào.
Cái khe đúng là hẹp, nó không giống như một lối đi chút nào. Hùng không thể đi thẳng mà phải nghiêng người cho hai bả vai không cạ vào tường. Lúc này, trời đã sẫm tối, anh chỉ thấy lờ mờ và không biết thứ gì đang chờ phía trước, một con rắn độc hay một cái bẫy chết người đang giăng sẵn. Nhưng theo kinh nghiệm của một kĩ sư xây dựng anh biết chắn, cái khe này chỉ dài hơn trăm mét tương đương chiều dài của hai bức tường hai bên.
Đi ra khỏi khe, Hùng dừng lại quan sát. Anh thấy có một lối mòn mà không biết có phải lối mòn hay không. Hai bên, “sậy” mọc um tùm, chen chúc, dày và cao phả đầu người. Nghĩ Hiền đi theo lối này nên Hùng bước tiếp, bước tới đâu vén sậy tới đó. Nơi đây, dường như ít có ai lui tới ngoại trừ lối mòn anh đang đi, mọi thứ rất hoang sơ. Sậy mọc thành lũy, trùng trùng điệp điệp. Chính thế, Hùng không thể biết lối mòn sẽ dẫn đến đâu, một khu rừng rậm, một con sông hay là một bãi sình lầy. Trong khi màn đêm đang dần buông xuống.
Hùng cứ đi, đi theo lối mòn và đến một cái hồ lớn - nước trong, không một chút gợn. “Lạ thật, không lẽ mình đã nhầm. Không lẽ cô ấy...”, anh nghĩ và nhìn ra xa. “Dường như Hiền đang chèo ghe thì phải?”, Hùng mừng rỡ: “Đúng rồi, đúng là cô ấy. Nhưng cô đang chèo đi đây, chẳng nhẽ nhà cô ở bên kia hồ? Phải làm sao đây?...”. Hùng chưa dứt nghĩ thì ngờ ngợ, có tiếng sột soạt từ phía sau. Nhưng sợ lạc mất tầm nhìn cô ấy nên anh mặc kệ, chỉ tập trung nhìn về chiếc ghe xem nó đang đi về đâu. Thế nhưng, tiếng sột soạt cứ to dần và tiến gần anh hơn. “Dường như có ai đang đi tới. Mà ai trong lúc này?”, Hùng nghĩ và quay đầu lại, nhưng cũng không thể rời mắt khỏi chiếc ghe vì nó đã dần xa khuất…lưỡng lự...lưỡng lự thì giật mình, anh có cảm giác thứ gì đó đang sờ vào lưng. “Ai đó?”, anh lên tiếng nhưng mắt vẫn cứ hướng về chiếc ghe: “Nói đi chứ!”. Nhưng chỉ nhận lấy sự im ắng lạ thường, không những không đáp mà còn níu áo anh nữa. Đến lúc này, Hùng không quay lại cũng không được…nhưng bất ngờ, một trận cuồng phong kéo đến kèm theo lốc xoáy, mưa giông và sấm chớp. Mặt hồ sóng sánh làm chiếc ghe rung lắc dữ dội, chao đảo rồi lật úp. “Không!...”, Hùng hét lên và lao xuống nước bơi về phía cô ấy. Hiền chới với, quơ quào trong cơn hoảng loạn khôn cùng...

Trời vẫn mưa to, hạt mưa đâm xuyên mặt nước một lúc nhanh và mạnh hơn. Hùng không còn thấy gì nữa ngoài một màn đêm tăm tối. Anh chỉ biết cố bơi hết sức, trông như một vận động viên chuyên nghiệp, hơi thở nhẹ nhàng và những sải tay mạnh mẽ. Nhưng có kịp không khi cô ấy đang dần chìm sâu dưới đáy hồ? Nhìn thấy chiếc ghe, Hùng lặn phụt xuống…dưới làn nước đen ngòm anh chỉ biết mò mẫm, quơ quào hòng túm được gì đó trên người cô ấy. Nhưng không xong rồi, anh phải mau chóng nổi lên mặt nước lấy hơi trước khi lặn xuống lần nữa; vừa thở vừa lo vừa sợ, trong vòng vài phút nữa không tìm thấy Hiền thì xem như chấm hết. Nhưng sao có thể chấp nhận được điều đó, khó khăn lắm anh mới gặp lại cô ấy, không lẽ nhìn cô chết như vậy sao? ?
Hùng hít hơi sâu rồi lặng phụt xuống. Lúc này, mưa tạnh hẳn, bầu trời ẩn hiện đầy sao. Nhưng anh không thấy gì hết, mái tóc đen huyền, chiếc áo xanh dương và cả đôi giày trắng đục của cô. Anh cố lặn sâu, lặn sâu có thể. Mò mẫm và quơ quào. Quơ quào và mò mẫm. Nhưng, những gì mò được chỉ là rác rưởi và cỏ cây dưới đáy hồ trong khi hơi thở của anh đã cạn kiệt. “Không, không thể bỏ cuộc, phải tìm cho được cô ấy. Nếu nổi lên lúc này thì e rằng không kịp nữa, cô ấy sẽ chết. Phải tiếp tục tìm kiếm, tiếp tục tìm kiếm...”, Hùng nghĩ trong khi tay vẫn mò và chân vẫn vẫy. Có lẽ lúc này anh quên mất, tính mạng của mình đang bị đe dọa nếu như không kịp nổi lên mặt nước lấy hơi. “Hiền, cô đâu rồi!...”, Hùng kêu cô ấy trong tâm khảm: “Nếu như không tìm thấy cô, thì tôi sẽ mãi ở đây, dưới đáy hồ này để bầu bạn với cô!”. Hùng cảm thấy mình không ổn chút nào, hơi thở, cánh tay và đôi chân đã dần yếu ớt thế nhưng, anh vẫn cố mò và cố vẫy trong cơn tuyệt vọng sau cùng…
Bất chợt, mắt anh mở to, giống như một người đột tử mắt trợn tròng. Nhưng không. Hùng vừa nghĩ ra “có lẽ lốc xoáy đã làm cô chìm xa khu vực này, không nhầm, cơn lốc thổi từ phương Bắc”. Anh tiếp tục ngụp lặn xuôi về hướng nam tìm kiếm. Nhưng không kịp nữa, hơi thở và sức lực đã tàn, cố lắm cũng chỉ lặn được vài centimet nghĩa là, anh sắp cận kề với cái chết. Hùng bắt đầu uống nước và thở ra những bọt khí lăn tăn. Trong thời khắc này, ý chí sinh tồn trỗi dậy thì vẫn còn cho anh giữ lại mạng sống của mình. Đằng này, anh đã chọn cái chết và mặc nó đến bất kỳ lúc nào. Hùng đang chìm vào hôn mê, tay chân không còn quạt nữa lơ lửng, lơ lửng dưới đáy hồ... .
Bỗng đâu, Hiền dạt vào người. Hùng mở mắt. Nhưng chỉ là phản xạ tự nhiên của một người sắp trút hơi thở cuối cùng chứ anh không còn cảm nhận được gì, và cô ấy cũng thế thậm chí còn tệ hơn. Thế nhưng trong khoảnh khắc mở mắt, đôi mắt của anh đã lưu lại hình ảnh cô ấy dù cho không được rõ ràng và lem luốc, nó giống như là chiếc máy ảnh vừa ghi lại một hình ảnh trung thực chưa qua xử lý photoshop. Liệu anh có còn chút tỉnh táo để xử lý hình ảnh vừa rồi? Điều đó phụ thuộc vào khả năng nhận thức và ý chí sinh tồn, nếu thiếu một trong hai xem như không còn hi vọng.
Và kỳ tích đã đến, Hùng chợt mở mắt, trông anh như một cái xác vừa được hồi sinh, tỉnh táo và đầy sức mạnh. Anh túm lấy Hiền lao lên khỏi mặt nước, đưa tay quơ chiếc ghe bên cạnh đỡ Hiền lên trên đó, một tay vịn ghe quạt nước đẩy vào bờ. Hùng lôi Hiền lên bờ rồi ép lồng ngực, hô hấp nhân tạo cho cô. Hối hả và lo sợ, anh sợ cô ấy tuột khỏi tay mình một lần nữa và còn rất sợ, phải chứng kiến ai đó trút hơi thở cuối cùng từ sau cái chết tức tưởi của mẹ anh. Khi ấy, là khoảng thời gian Hùng đi học xa nhà, bà Hường, mẹ của anh, phải sống trong cảnh cơ đơn và buồn tủi. Vì sợ anh lo lắng ảnh hưởng đến việc học, bà Hường dấu diếm căn bệnh ưng thư dạ dày giai đoạn cuối cho đến khi, hàng xóm phát hiện ra thì đã quá muộn. Lúc bà trút hơi thở cuối cùng là lúc, Hùng đang trên đường trở về nhà. Dẫu không chứng kiến giây phút tuyệt mệnh của mẹ, nhưng anh cứ ám ảnh nó trong trí tưởng tượng của mình để rồi, luôn luôn đau khổ và dằn vặt mỗi khi nghĩ đến.
Trong lúc này, hình ảnh trăn trối của mẹ như hiện ra trước mắt khiến anh càng thêm lo sợ cái chết sẽ đến với Hiền bất kỳ lúc nào. Càng sợ, càng lẹ tay và hối hả, anh ép ngực và hô hấp loạn xạ, bất chấp một quy trình cứu người bị đuối nước. Nhưng đến khi, cô ấy lấy lại nhịp thở thì sức lực của anh đã không còn. Hùng gục xuống bên cạnh cô ấy và ngất đi...
Có lẽ những gì Hùng vừa làm cho cô ấy là một khoảnh khắc “xuất thần” được tạo nên từ một ý chí phi thường. Nó giống như là sự vùng vẫy cuối cùng của một con thú trước khi gục xuống hoàn toàn và chết đi.
Bầu trời đầy sao, yên ả. Mặt hồ gợn sóng, êm đềm. Hùng và cô ấy đang nằm trên bãi cỏ xanh mơn mởn. Trông xa cứ ngỡ, cả hai đang ngắm trời đêm và những vì sao lấp lánh. Họ cứ nằm, nằm mãi ở đó, không có bất kỳ dấu hiệu cho thấy họ sẽ tỉnh lại, vẻ mặt, tay chân và tư thế vẫn vậy. Mãi đến mười hai giờ khuya, Hiền mới bắt đầu cựa quậy, cơ mắt và các khớp tay đồng loạt nhúc nhích, mắt cô từ từ mở ra. Màn đêm tăm tối và một cảm giác lạ lẫm đang bao trùm, Hiền cứ ngỡ là mình đã chết và đang nằm dưới địa ngục. Nhưng rồi, cô sờ phải và phát hiện ra Hùng đang nằm bên cạnh. Hiền mới nhớ ra mọi chuyện: “Thì ra anh ấy đã cứu sống mình. Nhưng tại sao anh ta lại ở đây?... Có khi nào, anh ấy đã theo dõi mình?”. Hiền đưa tay vỗ nhẹ mặt anh nhưng không thấy động đậy, cô sờ mũi thì hoảng hốt: “Tại sao không còn thở nữa, anh ấy đã chết rồi sao? Chết rồi sao?...”. Hiền sờ cổ tay, mạch vẫn còn đập liền khom xuống hô hấp nhân tạo. Khi môi cô chạm vào làn môi của anh, thì y rằng, có một dòng điện đang chảy khắp cơ thể nó khiến người Hùng lân lân, tơ cứng… Thực ra anh đã tỉnh lại cùng lúc với cô nhưng vờ nín thở để xem biểu hiện và cảm xúc của cô ra sao, có giống một con người bình thường hay không; và Hùng đã rất hạnh phúc khi thấy sự lo lắng của cô để rồi, cái chạm môi như là chất xúc tác đưa anh vào cõi đê mê không thể cưỡng. Hiền khom xuống hô hấp lần nữa, anh đáp lại bằng cái nhú môi nhẹ nhàng. Nhưng do sốt ruột và sợ hãi cô không hề nhận ra điều đó và cứ thế…không biết từ lúc nào, họ đã hôn nhau say đắm. Những nhung nhớ chia xa, bao khát khao mãnh liệt dồn nén bấy lâu nay bỗng tuôn trào họ hôn như chưa từng hôn, ngọt ngào và sâu lắng. Cả hai quấn lấy nhau, lăn trên bãi cỏ xanh mơn, dưới màn đêm và những cơn gió se lạnh…
Bỗng dưng, mắt Hiền mở to nhìn Hùng. Cô đưa tay lên định tát anh. Nhưng không, cô tát mình một cái rồi đứng lên bỏ chạy. Hụt hẫng vô cùng, Hùng bật dậy đuổi theo. Chạy tầm mười mét thì vướng phải lùm cây mà không, anh phát hiện cả rừng cây bụi đang chắn phía trước.

- Hiền ơi, cô ra đây đi! Tại sao cô lại tránh mặt tôi? Tôi yêu cô! Tôi biết cô cũng yêu tôi! Nhưng tại sao, năm lần bảy lượt cô tránh mặt tôi? - Hùng kêu gào đau đớn. “Tôi biết, cô có nỗi khổ riêng, và nếu cô cần ai đó tâm sự thì tôi luôn sẵn sàng. Cô ra đây đi, đừng chơi trò trốn tìm với tôi nữa, được không?”. Giọng Hùng lúc trầm lúc bổng, lúc thì bi thương, lúc muốn khóc làm cô không thể kìm lòng. “Xin lỗi! Nhưng tôi không thể. Một ngày nào đó, tôi sẽ cho anh câu trả lời!”, Hiền gạt nước bỏ đi.

05:37 CH 04/01/2017

Tiếng gọi trong đêm (đăng lại bản hoàn chỉnh)

Chương 5

“Hiền ơi, cô đâu rồi? Cô không thể đi nhanh như thế...không, tôi không tin…”. Sau giây lát hoang mang, Hùng lấy lại sự tỉnh táo. “Chắc chắn cô ấy là người bình thường nếu không, sao có thể tiếp xúc với cô ấy được. Rõ ràng mình đã cõng cô ấy đi một quãng rất xa và cũng rất mệt? Nếu không phải là người, thì sao có thể?...”, vừa nghĩ Hùng vừa bước tới vị trí Hiền đứng lúc nãy. Nhưng không thấy dấu hiệu chứng tỏ cô đã kịp trốn sau vài bước quay đi của Hùng vì bên trái là hàng song sắt ngôi nhà 23 đã khóa cổng, cô ấy không thể leo vào hay núp ở đâu đó. Trước mắt là ngôi nhà 27 cũng trong tình tương tự. Như lần trước, Hùng không thấy số nhà 25 đâu cả. Đã thế lần này, sự biến mất đột ngột của Hiền càng dấy lên nghi ngờ, ngôi nhà 25/10 có thật sự tồn tại? Hiền là một cô gái bình thường?

- Tại sao? Tại sao?... Hiền ơi cô ở đâu, mau ra đây đi! - Hùng hoang mang, sợ hãi và thét gào: “Không, tôi không tin, tôi không tin là cô đã chết, là hồn ma! Hãy trả lời tôi, trả lời tôi đi!”...

Thật khó chấp nhận sự thật này, một sự thật quá tàn nhẫn. Những người Hùng yêu trước đây đã lần lượt rời xa, khó khăn lắm anh mới yêu lại một người, vậy mà…phải chăng số phận đang trêu đùa anh, cười cợt anh, một chàng trai hiền lành và tốt bụng.

Hùng thơ thẩn ra về, bỏ lại sau lưng một đôi mắt dữ tợn đang dõi theo… .
Về lại công trường, Hùng nằm bẹp trước cửa căn gác. Trông anh mệt mỏi cả về thể xác lẫn tinh thần. Mắt anh nhắm riết như thể không muốn mở ra và tỉnh lại nữa. Nhưng sao có thể ngủ yên khi nỗi ám ảnh về Hiền đang cuộn trào trong tâm trí, anh bật dậy đi ra khỏi công trường trong sự buồn bã và thất thần, tìm đến một quán rượu nhỏ quen đường, cách công trường không xa lắm.

Chủ quán là một bà lão đã ngoài bảy mươi, bà cứ nhìn Hùng mãi. Có lẽ bà lo cho anh vì cứ uống liên tục hết ly này đến ly khác mà không gắp một miếng mồi nào. Trong khi số người ở đó họ cứ lai rai và nhấm nháp.

- Bà ơi cho cháu thêm chai nữa! - Hùng gọi.
Bà lão nhìn thấy chai rượu đã sạch veo thế nhưng, Hùng vẫn tỉnh táo với một vẻ mặt thảm sầu. Anh đã ngốn hơn nửa lít rượu, mà thứ Bầu Đá trứ danh thì ai cũng biết độ nồng và độ nặng đô của nó, vậy chẳng thấm vào đâu so với Hùng, vốn thuộc tuýp người ít nhậu nhưng tửu lượng cao.

Không giống như đại bộ phận đàn ông Việt hiện nay, họ coi rượu bia là thực đơn trong bữa ăn hằng ngày, không có là không được. Họ uống bia như uống nước lã; thích rượu đắng như con nít thích kẹo ngọt; và nghiện rượu còn hơn nghiện vợ và người yêu. Chính thế, thu nhập của họ đều san sẻ vào những cuộc vui nhậu nhẹt. Thay vì giành tiền cho con uống sữa họ lại gửi gắm vào rượu bia; và thay vì tích góp họ mang tiền “đút túi” các ông chủ ngành rượu làm cho kinh tế gia đình và xã hội ngày càng phát triển theo hướng chậm dần đều. .
Hùng tiếp tục rót và uống trong cơn tuyệt vọng khôn cùng. Lúc này chỉ có rượu mới giúp anh vơi nghĩ về Hiền; và chỉ có rượu mới giúp anh xóa sạch mọi ký ức. Sau một lúc uống nhanh, Hùng uống chậm lại từng ly, từng ly một, có lẽ rượu đã ngấm và anh đã bắt đầu say. Bỗng nghe có tiếng ồn ào, anh ngước mặt lên nhìn sang trái, thì thấy bà lão bán rượu dường như đang xua đuổi ai ra khỏi quán. Thoạt nhìn Hùng không quan tâm vì trong lúc này ngoài rượu, anh không thiết bất kỳ thứ gì trên đời…nhưng rồi nhận ra người bà lão đuổi, là người đàn ông gớm ghiếc đã từng xuất hiện ở công trường thông qua dáng vẻ luộm thuộm và mái tóc bù xù dơ dấy.

- Đừng đuổi ông ấy bà ạ, ông là người quen của cháu - Hùng nói khi đang bước tới gần.

- Cậu đã say rồi ư. Cậu nói sao, ai quen, người đàn ông này hả? - Bà lão nhìn Hùng đáp.

- Dạ, đúng thế bà ạ!...

Trong khi người đàn ông gớm ghiếc nhìn Hùng thông qua những sợi tóc lòa xòa phủ kín gương mặt. Ông ta săm soi, cười cười, rồi đứng im như một đứa trẻ.

- Không được, dù ông ấy có là bố cậu thì tôi cũng xua!

- Tại sao vậy bà?

- Cậu say rồi hả? Không thấy cái mùi khủng khiếp bốc ra từ người ông ấy hay sao. Cậu thấy chưa, ông ta mới đứng một tí mọi người đứng lên hết rồi, kia kìa.

Nói xong, bà vội đến tính tiền cho khách. Trong phút chốc, quán rượu sạch trơn chỉ còn lại ba người. Hùng tới chỗ bà lão đang ngồi (vẻ mặt bí xị, có lẽ rất giận), người đàn ông gớm ghiếc bước theo sau.

- Cháu xin lỗi bà, cháu sẽ trả hết chỗ này bà đừng giận! - Hùng mở lời. Người đàn ông gớm ghiếc không hiểu chuyện cũng gật gật theo.

Bà lão vẫn ngồi im lặng và có vẻ trầm ngâm, dường như bà đang nghĩ về chuyện gì đó rất buồn.

- Thôi bỏ đi cháu, dù sao khách cũng không còn. Đến lúc bà phải dọn quán, cháu thông cảm. Không phải bà coi thường ông ấy, mà bỗng dưng thấy khó chịu trong người, và muốn nghỉ sớm.

- Tại sao bà lại nói thế, cháu mới là người cần sự thông cảm của bà. Bà cứ yên tâm, cháu và ông ấy sẽ đi ngay!

Hùng móc ra tờ mệnh giá lớn nhất tính tiền. Bà lão gửi lại tiền thừa nhưng anh ngăn tay bà lại:

- Không cần đâu bà, số tiền này, xem như là tiền bồi thường của cháu, bà cứ nhận đi cho cháu khỏi áy náy. Cháu thành thật xin lỗi, lần sau cháu sẽ đến nữa ạ. Rượu ngon lắm!

Vừa dứt câu, Hùng quay lưng bỏ đi (người đàn ông gớm ghiếc cũng đi theo) mặc cho bà lão cuống cuồng gọi lại.

Đi được một quãng, Hùng đưa chai rượu uống một hớp, quay mời người đàn ông gớm ghiếc đi phía sau nhưng ngạc nhiên, khi ông ta đang cầm chai rượu nốc ừng ực. Thấy anh, ông ta cười hè hè, hè hè... Nghe tiếng cười nhưng không thấy mặt mũi ông đâu khiến anh cười theo sảng khoái. Lâu lắm rồi từ khi đặt chân đến công trường này anh mới cười vui như thế. Có lẽ Hùng đã say, thần trí không còn tỉnh táo như bình thường. Mỗi lần ông ấy cười lên, anh lại cười theo một cách ngớ ngẩn và điên rồ. Cũng may, đường sá lúc này im vắng không một bóng người nếu không, ai trông thấy cảnh tượng thì ngỡ là hai kẻ điên vừa đi vừa nốc rượu lại còn vừa cười vừa la, chẳng ra thể thống gì cả.

Trong khi đó, bác Tuân đang ngồi tại chốt bảo vệ rất lo cho Hùng. Đã gần mười hai giờ khuya, trời không gió, đầy sao. Cả công trường im thin thít, im đến nỗi có thể nghe thấy bất kỳ một tiếng động nào phát ra ở bất kỳ đâu. Đột nhiên, bác Tuân nghe được những thứ âm thanh rất lạ, giống như có rất nhiều người đang làm việc: tiếng bước chân, tiếng xúc, trộn, tiếng va chạm sắt đá, tiếng gạch rơi, và cả tiếng sầm sì, ca thán. Bác cố lắng xem mớ âm thanh hỗn độn phát ra từ đâu. Thì bỗng. Có tiếng đập cổng rầm rầm… Bác lập tức quay nhìn và lên tiếng: “Ai đó?”, đồng thời bước ra mở cổng. Nhưng không thấy ai hết ngoài một không gian tĩnh lặng. Bác lấy làm lạ mà cũng không có gì là “lạ”, thỉnh thoảng bác vẫn gặp những trường hợp tương tự thế này. Bác Tuân quay vào tiếp tục đợi Hùng. “Không biết chuyện gì đã xảy ra với cậu ấy?”, đang nghĩ bác lại nghe có tiếng đập cổng rầm rầm rầm, ba tiếng y chang lúc nãy nhưng khoảng nhịp nhanh hơn. Bác nghĩ có lẽ Hùng về, bước ra mở cổng. Bác giật đứng người… Một gương mặt kinh tởm lộ ra sau những sợi lòa xòa, người đàn ông gớm ghiếc liểng xiểng bước vào cổng, Hùng loạng choạng theo sau.

- Này ông kia! - Bác Tuân lên tiếng sau một lúc lặng nhìn.

Người đàn ông gớm ghiếc vẫn thản nhiên bước, Hùng vẫn theo như không hề nghe thấy.

“Gì thế này? Hùng, có phải là cậu không đấy?”, bác Tuân lẩm bẩm nhìn theo mà không hiểu chuyện gì đã đang xảy ra. Tại sao Hùng lại uống rượu với người đàn ông đó? Tại sao gương mặt của ông lại gớm ghiếc thế kia? Trông như một cái sọ bọc thêm một lớp da mỏng, cộng với hàm răng trên chỉ còn hai chiếc “răng nanh” ghê sợ.

Đi tới cầu thang căn gác, Hùng định bước lên thì người đàn ông gớm ghiếc kéo lại, dẫn vào tầng trệt. Thế là anh đi theo, như một phản xạ vô điều kiện của một người say, ai dẫn đâu đi đó.
Bác Tuân không an tâm nên vào xem thử hai gã say đang làm gì. Bác thấy họ đang ngồi giữa tầng trệt và nốc rượu. “Sao Hùng có thể giao du tiếp xúc với ông ấy, lại còn uống chung một chai nữa chứ. Không biết Hùng đã thấy gương mặt xinh đẹp của ông ta chưa nhỉ, nhìn lạnh cả xương!”, bác Tuân nghĩ nhưng mặc kệ vì bác cảm thấy, người đàn ông gớm ghiếc là một người bình thường và vô hại sẽ không gây bất lợi cho Hùng. Bác bỏ đi.
Hùng uống một hớp, đưa người đàn ông gớm ghiếc uống một hớp cho đến khi chai rượu sạch trơn. Anh cầm chai rượu giơ cao, chắt những giọt rượu cuối cùng trong khi đôi mắt nhòe đi do đã say mèm. “Hiền, Hiền ơi, Hiền ơi…”, anh lèm bèm…lèm bèm rồi thiếp đi. Người đàn ông gớm ghiếc cũng thiếp đi…

Sau một lúc đi tuần, bác Tuân quay lại tầng trệt. Trước mắt bác là một cảnh tượng mới nhìn cứ ngỡ, người đang ông gớm ghiếc đang há họng cắn mặt Hùng, bởi cả hai nằm nghiêng úp sát mặt nhau. Bất chợt trong cơn mơ, người đàn ông gớm ghiếc hét lên inh ỏi: “Không...không...”, âm to đến mức có thể xé mặt Hùng làm đôi. Anh mở mắt, thấy ông ta đang nằm co ro quay hướng khác. Ông tiếp tục hét lên: “Đừng chôn sống tôi, đừng chôn tôi, đừng chôn tôi...”, rồi bật dậy chạy một mạch ra khỏi công trường.

Bác Tuân nhìn theo lấy làm lạ: “Tại sao ông ta lại hét như thế. Liệu những lời ông nói “ở đây có người bị chôn sống” có liên quan gì không? Sao cứ cảm giác, ở công trường này có cái gì đó không ổn. Tiếng khóc của cô gái, tiếng kêu của mèo và người đàn ông gớm ghiếc kia có liên quan gì chăng?”, bác Tuân quay lại định nói những suy nghĩ của mình thì thấy Hùng trở về trạng thái cũ, anh mở mắt chỉ do phản xạ tự nhiên của cơ mắt chứ không hề nhận thức được bất kỳ thứ gì đang diễn ra xung quanh. .
Những tưởng sau một đêm say mèm, Hùng khó dậy sớm vào sáng hôm sau. Thế nhưng anh dậy rất sớm, sớm hơn những ngày trước đây, tập thể dục, tắm rửa, ngồi vào bàn làm việc. Tới giờ làm, Hùng bước ra khỏi căn gác mà không buồn nhìn ra cổng như mọi khi, thản nhiên bước vào tầng trệt. Trông anh có vẻ trầm và ít nói hơn so với trước; thay vì mở lời chào mọi người trong tổ xây, anh lại mỉm cười với họ; thay vì trực tiếp nói với họ công việc cụ thể của ngày hôm nay, anh chỉ nói riêng với kĩ sư Bình, người trực tiếp hướng dẫn mọi người. Trong cuộc họp diễn ra sau đó, anh cũng ngồi im thay vì phát biểu ý kiến. Phải chăng, anh dùng sự tĩnh lặng để khắc chế những cơn sóng dữ đang cuộn trào trong tâm trí; và phải chăng muốn dùng cách này để quên đi Hiền, một người con gái lạ lùng, kỳ bí mà anh cho rằng cô đã chết và là một hồn ma.
Đã gần một tháng trôi qua, Hùng lại ngồi đấy, ngồi tại vị trí chị Hậu thường ngồi mỗi khi chị buồn vào giờ nghỉ trưa. Chắc đây là vị trí thoáng đãng, dễ phóng tầm nhìn về mảnh đất miền Trung xa xôi. Nơi ấy, giờ không một ai thân thuộc thế nhưng, Hùng luôn nghĩ về nó mỗi khi anh buồn, như là phản xạ tự nhiên của những người con xa xứ; nếu không nghĩ về người thân, gia đình thì cũng nghĩ về quê hương và những kỷ niệm đẹp đẽ nhất trong đời.
Hôm nay, chị Hậu lại đến chỗ Hùng. Nếu như trước kia, chị là người dựa cột, Hùng ngồi bên cạnh lắng nghe, an ủi. Còn bây giờ, hai vị trí ấy đã hoán đổi cho nhau. Nghĩ cũng lạ, một thanh niên và một bà chị đã có con và gia đình; một chàng kĩ sư và một nữ công xây dựng lại có thể trở thành tri kỹ, là bạn của nhau.
- Cậu lại nghĩ về mẹ ư? - Chị hỏi: “Tôi không hiểu sao, suốt thời gian qua, cậu không còn nghĩ về Hiền nữa?”.
- Tại sao tôi phải nghĩ về cô ấy, trong khi những gì tôi nghĩ, chị đều biết. Tôi không nghĩ là vì, không muốn chị biết, những suy nghĩ của tôi về cô ấy - Hùng trầm ngâm đáp lại.
- Cậu nghĩ đây là cách tốt nhất để quên cô ấy sao? .
- Tôi không nghĩ là vì, tôi sợ, tôi sẽ nghĩ được cách để quên cô ấy.
Nghe thế, chị Hậu lặng lẽ bỏ đi. Chị biết anh đang rất buồn, một nỗi buồn trầm ức, giống như là bị nghẽn và cần có thứ gì đó đả thông.
Chiều tàn sắp buông, ngày làm việc kết thúc. Buồn, âm thầm, ít nói, đó là biểu hiện của Hùng trong suốt thời gian qua. Điều này làm cho những ai quan tâm anh đều phải lo lắng, chị Hậu, bác Tuân và cả ông Thắng. .
Vì có chuyện cần xử lý gấp, ông Thắng phải ở lại văn phòng tối nay để hoàn thành. Sau một lúc xem xét đóng hồ sơ, ông bước ra khỏi phòng thư giãn gân cốt. Ông thản bước dọc hành lang tầng một của sàn giao dịch bất động sản Bada. Rồi dừng lại bên một cái cột lớn, đặt hai tay lên thành bảo vệ nhìn xuống. Chợt ông nghĩ đến thời trai trẻ của mình.
Khi ấy, ông là một thanh niên có sức vóc và nhiệt huyết của tuổi thanh xuân. Một lần công tác ở một tỉnh miền Trung, trong lúc đi khảo sát thực địa, từ trên cao nhìn xuống, ông phát hiện một cô gái đẹp như tiên nữ đang tắm dưới một con thác, bọt tung trắng xóa. Ông say mê, đắm chìm. Nhưng do mải ngắm, ông sơ ý trượt chân rơi xuống suối. Khi tỉnh dậy, ông thấy mình đang nằm ở nhà cô gái. Trong thời gian dưỡng thương, ông vô cùng hạnh phúc khi được cô ấy quan tâm chăm sóc rất đặc biệt. Và rồi họ đã yêu nhau say đắm. Ngày kết thúc chuyến công tác, là ngày ông xin phép cả hai gia đình cưới cô ấy làm vợ. Nhưng vì không môn đăng hộ đối; gia đình ông Thắng giàu sang có tiếng; trong khi gia cảnh cô ấy nghèo hèm vả lại, bố mẹ cô ấy đều đã già yếu mà trong nhà chỉ còn mỗi cô chăm nom; hơn nữa, khoảng cách địa lý xa xôi, dù bố mẹ ông Thắng có đồng ý thì cô ấy cũng không đành tâm bỏ lại bố mẹ trong cơn khốn khó cuối đời. Chính vì thế, cô ấy vô cùng đau khổ, và ông cũng thế. Ngày họ chia ly, mưa giăng khắp lối, tiếc thương cho một mối tình đẹp như bài thơ: người đi quyến luyến không rời; kẻ ở lại mỏi mòn đợi tin ai. .
Sau một lúc trầm tư, hoài khứ, ông Thắng về lại văn phòng. Ông lấy chai rượu quý của mình ra ngồi nhâm nhi, và nghĩ tới Hùng: “Chẳng phải cậu ta đang buồn hay sao? Chuyện gì đã xảy ra với cậu ấy? Thất tình chăng?”. Dứt nghĩ, ông Thắng bước ra khỏi phòng với chai rượu trên tay. Ông đi tìm Hùng để hàn huyên, khuyên giải vì thấy không ổn chút nào nếu tình trạng của anh cứ kéo dài từ ngày này sang ngày khác rất ảnh hưởng tới công việc.
Từ sàn giao dịch bất động sản Bada, ông Thắng bước qua công trường bằng cổng số ba, lối đi dành riêng cho khách tới xem căn hộ mẫu. Lúc này, trời gần về khuya, gió hiu hiu thổi. Ông Thắng đi tới chân cầu thang bộ thì nhớ, hình ảnh người đàn ông gớm ghiếc đã đột ngột lao ra khiến ông có chút rùng mình và lạnh gáy. Ông tiếp tục bước đi. Tới giữa tầng trệt bỗng dưng, ông nghe có tiếng bước chân đi tới từ phía sau. Ông quay lại…nhưng không thấy ai, tiếng bước chân cũng không còn. Ông ngỡ mình đã nghe nhầm thứ gì đó nên bước tiếp… và rồi lại nghe có tiếng bước chân. Ông lấy làm lạ, quay mạnh ra sau thì thấy…một không gian tĩnh lặng, ánh đèn mờ, những con côn trùng bay và cả những con chuột hôi hám. Ông bắt đầu cảm thấy bất an bởi đã nghe nhiều về những chuyện lạ lùng xảy ra trên công trường, nhưng đây là lần đầu tiên ông trở thành nạn nhân của những trò đùa quái ác. Ông vốn là người không tin cũng không quan tâm đến những thứ đó, thứ mà mọi người thường xuyên bàn tán về nó, về những oan hồn cứ ẩn khuất đâu đây. Nhưng ông đã nghe rất rõ tiếng bước chân? Nhưng ông tiếp tục mặc kệ và bước nhanh hơn, hướng tới vị trí căn gác nơi Hùng ở… “Ủa, sao không nghe nữa? Tiếng bước chân đâu rồi?”, ông vừa nghĩ vừa bước chậm lại: “Đúng là những lời đồn nhảm nhí?”. Bất thình lình, ông cảm thấy có thứ gì đó đang kéo áo lại từ phía sau. Ông ngờ ngợ lên tiếng: “Ai đó!”. Trông ông có chút hồi hộp và tò mò, vì ông vẫn còn tỉnh táo để nhận ra, công trường giờ này không còn ai khác ngoài Hùng và bác Tuân, mà hai người đó không thể tùy tiện kéo áo ông được. Vậy là ai? .
Giờ ông có nghĩ nát óc cũng không thể ngờ, người đang đứng sau lưng ông, kéo áo ông lại là, người đàn ông gớm ghiếc. Ông ấy đang chuẩn bị một nụ cười ngu ngơ và thân thiện chờ ông Thắng quay lại. Gương mặt xương xẩu của ông, đôi mắt đỏ au và hai chiếc răng nanh ghê sợ, chắc sẽ ấn tượng lắm đây. Nhưng ông Thắng vừa xoay mặt lại thì đột nhiên, ông ta giật chai rượu bỏ chạy. Quá bất ngờ, ông chỉ biết ú ớ rượt theo. Người đàn ông gớm ghiếc chạy ra cổng số một mở chốt, chạy tới khúc cua rồi chạy theo con đường dẫn xuống tầng hầm. Ông Thắng cũng cố bám theo và không ngừng quát: Đứng lại! Đứng lại không!...
Đuổi xuống tầng hầm, ông Thắng không còn thấy người đâu nữa. Ông đưa mắt nhìn quanh thì phát hiện có ba vũng dịch ở giữa tầng hầm. Ông lấy làm lạ và bước tới. Lúc này, ông đã bị lừa bởi ảo giác. Giống như bao người trước đây, chắc chắn, ông sẽ bị vũng dịch níu lại, từ từ kéo ông xuống sàn cho đến khi tắt thở. Nhưng ông vẫn đang tiến đến cái bẫy chết người với một đôi mắt chăm chăm, một cái đầu tưởng như tỉnh táo và một đôi chân nhanh nhẹn. Bước tới gần, ba vũng dịch lập tức xoay tròn thì đột nhiên ông Thắng giật mình, khi có ai đó kéo lại từ phía sau. Ông xoay mặt lại đồng thời quát lớn: “Buông ra! Cái đồ bẩn thỉu!...”, vì ngỡ là người đàn ông gớm ghiếc nhưng không ngờ là Hùng.

- Tại sao là cậu? - Ông hỏi với một sự ngạc nhiên.

- Tại sao ông lại xuống đây, vào giờ này?

Ông Thắng chưa kịp trả lời thì Hùng nói tiếp đồng thời chỉ tay về phía trước:

- Ông hãy quay lại và xem, vừa thấy thứ gì?

- Ba vũng dịch chứ gì - Ông vừa xoay vừa đáp…rồi ngạc nhiên: “Đâu rồi, khối chất lỏng đâu rồi. Rõ ràng tôi vừa thấy nó ở đây?”.

- Không lẽ ông không nghe gì về chuyện này? Những gì ông vừa thấy, chỉ là do ảo giác gây ra nhưng, nó gây chết người ông biết không?

Nghe thế, ông Thắng càng ngạc nhiên hơn, ngạc nhiên cho thái độ của anh đối với ông ấy, có bao giờ Hùng nói với ông bằng cái giọng đó đâu.

- Hình như cậu đang trách tôi thì phải?

Ông đáp mắt nhìn thẳng vào Hùng, nhưng không phải giận mà cảm thấy vui, cuối cùng cũng nghe anh nói trở lại, nghĩa là nỗi u uất trong anh đang dần nguôi ngoai. Vậy mà Hùng ngỡ ông Thắng giận mình nên tỏ vẻ ái ngại, cúi đầu và nói: “Xin lỗi ông! Tôi không có ý đó!”. Ông Thắng đột nhiên cười lớn, rồi chợt nhớ ra mình đang đuổi theo người đàn ông gớm ghiếc. Ông lại nhìn quanh xem có phát hiện gì không…và thấy, dường như người đàn ông gớm ghiếc đang đứng dựa vào một cái cột lớn ở gần cuối tầng hầm, ông vội vàng bước tới. Hùng cũng bước theo. Càng đi về cuối tầng hầm, không gian càng tối thế nên, cả hai không thể trông rõ người đang đứng dựa cột, có phải là người đàn ông gớm ghiếc hay không? Nhưng giờ ở đây, ngoài ông ấy ra còn ai nữa? .
Bước tới gần, ông Thắng lên tiếng: “Mau trả chai rượu cho tôi! Ông có biết, chai rượu đó quý giá thế nào không? May mắn lắm, tôi mới được tặng từ một người bạn bên Pháp. Tuổi đời của nó còn lớn gấp mấy lần, so với số tuổi của ông đó!”. Ông nói một chặp nhưng vẫn không thấy chút động tĩnh gì từ phía ông ta, không trả lời cũng không quay đầu nhìn lại, thậm chí ông còn đứng trơ như tượng. “Này, ông nghe tôi nói gì không?”, ông Thắng lớn giọng đồng thời tiến đến gần hơn. Hùng cũng bước theo nhưng thấy có thứ gì đó không ổn. Chiếc áo choàng đen từ đầu đến chân, lại thêm chiếc mũ trùm đầu thật không giống phong cách thường ngày của ông ấy. Ông Thắng vẫn đang bước tới vừa nhanh, vừa chậm, vừa có chút hồi hộp vì sợ người đàn ông gớm ghiếc sẽ gây bất lợi cho mình.

- Khoan đã! Tôi nghĩ ông đừng bước tiếp! - Hùng lên tiếng khiến cho ông Thắng có chút giật mình. Ông dừng lại, quay mặt nhìn và hỏi:

- Có chuyện gì sao?...

Ông Thắng chưa nói dứt câu thì đột nhiên, ông thấy người Hùng rung lên, mắt trợn sững, mặt mày tái xanh, miệng lập cà lập cập. “Này, cậu bị sao thế?”, ông hỏi nhưng nhanh chóng ngộ ra, Hùng vừa thấy thứ gì thật khủng khiếp ở sau lưng mình. Ông vội quay nhìn, Hùng hét lên: “Không! Đừng quay lại!...”. Đúng lúc đó, người đàn ông gớm ghiếc ở đâu chạy tới thấy (cái thứ ghê sợ Hùng vừa thấy) và hét toáng lên: Á!!!... khiến ông Thắng chưa kịp quay đầu (nhìn thứ Hùng thấy) thì quay lại ngất xỉu khi thấy gương mặt kinh tởm của đàn ông gớm ghiếc. Thứ Hùng vừa thấy biến mất. Người đàn ông gớm ghiếc cũng vội bỏ chạy trước khi Hùng quay lại tận mắt chứng kiến gương mặt của ông, tiếc thật!

Hùng nhanh chóng dìu ông Thắng ra khỏi tầng hầm mà không hiểu tại sao, ông lại sợ đến mức ngất đi khi thấy người đàn ông gớm ghiếc, không lẽ gương mặt của ông ta còn đáng sợ hơn gương mặt mình vừa thấy. Đó là một gương mặt ghê rợn, ai thấy đều phải rụng rời tay chân. Đôi mắt như hai lỗ đen kìn kịt, mũi và hai bên má bị đục loang lỗ, khuôn miệng bị gặm nham nham nhở nhở trông chẳng khác nào một con quỷ dữ thường xuất hiện trong những cuốn phim kinh dị. Cũng may ông Thắng chưa kịp thấy nó và hóa ra, tiếng thét của người đàn ông gớm ghiếc đã vô tình giữ lại mạng sống cho ông - vốn có tiền sử bệnh tim. Hùng nghĩ lại cảnh đó mà hú vía cho ông, bởi chính anh cũng suýt chết đứng thậm chí, người đàn ông gớm ghiếc đã phải hét lên thì đủ biết gương mặt ấy đáng sợ đến mức nào. .
Hùng dìu ông Thắng về đến chốt bảo vệ đúng lúc bác Tuân đi tuần quay lại, anh liền kể bác nghe những gì xảy dưới tầng hầm khiến bác không khỏi bàng hoàng và lo lắng. Đặc biệt là gương mặt quỷ, nếu bác nhìn thấy liệu có còn giữ được chút tỉnh táo như Hùng, thật khủng khiếp!

Thời gian thoáng chốc qua đi, mới đó đã gần bốn năm giờ sáng. Ông Thắng vẫn nằm bất tỉnh trong chốt bảo vệ trong khi bác Tuân và Hùng đang ngồi uống trà bên ngoài.
- Hùng, cậu có biết hôm nay là ngày gì không? - Bác Tuân hỏi. .
- Ngày gì hả bác? - Hùng hỏi lại ngay mà không buồn nghĩ, điều này rất khác với tính cách thường ngày của anh, có lẽ gương mặt quỷ vẫn đang ám ảnh và có lẽ, các nơ-ron thần kinh đã quá căng thẳng và mỏi mệt nên không thể nghĩ tới bất cứ thứ gì dù nhỏ nhất.
- Là ngày rằm. Nó đã qua được vài tiếng - Bác Tuân đáp với một vẻ trầm ngâm, nghĩ ngợi.
- Ngày rằm, ngày rằm... - Hùng lẩm bẩm nhưng không có chút ấn tượng nào cả. .

- Cậu không nhớ gì sao? Mà phải rồi, cậu còn tâm trí đâu để mà nhớ. Có lẽ cậu quên thật rồi. Nhưng tôi thì, tôi không thể nào quên cái ngày này. Cái ngày, tôi đã sợ hãi đến phát điên. Cái ngày, đã cho tôi dũng khí, để tôi dễ dàng vượt qua nỗi sợ hãi thậm chí là cái chết. Và giờ tôi rất nhớ… .
Bác Tuân lại trầm tư với gương mặt buồn, ánh mắt hướng vào tầng trệt. Trong khi Hùng lại sốt ruột, không hiểu bác đang nói gì và cũng không thể nhớ, ngày này là ngày gì. Thì bỗng dưng, có tiếng khóc phát ra từ giữa tầng trệt. Lúc này Hùng mới nhớ ra, tiếng khóc thê lương của cô gái vào mỗi đêm rằm và giấc mơ về cô: gương mặt, mái tóc, những lời cầu xin thảm thiết của cô. “Tại sao lại quên cơ chứ. Mình đúng là kẻ vô tâm mà”, Hùng nghĩ trong khi tiếng khóc vẫn đang phát ra đều đặn. .
- Cậu nhớ rồi ư? - Bác hỏi.
- Nhưng, nhưng sao lại khóc giờ này?
- Cậu nghe kỹ đi, có phải là tiếng khóc của cô ấy không? .
- Ý bác là sao…? .
- Còn sao gì nữa, mau vào đó xem sao. .
Vừa nói, bác Tuân vừa bỏ ly trà xuống bàn rồi bước đi. Hùng cũng bước theo mà vẫn chưa hiểu bác Tuân vừa nói gì dù có nhận ra, tiếng khóc có chút khác thường: thay vì oán thán, thê lương và khuất chiết, nó chỉ buồn và tiếc nhớ giống như khóc thương về một điều gì đó. Đúng là chỉ có bác Tuân, người thường lắng nghe tiếng khóc của cô ấy vào mỗi đêm rằm mới có thể cảm, thấu hiểu và nhớ nhung khi tiếng khóc ấy giờ đã không còn.
Bước vào tầng trệt, bác Tuân không khỏi ngạc nhiên khi thấy một người đàn bà đứng lau nước mắt, và không khó nhận ra bà lao công. Nhưng tại sao, bà ấy lại ở đây, vào giờ này, lại còn khóc nữa? Hùng cũng không ngờ chủ nhân tiếng khóc là bà ấy, nhưng không ngạc nhiên khi thấy bà đứng đó, đúng vào khoảng thời gian này của ngày này trong tháng. Nhưng anh vẫn chưa hiểu ý đồ của bà lao công, lần trước cũng thế và lần này cũng vậy. “Mục đích của bà ấy là gì? Liệu cô gái, tiếng khóc của cô, và cả bà lao công có liên quan gì không?...”. Trong lúc Hùng đang nghĩ thì bà ấy bỏ đi. Bác Tuân lập tức bước theo với ý định muốn hỏi tại sao bà lại ở đây vào giờ này khi không có sự cho phép, nhưng Hùng kịp ngăn bác lại: “Mặc kệ bà ấy đi bác. Cháu nghĩ bà ấy có lý do riêng của mình”. Chợt Hùng phát hiện dưới sàn nhà có một vệt sáng tròn, y như vệt sáng đã thấy lần trước. Anh bước lại gần nhìn chầm thì phát hiện có một mẫu giấy và khom xuống nhặt lên xem…lại thấy dãy số 2 5 1 0 được viết một cách ngoằn ngoèo. “Hóa ra, cái lọ và mẫu giấy là của bà ấy. Có phải dãy số là số nhà 25/10, có phải bà ấy đang ám chỉ ngôi nhà đó. Nhưng sự thật, ngôi nhà đâu có tồn tại...?”. .
- Này, cậu đang nghĩ gì thế? - Bác Tuân hỏi khi thấy Hùng đang suy nhìn về phía bà lao công.
- Bác Tuân còn nhớ cái lọ, bên trong có ghi một dãy số ai đã đặt trước cổng không?
- Nhớ, thì sao? .
- Bà ấy là người đã đặt nó. Đây, bác xem đi. .
Bác Tuân cầm mẫu giấy nhưng không hiểu gì cả.

- Giờ cậu tính sao? .
- Tính sao là tính gì hả bác. Mọi thứ quá tù mù và rắc rối. Ngay cả những gì bà lao công muốn nói, cháu còn không hiểu. Huống chi là, tiếng khóc và những lời cầu xin của cô ấy chỉ xảy ra trong mơ.
- Thôi, tôi phải về xem ông Thắng thế nào. Cậu hãy cố gắng tìm ra manh mối, và giúp cô ấy minh oan. Chứ tôi tin, cô gái là có thật, tiếng khóc của cô cũng là có thật. Nếu cần giúp gì, cậu hãy nói với tôi.
Nói xong, bác Tuân vỗ nhẹ vai Hùng vài cái rồi bỏ đi.
Hùng vẫn đứng đó, đứng nhìn vệt sáng tròn mà không hề có một ý niệm nào về nó...

05:35 CH 04/01/2017

Tiếng gọi trong đêm (đăng lại bản hoàn chỉnh)

Chương 4

Trời đã dần về trưa, điện vẫn cúp, đám công nhân tụ thành từng nhóm ngồi rải rác khắp nơi trong tầng trệt nghỉ ngơi và tán gẫu. .
Sau khi bước ra từ phòng ông Thắng, Hùng quay về lại công trường đi tới khu vực cầu thang máy, âu để tìm nguyên nhân và biện pháp khắc phục sự cố mất điện theo sự cậy nhờ của vị Tổng giám. Hùng đi tìm người để hỏi chuyện, tất nhiên không ai khác ngoài Hiền vì một công đôi chuyện. Anh đảo mắt và thấy các cô phụ hồ đang ngồi túm tụm bên cái cột lớn cách đó không xa…nhưng không thấy Hiền đâu, chỉ thấy một cô gái đang ngồi một mình cách đó tầm năm chục mét. Thoạt tiên, Hùng tưởng là Hiền, rồi lại mất vui khi nhận ra đó là chị Hậu nhưng vẫn bước tới. Anh thấy chị đang dõi về miền Trung và có vẻ rất buồn, buồn hơn cả lần trước. Thấy Hùng nhưng chị vẫn ngồi thừ ra mà nhìn mà nghĩ ngợi. Hùng cũng không vội hỏi han đứng vòng tay, nhìn về hướng mà chị đang nhìn với sự đồng cảm và nỗi lòng của một người con xa xứ. .
Hơn ai hết, Hùng thấu rõ mảnh đất ấy, nơi anh sinh ra và lớn lên, khó khăn đến dường nào. Cái nơi mà, thời tiết khắc nghiệt đến “nhẫn tâm”: nắng thì oi bức cháy da cháy thịt, biến những vùng đất phì nhiêu dần khô cằn sỏi đá; còn vào mùa lũ, mưa như trút nước xối xả và dầm dề rồi nhanh chóng biến thành biển nước, sau một đêm đẩy người dân vào cảnh “màn trời chiếu đất”. Và cái điệp khúc: “đói-nghèo-bệnh-tật” cứ xoay mãi, cuốn họ vào vòng lẩn quẩn của cuộc đời không lối thoát. Nơi ấy; không nước tưới vào mùa khô; không đủ cơm ăn vào mùa lũ; dân số ngày càng tăng; đất đai canh tác ngày càng thu hẹp; kinh tế được ví như “một đứa trẻ không chịu lớn”. Chính vì thế, họ chọn con đường tha hương như một việc bất đắc dĩ, hi vọng có được cuộc sống khá hơn bất chấp những hiểm nguy đang rình rập xung quanh mình. Hùng nghĩ mà xót xa cho mảnh đất ấy! Mảnh đất miền Trung!
Có cái buồn nào hơn khi nhận tin đứa con trai sáu tuổi đang bệnh nặng ở quê nhà; và có nỗi chua xót nào hơn khi không thể về thăm con nhỏ chỉ vì miếng cơm manh áo. Nhưng đành gạt đi nước mắt, chị Hậu đứng lên cúi chào chàng kĩ sư. Hùng nhìn chị mà cảm mà thương.
- Chị cứ buồn tiếp đi, đừng để ý đến tôi - Anh nhỏ nhẹ nói. .
- Tại sao tôi phải buồn tiếp, trong khi cậu đã ngăn lại. .
Hùng liền mỉm cười bởi lối đáp hóm hỉnh của chị, không riêng lần này mà cả lần trước.
- Có thể nói tôi nghe, chị buồn gì không? Hay ở quê đã xảy ra chuyện? .
- Buồn thì tôi có, còn chuyện thì không - Chị vừa nói vừa đùa.
- Nghĩa là sao? .
- Nghĩa là, không có chuyện buồn nào hết, ngược lại, tôi thấy kĩ sư mới là người đang có tâm sự. Không những một mà là rất nhiều. Có phải kĩ sư đang đi tìm Hiền, và có phải, cậu muốn hỏi cô ấy về những bộ cốt tại khu vực cầu thang máy.
Hùng lại mỉm cười nhưng lần này cười vì ngạc nhiên, vì thú vị và vì không thể tin, dường như chị ấy đọc được suy nghĩ của mình thì phải, lần trước cũng vậy và lần này cũng thế?
- Sao...sao chị có thể…? .
- Đúng thế, những suy nghĩ của cậu tôi đều biết hết. Và tôi còn biết, cậu định chuyển sang hỏi tôi khi không thấy Hiền ở đây chứ gì? .
Hùng trố mắt sững sờ trong khi chị lại cười mỉm.

“Sao cậu ngạc nhiên dữ vậy. Cậu biết không, lúc bảy tuổi, tôi đã bị té giếng. Mọi người bảo lớn lên thế nào tôi cũng bị tưng tưng. Nhưng cậu nhìn đi, giờ tôi có bị sao đâu. Nhưng có một điều mà ngay cả bản thân tôi cũng rất khó hiểu, tôi dường như đọc được suy nghĩ của người khác, nhưng không phải tất cả. Tôi chỉ đọc được suy nghĩ của một số người mà đó chỉ là đàn ông. Còn phụ nữ thì chưa hề. Tôi nhận ra điều đó là năm tôi chín tuổi. Khi đó là vào một buổi trưa, trời to nắng, tôi đang thổi cơm dưới bếp thì bố tôi về đến nhà với nồng nặc mùi rượu. Thoạt tiên tôi lấy làm lạ, vì tôi chưa bao giờ thấy bố say xỉn hoặc uống bất kỳ giọt rượu nào. Nhưng tôi nhanh chóng hiểu ra nguyên do vì sao ông lại làm thế. Ông kêu tôi lên nhà, và đưa cho tôi số tiền ít ỏi ông đã cật lực làm việc trong mấy ngày qua. Ông bảo tôi đi mua gì đó ngon ngon mà ăn. Thường tôi rất vui khi bố cho tiền nhưng lần này, tôi lại khóc nức nở. Vì tôi biết bố tôi sắp làm một việc ngốc nghếch nhất trên đời. Sở dĩ tôi biết được là do hôm qua, tôi và bố đang ngồi ăn cơm, tôi thấy ông cứ đăm chiêu mãi, tuy tôi không hỏi ông ấy đã xảy ra chuyện gì, nhưng thông qua ánh mắt của ông, tôi có thể cảm và đọc được những suy nghĩ tiêu cực của ông ngay lúc đó. Thấy tôi khóc, bố tôi đưa cánh tay gầy hao của mình lau nước mắt. Dù bố chưa bao giờ nói với tôi, nhưng tôi biết ông ấy đang phải vật lộn với căn bệnh ưng thư phổi giai đoạn cuối. Và ông đang có ý định tự sát. Nhưng ông còn rất đắn đo. Ông lo cho tôi không ai chăm sóc. Nhưng một khi ông không gắng gượng được nữa nằm liệt giường, thì lúc đó có khi tình cảnh còn tệ hơn đối với tôi, ông sợ tôi phải chịu cực vì ông. Tôi giật tay ông ấy ra khỏi mặt và chạy một mạch qua nhà bác hàng xóm, cách nhà tôi tầm nửa cây số để nhờ sự giúp đỡ. Nhưng khi tôi và bác hàng xóm quay lại thì thấy ngôi nhà lá đã bị thiêu rụi cùng với một thi thể, đã-bị-cháy-xém...”.
Kể tới đó cổ họng chị bỗng dưng nghẹn đắng, nước mắt lại chảy thành dòng như thể chị đang chứng kiến cảnh tượng năm xưa. Đây là lần đầu tiên chị kể chuyện này với một ai đó. Có lẽ vì chị đọc được suy nghĩ của Hùng như đã từng đọc được suy nghĩ của bố hơn nữa, chị thấy anh rất gần gũi lại còn rất hiền và tử tế, rất giống tính cách của bố mình.

Không gian lúc này thật im ắng, ít ra là trong phạm vi giữa hai người, chị lại thần người, còn Hùng đứng lặng lẽ, cả hai lại hướng về miền Trung xa xôi...

Bất ngờ, từ trên những tầng cao nhất của tòa nhà có một viên gạch đang rơi nó lao vun vút xé toang mảnh lưới an toàn rơi bịch xuống đất cách mấy bước chân khiến cả hai giật mình. Đặc biệt là chị Hậu rất nhạy cảm với những trường hợp thế này, chị sợ sẽ là nạn nhận tiếp theo phải bỏ mạng tại đây. Rất nhanh chóng, Hùng bước ra sát mép tầng trệt nhìn lên và thấy, lưới an toàn bị thủng lỗ to bèn lập tức đi báo cho ban an toàn lao động công trình khắc phục sự cố nhằm tránh những tai nạn đáng tiếc xảy ra. Chị Hậu nhìn theo những bước đi vội vã của anh mà cảm mến; không những đọc được suy nghĩ chị còn thấu rõ tính cách của anh, một chàng trai nhiệt tâm, nhiệt tình và tốt bụng, sẵn sàng làm bất kỳ điều gì vì một cuộc sống tốt đẹp cho những người xung quanh; và chị rất vui vì điều đó, ít ra chị còn có Hùng, có một điểm tựa để bấu víu trên công trường này. .
Sau một lúc, Hùng quay lại chỗ cũ. Chị Hậu vẫn ngồi đó vì biết thế nào anh cũng quay lại hỏi về những bộ hài cốt nhưng tiếc rằng, chị không thể cung cấp thêm gì ngoài những điều đã biết. .
Nắng chiều giờ đã nhạt phai, chỉ còn sót lại vài tia nắng yếu ớt đang bám trên đỉnh của những tòa nhà cao tầng, và tòa nhà Bada là một trong những tòa nhà cao nhất thành phố.

Vậy là một ngày làm việc đã trôi trên công trường này: tẻ nhạt, buồn chán, có cả những tiếng thở dài của những người chức trách trong đó có Hùng. Anh đang đứng ngoài ban công, hai tay giang rộng đặt lên song chắn, mắt nhìn thẳng vào trong tầng trệt ngay tại vị trí cầu thang máy. Đầu Hùng muốn nổ tung khi không thể giải thích sự kỳ quặc đang diễn ra nơi đây, tại sao điện chỉ cúp ban ngày trong giờ làm việc?... Bỗng Hùng nghĩ đến người mẹ quá cố, bà ấy thường thắp nhang vào mỗi tối đôi khi lẩm bẩm tiếng gì đó trong miệng tuy không nghe nhưng anh ngầm hiểu, mẹ đang cầu bình an cho cả nhà. Và giờ đây, Hùng nghĩ mình phải thử làm việc đó với hi vọng sưởi ấm những người khuất mặt theo như gợi ý của chị Hậu. .
Hùng bước xuống cầu thang đi ra cổng số một tìm bác Tuân. Đi qua cái thùng rác to đùng, anh cảm thấy lạ và dừng lại xem có tiếng gọi như hôm qua. Nhưng không. Hùng bước đi tiếp thì nghe có tiếng ơi ới từ phía sau và quay lại, có một cái bóng vừa thụt vào mặt bên kia thùng, không rõ là bóng người hay con vật nào đó. Bước lại gần nhưng không thấy thứ gì hết, chợt anh rùng mình khi nhìn sang bên phải, có một cái bóng hình người đang chúc đầu xuống đất hiện rõ trên bức tường tôn. Phản xạ tức thời anh vội vã rời khỏi chỗ đó với một sự ngầm hiểu rụng rời…
Chưa đi tới cổng Hùng đã thấy bác Tuân bước lại trên tay cầm bó nhang lớn. .
- Này, cầm lấy! - Bác đưa bó nhang cho Hùng và nói.
- Sao bác biết, cháu đang cần nó? .
- Có người nhờ tôi mang nó vào cho cậu.
- Chị ấy đâu rồi bác? - Hùng hỏi khi biết đó là chị Hậu. .
- Vừa đi tức thì. .
Hùng vội chạy ra cổng nhưng không thấy ai, chỉ thấy một chiếc hộp giấy nhỏ hình vuông đang nằm dưới đất và ngó quanh…rồi khom xuống cầm chiếc hộp lên. Không vội mở ra xem, anh cầm vào trong diện kiến bác Tuân đang ngồi uống trà tại bàn. .
- Cháu thấy chiếc hộp ở ngoài cổng, không biết là của ai? - Hùng nói đồng đặt chiếc hộp trước mặt bác. .
- Có lẽ của người phụ nữ đó. Mở xem bên trong có gì! .
Chiếc hộp làm bằng bìa cứng, bên trong có một cái lọ sứ nhỏ hình bầu dục nền màu xanh dương.
- Gì thế? - Bác Tuân hỏi, một tay cầm cái lọ nhìn kỹ.

Cả hai rất hiếu kỳ không biết bên trong có gì. Bác Tuân mở nắp nhưng không thấy thứ gì bên trong ngoài một mảnh giấy nhỏ được gấp khúc và lấy nó ra, chỉ thấy duy nhất một dãy số 2 5 1 0 được viết ngoằn ngoèo, dường như của người mới tập viết chữ nhưng không khó để nhìn ra chúng. Tất nhiên cả Hùng và bác Tuân đều không hiểu ý nghĩa của nó và mục đích của người đặt cái lọ trước cổng là gì. .
- Cậu đang nghĩ gì thế? Bác Tuân hỏi trong khi Hùng đang suy ngẫm: người đặt cái lọ chắc không phải chị Hậu nếu không, chị đã đưa trực tiếp cho mình, vậy là ai? .
Hùng chưa kịp đáp thì bác hỏi tiếp: .
- Cậu định thắp nhang ư? .
- Dạ! Cháu tính thắp chỗ cầu thang máy, chỗ đó có vấn đề bác à. .
- Đúng thế, cậu nên thắp mỗi ngày, không những chỗ đó mà còn nhiều chỗ khác, tại căn gác, ở giữa tầng trệt, ngay cái thùng rác và tại các kho chứa hàng. Hôm nay là ngày rằm, nếu cậu không thắp tôi cũng sẽ thắp. .
- Thế à, vậy cháu đi đây... .
Hùng đến khu vực cầu thang máy, lấy bó nhang và châm quẹt đốt. Ngay lập tức, khói bay ngun ngút kèm theo mùi hương thoang thoảng khắp tòa nhà. Sau khi quạt mạnh cho lửa tắt hẳn, Hùng cầm bó nhang giơ trước mặt như những vị thầy cúng, lẩm nhẩm thứ gì đó trong miệng. Chắc đó là những lời khẩn cầu mà đa phần là những lời cầu an, cầu may mắn, cầu cho mọi việc được diễn ra suôn sẻ. Hùng lấy ba nén nhang cắm xuống đất rồi tiếp tục đi tới vị trí khác, đặc biệt là những góc tối, nơi ẩn nấp của các linh hồn. Cứ thế, Hùng thắp lỗ chỗ khắp công trường, điểm dừng chân cuối cùng tại chân cầu thang căn gác. Lúc này, trên tay chỉ còn hai nén hương Hùng định thắp bên trong căn gác thế nhưng, vừa bước chân lên thì nghe có tiếng beng...beng...beng…giống như âm thanh của vật gì đó đang va vào kim loại với khoảng nhịp chậm rãi như tiếng chuông chùa. “Có phải phát ra từ thùng rác xây dựng?”, Hùng xoay mặt nhìn về đó, âm thanh vẫn cứ phát ra không ngớt. Anh nghĩ giây lát rồi đi tới thắp hai ném nhang cuối cùng. Lập tức, tiếng gõ beng beng biến mất nhường chỗ cho sự im ắng và tĩnh lặng. Cả công trường chìm ngập trong sương. .
Hùng về lại căn gác ngồi vào bàn làm việc cho tới khuya.
Thời điểm này, xung quanh căn gác im lìm không gió, không một tiếng động phát ra, im đến lạ thường, đáng sợ. Hùng gật đầu thiếp đi… .
Đêm nay, lại một đêm rằm, tất cả các vì tinh tú đã bị lu mờ bởi ánh sáng rạng ngời của trăng. Dù chỉ có một và chỉ đẹp nhất vào những đêm rằm thế nhưng, so với trăng xưa, trăng nay “kém sắc” hơn nhiều; so với trăng quê, trăng phố thị quá lu mờ và ảm đạm. Nó ảm đạm như chính cách sống của người dân phố thị.
“Nhìn trăng cứ ngỡ quê nhà .
Nhìn người cứ ngỡ là ma không tình”. .
Hùng đang ngủ say thì giật mình, nghe có tiếng khóc của một cô gái. Anh bật dậy, mắt nhìn chăm ra cửa: “Ai đó?”, nhưng chẳng có tác dụng gì cả. Tiếng khóc vẫn cứ vang vang đều đều như một tầng sóng: trầm bỗng và du dương, thê lương đến nao lòng. Hùng sởn gai ốc, nhưng xót thương thay vì sợ hãi. Tiếng khóc như cung đàn ai oán, nỗi oan tình không thể nguôi ngoai; nghe như tiếng gọi ai đó, mông lung và nghi ngút; gieo rắc lay động phàm trần vào những tâm hồn thiện, ác; như đánh thức lương tri và gợi công lý thi hành. Nhưng rồi bất chợt, Hùng nghe có tiếng khóc trẻ con vang lên, tiếng khóc kia lập tức biến mất một cách kì lạ. Anh bật dậy bước vội ra căn gác, thì phát hiện tiếng khóc đứa trẻ phát ra từ giữa tầng trệt. Mắt anh nhìn thẳng vào đó chân bước xuống cầu thang với suy nghĩ: “Lạ thật, tại sao có tiếng trẻ con ở đây? Không lẽ, cô ấy chết cùng bào thai trong bụng?”. Hùng vừa nghĩ vừa bước đi thoăn thoắt, bỗng dưng nghe có tiếng gọi: “Này!”. Anh dừng lại, quay mắt nhìn sang trái, thấy bác Tuân đang bước tới .
- Cậu vào đó sao? - Bác hỏi. .
- Dạ! .
- Không cần vào, trong đó không có gì hết. .
- Thế còn tiếng khóc đứa trẻ? .
- Đó là tiếng kêu của một con mèo. Tôi cũng không hiểu vì sao, hễ mỗi lần tiếng kêu của nó vang lên, là tiếng khóc của cô gái cũng không còn. Tôi có cảm giác, có điều gì đó khủng khiếp đã xảy ra với cô ấy. Có thể cô ấy đã bị chết oan, hoặc bị sát hại tại công trường này. .
- Tại sao bác lại nói thế? Bác đã biết điều gì chăng? - Hùng hỏi và trông có vẻ nóng lòng chờ câu trả lời từ bác.
- Chuyện này thì tôi không rõ. Tôi cũng như cậu là chỉ nghe, chứ không biết gì về tiếng khóc đó. Tôi chỉ biết, nó xuất hiện vào mỗi đêm trăng rằm, và biến mất một cách khó hiểu sau tiếng mèo kêu. Tôi cũng muốn tìm hiểu đầu đuôi câu chuyện, nhưng tôi đã hỏi nhiều người, tất cả đều lắc đầu không biết. Còn những người làm việc trước đây, trước lúc công trình mới khỏi công thì không còn người nào. Chỉ trừ duy nhất một người. Nhưng ngặt nỗi, bà ấy đã bị câm. .
- Ai vậy bác? - Hùng sốt ruột vì hiếu kỳ .
- Đó là bà lao công. Bà ấy, chỉ có thể bà ấy may ra biết được điều gì đó. .
“Thảo nào, bà ấy không thể trả lời lúc mình hỏi, và cũng chưa bao giờ thấy bà ấy nói chuyện với ai”. Hùng nghĩ khi bác Tuân vừa nói dứt câu. .
- Bác à, cháu vào trong này một lát. .
Vừa nói anh vừa bước vào tầng trệt trong khi bác Tuân tiếp tục đi tuần.

Đứng giữa tầng trệt và ngó quanh, quả thực không gì cả ngoài ánh đèn và những vật liệu nằm ngổn ngang. Hùng không thể nào hiểu được chuyện gì đang xảy ra ở đây nữa, thực ảo đan xen lẫn lộn không biết đâu mà lần.
Hùng về lại căn gác mà trong đầu cứ nghĩ về tiếng khóc, nó cứ dây dưa và ám ảnh cho đến khi chợp mắt. Đã gần hai giờ sáng, Hùng vừa chìm sâu vào giấc ngủ muộn màng. Từ ngày đặt chân lên công trường này, chưa bao giờ thấy anh ngủ sớm dù đã có thói quen ngủ trước mười hai giờ khyua để giữ sức cho ngày làm việc hôm sau. Vậy mà giờ đây, Hùng phải tập làm quen với một cuộc sống khác, một giấc ngủ khác, muộn hơn, lại còn chập chờn và mộng mị. Trông gương mặt anh có vẻ hốc hác so với ngày đầu đặt chân đến đây, cùng một mái tóc rối bời và một đôi mắt thiếu sức sống khi ngủ, hai mí hít chặt vào nhau tưởng như không thể tách rời, thế mới biết thèm ngủ đến dường nào.
Bỗng dưng, từng cơn gió lạnh thổi tới mang theo tiếng khóc oán thán và thê lương, hệt như tiếng khóc vừa rồi. Và trong sương khói mờ ảo, dần dần hiện ra một cô gái. Cô mặc chiếc áo dài trắng sữa, gương mặt thanh tú đượm buồn, mái tóc bồng bềnh, phất phơ trong gió. Cô gái nhìn Hùng đang đứng giữa tầng trệt, và anh cũng đang nhìn cô với một sự ngạc nhiên, tỉnh táo. Sau giây lát nhìn Hùng không chớp, cô gái thành kính thốt lời:

- Tôi biết anh là một người tốt, và tôi chỉ tin mỗi anh. Tôi xin anh hãy giúp tôi...

Cô đang nói thì bỗng đâu có tiếng kêu rất to của một con mèo. Ngay lập tức, cô gái tan theo làn khói và chỉ để lại những lời khẩn cầu thảm thiết: Giúp tôi!...Xin hãy giúp tôi!...
Hùng giật mình mở mắt. Một giấc mơ quá kỳ lạ. Hình ảnh cô gái, những lời cầu xin, tiếng khóc và cả tiếng kêu của mèo, như thách thức trí tưởng tượng và khả năng suy đoán sự việc của anh. Nó đòi hỏi phải thật tỉnh táo để phân biệt đâu là sự thật, đâu là cõi mơ. Vì Hùng ít khi mơ nhưng mỗi lần mơ là đều ứng nghiệm. “Không lẽ giấc mơ là sự thật như những lần trước. Nhưng cô gái trong mơ mình chưa gặp bao giờ. Nếu là sự thật, giúp cô ấy bằng cách nào đây? Không manh mối cũng không có người để hỏi. Mình phải làm sao?”, Hùng nghĩ và thở dài trong sự tù mù, rắc rối. .
Đã gần bốn giờ sáng, Hùng bước ra ngoài ban công hai tay đặt lên song chắn, mắt nhìn vào tầng trệt trong sự bế tắc, phân vân mãi: “Nếu giấc mơ là thật, thì cũng không thể giúp gì cô ấy. Ngoài tiếng khóc và gương mặt trong mơ, không có bất kỳ thông tin nào về cô. Không biết trong hồ sơ xin việc có thông tin gì về cô ấy?”. Dứt nghĩ, Hùng ra chốt bảo vệ gặp bác Tuân và kể giấc mơ vừa rồi, tiện thể hỏi mượn chìa khóa phòng lưu trữ hồ sơ, hi vọng tìm thấy chút thông tin về cô ấy. Nhưng bước vào phòng, Hùng mở từng bộ hồ sơ trong xấp hồ sơ của tổ xây dựng, xem ảnh trong đơn xin việc của từng người và không thấy ai có gương mặt giống cô gái trong mơ. Nhưng rồi anh thấy, có một tờ đơn xin việc lẻ loi nằm dưới cùng, liền cầm nó lên thì giật người, ảnh chụp trong tờ đơn rất kỳ dị không mắt, không mũi, không miệng, nhưng vẫn nhìn ra đó là gương mặt của một cô gái dù nó không rõ ràng, giống như là cô gái đang ẩn gương mặt của mình trong tấm ảnh. Hùng không thể nhận ra đó là ai, cô gái gặp trong mơ hay là một cô nào đó đã từng quen biết. Rồi anh ngờ ngợ khi thấy dòng tên Nguyễn Thị Hiền trong tờ đơn: “Hiền, có phải là cô ấy không, là Hiền?”... Chợt Hùng phát hiện bên ngoài cửa phòng đang mở he hé, có một cái bóng vừa đi xẹt qua liền bước ra xem thử, một người đang bước thoăn thoát hướng vào tầng trệt. Hùng nhận ra dáng của bà lao công, bởi thân hình hơi thấp và đầy đặn ấy không lẫn với ai. Bà đi một lèo vào giữa tầng trệt, rồi đứng im đó, không nói không rằng và cũng không ngó trước nhìn sau, dường như bà đang nhìn theo ánh trăng sắp lặn thì phải. Hùng lấy làm lạ và khó hiểu, tại sao bà ấy ở đây giờ này, đứng đó làm chi? Anh đứng quan sát chỉ cách mười mấy bước chân thế nhưng bà không quan tâm gì đến, có thể bà đang làm lơ hay thật sự không biết về sự tồn tại của Hùng hoặc có thể, bà có ý đồ nào chăng?
Hùng vẫn đứng đó vẫn nhìn về phía bà ta với sự ngạc nhiên, tò mò và kiên nhẫn. Mười lăm, hai mươi phút trôi qua, bà vẫn đứng đó, vẫn nhìn về phía ánh trăng, mắt bà dường như không chớp, một con ruồi bay ngang hay một cơn gió thoảng cũng không làm cho lay láy. Điều này khiến Hùng càng chú ý hơn. Nhờ thế, anh đã vô tình thấy được một vệt sáng mờ rất khó nhận ra nếu không tập trung cao độ, vì nó hòa lẫn với lớp ánh sáng công trường. Hùng cố giương mắt để xem vệt sáng xuất phát từ đâu và kết thúc tại vị trí nào, nhưng không xác được điểm xuất phát, dù dễ nhận ra vệt sáng chiếu thẳng xuống sàn, ngay tại vị trí bà lao công đang đứng, ngay giữa tầng trệt. Nhưng điều này không mấy ý nghĩa với Hùng và cũng không gợi lên điều gì cả, ít ra là trong lúc này. Anh chỉ nghĩ đó là vệt sáng được phản chiếc từ một vật nào đó trong tòa nhà chứ đâu biết, vệt sáng là của ánh trăng chiếu đến và chỉ thấy được vào mỗi đêm rằm vào thời điểm bốn năm giờ sáng. Vì trăng rằm là to nhất, cường độ sáng lớn nhất, vả lại, khi trăng sắp lặn là lúc ánh sáng chiếu thẳng vào giữa tầng trệt tạo góc 30 độ so với mặt đất; nếu cường độ sáng không đủ lớn hoặc, không vào thời điểm trăng sắp lặn thì không thể nhìn thấy vệt sáng này. Tất nhiên là Hùng không biết điều này và càng không rõ ý đồ của cô lao công, không biết bà ấy đang muốn ám chỉ điều gì hay đơn thuần bà chỉ đứng đó, đăm chiêu và thất thần.
Đột nhiên, bà xoay mặt nhìn Hùng khiến anh không kịp phản ứng, chỉ biết chào cúi đầu cùng một nụ cười khiên cưỡng. Như lần chạm mặt trước cửa căn gác, Hùng không dám nhìn thẳng ánh mắt dữ tợn của bà ta, với ai, bà cũng nhìn với kiểu cách ấy. Một con mắt phải bị mù trắng đục, cộng thêm con mắt trái lườm lườm như một con dao hai lưỡi cùng với gương mặt nám đen lỗ chỗ thì không ai dám dòm chứ nói gì đến việc hỏi han hay soi mói. Từ trước đến giờ bà rất ít khi tiếp xúc và nói chuyện với ai, lầm lầm lũi lũi, bí ẩn và khó lường như Hiền vậy. Bà đang nhìn Hùng trong khi anh vẫn cui cúi, nhìn nhìn một cách ngài ngại. Cho đến khi bà ấy bỏ đi, anh mới cảm thấy dễ chịu và nhìn theo một cách đàng hoàng không có bất kỳ áp lực nào hết. Nhưng có điều, Hùng không hiểu nổi cho thái độ và hành động của bà, kỳ quặc và rất khó lường.

Hùng về lại căn gác và đi thẳng vào giường. Rất muốn thiếp đi một lát nhưng anh không thể ngăn được những dòng suy nghĩ, nó cứ đan xen, lồng lộn, rối ren và khó giải, đang nghĩ cái này cái kia lại chen ngang. Hết nghĩ về Hiền, nghĩ đến cô gái đã gặp trong mơ cứ thế xoay vòng khiến anh không thể chợp mắt. Vừa nghĩ, vừa móc tờ đơn xin việc ra xem lại, Hùng nhìn kỹ địa chỉ số nhà 25/10 và cố nhớ lại đã gặp nó ở đâu… “Phải rồi cái lọ, hai, năm, một, không, có phải là địa chỉ nhà này, vậy ai đã đặt cái lọ trước cổng, ý gì đây?”. Hùng bật dậy bước ra đứng ngoài ban công nhìn về cổng số một, nó đang mở toang chào ngày mới, đám công nhân đang lũ lượt bước vào. Hùng trông mãi nhưng không thấy Hiền xuất hiện và tỏ ra lo lắng: “Chuyện gì đã xãy ra với cô ấy, chẳng phải cô ấy chăm chỉ lắm sao?”.

Hùng bước xuống cầu thang đi vào tầng trệt để hỏi chị Hậu có biết gì về Hiền, chỗ ở hay bất kì thứ gì có liên quan nhưng chị lắc đầu khiến anh càng thêm sốt ruột và lo lắng.
Sau hai ngày cúp điện, công trường hoạt động trở lại, máy trộn bê tông vận hành bình thường và mọi thứ đang diễn ra suôn sẻ. Xem ra lời nguyện cầu tối qua của Hùng đã có tác dụng ít ra trong thời điểm hiện tại. .
Chiều hôm đó, Hùng lần theo địa chỉ tìm đến hẻm số 10 trên con đường nhỏ Đinh Tịnh, cách công trường chỉ hai cây số nhưng phải đi qua nhiều khúc cua, con hẻm. Bước từ từ vào hẻm, vừa nhìn sang dãy nhà số lẻ bên trái 01, 03, 05,...đi đến số nhà 07 thì Hùng phát hiện, không có bất kỳ ai sinh sống trong các ngôi nhà, cổng cửa đều đã bị khóa. Anh dừng lại nhìn rồi bước tiếp, số nhà 09, 11, 13,...đến số nhà 23 thì dừng lại, trước mắt là số nhà 27. Nhìn tới, nhìn lui, nhìn sang bên phải nhưng không thấy số nhà 25 đâu cả, Hùng lấy làm lạ và móc tờ đơn xin việc ra xem kỹ. “Đúng là số nhà 25/10, đường Đinh Tịnh, sao kỳ vậy ta?”... Lúc này trời nhả nhem tối, cả con hẻm dần chìm trong bóng đêm heo hút, không người và không một ánh sáng. Hùng bước tiếp đến tận hẻm nhà số 39 nhưng vẫn không thấy số nhà 25 nằm ở đâu, trước mặt là bãi đất hoang cỏ dại mọc um tùm. Anh nhìn sang dãy nhà số chẵn và đi ngược lại nhưng không thấy mục tiêu tìm kiếm. Thật kỳ lạ! Hùng đành rời khỏi con hẻm mà không hề biết phía sau, có một đôi mắt dữ tợn đang dõi theo… .
Chiều tối ngày mai, Hùng lại tìm đến con hẻm nhưng những gì nhận được chỉ là sự hoang mang và khó hiểu: “Ngôi nhà số 25 đâu rồi, liệu có sự nhầm lẫn nào không?... Mà tại sao ở đây không có một ai sinh sống?”. Một cảnh tượng heo hút, cỏ cây, rác rưởi và có cả những tờ tiền cúng, vàng mã, văng vãi khắp nơi. Trong gió, Hùng còn nghe có tiếng sầm sì, ca thán, có cảm giác không khí tang thương đã từng ngập tràn nơi đây. Anh lại lặng lẽ ra về bỏ lại sau lưng bao sự hoài nghi, khuất tất, đặc biệt có một đôi mắt dữ tợn lại dõi theo... .
Đã 4 ngày trôi qua, Hiền cứ biệt vô âm tín không những Hùng mà cả chị Hậu rất lo cho cô, không biết cô đang làm gì và ở đâu? Mọi người bảo cô đã nghỉ làm ở đây giống nhiều trường hợp nghỉ ngang không báo trước. Một tuần rồi còn gì, đó là khoảng thời gian đủ dài để khẳng định điều đó. Cồn cào, day dứt, tiếc nuối và ân hận, thật khó để diễn tả cảm xúc của Hùng lúc này; nếu thật sự cô ấy không đi làm nữa biết làm sao đây? Chỉ nghĩ là muốn phát điên vì anh sợ mất người mình yêu thêm một lần nữa. .
Một ngày lại đến, ánh dương tràn ngập công trường. Hùng vẫn đứng đó, đứng tại ban công ngóng chờ. Chỉ còn vài giây nữa thôi cổng số một sẽ đóng, đồng nghĩa với việc Hùng phải đợi thêm một ngày và hi vọng ngày càng trở nên mong manh, cơ hội gặp lại cô ấy ngày một xa dần. Cánh cổng đóng lại mà tưởng như nó đang bóp nghẹt trái tim anh…

Bỗng dưng cảm xúc vỡ òa, Hiền bước vào cổng. Hùng lao xuống cầu thang tiến vào tầng trệt vì biết thế nào cô ấy cũng vào đây.

Trong khi Hiền lặng lẽ đi vào, trông bộ dạng cô không khác gì mấy so với tuần trước nhưng dường như, cô đã quay lại con người cũ trước đây, trước khi gặp Hùng. Thông qua ánh mắt, nó không còn lay láy mà luôn mơ màng, buồn bã và không thèm nhìn về ai, lầm lầm lũi lũi. Đối mặt với Hùng, cô cũng cúi đầu xuống đất lủi thủi bỏ đi khiến anh thất vọng vô cùng. Ngay cả chị Hậu, người hiểu cô nhất cũng không thể hiểu nỗi...nhìn sự lạnh lùng, lơ đãng của cô, chị thấy tội cho Hùng. Thế nhưng, chị không hề giận vì nghĩ cô ấy có nỗi khổ riêng và một nỗi niềm khó giải.

Trông cô kìa, hoạt động như một cỗ máy hết xúc hồ rồi lại xách đi một cách liên hồi. Cô trông gầy và thiếu sức sống hơn so với trước, vả lại, suốt cả buổi sáng, cô làm như một robot, dẫu rằng chị Hậu có khuyên nhưng cô đã bỏ ngoài tai mặc kệ vẫn làm và vẫn thờ ơ, vô cảm. Cô như thế hỏi ai không xót cho được đặc biệt là Hùng như ngồi trên đống lửa. Đã thế tới giờ cơm trưa, cô không về nhà như thường lệ, tìm đến chân cầu thang bộ ngồi co ro trong đó. Tất nhiên không ai thấy cô ngoại trừ Hùng luôn lén dõi theo từng bước di chuyển của cô và có lúc, anh muốn tới gần cô để khuyên để giải nhưng thật ngại khi cố tiếp xúc với một người không đoái hoài gì đến mình; nhưng lấy tư cách gì đây là bạn, là người yêu, là người quản lý đều không ổn chút nào. Cứ thế, Hùng đứng dựa cột nhìn về cô cho đến khi bước vào giờ làm. .
Đã ba giờ chiều, Hiền vẫn chăm chỉ một cách nhiệt tình thái quá, dường như cô rất khỏe và không biết mệt là gì. Nhưng khỏe tới đâu làm việc mà không ăn uống thì cũng có chuyện, Á!!!... cô hét thật to khiến mọi con mắt đổ dồn. Hùng lao tới vị trí cô ngã (do một thanh sắt từ trên cao rơi trúng bàn chân phải). Đám đông xúm lại quay quanh. Hùng ngồi xuống, sốt sắng tháo ủng cô ra. Hiền ngồi im re, cố nén cơn đau như thắt ruột. Nhưng khi chiếc ủng gần tháo khỏi chân, cô mới chợt tỉnh, hất tay Hùng ra tự mình mang lại. Hành động ấy khiến cho tất cả phải ngỡ ngàng. Hùng thì ngạc nhiên và khó hiểu, tại sao cô ấy lại đối xử như thế với mình? Hiền ra sức chống tay đẩy cơ thể đứng lên. Nhưng chưa kịp đứng thẳng cô đã khuỵu xuống. Hùng lập tức vung tay ôm gọn vào lòng khiến cô run lên, giật mình nhún vai. Có lẽ cô đang cảm sự hạnh phúc khi được người mình yêu ôm lấy dù đó chỉ là cái ôm theo một phản xạ tự nhiên. Tiếc là, khoảnh khắc ấy chỉ kéo dài trong vài giây ngắn ngủi, Hiền nhanh chóng trở về với thực tại phũ phàng, cô hất Hùng ra khỏi người rồi cà nhắc bước đi trong sự khó khăn và đau đớn. Những tưởng cô kiên cường và mạnh mẽ lắm, nào ngờ, đi được vài bước cô lại ngã xuống và ngất đi. Mọi người nhốn nháo xúm lại. Rất nhanh, Hùng bế cô vào trong căn gác để nghỉ ngơi, vì anh biết cô ngất chỉ do choáng và kiệt sức. .
Lúc Hiền tỉnh lại là lúc công trường im vắng, tất cả đã ra về được một lúc. Trước mắt cô là một gian phòng trống trải không có một ai. Hiền đưa mắt nhìn xung quanh chợt giật mình hoảng hốt, vội đưa tay sờ lên mặt thì phát hiện chiếc khẩu trang đã bị tháo mất đồng nghĩa với việc gương mặt đã bị lộ rõ. Cô bật người lên và loay hoay tìm nó, trông cô như người mất hồn, quýnh quáng và sợ sệt. Rồi cô vui lên khi thấy chiếc khẩu trang được treo trên móc quần áo vội lao đến chụp, lẹ làng đeo nó lên mặt, bước ra khỏi gian phòng.
Trong khi Hùng đứng bên ngoài ban công nghĩ lại thái độ của Hiền đối với mình lúc nãy, một thái độ rất dễ bất mãn và hiểu nhầm. Nhưng anh vẫn thấy cô ấy “tội tội” làm sao; giống như cô đang diễn vai một cô gái kiêu kỳ nhưng diễn xuất thật tệ không những Hùng không khó chịu mà còn thương hại cô hơn; có khi sự thương hại còn lấn át cả tình yêu nữa. “Không hiểu tại sao lại thích trong khi cô ấy không hề quan tâm đến mình...?”. Hùng đang nghĩ thì Hiền bước ra. Mặt cô cúi xuống không dám dòm trong khi, anh nhìn chằm vào cô với một sự hồi hộp, tim đập run run. Sau giây lát ngập ngừng, Hùng mở miệng hỏi thì đúng lúc, cô ấy cũng định nói gì khiến cho cả hai bối rối.
- Cô nói trước đi! - Hùng mở lời. .
Thay vì đáp lại “anh cứ nói đi” hay một câu đại loại, cô lại im thin thít và bỏ đi trong sự vội vàng. Hùng ngơ ngác:

- Này...này cô… .
Chân đau bước cà nhắc, thế nhưng cô vẫn lao xuống cầu thang với tốc độ chóng mặt như là cô muốn chạy trốn khỏi Hùng vậy. Nhưng thật không may, cú tiếp đất trẹo chân làm cô loạng choạng ngã nhào tới trước mặt đập đất, đá dập tay, chân cong như ếch, tư thế nằm không tồi chút nào. Tưởng chừng cú ngã đau sẽ làm cô thức tỉnh và thay đổi cách hành xử khô khan, sỏi đá với Hùng, vậy mà, khi anh lao xuống đỡ, cô lại hất ra như thể rất ghét và không muốn anh chạm vào người. Chính thế, từ cảm thông, thương hại, anh thấy tức giận cho sự cứng đầu của cô; và dù yêu cô tới đâu khó mà kiềm chế trước sự hắt hủi, một sự hắt hủi lạnh lùng không đáng có và không rõ lý do. Nó làm Hùng bứt rứt trong người và suýt chút nữa to tiếng, nhưng may anh đã kiềm chế kịp thời và tỏ ra là một người đàn ông dịu dàng và lịch thiệp. Hùng khom người đưa cánh tay xuống và bảo:

- Đưa tay cho tôi, tôi sẽ đưa cô về!
Hiền từ từ chống tay ngồi dậy, đưa mắt nhìn Hùng đầy xúc động muốn khóc, chầm chậm đưa tay đón nhận. Hùng rất vui! Rất vui! Cánh tay cô từ từ giơ cao, Hùng cầm nhưng đột nhiên cô thụt lại, ngập ngừng, ngập ngừng... Bất thình thình, Hùng chụp tay cô kéo bật lên làm cô bị động nằm gọn trong vòng tay anh. Nhưng rất nhanh, cô xô anh ra và vội vàng bước đi. Hùng đứng chôn chân nhìn theo từng bước đi khập khiễng mà đau mà nhói trước sự cứng đầu của cô ấy. Nhưng sau nhịp thở dài của Hùng, cô ngồi bệt xuống vì sức cùng lực kiệt. Lần này anh không vội chạy đến, bước thản như thể, không còn quan tâm đến cô nữa. Đến trước mặt cô, Hùng ngồi quay lưng nhỏ nhẹ nói:

- Đừng cố chấp nữa, ngồi lên đi, tôi sẽ cõng cô về! Tôi biết cô mệt lắm rồi, giờ tôi có dìu cô đi thì chưa chắc cô còn đi nổi.

Hiền vẫn ngồi im, đưa ánh mắt xúc động nhìn lên bờ vai, mái tóc và tấm lưng to lớn của anh.
- Nhanh lên, trời sắp tối rồi! - Hùng hối thúc, nhưng vẫn không thấy bất kỳ cử động nào từ phía cô: “Được rồi, tôi sẽ ngồi đây với cô, đến khi nào cô đồng ý!”. .
Thế là, năm phút mười phút trôi qua, Hiền vẫn lặng im không đồng tình cũng không mở lời từ chối. Lúc này, mặt trời đã gần khuất bóng, những tia nắng cuối cùng lũ lượt kéo nhau về cuối chân trời nhường chỗ cho màn đêm tăm tối. Hùng vẫn ngồi đấy với một sự kiên nhẫn, kiềm chế và không tin, tấm chân tình của mình sẽ không khuất phục được sự lì lợm của cô, trừ khi cô ấy không phải là người bình thường và không có cảm xúc. Cuối cùng, sự chờ đợi của anh cũng có lời giải. Hiền rục rịch, đưa cánh tay gầy hao của mình sờ vào lưng anh tuy không nói, nhưng Hùng vẫn hiểu và rất vui vì điều đó… .
Trên đường cõng cô về, Hùng không biết nói gì và cô cũng lặng im không kém. Cả hai góp phần tạo nên một bức tranh ảm đạm với con đường vắng, những ngôi nhà thưa và hàng cây rủ lá bên đường. Họ vừa đi qua một cây phượng vỹ đỏ rực với những cánh hoa đang rơi lả tả. Thế nhưng, cả hai không hề để ý vẻ đẹp thơ ngây và dịu dàng của nó. Phải thôi, họ còn tâm trí đâu mà nhìn mà ngắm mà nhớ lại kỷ niệm thời cắp sách đến trường bên hàng phượng vỹ thân thương. Không ai chịu nói nửa lời. Nghĩ cũng lạ, tại sao cô ấy không thắc mắc do đâu Hùng biết đường về nhà cô; tại sao anh lại tốt với cô dù đã năm lần bảy lượt bị cô hắt hủi. Đó là những điều Hùng định hỏi nhưng lại lặng thinh không nói, bởi có nói có hỏi cô cũng không đáp lại, vậy hỏi để làm chi, im lặng là giải pháp tốt nhất đối với cả hai trong lúc này. Cứ thế, Hùng cõng cô về đến đầu con hẻm số 10 lúc trời vừa nhả nhem tối.

- Cho xuống! - Hiền mở miệng yêu cầu đồng thời vỗ nhẹ vai anh.

- Để tôi đưa cô tận nhà, tôi muốn biết nhà cô nằm ở đâu! - Hùng đáp.

Nghe thế, Hiền vội buông anh ra, nhảy xuống rồi khập khiễng bước đi. Hùng không an tâm bước theo. Bỗng dưng cô quay lại, nhìn Hùng đầy ma mị:

- Đừng theo! - Cô nhỏ nhẹ nói.

- Tôi muốn tận mắt nhìn cô bước vào nhà, tôi mới yên tâm.

Hùng vừa nói dứt câu thì thấy mắt cô trợn lên nhìn sững, ma mị và dữ tợn như một con quỷ. “Thôi được rồi, tôi về là được chứ gì”, vừa nói Hùng vừa bước lùi, hai tay giơ lên lưng bụng giống như cử chỉ đầu hàng. Hùng phải chịu thua trước cô ấy, trước sự cứng đầu, mập mờ và khó hiểu giống như là, anh đang tham gia vào một trò chơi vô cùng nguy hiểm nhưng thụ động hoàn toàn trước những diễn biến đang diễn ra xung quanh. .
Hùng quay đầu bỏ đi trong sự bất an và tiếc nuối vì xém chút nữa biết được nhà cô cũng như giải đáp thắc mắc số nhà 25/10 có thật sự tồn tại. Hùng đi được vài bước, quay lại nhìn cô lần cuối nhưng thật ngạc nhiên, không thấy đâu nữa, trước mặt anh chỉ là một con hẻm vắng, âm u không người.

05:34 CH 04/01/2017

Tiếng gọi trong đêm (đăng lại bản hoàn chỉnh)

Chương 7

“Màn đêm thật đáng sợ, nó đã cướp đi sinh mạng của biết bao người. Không biết Hùng đang ở đâu? Mình thấy lo cho tính mạng của cậu ấy. Ngày nào cậu còn ở đây, trên công trường này, thì còn nguy hiểm ngày ấy?...”, bác Tuân nghĩ trong khi bước vào tầng trệt với cây dùi cui trên tay: “Không lẽ Hùng lại đi nhậu với người đàn ông gớm ghiếc kia. Mà cũng không phải. Tâm trạng cậu ấy đã khá hơn rất nhiều thì không lý gì tìm đến rượu”; bác lại thở dài lo lắng: “Lỡ Hùng có mệnh hệ gì, thì còn ai đủ dũng khí và tốt bụng để giúp cô ấy minh oan và như thế, sự thật về tiếng khóc của cô gái vào mỗi đêm trăng rằm sẽ mãi chôn vùi theo năm tháng”. Dẫu bác rất muốn tìm ra sự thật nhưng lực bất tòng tâm và đành gởi gắm mọi hi vọng vào Hùng. .
Bác Tuân quay đầu rẽ phải đi về hướng cánh cửa lên xuống tầng hầm thì bất chợt, có một luồng gió lạnh thổi tới. Xa xa, bác thấy một người đang đứng dựa cột, cách cửa xuống tầng hầm khoảng mấy bước chân. Bác lấy làm lạ: “Ai đứng đó giờ này?”. Bước tới gần hơn, bác thấy rõ một người đàn ông đang đứng dựa cột, khoác chiếc áo choàng đen từ đầu tới chân và tất nhiên, không thể thấy mặt người đó. Theo thói quen nghề nghiệp, bác vội bước tới xem ai nhưng gần tới nơi, bác sực nhớ đến những lời Hùng kể đêm hôm trước, về “người’” mặc áo choàng với một gương mặt nham nhở xuất hiện dưới tầm hầm. “Không lẽ kẻ đang đứng kia là “người” đó. Hồi chiều lúc giao ca, anh Thanh có nói về hai bộ xương, không lẽ “người” đó là... Nhưng chẳng phải họ đã chết rồi sao?”, vừa nghĩ bác Tuân vừa bước chậm tới với sự hồi hộp và bất an. Phải chăng bác đang sợ? Không sợ mới lạ! Dẫu bác là người từng trải với bóng đêm, với nỗi sợ hãi và với những linh hồn hơn nữa, bác đã chứng kiến gương mặt kinh tởm của người đàn ông gớm ghiếc nhưng không hiểu sao trong lúc này, khi tưởng tượng ra gương mặt nham nhở của người đàn ông đang trước mặt và phải bước tới đối diện với nó quả thật rất khó khăn. Thà rằng đột ngột thấy rồi sợ hãi, còn hơn phải chứng kiến trong sự kích thích, tò mò, hồi hộp và run run.
- Ai đó? Ai đang đứng đó? - Bác lên tiếng khi chỉ còn cách vài bước nữa.

Nhưng bác không thấy bất kỳ một động tĩnh nào phát ra từ “người” đó, không động đậy cũng không ư hứ khiến bác càng thêm nghi ngờ… Bác tằng hắng vài tiếng, hít một hơi thật sâu để lấy thêm can đảm thế nhưng đôi chân không muốn bước, ý chí không muốn đi và đôi mắt không dám dòm. Trông bác có vẻ rất sợ, sợ như ngày đầu đến đây trực đêm. Sợ! Sợ lắm!... Lúc này, chỉ cần một cú hắt hơi, một tiếng động lạ hay một cơn gió thoảng cũng khiến bác hoảng hồn. Đột nhiên, người đàn ông dựa cột lên tiếng: “Này ông...”, khiến bác giật mình. “Ông sợ như vậy sao? Mau đi theo tôi!”. Cứ thế, bác Tuân đi theo một cách vô thức, như thể một người bị thôi miên, ai bảo đâu đi đó. Người đàn ông mặc áo choàng tiến vào cửa xuống tầng hầm, bác Tuân bước theo. Cánh cửa khép lại. Trong bóng đêm mờ ảo, xuất hiện một tia sáng chói lòa, người mặc áo choàng lấy ra con dao sắc bén rồi từ từ xoay mặt lại. Lúc này, bác mới tỉnh hốt: “Gì? Gì thế này? Ông định giết tôi sao?...”, vừa nói bác vừa quay đầu bỏ chạy… Bốp! Bốp!... đầu táng vào cửa bác Tuân ngã xuống. Người mặc áo choàng tiến tới… “Đừng, đừng giết tôi! Tôi còn lo cho vợ con nữa! Đừng! Đừng mà!..”. Thế nhưng, người mặc áo choàng vẫn tiến sát. Bác chắp tay van nài: “Đừng, xin tha cho tôi, tha cho tôi! Tôi biết ông là người, nhưng tại sao ông lại giết tôi, tôi có tội gì đâu?”... Mặc cho sự van xin, người mặc áo choàng khom xuống, giơ con dao lên cao. “Không! Không!...”, bác Tuân co ro và hét lên…

Thế nhưng, chẳng có nhát dao chí mạng nào cả. “Ông bình tỉnh lại đi!...”, người mặc áo choàng cầm lấy cánh tay người bảo vệ già đang run lẩy bẩy và nói: “Tôi đã làm gì mà ông sợ. Nào, hãy đứng lên và đi theo tôi!”. Nghe thế, bác Tuân có chút định thần từ từ lấy lại bình tĩnh. “Lại đây, tôi cho ông xem cái này!”, người mặc áo choàng bước tới đứng sát tường bên dưới là bậc thang đầu tiên, dùng dao cào nhẹ vào tường. Trong khi bác Tuân vẫn cứ đứng im một chỗ nhìn nhìn, run run và khó hiểu. “Sao ông còn đứng đó. Yên tâm đi, tôi đến để giúp mọi người tìm ra chân tướng...”. Bác chầm chậm bước tới, thấy tia lửa điện phát ra từ con dao đang cào.

- Gì thế? - Bác hỏi.

- Đây là nguyên nhân dẫn đến cái chết của hai tên trộm.

- Trộm, trộm ư, tại sao ông biết?

- Tôi biết tất cả mọi chuyện đang xảy ra ở đây, trên công trường này! - Người mặc áo choàng bước xuống cầu thang và nói tiếp: “Ông nhớ trận mưa lớn bất thường mấy hôm trước. Bức tường ẩm ướt, cộng với nguồn điện rò rỉ cực mạnh đã giật chết hai tên trộm. Chúng lăn xuống chân cầu và bị lũ chuột cắn xé. Ông xuống đây, tôi chỉ cái này!”.

Bác Tuân nửa ngờ nửa tin, nửa tò mò nửa muốn biết chân tướng sự thật. Bác theo xuống chân cầu thang, bước đến một cái hóc tối ôm. Người mặc áo choàng bật đèn pin nhưng chỉ đủ thấy mấy phanh dây đồng đang xếp chồng lên nhau chứ không để lộ mặt mũi. “Đây là vật chứng chưa kịp tẩu tán. Chắc chắn ngày mai, cảnh sát sẽ tiếp tục đến đây tìm kiếm…”, vừa nói người mặc áo choàng đưa ra tấm hình: “Còn đây là kẻ cầm đầu, ông có thể giao nó cho cảnh sát. Bác Tuân cầm tấm hình và nghĩ: “Đây không phải là Thông, cháu trai ông Giang, Tổng giám sát công trình hay sao?”

- Nhưng tại sao ông biết chuyện này và có vẻ rất tường tận? - Bác ngạc nhiên hỏi.

Thế nhưng, người áo choàng không nói gì nữa, lặng lẽ bước tới mở khóa cửa cách chân cầu thang vài mét, bước ra đi về hướng tầng hầm. Bác Tuân chỉ biết nhìn theo và gọi với: “Này, còn tiếng khóc cô gái vào đêm rằng thì sao?”… .
“Hiền ơi...cô đâu rồi. Cô đừng trốn tôi nữa. Cô mau ra đây đi!”... Hùng vừa gọi vừa đang loay hoay tìm lối vào. Màn đêm và bụi rậm đan xen nhau chằng chịt, chắn lối, cản chân, vướng tay và che khuất tầm nhìn, thật phiền toái. Hùng càng vén càng rối càng vướng vào lùm cây. Đau khổ, kiệt sức, tinh thần suy sụp, anh muốn gục xuống nhưng vẫn cố gượng, muốn từ bỏ nhưng đắn đo, dây dứt… Đã gần ba giờ sáng thế nhưng, bóng đêm vẫn đang giăng kín bầu trời. Hùng nằm sải dài trên bãi cỏ xanh, mắt nhấm, thở phì phào sau cơn vẫy vùng tuyệt vọng. Có lẽ anh mệt lắm rồi, dù gắng dù gượng cũng không thể đứng lên và thét gào được nữa. Cổ họng cạn khô, ý chí thoi thóp, Hùng Thiếp đi. .
“Sao tới giờ vẫn chưa về? Còn cái hình này, không biết xử lý thế nào? Chắc phải đợi cậu ấy về mới được...”, bác Tuân nghĩ trong khi mắt cứ trông chừng ra cổng… .
Sau một lúc chợt mắt, Hùng bắt đầu tỉnh lại. Trời có sáng hơn đôi chút nhưng đủ cho anh nhận ra hình dạng cô gái đang đứng nhìn mình trước mặt. Vô cùng kinh ngạc, anh bật dậy nhìn về cô ấy. Mái tóc, chiếc áo dài và gương mặt của cô không có gì khác so với lần gặp trong mơ và lần này cũng vậy, cô ấy nhìn anh một cách thành kính. Hùng nhìn lại cô nhưng áy náy vì không thể giúp được gì cho cô. Hùng định mở lời thì cô ấy ngăn lại:
- Anh không cần nói! .
- Sao vậy? .
- Tôi biết anh định nói gì! Hãy theo tôi!... .
Hùng ú ớ nhưng vẫn bước theo vì nghĩ rằng, cô ấy muốn nói điều gì đó vả lại anh muốn vào trong để tìm Hiền. Cô gái len qua những lùm cây, lối mòn tới một bãi đất trống, rồi bước từng bậc xuống một cái hầm dưới lòng đất. Hùng thấy trước cửa hầm có một tấm bảng ghi dòng chữ “Địa Đạo 25/10”. Sau giây lát đứng nhìn, anh tiếp tục đi theo cô gái. “Thì ra địa chỉ 25/10 là một địa đạo, thảo nào...không biết cô ấy dẫn mình đi đâu?”, vừa nghĩ vừa nhìn những ngọn nếm tỏa khắp những nơi cô gái đi qua. Hùng cứ đi theo mà không hỏi gì cô gái. Còn cô cũng lặng im, đi qua từng khúc cua, từng phòng trong địa đạo. Đi đến căn phòng cuối cùng, cô gái dừng lại đôi chút rồi bước vào trong, anh cũng bước theo. Đó là một căn phòng đơn sơ, giản dị, chỉ có một cái giường tre, một cái bàn gỗ và bếp than hồng đang cháy. Cô gái bước đến đứng cạnh đầu giường, khom lấy thứ gì đó. “Dừng như là bức tranh thì phải?”, Hùng nghĩ. Cầm bức tranh, cô gái lặng im nhìn nó. “Anh hãy lại đây, xem cái này!”, cô bảo. Hùng bước lại gần hơn, cô ngoặt tay ra sau đưa bức tranh…
Hùng trố mắt trước một bức tranh tuyệt đẹp. Hình ảnh cô gái đang ngồi trên cỏ, thả chân xuống hồ khuếch ánh trăng tan. Anh nhận ra cô gái trong tranh là người đang đứng trước mặt. Thế nhưng, từ lúc bước vào căn phòng này, cô ấy không hề xoay mặt nhìn anh và lúc này cũng vậy, cô ấy vẫn cứ đứng im làm anh khó hiểu và tò mò... Hùng định tiến ra trước mặt thì cô chầm chậm xoay lại một cách từ từ, từ từ…anh sững sờ, kinh ngạc và vui vui: “Hiền, tại sao là cô?”. Không tin vào những gì đang thấy anh đưa tay dụi mắt thì bỗng dưng, mặt Hiền biến thành một gương mặt dữ tợn, gương mặt của bà lao công. Hùng hét lên: “Không!...”, đồng thời bật dậy… rồi hét lên lần nữa khi thấy bà lao công đang đứng trước mặt nhìn mình chăm chăm. Hùng tự tát vào mặt một cái thật mạnh: “Không lẽ mình đang mơ?…”. Bà lao công bước lại gần đưa bức tranh. Hùng chụp lấy mở ra xem…rồi gấp lại. Anh đưa mắt nhìn bà, nhìn mọi thứ xung quanh thì nhận ra căn phòng quen thuộc của mình. “Có phải tôi đang mơ?”, anh hỏi nhưng bà vẫn đứng im.

“À quên, bà không nói được…”, Hùng ngồi nghĩ lại mọi chuyện đã xảy ra với mình trước đó. “Lạ thật, ai đã đưa mình về đây? Không lẽ là bà ấy. Nhưng tại sao bà ấy biết mình ở đó…trừ khi, bà đã theo dõi…”. “Tiếng kêu sột soạt, cái sờ lưng và lúc níu áo…là do bà ta. Nhưng bà theo mình để làm chi, vả lại, một mình bà ấy cũng không thể đưa mình về đây được. Tại sao mình không nhớ gì hết?… Phải rồi, cô gái, bức tranh…”, anh vội mở ra xem: “Không lẽ cô gái trong mơ là có thật. Khuôn mặt, mái tóc và cả tiếng khóc của cô nữa”. Hùng lật mặt sau bức tranh thấy bốn câu thơ: .
Trăng ơi Trăng, Trăng xa mãi thế .
Để ta sầu muộn ánh trăng tan .
Đêm đêm gối đầu ôm trăng ấm .
Chợt giật mình buốt giá tái tê. .
Hùng ngẫm nghĩ giây lát rồi lật lại mặt trước: “Cô gái trong tranh thật hạnh phúc, nụ cười, đôi mắt và những cái vẫy chân của cô thật nhẹ nhàng và khoan thai. Nhưng tại sao, bài thơ rất buồn và cô đơn?”. Đột nhiên, anh giật người bật dậy, chạy một mạch ra ngoài hành lang, lao xuống căn gác phóng nhanh ra cổng số một. Bà lao công luống cuống chạy theo. Còn bác Tuân rất lo lắng, không hiểu chuyện gì đã xãy ra với cậu ấy trông như một người mất trí.
Lúc này, trời lờ mờ sáng. Hùng chạy một mạch đến hẻm số 10, luồn qua khe hẹp chạy ra bờ hồ. Thế nhưng, những gì đang chứng kiến khiến anh sững sờ và hoang mang. Một hồ nước đầy đã không còn một giọt, chỉ còn lại lớp bùn sền sệt và hôi tanh. “Tại sao, tại sao thế này? Hiền, cô đâu rồi? Chuyện gì đã xảy ra? Hiền, Hiền ơi…’. Vừa thét, Hùng vừa lao xuống bùn nhưng kịp lúc có một cánh tay từ phía sau giữ lại. Phản ứng tức thời, Hùng quay mặt ra sau thì thấy người đàn bà một mắt, bà lao công đang cố hết sức để ra hiệu gì đó. Bà đưa cánh tay phải cao tầm bả vai Hùng đồng thời tay trái vuốt tóc bà. “Hiền…”, anh đoán ra ý và thốt lên: “Bà đang nói về cô ấy, về Hiền phải không? Cô ấy đâu rồi? Bà mau nói đi, nói đi!!!”. Bà lao công tiếp tục chỉ tay ra xa bên kia hồ, đầu lắc qua lắc lại. “Vậy cô ấy đâu hả???”, Hùng hỏi như quát khiến bà giật mình. Anh xuống giọng: “Cháu xin lỗi, chỉ tại…”. Bà quay đầu bỏ đi với một ánh mắt bịn rịn và lôi kéo, dừng như bà muốn dẫn anh đi đâu đó. Hùng bước theo sau mà không buồn thắc mắc vì nghĩ bà ấy đang dẫn đi tìm Hiền. Nhưng sau một lúc luồng qua các khóm sậy, bà lao công dừng lại trước một ngôi mộ vô danh, phủ xanh đầy cỏ. Bà chỉ tay xuống mộ rồi đưa tay phải ngang bả vai anh, tay trái vuốt tóc giống như diễn tả về Hiền lúc nãy. “Sao, mộ cô ấy đây sao? Không lẽ cô ấy đã chết rồi sao?...”, Hùng thốt. Bà lao công gật đầu nhưng liền lắc đầu lia lịa ý muốn ám chỉ mộ này không phải của Hiền. Nhưng rồi bà lại tiếp tục chỉ tay xuống mộ rồi đưa tay phải ngang bả vai anh, tay trái vuốt tóc y hệt lúc nãy. Bây giờ anh mới đoán ra ý bà muốn nói về một cô gái khác là chủ nhân của ngôi mộ này. Bất thình lình, bà đứng thần người, mắt hoe hoe đỏ. “Ơ, bà bị sao thế?”, anh có chút ngạc nhiên. Bà vẫn đứng lặng, khẽ sụt sịt rồi bỗng cất thành tiếng khóc: nghe não nề, oán thán và thê lương. Hùng sững người không hiểu chuyện gì đang xảy ra với bà ấy, giống như là bị ma nhập xác, rồi sực nhớ đến tiếng khóc của cô gái vào mỗi đêm trăng rằm từa tựa như tiếng khóc này liền hỏi: “Ý bà muốn nói ngôi mộ này là của cô gái khóc trong đêm trăng rằm?”. Bà lao công gật đầu. Hùng hỏi tiếp: “Nhưng tại sao lại chôn cô ấy ở đây?”. Bà liền ngồi xuống, hai tay bới đất liên tục. Thấy thế, Hùng cũng ngồi xuống, lững thững phụ bà một tay dù cho không hiểu bà ấy đang làm gì…
Lúc này trời đã sáng hẳn, bác Tuân đang đứng trước cổng số một sốt ruột đợt Hùng. Thì có hai viên cảnh sát một nam một nữ bước đến trước mặt. Cả hai đồng loạt giơ bảng tên lên, nghiêm nghị, nữ cảnh sát lạnh lùng nói: “Tôi là Hà, phụ trách điều tra vụ án, còn đây là đồng nghiệp của tôi, anh Thành. Chúng tôi đến đây thu thập chứng cứ, phiền ông dẫn đến hiện trường xác chết”. “Dạ thưa sếp!”, bác Tuân nghiêm nhanh đáp. Cảnh sát Hà tiến lên phía trước trong khi cảnh sát Thành, tay xách chiếc va-ly nhỏ gọn, bước chậm một nhịp theo sau. Bác Tuân cũng bước theo, vừa đi bác vừa nhìn họ vừa nghĩ: “Không lẽ những lời người mặc áo choàng đã nói tối qua là thật, cảnh sát đã đến tìm thêm bằng chứng, rồi họ sẽ phát hiện ra những phanh dây đồng. Nhưng mình có nên giao tấm hình của Thông cho cảnh sát. Nhưng lỡ không phải hắn thì sao. Hắn là kẻ xấu xa, vô dụng nhưng có liên quan đến vụ này? Còn nếu hắn là người cầm đầu, rất có thể hai xác chết kia liên quan tới hắn… ”. Bác Tuân đang nghĩ thì đột nhiên chú Thanh tiến đến từ phía sau vỗ vào bả vai khiến bác giật mình làm rơi tấm hình trên tay xuống đất.

- Hình gì thế? - Chú Thanh hỏi.

Giọng chú vốn khàn và to làm hai cảnh sát đi trước nghe được, họ liền quay lại và thấy tầm hình. Bác Tuân không kịp phản ứng, muốn nhặt giấu đi nhưng không kịp nữa đành ra vẻ bình thản, khom nhặt bình thường như đang nhặt thứ gì không quan trọng. Thế nhưng, cảnh sát Hà nhanh chân bước tới nhặt trước bác một nhịp bàn tay... Nhìn người trong ảnh, cảnh sát Hà không thể linh cảm được gì, chỉ thấy ánh mắt này rất hung hăng nhưng vẫn có nét hiền lành của một người tử tế; vừa hiểm ác nhưng lại toát lên vẻ dịu dàng, sâu sắc; nhìn ánh mắt không thể suy đoán hắn là loại người nào.

- Ai đây? - Cảnh sát Hà hỏi.

- Đó là cậu Thông, làm giám sát ở đây - Chú Thanh liền đáp.

Cảnh sát Hà nhìn sang bác Tuân (đang cố giấu đi sự lo lắng trên gương mặt bình thản), hỏi: “Tôi mượn tấm hình này được không, biết đâu đây là manh mối quan trọng của vụ án”. Bác lập lờ giây lát rồi gật đầu dứt khoát. Nữ cảnh sát cầm chặt tấm hình quay đi. Chú Thanh tiếp tục đi tuần. Bác Tuân nhìn và theo sau hai viên cảnh sát mà hồi hộp, bất an, bác không muốn liên quan gì đến Thông vì đụng tới hắn như đụng phải tổ ong vò vẽ vậy.
Như lời người mặc áo choàng đã nói, cảnh sát phát hiện ra những phanh dây đồng trong cái hóc tối. Trong lúc bác Tuân đứng rọi pin giúp cảnh sát Thành thu thập dấu vân tay trên đó, cảnh sát Hà tiếp tục đưa mắt quan sát xung quanh... Cô dùng chiếc đèn pin nhỏ gọn lòng bàn tay soi rọi khắp nơi. Xa xa, tầm trăm mét bên trong tầng hầm, cô thấy thứ gì đó nhấp nhô sau cái cột liền bước tới và thấy, một phần lồi ra của một mái tóc bù xù, lõa xõa, bèn gằng giọng hỏi: “Ai đó?”. Người đàn ông gớm ghiếc nghe thấy liền cắm đầu bỏ chạy. “Đứng lại!...”, nữ cảnh sát kêu to: “Đứng lại, đứng lại mau nếu không tôi nổ súng!”. Đùng! Đùng!... nghe hai phát đạn chỉ thiên, ông giật đứng người. Cảnh sát Hà nhanh nhẹn bước tới… Ông vẫn đứng im như thế, không xoay mặt cũng không chạy tiếp, thế nhưng, ẩn sau mái tóc lòa xòa kia không biết ông đang nhìn và nghĩ gì, chỉ thấy đầu ông rung rung nhẹ. Bước tới gần, cảnh sát Hà chĩa súng về phía người ông, đồng nhìn chăm bộ đồ thùng thình, rách rưới cùng mái tóc bù xù và dơ dáy. “Xoay mặt lại đây!”. Nữ cảnh sát yêu cầu. Nhưng, ông vẫn đứng im. “Xoay mặt lại cho tôi nhanh lên!”… Đột nhiên nhanh như cắt, ông ta chụp lấy thanh sắt dưới nền bủa mạnh vào đầu khiến cảnh sát Hà không kịp phản ứng… Bốp! Bốp!... hai cú đập giáng xuống nhưng Thông đã kịp lao vào đỡ lấy cho cảnh sát Hà. Người đàn ông gớm ghiếc nhìn hắn như trời trồng rồi la toáng lên: “Á…ở đây có người bị chôn sống. Có người bị chôn sống...”, đồng thời quăng thanh sắt bỏ chạy điên cuồng. Cảnh sát Hà tức tốc đuổi theo…nhưng đột ngột dừng lại, quay nhìn Thông, nhìn cánh tay phải của hắn. Rất đau, nhưng hắn tỏ ra là một người đàn ông rắn rỏi. Cô bước tới gần với một giọng từ tốn:

- Anh có sao không? Cảm ơn! May là có anh…

- À không sao, không có gì đâu…- Hắn vừa nói vừa nhìn thẳng vào mắt cảnh sát Hà với một vẻ tươi tỉnh.

- Anh đưa cánh tay tôi xem!...

Vừa nói, nữ cảnh sát cầm lấy cánh tay bị thương của hắn mà không hề e ngại. Ngược lại, hắn có chút không tự nhiên khi lần đầu được một cảnh sát nữ cầm tay, một cảm giác rất khác so lúc các cô gái hầu rượu vuốt ve, mơn trớn. Hắn không rời mắt khỏi những cử chỉ quan tâm của một cô gái gặp mặt lần đầu. Trong khi cảnh sát Hà không hề để ý đến những chuyện khác ngoài sự quan tâm và trách nhiệm của một cảnh sát.

- Anh đau lắm không? - Cô nhỏ giọng hỏi.

- Nếu nói không đau thì cô không tin, nếu tôi nói đau cô sẽ nghĩ tôi là kẻ yếu đuối. Để biết được câu trả lời, hãy cho tôi đánh cô bằng thanh sắt lúc nãy, kìa, nó nằm dưới đất kìa”.

Hắn đùa với một vẻ tỉnh bơ giống như lời đùa được thốt ra từ người đàn ông chân chính, thật thà khiến nữ cảnh sát thích thú, mỉm cười, điều này ít khi xảy ra với cô trong lúc làm nhiệm vụ. Thấy thế, hắn cũng khẽ cười, một nụ cười âu yếm, say mê trước một vẻ đẹp thông minh, gợi cảm với đôi môi mọng, ánh mắt sáng ngời và tóc đuôi gà trẻ trung năng động. Trông hắn như một thiên thần, không cáu bẳn, nhăn nhó, liếc gườm của một kẻ lố bịch và thối tha. Cảnh sát Hà tỏ ra quan tâm, hắn càng thích thú và thỏa mãn. Nhưng đột nhiên, hắn khẽ gạt tay nữ cảnh sát và nói:

- Cảm ơn cô, tôi không sao, tay tôi còn lái ô tô được mà. Tôi có chút việc cần xử lý gấp, chào cô tôi đi đây…

Cảnh sát Hà đứng nhìn theo hắn, ngơ ngẩn vài giây, không biết cô đã xao động trước hắn, hay đang thắc mắc điều gì khi móc ra tấm hình lúc nãy: “Đúng là anh ta, nhưng anh ta làm gì ở đây?”...
Đứng chứng kiến hành động và thái độ của Thông nãy giờ, bác Tuân không dám tin liệu đó có phải là con người thật của hắn?

Trong khi đó, bà lao công và Hùng vẫn tiếp tục đào. Ngôi mộ đã được đào sâu hơn mét rưỡi mà vẫn không thấy bất kỳ thứ gì. Hùng thất vọng nhìn bà lao công, tay dừng, đưa chặm mồ hôi ướt đẫm trán, trong đầu lại nghĩ tới Hiền. Sự biến mất khó hiểu của cô và hồ nước đầy, thật không thể tin nổi. Hùng lại nhìn xuống bà lao công, vẫn đang đào từng nhát, từng nhát mỏi mệt. Nghĩ rằng bà ấy biết rõ mọi chuyện nhưng không thể hỏi khiến anh khó chịu vô cùng. Hùng chỉ biết thở dài và khom xuống đào tiếp… Cuối cùng, họ cũng đào thấy một cái hộp gỗ, hình vuông, không lớn cũng không nhỏ tầm cái đầu người trưởng thành. Bà lao công mừng lên mặt, vì bà không biết bên trong ngôi mộ có gì chỉ là, trong một giấc mơ gần đây, bà mới biết được sự tồn tại của ngôi mộ này. Cái hôm bà tìm đến con hẻm số 10 để xác minh, thì tình cờ thấy Hùng và âm thầm theo dõi từ đó…

Bà lao công nhanh chóng cầm chiếc hộp lên. Hùng đưa tay phủi sơ lớp đất bám trên nắp hộp. Cả hai phát hiện có một khóa nhỏ đã rỉ sét. Hùng nhìn xuống hố xem có chìa khóa nào không. Nhưng không. Anh cầm ổ khóa giật mạnh, nhưng chỉ tác dụng bong tróc lớp sét bám ngoài nó không mở. Hùng giật mạnh lần nữa, thì đột nhiên cảm thấy mặt đất có sự rung chuyển, bà lao công cũng thế. Trên bầu trời, những đám mây xám đua nhau giăng kín, gió thổi ùn ùn. Hùng giật khóa lần nữa xem có mở được không, chứ không nghĩ hành động của mình đang gây ra một hiện tượng thiên nhiên bất thường, khó hiểu. Mặt đất rung mạnh sau cú giật khóa và trời tối sầm...

- Mau! Mau lên khởi đây! Mau lên!” - Hùng thúc giục, vừa dùng hai tay kẹp nách bà lao công đẩy lên trước. “Bà chạy nhanh đi!...”, anh hét lớn.

Quá hoảng sợ, bà lao công cầm chiếc hộp bỏ chạy, nhưng chỉ được một đoạn bà dừng lại vì không thấy Hùng chạy theo, trong khi mặt đất vẫn đang rung chuyển dữ dội. Bà quay đầu chạy lại cái hố thì hét lên: Không! Không!... Hùng đang treo lơ lửng, hai tay cố bám thành hố, bên dưới là một đường nứt rộng và sâu thăm thẳm, có thể nuốt gọn mọi thứ rơi vào. Hùng gồng mình bám chặt, hai tay nổi đầy gân guốc, vẻ mặt căng như dây đàn. Mặt đất vẫn đang rung chuyển, gió vẫn thổi ào ào. Ngay cả bà lao công còn đứng không vững.

- Bà mau chạy nhanh lên! Nếu không bà sẽ rơi mất! - Hùng hét và cố bấu lấy thành hố.

- Không! Tôi không thể bỏ cậu! Cậu hãy cố lên!... - Bà lao công hét to để át đi tiếng gió và tiếng gào rú của đất trời mà quên mất, tự dưng nói được trở lại. Hùng cũng thế cũng không hề nhận ra.

- Bà cầm chiếc hộp chạy đi, nếu không cả hai chúng ta sẽ chết! Chạy đi… tôi, sắp… không xong rồi…

Lớp đất Hùng đang bám dần vỡ vụn, cánh tay tụt dần, tụt dần khỏi thành hố...

- Không! Cậu hãy nắm lấy tay tôi! Vừa hét, bà nhào xuống chụp lấy tay anh. Hú hồn, suýt nữa là Hùng rơi xuống.

- Bà thả tôi ra đi, nếu không sẽ nguy mất!...

Sức nặng của Hùng làm cả hai dịch chuyển từ từ mặc bà lao công đang gồng hết sức… cứ thế trượt dần, trượt dần, như đang trượt xuống một con dốc lài tự do và bất lực. Thế nhưng, trong lúc buông xuôi, tuyệt vọng, bà lao công nhận thấy có ai đó đang giữ hai chân bà lại, điều này tiếp thêm sinh lực và ý chí sinh tồn, bà vùng vẫy chút sức lực còn lại kéo Hùng nhích dần, nhích dần lên. Bám được thành hố, anh dùng một tay nâng cơ thể lên dần từng chút, từng chút một… Trong khi mặt đất vẫn đang rung chuyển, gió vẫn thổi và bầu trời vẫn tối đen.

- Thả tay tôi ra, thả ra đi, tôi không sao rồi! - Hùng hét khi một nửa cơ thể đã trườn lên thành hố. Anh mau chóng cầm tay bà lao công đỡ bà bật dậy: Chạy, chạy đi!...

- Khoan đã, phải nhặt lại chiếc hộp! - Bà hét lớn quay đầu nhìn lại, nhưng không kịp nữa đường nứt đã lan rộng ngay sát chân họ.

- Chạy đi! Bỏ nó đi!...

Hùng lôi bà lao công chạy nhanh khỏi đó. Đường nứt bắt đầu ăn sâu vào trong dãy nhà. Cả hai vội vàng luồng qua khe hẹp giữa nhà 23 và 27 trong lúc chúng đang rung chuyển dữ dội chuẩn bị đổ sập xuống… Họ chạy tới đâu, sau lưng là đống đổ nát kéo dài từ khe ra đến đầu hẻm số 10… Nhưng thật kì lạ, vừa chạy ra khỏi con hẻm thì mặt đất không còn rung chuyển, những ám mây xám lặng lẽ kéo đi, không gian im ắng đến kinh ngạc. Cả hai, với những hơi thở dốc và một bộ dạng xác xơ, ngơ ngác đứng nhìn đống hoang tàn mà không hiểu chuyện gì đang xãy ra nữa. Thật không thể tin nổi!

Rồi bỗng, Hùng quay sang nhìn bà lao công với ánh mắt vui mừng vì vừa nhận ra bà đã nói được, lại nói một cách rõ ràng và hét to nữa.

“Này bà, bà còn luyến tiếc về chiếc hộp sao?”, Hùng nhìn vẻ mặt đăm chiêu của bà và hỏi. Bà đưa ánh mắt buồn bã nhìn anh. “Giờ bà kể tôi nghe chuyện gì đã xảy ra ở công trường được không, về tiếng khóc của cô gái trong đêm trăng rằm, và về cái chết của cô ấy nữa?”. Hùng vừa hỏi dứt câu chợt thấy mắt bà trợn sững, đầu lắc lia lịa và trông có vẻ hoảng loạn, rồi đột nhiên, bà ngồi gập xuống co ro như một đứa trẻ vừa chứng kiến một điều gì đó khủng khiếp, khủng khiếp hơn những gì bà vừa trải qua. Thấy thế, Hùng ngồi xuống an ủi: “Bà bình tĩnh lại đi. Chuyện gì đã xảy ra với cô gái đó?...”. Không những không định thần mà còn sợ hơn, bà dùng tay bịt miệng và run rẩy như người giật kinh phong… Lúc này, trong đầu bà hiện rõ cảnh tượng kinh hoàng cách đây hơn một năm trước. Tiếng kêu gào thảm thiết; tiếng cười nham nhở của kẻ nhẫn tâm chôn sống đồng loại. Lúc đó, bà chỉ biết núp trong đóng xi măng tự bịt miệng ngăn cho tiếng nấc và nổi hoảng sợ phát ra thành lời...

“Có lẽ chuyện gì đó rất tệ đã xảy ra với bà ấy, có lẽ liên quan đến cô gái đó…?”, Hùng nghĩ rồi đưa tay cầm lấy cánh tay run hãi đỡ bà đứng lên. “Bà không cần nói gì hết. Giờ tôi sẽ dìu bà về công trường nghỉ ngơi”…

Bà lao công và Hùng về tới cổng số một đúng lúc, cảnh sát Hà và đồng nghiệp bước ra. Hùng nhìn thoáng qua gương mặt nữ cảnh sát, và cô ấy cũng thế cũng nhìn lướt anh trong vô thức. Bất chợt, bà lao công chụp tay khiến cảnh sát Hà có chút giật mình đứng lại. Cô nhìn thẳng mặt bà trong khi bà lại cui cúi dường như muốn nói điều gì. “Bà vừa níu tay phải không?”, nữ cảnh sát hỏi. Bà gật đầu, ngước mặt lên nhìn với con mắt trái dữ tợn (những lúc nhìn chăm chú hay ngước nhìn ai đó trông bà rất dữ), nhưng nó không làm cho nữ cảnh sát e dè: “Bà muốn nói chuyện gì phải không?”. Bà gật đầu rồi mở miệng nói…nhưng không thể nói thành lời, không phải là không nói được như trước mà cổ họng đã bị khàn đặc do đã hét quá mức trong lúc cứu Hùng. “Bà muốn nói gì hả?”, câu hỏi có chút nóng vội của cảnh sát Hà thế nhưng, bà cứ ơ ớ trong họng như một người câm. Thấy thế, Hùng mới bước lên và nói: “Xin lỗi cảnh sát, có lẽ bà ấy muốn nói gì đó nhưng chắc, do bị khan tiếng”. Cảnh sát Hà đưa mắt nhìn Hùng và bị lôi cuốn bởi ánh mắt sâu, đen láy nhưng không vì thế cô đánh mất đi vẻ lạnh lùng vốn có. Ngay lập tức, nữ cảnh sát quay đi chỉ để lại câu nói: “Lần sau hãy liên hệ với tôi!”. Bà lao công nhìn theo hụt hẫng vô cùng, có lẽ bà muốn tố cáo tội ác kinh hoàng mà đã tận mắt chứng kiến thế nhưng…

- Cậu về đấy ư? - Bác Tuân vui mừng hỏi.

- Dạ bác Tuân! Có việc gì không bác? - Hùng đáp chân bước tới gần.

- Tôi cứ lo cho cậu. Giờ không sao rồi. Hôm nay công trường đóng cửa, cậu vào nghỉ ngơi đi, trông cậu tiều tụy quá. Cả bà nữa, bà lao công.

Hùng cười cười trong khi bà lao công lủi thủi bước vào công trường. Hùng bước về căn gác, bác Tuân cũng đi về nhà, vì họ hiểu rằng tất cả cần được nghỉ ngơi.

Lúc này, trời đã đứng bóng, mặt trời bắt đầu ló ra sau những áng mây mờ, sáng rực rỡ. Bà lao công vẫn đang quét dọn nhà vệ sinh. Công việc của bà là thế, lủi thủi, lủi thủi cả ngày trời. Hùng cũng vậy cũng lủi thủi như thế, không phải công việc quá bận rộn mà anh thuộc tuýp người cần cù và chịu khó. Sau khi tắm rửa, dọn dẹp lại căn gác, Hùng ngồi vào bàn làm việc thế nhưng, cho tới lúc này đã hơn một tiếng đồng hồ mà anh không làm được gì ngoài việc nghĩ ngợi lung tung, về Hiền, về hồ nước, về trận động đất kinh hoàng, về cô gái khóc trong đêm trăng rằm và về những điều ẩn khuất bà lao công đang chôn giấu. Hùng đặt cây bút bi xuống bàn, bước ra ban công, thì thấy cô Tư vui tính chở lèo tèo vài hộp cơm chạy vào công trường.

Hôm nay, cả công trường nghỉ làm nên cô chỉ mang cơm đến cho lực lượng bảo vệ. Hùng sờ tay xuống bụng và lẩm bẩm: “Không biết có phần mình không. À, cả bà lao công nữa”. Anh bước xuống gác đi vào tầng trệt đến vị trí cô Tư vừa xuống xe. Từ xa, anh thấy cô Tư đang phát cơm cho những bảo vệ nhưng không còn nghe được tiếng cười của cô nữa mà thay vào đó là sự vội vã và lo lắng, có lẽ cô đã sợ lắm cái cảnh lũ quạ ào đến tấn công. Thấy Hùng, cô chỉ cười nhẹ thay vì hớn hở như mọi khi, nói: “Hai phần cơm còn lại là của cậu và bà lao công. Cậu giúp tôi chuyển tới bà ấy nha kĩ sư!”. Hùng khẽ cười, nhìn cô Tư vội vã lên xe phóng đi. Anh cầm hai hộp cơm đi tìm bà lao công.

Hùng đi một mạch tới căn phòng nhỏ chật chội mà các cô, các chị lao công thường nghỉ ngơi tại đó nhưng không thấy bà đâu, tất nhiên cũng không thấy ai bởi hôm nay là ngày nghĩ, mà những ngày nghĩ công trường vắng tanh, không một ai trong tổ vệ sinh dám đặt chân đến công trường chỉ duy nhất mỗi bà lao công. Hùng nghĩ bà đang dở tay đâu đó nên đi tìm…đi đến các kho chứa hàng nhưng vẫn không thấy. Anh quay ra đứng giữa tầng trệt nhìn về mọi hướng. Chợt Hùng cảm thấy rất buồn. Cả công trường mênh mông, vắng lặng, không Hiền, không chị Hậu, không những âm thanh quen thuộc và cả những tiếng hò reo vui nhộn của những bữa trưa. Buồn!

Hùng tiếp tục bước đi hướng về cầu thang bộ, dẫn lên tầng một căn hộ mẫu…vừa đặt chân lên bậc thang đầu tiên thì ngờ ngợ, dường như có ai đó đang ngồi trong góc tối cầu thang. Anh dừng lại nhìn xoáy vào trong và nhận ra dáng của bà lao công. Bà ấy đang ngồi gục mặt vào hai đầu gối, mái tóc lòa xòa phủ xuống giống như một người không đầu. “Này cô!”, Hùng lên tiếng nhưng không thấy bất kỳ động tĩnh nào: “Này cô ơi!”. Nhưng bà ngồi im như thế, không động đậy gì cả. Chợt Hùng gợn lên chút lo lắng. Anh nhẹ nhàng bước tới vỗ vào bả vai của bà, nhưng vẫn không thấy phản ứng. Hùng vừa vỗ vừa kêu: “Cô, cô ơi!...”, và lập lại lần nữa với cú vỗ mạnh hơn nhưng vẫn không thấy bất kỳ động tĩnh nào. “Không lẽ cô ấy ngủ say vậy sao? Hay là…?”, mặt anh bỗng dưng tái lại và có chút hoang mang…nhưng rồi lắc đầu, lẩm bẩm: “Chắc bà ấy ngủ say thôi!”. Thế là, Hùng ngồi xuống dựa lưng vào tường đợi bà thức dậy. Năm phút, mười phút…đầu Hùng gật mạnh xuống đất, mắt mở ra, nhìn qua bà lao công nhưng bà ấy vẫn ngồi như tượng. Anh lại hoang mang nhưng lần này không phải là sự hoang mang nhất thời: “Không lẽ bà ấy đã…”. Hùng đưa tay sang định vỗ vai thì nhận ra đầu bà đang rục rịch, nhúc nhích. Mặt anh vui lên nhưng lặp tức tái lại, tự dưng trong đầu nghĩ đến gương mặt quỷ và tưởng tượng gương mặt của bà ngước lên y chang nham nham nhở nhở. Hùng đứng lên, hồi hộp dõi theo cái đầu đang cử động. Nó nhích dần, nhích dần lên…ngước dần, ngước dần lên…đẩy mái tóc bà dần rẽ sang bên, lộ rõ gương mặt… Á!!!... anh hét toáng, người giật bắn ra. Một gương mặt máu me, nhớt nhơ, ghê rợn…

Hùng lùi từng bước, từng bước một, miệng lắp bắp: “Không...không thể…không thể như thế!...”. Bà lao công đứng lên bước về phía Hùng, nhưng không hiểu vì sao anh lại sợ đến thế. Bà bước lại gần trong khi anh cứ bước lùi với một nỗi sợ khó tin và không thể chắp nhận, tại sao gương mặt bà ấy thành ra thế. Đột nhiên anh dừng lại, bà lao công dừng theo. Hùng nhìn xoáy gương mặt của bà và phát hiện, có gì đó khác thường mà anh ngộ nhận đó là máu tươi. Đột nhiên, Hùng ôm bụng cười sặc sụa... Bà lao công tới gần. Anh đưa tay sờ vào mặt bà, sờ lên những vệt máu lem luốc: “Tại sao lại để sơn dính thế này? Làm cháu cứ tưởng?...”. Nghe thế, bà đưa tay sờ mặt. Nghĩ đến lúc dọn quét trong nhà kho, bà đã sơ ý làm đổ thùng sơn đỏ và vô tình trét sơn lên mặt.

- Nào, cô đi theo cháu, cháu sẽ lau sạch cho cô!

Vừa nói, Hùng cầm tay bà dẫn đi, như dẫn một đứa trẻ ngoan ngoãn. Sự nhiệt tình ấy đã làm bà cảm động, lúc này bà không khàn giọng thì cũng không thể nói thành lời, vì nghẹn…

Hùng lấy miếng vải sạch tẩy xăng, ân cần lâu lên những vệt sơn trên mặt trong khi bà cứ ngồi im, đôi mắt nhắm lại thế nhưng, anh vẫn thấy được từng giọt lệ từ từ ứa ra khóe mắt. Sau khi lau xăng, Hùng lấy miếng vải khô sạch lâu lại lần nữa. Phút chốc, gương mặt của bà đã trở lại bình thường, tươi tắn và dữ tợn với con mắt phải bị mù trắng đục. Đây là lần đầu tiên trong đời bà cảm được sự quan tâm, chăm sóc của một ai đó, nó giống tình cảm của một người con dành cho mẹ, ngọt ngào và đầy yêu thương. Thật hạnh phúc!

Nắng chiều dần nhạt phai, tắt lặn. Những cơn gió dịu dàng từ bãi đất hoang thổi vào tầng trệt. Chúng len lỏi khắp nơi, đi vào những gian phòng, góc tối. Chúng nhảy múa, leo lên những bậc cầu thang, đập vào cánh cửa đang mở của căn hộ mẫu, bà lao công đang lau chùi trong đó. Hôm nay, bà hơi mệt, mọi việc diễn ra vụng về và chậm chạp, bởi thế, công việc tới giờ vẫn chưa xong. Bà đang mải lau bức tường kính thì chợt thấy, có một đôi mắt đang nhìn mình từ trong bức tường. Bà nghĩ có ai đó đang nhìn từ phía sau nên quay lại…nhưng không thấy gì hết. Gió vẫn đang đập vào cửa chính. “Lạ thật?”, bà nghĩ rồi quay lại lâu tiếp…lại thấy đôi mắt vừa rồi. Bà gương mắt nhìn kỹ xem có phải là gương mặt và đôi mắt mình không. Nhưng không. Đôi mắt đó nằm cao hơn đầu bà và nằm lệch sang bên phải. Bà quay đầu nhanh lại nhưng vẫn không thấy ai. Bà bắt đầu hoang mang và lo lắng; dù từ trước tới giờ bà không hề sợ những bóng ma, vả lại, bà còn thấy chúng như cơm bữa lúc sáng sớm hay chiều muộn thế nhưng, đôi mắt này, bà linh cảm có điều gì đó khác thường không giống với đôi mắt của một linh hồn. Lòng bà dấy lên nổi bất an khó tả và vội vàng thu dọn đồ nghề, bước ra khỏi phòng căn hộ mẫu. Lúc này, trời đã sẵm tối. Đi được vài bước, bà nhận thấy có tiếng bước chân đang theo phía sau. Bà quay lại nhưng không thấy gì hết ngoài những bóng điện được thắp sáng trưng từ căn hộ mẫu cho đến chân cầu thang bộ tầng trăm mét. Bà đi nhanh hơn, tiếng bước chân cũng đi nhanh hơn; đi chậm, nó cũng đi chậm lại. Bà tăng tốc vừa đi vừa chạy với một vẻ mặt tái nhớt. Bà đang sợ, một nỗi sợ không phải xuất phát từ những hồn ma mà nó bắt nguồn từ những thứ xấu xa và tội ác. Sợ, sợ đến mức ai đó đột ngột xuất hiện cũng làm bà đứng tim. Bà đang tiến nhanh tới cầu thang bộ…lao xuống giữa cầu thang thì đột nhiên, bà thấy có một cái bóng lớn hình người hiện rõ trên tường. Giật mình hốt hoảng, bà hét thất thanh, trượt chân lăn xuống cầu thang bất tỉnh…

- Hết phần 1 -

04:47 CH 04/01/2017

Tiếng gọi trong đêm (đăng lại bản hoàn chỉnh)

Chương 3

Tất cả mọi người đặc biệt là các kĩ sư trong tổ điện rất ngạc nhiên bởi công trường rất hiếm khi mất điện không thông báo trước. Ngay lập tức, một cuộc kiểm tra hệ thống được tiến hành nhưng không phát hiện bất kỳ sự cố chập điện hay hỏng hóc nào. Điều này khiến họ hoài nghi và xâu chuỗi hàng loạt tình huống bất thường đã xảy ra trước đó.

Hàng trăm con mắt đang đổ dồn về vị trí cầu thang máy gần lối vào chính tầng trệt. Tại đó, lúc mới bắt đầu thi công, người điều khiển máy múc đã múc lên mấy bộ hài cốt mà không hề biết khiến chúng vỡ vụn và bị vùi lắp khắp nơi trên công trường. Mới đây thôi chỉ mới năm ngày trước, dưới chân cầu thang bỗng dưng ngập nước trong khi gần một tháng qua trời nắng gắt không một hạt mưa làm việc đổ bê tông diễn ra không như kế hoạch, phải mất ba bốn ngày để hút hết nước ra ngoài. Đến chiều nay khi máy trộn bê tông đang vận hành, công nhân đang xúc đá và xi măng đổ vào thì xảy ra sự cố mất điện buộc phải tạm ngưng. Tệ hơn là, mọi hoạt động của công trường đều bị tê liệt: cần trục, dây cáp treo, các máy hàn, máy tiện, máy bơm nước…cho đến điện thắp sáng công trường.

Đám công nhân mặc sức tụ tập lại khu vực cầu thang máy xì xào, bàn tán, hầu như đều nghĩ là do linh hồn của những hài cốt gây ra. Có người còn bảo, diện tích tòa nhà trước đây là một đầm lầy rộng lớn, đã từng diễn ra giao tranh ác liệt giữa địch và ta trong thời kỳ kháng chiến chống Mỹ; cùng với những tai nạn thảm khốc trong quá trình xây dựng biến công trường thành nơi trú ẩn của những oan hồn. Và không gì lạ khi những sự cố bất thường cứ liên tục xảy ra ảnh hưởng không nhỏ đến tiến độ công trình.

Nhân lúc mọi người không chú ý, Hiền lặng lẽ đi vào căn gác. Đứng trước cửa, cái cảm giác hồi hộp lại cứ xuất hiện mặc dầu cô đã trấn an tư tưởng trước khi vào đây. Sau giây lát không nghe trả lời, cô đưa tay gõ tiếp, cốc cốc cốc…nhưng vẫn thế vẫn không nghe đáp lại. Cô đẩy cửa vào thì chợt nghe, có tiếng bước chân đang bước ra… “Chắc là anh ta, là Hùng rồi!”, ý nghĩ ấy rộn lên làm cô rất vui nhưng rất hồi hộp vì gặp không biết nói gì với anh đây. Tiếng bước chân áp sát cửa. Cô run lên đồng thời thủ thế, Hùng mở cửa ra là chuồn gấp. Thế nhưng, cửa chẳng mở, người đâu chẳng thấy, tiếng bước chân cũng lặng tăm. Hiền thấy lạ nhưng kệ, tiếp tục đẩy cửa thì lại nghe tiếng bước chân: Cốp! Cốp! Cốp!... Đứng hình trong vài giây, cô tiếp tục đẩy cửa bước vào mà không buồn quan tâm đến tiếng bước chân vừa rồi, nó thật vô nghĩa đối với một người lạnh lùng và bí hiểm như cô. Đi thẳng vào gian phòng ngủ nhưng không thấy Hùng đâu, cô quay ra bước xuống cầu thang đi về hướng nhà vệ sinh.

Lúc này, Hùng đang ngồi chồm hổm bên ngoài phòng điều khiển của tổ điện lực cùng với một người bạn thân là tổ phó tổ điện. Cả hai vừa tình cờ gặp lại khi Hùng xuống đây tìm hiểu nguyên do. Anh đã hoàn toàn khỏe lại sau khi được hạ sốt dù trong người còn nóng.

- Toàn, ông có tin chuyện đó? - Hùng hỏi khi cả hai đang hướng vào tầng trệt.

- Chuyện gì?

- Không phải mọi người đang bàn tán về những bộ hài cốt, đó có phải là nguyên nhân?

- Quả thật tôi tin nhưng chỉ là bất đắc dĩ, bởi điện không thể cúp vì lý do đó. Nhưng anh em trong tổ đã kiểm tra rất kĩ, hơn nữa, điện được điều khiển tự động thông qua phần mềm kiểm soát rất chặt chẽ, nếu có chỗ nào bị chập, hỏng hóc, sẽ hiển thị ngay trên màn hình vi tính, còn đằng này… .
- Giờ ông tính sao?
Kĩ sư Toàn lắc đầu với một vẻ buồn bế tắc. Rồi anh quay sang nhìn Hùng và hỏi: “Tối qua ông ngủ ở đâu?”. “Căn gác”. Kĩ sư Toàn lặng im giây lát rồi hỏi tiếp: “Thế ông, không nghe gì về căn gác sao?”. “Nghe gì, tôi chỉ thấy rất tuyệt!...”, “ Gì cơ?”, “Ông thử ngủ lại một đêm sẽ biết…”, “Có phải ông thấy ba vũng dịch nhầy dưới tầng hầm, sau đó, chúng quấn lấy chân rồi dần kéo xuống sàn, mặc ông ra sức vùng vẫy…”, “Tại sao ông biết? Có phải ông cũng đã từng…”, “Đúng. Tui đã từng nghe một anh kĩ sư điện kể lại, chắc có lẽ giống với hoàn cảnh của ông tối qua”, “Vậy ông có biết, ai đã chạm vào tôi không?”, “Đó chỉ là một kẻ ăn xin vô gia cư. Chính ông ta đã cứu ông thoát khỏi cơn ảo giác. Nếu không có ông ấy, có lẽ ông đã chết dưới đó”.
- Sao, đó chỉ là ảo giác thôi sao? - Hùng rất ngạc nhiên. .
- Giờ ông có thể xuống đó xác minh, không có bất kỳ vũng dịch nào hết. .
- Nhưng rõ ràng lúc đó tôi rất tỉnh táo, không nghĩ đó là ảo giác. .
- Ông nhớ lại xem, lúc vừa đặt chân xuống tầng hầm, ông có cảm giác hơi choáng chút xíu phải không? .
- Đúng rồi. .
- Nhưng ông không quan tâm phải không? .
- Đúng. .
- Nhưng lúc ấy, ông đã bị ảo giác. Lúc ông nhìn thấy có lớp ánh sáng phản chiếu ở giữa tầng hầm, là lúc đó. Tôi nghe người ta nói, thực chất ba vũng dịch đó, là ba oan hồn của ba công nhân xấu số đã phải bỏ mạng lúc công trình vừa mới khởi công xây dựng. Còn chuyện thực hư ra sao, thì tôi không rõ. .
Nói xong, kĩ sư Toàn đứng dậy chào Hùng rồi bước đi vì có chuyện đang cần xử lý. Hùng cũng đứng dậy đi vào tầng trệt. Trong khi đó, Hiền đi tìm Hùng khắp nơi. Cô đang bước lại vị trí anh vừa đi khỏi, rồi bước vào tầng trệt bởi cô linh cảm đối tượng đang ở trong đó. Nhưng vừa bước vào, Hùng đã rời đi. Trớ trêu, cả hai đang tham gia trò chơi trốn tìm mà không hề biết?

Một cuộc họp khẩn dành cho các lãnh đạo, quản lý và giám sát công trình bên sàn bất động sản Bada. Hùng bước vào phòng họp khi tất cả đã có mặt đủ đầy trừ mỗi Thông - Giám sát viên công trình. Điều này khiến ông Thắng, Tổng giám đốc kiêm Chỉ huy trưởng công trình Bada nổi giận, không những lần này hễ công trường xảy ra sự cố không bao giờ thấy mặt mũi hắn đâu. Chắc hắn vừa rời khỏi đây, cái nơi mà hắn cho rằng tẻ nhạt và nóng bức để tìm một nơi mát mẻ, đú đỡn với những cô nàng xinh đẹp hay đang ở tại các sòng bạc mà hắn xem như là nhà. Danh tiếng của hắn ai chả biết, chả “khinh” nhưng chẳng ai dại hé răng nửa lời bởi “chiếc ô” quá lớn - đó là ông Giang, Phó tổng giám đốc kiêm Tổng giám sát công trình, là chú ruột hắn. Ông cũng là một trong hai cùng với ông Thắng sáng lập ra Tập đoàn xây dựng Bada nên tiếng nói rất trọng lượng. Vì nể ông ấy, ông Thắng mới làm ngơ một kẻ vô dụng, lười nhác, vô trách nhiệm như Thông. “Chẳng ra làm sao!” là câu cửa miệng ông Giang thường thốt mỗi khi tức giận về đứa cháu vô tích sự. Nhưng làm được gì khi ông đã hứa với cha mẹ hắn sẽ bao bọc hắn suốt đời, quan trọng hơn, ông không có con cái nên xem hắn như con ruột để rồi suốt ngày bao che cho những việc làm sai trái của hắn.

Cuộc họp kéo dài hai giờ đồng hồ nhưng không có biện pháp hiệu quả nào đưa ra để khắc phục sự cố mất điện. Thật đau đầu, không những cho nhân viên tổ điện mà cả ông Thắng, vốn dĩ đang lo phát sốt về tiến độ công trình nay liên tiếp gặp sự cố khiến ông đứng ngồi không yên.

Lúc này đã là năm rưỡi chiều, mặt trời đã khuất sau những tòa nhà cao ngất ngưởng. Thế nhưng, ánh sáng của nó vẫn còn phảng phất đủ “xua đuổi” những ai còn xót lại trên công trường, vốn đã tan làm cách đây hơn tiếng rưỡi theo thông báo của Ban giám đốc tòa nhà Bada.

Hùng bước ra ban công, đứng nhìn xung quanh một lát rồi bắt đầu bài tập chống đẩy trước khi bước vào phòng tắm như mọi hôm. Từng nhịp, từng nhịp nâng lên, hạ xuống nâng lên một cách đều đều và khỏe khắn, như có cảm giác căn gác đang rung chuyển và thì thào theo từng hơi thở của anh. Đột nhiên, Hùng cảm thấy có thứ gì đó đang đè xuống lưng, sức đè nặng dần, nặng dần đến mức...nằm phịch xuống sàn, mặt úp, tay chân duỗi thẳng yếu xìu và bất lực. “Tại sao lại nặng thế này, sức khỏe mình có vấn đề hay sao?”, vừa nghĩ anh vừa ngước mặt lên ngờ ngợ, không lẽ lạ là… Để nghiệm có đúng những gì đang nghĩ Hùng dồn lực vào hai cánh tay cố nâng cơ thể lên lần nữa, thế nhưng, có một sức nặng ngàn cân đang đè xuống lưng khiến anh không thể gượng nổi đành phải lên tiếng:

- Được rồi, đừng đùa nữa! Tôi biết là đã làm phiền đến các vị. Nhưng tôi cần một chỗ yên tĩnh nghỉ ngơi, và căn gác này là nơi tôi cần. Tôi hứa sẽ rất nhẹ nhàng, không bao giờ làm phiền đến sự yên nghỉ của các vị. Nào, giờ hãy tha cho tôi! .
Vừa nói dứt, cả người nhẹ tênh và Hùng nghiệm ra một điều: nếu con người tử tế với “họ” thì không lý gì, họ “gây hấn” với con người. Suy cho cùng họ cũng là do con người chết đi tạo thành. Thế giới của họ có lẽ không khác gì mấy so với thế giới của con người; họ cũng sống quanh quẩn và tồn tại song song với con người có điều; họ là cái vô hình, con người là cái hữu hình nên không thấy họ là điều dễ hiểu và ngược lại, họ thấy rõ ta nhưng không phải bất kỳ lúc nào và bất cứ đâu. Giống với con người, họ có nơi trú ẩn riêng ngoại trừ những trường hợp chết oan trở thành những linh hồn vất vưởng. “Nhưng tại sao con người chết đi, linh hồn vẫn còn tồn tại trên cõi trần?”, đây là vấn đề Hùng nghĩ mãi từ trước tới giờ vẫn không có câu trả lời thỏa đáng. Anh không tin có chuyện đầu thai chuyển kiếp hoặc khi chết có thể được lên thiên đàng hay địa ngục nhưng vẫn tin chắc là có sự tồn tại của linh hồn.

“Tư duy của con người là do cơ chế hoạt động của bộ não. Khi chết đi, bộ não ngừng hoạt động đồng nghĩa tư duy và suy nghĩ cũng không còn. Vậy tại sao linh hồn vẫn có thể tồn tại trên cõi trần? Xét mặt sinh học: khi ta chết đi, thể xác tiêu biến do bị phân hủy. Vậy linh hồn được tạo nên từ những sinh chất nào?...”, Hùng đang đứng ngẫm nghĩ sau khi kết thúc bài tập chống đẩy: “Nếu xét về bản chất hóa học: con người được tạo nên từ những nguyên tố cơ bản C O H…và khi ta chết đi, những nguyên tố không hề mất đi mà luôn tồn tại từ dạng này sang dạng khác. Nhưng đó là phần xác còn phần hồn thì sao?”…

Những suy nghĩ lại dẫn đến bế tắc, Hùng chỉ biết lắc đầu rồi bước xuống cầu thang cùng một chiếc khăn vắt cổ, tay phải cầm bộ đồ sạch. Cúp điện, cúp nước buộc Hùng phải tắm ở nhà vệ sinh chung. Thế nhưng khi vừa bước vào, anh muốn ói lồi bởi cái mùi khủng khiếp bốc ra từ những bồn cầu không có nước dội. Đập vào mắt là một mớ hỗn độn giữa phân và những mẫu giấy bẩn thỉu được tận dụng triệt để, có người còn dùng tiền giấy để làm “việc ấy”. Nhợn người, Hùng chỉ muốn mau chóng rời khởi…nhưng lại khom xuống vừa nín thở vừa nhặt từng tờ tiền nhớt nhơ, có cả thảy 3 tờ, 2 tờ hai ngàn đồng và 1 tờ một ngàn bị chính chủ nhân của nó chà đạp đem đi rửa sạch, phơi khô. Sở dĩ anh làm vậy không phải vì tiền vì tiếc tiền, mà là, cảm thấy xót xa cho những đồng tiền ấy, thế thôi!

Hùng quay lại căn gác, vừa đặt chân lên bậc thang đầu tiên thì bỗng dưng điện sáng trở lại. “Không lẽ Toàn nói đúng, điện cúp là do…?”, anh nghĩ và lắc đầu, đồng thời quay ra cổng số một tìm bác Tuân để hỏi cầu dao nước ở đâu.
Vào thời điểm này, công trường thật im vắng, chỉ nghe tiếng gió đập vào những thành tôn leng keng, xạc xào. Dẫu đã vượt qua cảm giác sợ hãi nhưng đi qua thùng rác Hùng nổi hết da gà, ớn lạnh. Ra chốt bảo vệ không thấy bác Tuân, nhìn xa xa vào trong tầng trệt nhưng vẫn không thấy, định ngồi xuống đợi thì đột nhiên, anh thấy cánh cổng bên trái hở ra, khe hở dần dần hé rộng, có ai đó đang đẩy từ bên ngoài. Hùng ngờ ngợ đồng bước lại xem thử. Cánh cổng tiếp tục mở ra một cách chậm rãi, chậm rãi, càng bước tới gần nó càng hé ra, cho đến khi…đến khi, có một cái đầu với một mái tóc bù xù phủ kín đang thò vào. Hùng giật mình: “Ai đó?”, đồng bước nhanh ra cổng, thấy một cái bóng vừa chạy xẹt vào góc cua con đường dẫn đến tầng hầm tối qua Hùng đã xuống, liền chạy ra thì thấy một cô gái tóc xõa ngang lưng đang bước đi thoăn thoắt. “Không lẽ là cô ấy?”. Hùng nghĩ lại cảnh tượng lúc Hiền chạy đi khi cả hai đối mặt trong nhà vệ sinh: “Đúng, đúng là Hiền”, và lập tức lần theo…rồi chợt dừng lại: “Rõ ràng mái tóc trước bù xù dơ dáy, cớ sao suôn mượt thế kia?”. Nhưng anh lắc đầu mặc kệ và tiếp tục bám theo. Đi đến trước cửa tầng hầm nhưng Hiền không xuống mà đi thẳng ra bãi đất hoang rồi mất hút. Hùng vội chạy đến nhìn về khoảng tối mênh mông hoang mang nghĩ ngợi: “Tại sao cô ấy ở đây vào giờ này? Nhưng có phải đó là cô ấy, là Hiền? Không thể tin nổi, mái tóc trước bù xù trong khi tóc sau…nghĩa là sao?”. Chợt anh ngờ ngợ, dường như có ai đó đang tiến tới từ phía sau. Hùng xoay lại thoáng thấy một bóng người đang chạy xuống tầng hầm vội lần theo. Lao xuống con dốc lài anh thấy người đó đang chạy vào giữa tầng hầm. “Là người hay ma, kẻ điên hay là tên trộm?”, Hùng ngờ ngợ bám theo và không quên để ý về ba vũng dịch, quả thực đó chỉ là ảo giác. Anh tiếp tục dõi theo kẻ đó đang bước nhanh về cuối tầng hầm…rồi biến mất chỉ trong nháy mắt. Hùng chạy tới phát hiện, có một cầu thang bộ dẫn xuống tầng dưới tối om, chỉ thấy lờ mờ những bậc thang đầu tiên. Anh lấy làm lạ, trong bản thiết kế tòa nhà chỉ có một tầng hầm sao lại có những bậc thang dẫn xuống. Người vừa chạy xuống là ai? Ai? Không lẽ có tầng hầm khác? Điều này kích thích sự tò mò, Hùng quyết bước xuống với một sự hồi hộp, thăm dò, không biết thứ gì đang chờ bên dưới. Bước đầu tiên, bước hai, bước ba bước thứ tư thì không còn nhìn thấy gì nữa, một màu đen trong suốt không pha bất kỳ một tia sáng nào. Hùng bắt đầu lo lắng và hơi phân vân, nếu bước tiếp sẽ không biết đường mà lần trong khi không có thứ gì để chiếu sáng. Đột nhiên, Hùng thấy một đôi mắt sáng rực, chính xác là hai tròng trắng có thể là của người đó. Có chút giật mình nhưng chưa kịp lên tiếng thì hai điểm sáng di chuyển rất nhanh về phía anh…rồi mất hút, xuất hiện rồi lại mất hút lần nữa… Bất thình lình, một lực rất mạnh táng vào người khiến anh mất thế ngã lăn xuống dưới đập đầu vào tường ngất đi… .
Lúc này đã hơn bảy rưỡi tối, tầng hầm được chiếu sáng khắp nơi nhưng lỗ chỗ, không khí sặc mùi hôi hám. Bởi do chưa lắp các hệ thống lọc và thông khí nên trong này tích tụ lượng lớn các loại khí độc trong khi hàm lượng oxi không đủ cho sự hô hấp. Điều này rất nguy hiểm cho Hùng. Quả thực, lúc anh tỉnh lại là lúc toàn thân mềm nhũng như bột, tay chân không thể nhấc nổi. Trong bóng tối ngột ngạt anh cố gượng nhưng không thể kêu lên thành tiếng…và thở nhọc dần bởi lượng oxi đã sắp cạn, vốn dĩ nó đã rất thấp do cách rất xa cửa xuống tầng hầm và gần giống như một hố sâu yếm khí. Thật dễ hiểu khi anh bắt đầu rơi vào trạng thái hôn mơ có nguy cơ mất mạng.

Trong khi đó, Hiền đang mon men bước xuống tầng hầm. Trông cô không khác gì mấy so với lúc làm việc, vẫn khẩu trang, vẫn ánh mắt buồn nhưng khác ở bộ quần áo, đó là bộ đồ thun giống bộ đồng phục thể dục của bọn học sinh trung học cô thường mặc ở nhà. Cô quay lại tìm Hùng sau khi cố tình lẩn trốn lúc anh bám theo.

Lúc nãy, Hiền đến công trường với một hộp cơm trên tay do mình tự nấu vì lo cho Hùng không có gì ăn khi ở lại căn gác một mình. Nhưng lúc vừa đến, cô phát hiện có ai đó đang đứng lấp ló ngoài cổng (là lúc Hùng phát hiện có kẻ đang đẩy cổng vào) liền nép góc cua quan sát. Cô nhận ra dáng một người đàn ông với mái tóc sau bù xù và dơ dáy nhưng không thấy mặt bởi gã đang đẩy cánh cổng và lén lút nhìn vào. Đột nhiên cô thấy gã bật người ra bỏ chạy về phía mình nhưng rất nhanh chóng, gã quay đầu chạy dọc bức tường tôn ngược về hướng cổng hai. Cô chưa kịp thở phào thì bị Hùng phát hiện và đuổi theo…

Hiền đang tiến về cuối tầng hầm với những bước đi nhanh chậm; nhanh vì cô có linh cảm Hùng đang rất cần sự giúp đỡ; và chậm vì sợ, nhỡ đối mặt biết nói gì với anh đây thật ngượng ngùng. Cô bước một lúc nhanh hơn đến đầu cầu thang dẫn xuống. Mắt cô căng phòng nhìn xuống, có thứ gì đó trăng trắng giống như một cái bóng ma đang dịch chuyển một cách lờ đờ, chậm chạp có vẻ như đang tiến lên. Cô không tỏ ra sợ hãi lại rất tò mò bước xuống. Nhưng càng xuống nó càng tiến gần lù lù, lù lù sát mặt đất. “Gì thế? Không lẽ là quái vật?”, dù đó là gì thì việc nó cứ tiến gần làm cô không khỏi hoảng hốt. Cô bước lùi lên từng bậc theo sự dịch chuyển của cái bóng trắng. Dẫu không sợ ma nhưng cô vẫn sợ những con quái thú, những kẻ ác ôn hay những điều dị thường, gớm ghiếc khác. Cô cứ bước lùi…rồi quay đầu bỏ chạy. Nhưng chỉ dăm ba bước cô sực nhớ đến Hùng, không biết đang ở đâu hay có khi nào cái thứ trăng trắng là anh ấy, là chiếc áo thun và anh ấy đang bò từ dưới lên. Cô hớt hải quay đầu chạy lại. Quả thực, trước mắt cô là… Hùng vừa ngất đi sau khi gượng bò từ dưới chân cầu. Thật kỳ diệu, dừng như ai đã đánh thức anh dậy từ trong tiềm thức để cố bò lên…và rồi lại ngất lần nữa nhưng may Hiền đã có mặt đúng lúc. .
Cô vội khom xuống cầm hai tay Hùng kéo lên hẳn những bậc thang, cố gắng đỡ dậy dìu đi nhưng sức lực không cho phép cô đành lôi đi, như lôi một cái xác. Ra khỏi cửa tầng hầm, cô nhẹ nhàng đặt anh nằm xuống và chạy đi tìm bác Tuân. Để tránh phiền phức cô đập cổng rầm rầm, khi bác bước ra thì cô dẫn dụ đến vị trí Hùng nằm chứ không xuất đầu lộ diện…

Tích tắc, tích tắc, tích tắc, tiếng chuông đồng hồ kêu lên đúng mười hai giờ khuya. Hùng bắt đầu tỉnh lại, thấy mình đang nằm trên tấm thảm nhựa dưới sàn, trong chốt bảo vệ, và tất nhiên không khỏi thắc mắc tại sao nằm ở đây, anh chưa nhớ lại chuyện gì đã xãy ra với mình. Trong khi bác Tuân đang ngồi nhâm nhi ly trà nóng. Hùng đứng dậy gấp tấm thảm bỏ gọn vào một góc rồi bước ra.

- Này, làm ly trà cho tỉnh táo! - Bác Tuân vừa nói vừa rót trà vào ly chuyển sang.

Hùng cầm ly trà nhưng không uống, nhìn bác Tuân và hỏi:
- Ai đưa cháu vào đây hả bác?

- Là tôi, lúc tôi đuổi theo một cô gái, thì thấy cậu bất tỉnh trước cửa tầng hầm.

“Trước cửa tầng hầm ư, không đúng. Rõ ràng mình đã ngất ở trong đó. Không lẽ…?”, Hùng nghĩ trong giây lát rồi hỏi tiếp: .
- Ngoài cháu ra, bác còn thấy ai không?

- Không. Tôi không thấy ai hết. .
- Bác à, lúc nãy cháu đã ngất, nhưng không phải ở vị trí như bác thấy mà ở dưới tầng hầm. Chính xác là dưới chân cầu thang đi xuống tầng hầm thứ hai. .
- Dưới đó ư, đó không phải tầng hầm, đó chỉ là một cầu thang cụt. Nghe nói trong quá trình thi công xảy ra rất nhiều chuyện, nên chủ thầu chỉ xây một tầng và cho lấp tầng dưới.

Nói dứt câu, bác Tuân cầm ly trà uống ực, đứng lên tiếp tục đi tuần. Một hành động lẹ làng, dứt khoát khiến Hùng có muốn thắc mắc gì thêm cũng phải đợi bác ấy quay lại, thường mất ba mươi phút để bác đi hết các điểm cần kiểm tra. Hùng không thể đợi khi còn nhiều việc cần giải quyết. Thế là, anh đi về căn gác với những suy nghĩa lấn cấn trong đầu: “Rõ ràng Hiền đã đi rồi mà. Nhưng chưa chắc cô gái đuổi theo lúc nãy là cô ấy. Biết đâu cô gái đó không phải là người. Nhìn mái tóc trước, mái tóc sau chắc không phải cô ấy đâu…nhưng không hiểu sao mình có cảm giác đó là cô ấy, cũng không phải, chắc không phải cô ấy. Vậy thì ai đây, ai đây…?”. Hùng đang nghi ngờ chính cảm giác của mình bởi mọi thứ quá mập mờ, thực ảo đang xen lẫn lộn không biết đâu mà lường.

Sau khi tắm rửa Hùng ngồi vào bàn làm việc. Lúc này đã gần một giờ sáng, công trường đang chìm trong sương, trời không lạnh lại có phần nóng bức. Hùng không thể ngồi yên một chỗ trong khi quạt treo tường đã bị hỏng. Sau một lúc căn ke, vẽ vời bản thiết kế, anh đứng lên và bước ra ngoài ban công hóng gió. Quả không phí công ở lại công trường, cái cảm giác được hít thở không khí trong lành thật dễ chịu. Chỉ cần nhắm mắt lại và hứng những luồng gió mát thoang thoảng, là tự dưng, mọi căng thẳng, mệt mỏi đều tan biến. Nhưng lúc đầu óc tạm gác chuyện công việc là lúc nghĩ đến những thứ khác, thường là nghĩ đến thứ quan trọng nhất trong đời. Với Hùng trong lúc này, thứ gì quan trọng hơn ngoài cô ấy và đôi mắt mơ buồn của cô. Dẫu vừa trải cơn thập tử nhất sinh, dẫu những nguy hiểm còn đang rình rập đặc biệt là những oan hồn cứ luẩn quẩn đâu đây và có thể gây bất lợi bất cứ lúc nào, nhưng Hùng không màng đến; không phải anh không quan tâm mà là cô ấy, hình ảnh cô ấy, những gì thuộc về cô ấy đang ngự trị trái tim và suy nghĩ của một chàng trai đã từng trải qua hai mối tình nhưng, đó chỉ là những cuộc tình đơn phương dành cho hai người con gái khi còn ngồi trên ghế nhà trường. .
Mối tình đầu tiên là lúc học cấp hai, Hùng và cô bạn ấy học cùng lớp và ngồi chung bàn. Khi ấy, Hùng thích trêu đùa cô bạn nhỏ dù anh không phải là một cậu trai tinh nghịch, thậm chí rất hiền và ít nói. Rồi một ngày, cô bạn nhỏ đột nhiên chuyển trường đi nơi khác để lại trong anh một sự hụt hẫng và một nỗi nhớ khôn nguôi. Nỗi nhớ ấy đã theo anh suốt những năm học cấp ba. Bỗng dưng một ngày nọ, lúc còn học lớp mười hai, Hùng đang đạp xe trên đường đi học về thì nhận ra cô bạn nhỏ ngày nào đang ngồi trên chiếc ô tô chạy về phía ngược lại. Ngay lập tức anh quay đầu xe đuổi theo vừa kêu, vừa thét nhưng …chiếc ô tô dần xa khuất.

Thời gian dần trôi, Hùng vẫn giữ trọn hình ảnh cô bạn nhỏ trong tim mang theo vào giảng đường đại học Bách Khoa. Cho đến một ngày, trong một tiết học giáo dục thể chất, thầy giáo thể dục đã gộp hai lớp Xây Dựng và Môi Trường thi chung môn chạy xa với nhau trên một sân tập. Lớp môi trường thi trước. Hùng học lớp xây dựng thi sau. Trong khi lớp Hùng đang khởi động ở một góc sân thì lớp môi trường đang thi. Hôm ấy trời nắng to nên các bạn nữ lớp môi trường được phép đội mũ trong khi chạy. Hùng nhớ rất rõ khoảnh khắc chiếc mũ của một trong số bạn nữ rơi xuống, lúc ấy đang tập khỏi động thì thấy chiếc mũ bay ra từ đầu của một bạn nữ mà anh chưa kịp thấy mặt. Do đang chạy bạn nữ không thể quay lại hơn nữa; đã là vòng chạy cuối, tất cả đã rã rời và thở không ra hơi nên Hùng bước tới nhặt chiếc mũ mang đến góc sân lớp môi trường đang tụ sau khi kết thúc bài thi. Thấy anh cầm chiếc mũ đến, một bạn nữ bước ra từ đám đông đi tới gần. Thật ngạc nhiên và không hiểu tại sao, Hùng thấy bạn nữ ấy rất giống với cô bạn nhỏ thuở nào; tuy gương mặt không giống hoàn toàn nhưng ánh mắt, cử chỉ, điệu bộ, đặc biệt là lúc đưa tay lấy chiếc mũ thật giống với cô bạn nhỏ mà năm xưa hay nhận từ anh cây bút hoặc những cuốn tập; một cử chỉ dịu dàng và một vẻ ngoài hiền hậu. Hùng thoáng mơ màng nhìn cô ấy. Nhưng cô lẳng lặng bỏ đi và chỉ để lại hai từ cảm ơn.

Sau lần gặp ấy, Hùng không lúc nào thôi nghĩ về cô bạn ấy. Cho đến một ngày trong lúc học môn Triết trong một hội trường lớn có nhiều lớp tham gia, Hùng đã thấy cô ấy đang ngồi ở hàng ghế đầu trong khi anh ngồi tít phía sau. Vui mừng, Hùng viết lên mẫu giấy dòng chữ: “Chào bạn gì ơi! Bạn còn nhớ mình không?”, và nhờ các bạn ngồi trên chuyển lên. Đọc được dòng tin cô ấy liền quay đầu xuống, thì thấy nụ cười ngọt ngào và ánh mắt ấm áp của anh. Cô ấy viết lại dòng tin: “Tất nhiên là không quên, tại sao có thể quên chứ!”, rồi nhờ chuyển xuống. Trong lúc chờ tin, Hùng sốt ruột nhìn mẫu giấy trao qua tay từng người một. Hội trường rộng lớn, mẫu giấy chuyền tay rất nhiều người nên đọc tin của cô ấy, Hùng đã nhắn lại: “Nói chuyện bằng cách này không tiện cho lắm. Một lúc tan học, chúng ta có thể gặp nhau trước hội trường. Mình sẽ đợi tại hàng ghế đá!”. Sau đó, Hùng ra ghế đá ngồi đợi khi tiết học kết thúc dù không hề nhận được mẫu tin hồi âm nào từ cô. Anh đợi, đợi mãi nhưng không thấy cô xuất hiện, hụt hẫng vô cùng. Không biết vì lý do gì bận học tiết khác hay vì không thích gặp Hùng hoặc là vì một lý do ngoài ý muốn nào đó mà cô ấy từ chối, nhưng vì lý do gì chăng nữa thì sự tự tin trong anh đã giảm đi. Để rồi mỗi lần gặp lại cô ấy, Hùng như một người câm lúng ta lúng túng không nói thành lời, có chăng chỉ một vài câu xả giao. Còn cô ấy không biết vô tâm hay vì ngượng mà cũng lặng thinh không đoái hoài gì đến. Thời gian lặng lẽ trôi qua, tình cảm mà Hùng dành cho cô ấy không có sự tiến triển nào thậm chí ngày càng lạt lẽo. Khi vừa bước vào năm hai, mẹ Hùng qua đời, Hùng phải bắt đầu cuộc sống tự lập, tự trang trải học phí, tự lo cuộc sống hằng ngày nên thời gian lên lớp còn không có huống chi theo đuổi chuyện riêng tư. Chính vì thế, hễ mỗi lần gặp cô ấy, anh cứ lẽo đẽo theo sau như một kẻ ngốc si tình. Cũng có một lần hiếm hoi, duy nhất, Hùng có cơ hội bày tỏ tình cảm sâu kín của mình đó là; vào một buổi chiều mưa năm cuối, trong lúc bước ra cổng trường, anh thấy cô ấy đi một mình phía trước liền giật chiếc ô của đám bạn chạy tới che chắn cho cô. Cô ấy xúc động nhìn Hùng. Anh định mở lời bày tỏ tình cảm thì bất ngờ, cô ấy chạy nhanh ra cổng sà vào lòng người con trai khác đang chờ. Hùng như chết lặng, thẫn thờ dưới trời mưa một lúc to dần và nặng trĩu…

Một mối tình thơ đầy tiếc nuối; giá như anh không nhút nhát, ngại ngùng; giá như không có những thứ thuộc về giá như thì có lẽ anh đâu tiếc nuối cho đến giờ. Nghĩ về quá khứ, suy thấu hiện tại và tương lai, Hùng hạ quyết tâm theo đuổi Hiền, người con gái đã làm anh rung động từ cái nhìn đầu tiên, chớp nhoáng. Có thể nói, anh đang mạo hiểm khi dành tình cảm cho một người con gái mà cả mặt mũi ra sao, xuất thân thế nào cũng không biết. Chẳng may gương mặt của Hiền xấu xí thuộc dạng ma chê quỷ hờn thì sao; hay cô không phải là người bình thường cũng có thể là hồn ma hoặc có khi cô bị “nhập xác” không chừng. Nhưng biết làm sao, ai mà điều khiển được trái tim và cảm xúc khi bước vào yêu, nếu điều khiển được nó thì không gọi là tình yêu nữa.

Sau một lúc hóng gió, Hùng bước vào làm việc cho đến bốn giờ sáng mới bắt đầu chợp mắt.

- Hùng! Hùng ơi! Dậy đi, trễ giờ rồi! - Một giọng gọi mơ hồ xoáy thẳng vào tai khiến anh tỉnh giấc.

Hùng mở mắt nhìn quanh nhưng không thấy một ai. “Không lẽ lại là…?”, anh lắc nhẹ đầu nhìn đồng hồ đeo tay và cuống lên khi đã quá giờ làm. Hùng vội thay bộ quần áo chỉnh tờ bước ra căn gác, lao thẳng xuống cầu thang đi vào tầng trệt. Từ xa, anh đã thấy cảnh tượng nhốn nháo và biết ngay điện đã cúp như hôm qua.

Nhưng lạ, điện chỉ cúp khi máy trộn bê tông bắt đầu hoạt động điều này dấy lên nỗi bất an và lo lắng cho các lãnh đạo đặc biệt là ông Thắng. Ông không còn kiên nhẫn ngồi yên một chỗ mà bước ra khỏi phòng làm việc đi thẳng qua tòa nhà Bada xuống tận phòng điện lực. Lúc này Hùng cũng đang bước xuống. Tới trước cửa phòng, anh đã nghe những lời chửi bới của ông Thắng phát ra từ bên trong và thấy hơi lạ, vì có bao giờ ông lớn tiếng với ai, vốn dĩ ông là người thanh đạm và cư xử rất tốt với mọi người. Có lẽ sự cố lần này đã gây thiệt hại nghiêm trọng làm nỗi bất an và lo lắng trong ông lên đến đỉnh điểm dẫn đến mất kiểm soát. Trút xong cơn giận, ông Thắng bước ra khỏi phòng thì thấy Hùng đang quay đầu bước đi.

- Hùng! - Ông kêu lại, nếu không gặp ở đây ông cũng đi đến căn gác để tìm. “Theo tôi về văn phòng, tôi có chuyện này muốn hỏi cậu!”, ông nói tiếp khi Hùng quay lại cúi chào.

- Dạ, thưa Tổng giám đốc! - Hùng đáp rồi đi bên cạnh.

Cả hai đi vào tầng trệt, đi ngang khu vực cầu thang máy, nơi mọi người đang tụ tập bàn tán rồi hướng về cổng số ba. Trong khi, một nữ khách hàng trung niên đi cùng anh mô giới bất động sản từ sàn giao dịch Bada đang bước vào cổng số ba, bước tiếp lối đi dành cho khách hàng (hai bên lối đi có 2 hàng song sắt cao tầng hông, phía trên có lưới giăng an toàn rất đảm bảo, đi hết lối đi này là tới cầu thang bộ dẫn lên căn hộ mẫu). Ông Thắng và Hùng đang tiến về cầu thang bộ. Thấy vị nữ khách đi chiều ngược lại, ông Thắng chuẩn bị một nụ cười niềm nở để khi giáp mặt chào hỏi. Thế nhưng, không ai phát hiện có một đôi mắt đỏ lừ, đã đang dõi theo từng bước chân của họ trong góc tối dưới chân cầu thang. Đôi mắt ấy đảo qua đảo lại lúc nhìn bên này, lúc nhìn bên kia một cách vô định. Đó là đôi mắt của một người đàn ông mà hễ ai trông thấy bộ dạng đều phải giật mình, hoảng hốt bởi sự gớm ghiếc của nó. Một mái tóc bù xù, dày, dài, dơ dáy và rối ren; đặc biệt là có vô số vi khuẩn, chấy, rận, ký sinh trùng bám trên đó mà lỡ ai vô tình sờ vào đầu tóc ông ta thì ngay lập tức có hàng ngàn vi sinh vật bám vào. Thật kinh! Thường thì ít ai trông rõ bộ mặt của ông vì đã bị mái tóc che khuất. Nhưng thấy có mà té ngửa bởi nó gần giống như một cái sọ, chỉ còn lại xương với da: cả gương mặt hốc hác đến mức có thể hứng được nước mưa nếu ngửa mặt lên trời. Còn đôi mắt thì khỏi phải nói: hai tròng trắng muốn lồi ra ngoài, trợn, trợn và trợn không biết mỏi, những đêm không chợp mắt được y như rằng bị bốc hỏa, đỏ lừ lừ như một con quỷ. Nếu ai tò mò muốn biết gương mặt của ông ta ra sao thì không khó, chỉ cần nhìn vào bộ dạng teo tóp thì sẽ hình dung ra gương mặt xương xẩu và ghê sợ đến dường nào. Nếu như không có bộ quần áo rộng thùng thình, rách rưới kia thì ông không khác gì một bộ xương di động. . .
Bất thình lình, ông chạy ào ra chắn lối vị nữ khách hàng làm bà ấy muốn rớt tim. Nhưng may bà ta chưa thấy khuôn mặt của ông ấy nếu không, rất có thể bà sẽ không kịp quay đầu bỏ chạy. Nhưng nhìn bộ dạng thế cũng đủ cho bà phát khiếp kể cả anh nhân viên đi cùng. Ông Thắng, Hùng và một số người quanh đó cũng giật mình vì sự xuất hiện đột ngột của ông. Không nói năng và cũng không la hét, ông lặng im, đờ đẫn nhìn vị nữ khách xuyên qua những sợi tóc lòa xòa. Theo thói quen, ông lè lưỡi liếm vài con chấy đang bò lúc nhúc trên những sợi tóc rối cho vào miệng nhai ngon lành giống như là đang thưởng thức điểm tâm sáng. Trông mà lạnh gáy! Đột nhiên ông ta cười ngất rồi lảm nhảm: “Ở đây có người bị chôn sống, có người bị chôn sống, có người bị chôn sống! Ha ha ha ha…”. Vị nữ khách nghe thấy mà rùng mình. Không nói không rằng bà quay đầu 180 độ vội vã rời khỏi trong sự nhăn mặt, tiếc nuối của ông Thắng.

Trong lúc thị trường bất động sản đang gặp khó thì việc để tuột khách hàng là điều đáng tiếc. Rất nhanh chóng, ông Thắng bước gần người đàn ông đó, Hùng cũng thế. Trong khi ông ta vẫn đang dõi theo vị nữ khách mà cười mà cợt như một gã điên. Bất ngờ, ông xoay mặt lại khi ông Thắng và Hùng đã áp sát. Ông nhìn chằm chằm ông Thắng lại còn cố áp cái đầu bẩn thỉu vào người vị Tổng giám đốc. Phản xạ tự nhiên, ông Thắng đẩy ông ra xa vì không chịu nổi cái mùi kinh khủng bốc ra từ người ông ấy nó khét khét, chua chua, hôi hôi và thối thối. Bỗng dưng, ông ta cười toáng lên sang sảng, như muốn thu hút sự chú ý của tất cả mọi người vốn dĩ đang nhìn về ông. Rồi chợt lặng im, đờ đẫn như người mất hồn, ông khe khẽ trong miệng: “Báo oán…báo oán…”. Ông Thắng chỉ biết sững sờ nhìn những bước đi loạng choạng của ông, dường như ông ấy đang bước tới khu vực cầu thang máy cách đó khoảng bảy chục mét. Trong khi Hùng cố nhớ lại hình ảnh người đàn ông đã sờ tay anh dưới tầng hầm lúc bị ảo giác. “Đúng, đúng rồi, đúng là ông ấy. Ông ấy đã giúp mình thoát khỏi ảo giác chết người”, vừa nghĩ anh vừa đuổi theo ông ta. .
Ông ấy đang tiến sát khu vực cầu thang máy, miệng không ngừng nhảm: báo oán, báo oán... Mọi con mắt đổ dồn về phía ông, họ nhìn ông như đang nhìn một cái xác biết đi người không ra người, quỷ không ra quỷ, ăn xin không ra ăn xin. Thật kinh hãi! Ông ấy đi tới đâu lũ ruồi nhặng bám theo đến đó trong khi mọi người lại tránh xa. “Báo oán, báo oán…”, ông ấy lảm nhảm không ngừng đôi lúc còn hét lên nữa. Chính vì thế, những ai có mặt ở đấy đều cho rằng ông ta bị điên hoặc ít nhiều cũng bị “chạm mạch”. Nhưng riêng Hùng thì không nghĩ thế thậm chí còn cho rằng, ông ta rất bình thường và tỉnh táo bởi không có lý gì ông lại xuất hiện vào lúc công trường đang gặp sự cố mất điện trầm trọng trong khi, mất điện là do một nguyên nhân khác ngoài kỹ thuật và như mọi người đồn đoán do những oan hồn gây ra. Hùng âm thầm dõi theo và cố lắng xem ông ấy có nói thêm điều gì nữa ngoài hai từ “báo oán”, và “ở đây có người bị chôn sống”. Nhưng đáng tiếc ông ấy bị hai nhân viên bảo vệ tống khứ ra khỏi công trường theo sự ra lệnh của ông Giang tổng giám sát. Vừa bước vào tầng trệt, ông Giang và Thông thường đi cùng, đã nghe hai từ báo oán, báo oán cứ liên tục phát ra từ miệng của ông ấy mà giật mình, phát hoảng…

Thông đứng nhìn theo người đàn ông gớm ghiếc mà ngợ ngờ về một người cũ đã từng làm việc tại công trường, nhưng đó chỉ là cái nhìn cảm tính chứ không có một cơ sở nào cả?

03:28 CH 03/01/2017

Tiếng gọi trong đêm (đăng lại bản hoàn chỉnh)

Sao lại có mỗi chương 1 hả add? hik, đang hóng phần tiếp bỏ lửng mà =(((

Hai ngày em đăng một chương @samsam ơi.
Hôm nay em đăng chương tiếp theo nè.
Chương 2

Hùng giật mình bật dậy sau cơn ác mộng khủng khiếp, những hơi thở dồn, những cái nhìn bất an xoáy thẳng vào trong căn gác…

“Nếu giấc mơ là thật, thì bác Tuân là…?”, Hùng nghĩ với vẻ hoang mang tột cùng. Bởi anh ít khi mơ nhưng mỗi lần mơ là một điềm báo trước kì lạ không thể giải thích. Hùng lao xuống cầu thang bước thoăn thoắt về hướng cổng số một vì cho rằng bác Tuân đang trực ở đó để xác thực giấc mơ vừa rồi.

Vào thời điểm này, không gian vắng lặng, im phăng phắc, không gió, không một bóng người, ánh trăng cũng bị che khuất. Hiển nhiên, công trường vẫn sáng vằng vặc bởi những ánh đèn khổng lồ như điện đường; trông sơ, nó rất yên ả, không có bất kỳ dấu hiệu nào của sự tồn tại cõi âm vì nhiều người vẫn nghĩ: bóng đêm vô cùng đáng sợ, là không gian và thế giới riêng của những linh hồn.

Hùng vẫn bước thoăn thoát không hề chú ý đến mọi thứ chung quanh: ánh sáng, những âm thanh lạ, những đôi mắt sáng rực của thứ mèo hoang đang dè chừng, lũ muỗi, những con côn trùng bay và có cả những viên gạch, khối bê tông trên cao có thể rơi xuống đầu bất cứ lúc nào. Hùng vừa đi qua một thùng rác khổng lồ; đó là cái thùng chuyên chứa rác xây dựng, xung quanh thùng được bao bọc bởi lớp ánh sáng của công trường; bên trong là một mảng tối âm u nhìn như một cái thùng không đáy có thể nuốt gọn mọi thứ rơi vào; nó cao gấp đôi, chiều dài và chiều rộng độ khoảng mười và năm bước chân thế nhưng, Hùng không buồn nhìn dù nó nằm ngay sát đường đi.

Bỗng dưng, có tiếng gọi ơi ới từ phía sau, nhưng anh có vẻ không quan tâm vì ngỡ rằng đó là tạp âm do gió va đạp vào các vật liệu tạo nên. Nhưng rồi Hùng nghe rõ giọng nói của một cô gái:

- Anh ơi! Anh gì ơi!

Hùng đứng lại, quay mặt ra sau, nhưng tất cả những gì nhìn thấy là cái thùng rác to đùng nằm cách bảy tám bước chân ngoài ra chẳng có ai hết. “Rõ ràng có tiếng gọi của một cô gái?”, vừa nghĩ Hùng vừa bước lại thùng rác nhưng vẫn không phát hiện được gì. “Lạ thật, không lẽ tiếng gọi phát ra từ bên trong thùng…?”. Anh đưa mắt nhìn quanh thành thùng, phát hiện có một cái thang sắt được hàn áp sát, nằm ở mặt lối đi (còn mặt đối diện cách bức tường tôn hai mét). Đi tới gần, Hùng đặt một chân lên nó định leo lên thì lại nghĩ: “Thật vô lý nếu tin là có cô gái nào đó đang ở trong này giữa đêm hôm khuya khắc. Nghe cách cô ấy gọi mình “anh ơi, anh gì ơi”, chắc không phải bị bắt rồi quẳng vào đây, và có dở hơi mới chui vào cái thùng bẩn thỉu này lại còn chơi trò gọi nhau nữa….nhưng sao nãy giờ không nghe gọi?”. Hùng đập mạnh thành thùng đồng thời gọi lớn:

- Có ai trong này không? Có ai không hả?

Cái thùng liền phát ra luồng âm thanh vừa đập, lẫn trong là một giọng cười mê hồ rất khó nhận ra, đứng càng xa mới nghe càng rõ. Hiển nhiên, Hùng không nghe được và tiếp tục leo lên. Dẫu biết là đang phí sức vào một chuyện không đâu vì anh chắc chắn bên trong không có ai hết ngoài những viên gạch nát, những thanh sắt vụn hay những khối bê tông bị vứt…nhưng anh vẫn leo, những bước leo vừa nhanh vừa chậm vừa thăm dò. “Nếu không phải là người…chỉ có thể là linh hồn của một cô gái”, Hùng nghĩ và có chút rùng mình trong khi vùng sợ hãi của não bộ cũng bắt đầu hoạt động làm tay và chân có cảm giác run run. Có lẽ anh đang sợ, một nỗi sợ bộc phát tự nhiên, vốn dĩ nó luôn tồn tại âm ỉ trong mỗi người. Nhưng thường những gì càng sợ càng khiến người ta tò mò, khám phá và Hùng cũng thế. Anh leo từ từ rồi leo nhanh…

Từ trên miệng thùng nhìn xuống một màu đen trong suốt, Hùng không thấy gì nhưng cố gương mắt nhìn sâu có thể... Đột nhiên, có tiếng gọi:

- Anh gì ơi! Hãy xuống đây đi!

Hùng giật bắn người, mọi cảm giác rơi tỏm xuống “hố đen”…

- Ai? Ai ở dưới đó?

Hùng kêu lớn để át đi nỗi sợ hãi đang ngự trị đồng thời ghé mắt nhìn xuống lần nữa… nhưng liền thụt lại, vội vàng leo xuống thang bước nhanh ra cổng tìm bác Tuân. Một đôi mắt rùng rợn đang nhìn lên từ dưới đáy thùng.

Tới cổng không thấy ai, nghĩ bác Tuân đi tuần, Hùng ngồi xuống ghế trong chốt bảo vệ đợi bác. Bỗng dưng, một cơn gió mạnh thoảng qua hất tấm lịch treo tường rơi xuống. Hùng khom xuống nhặt, thình lình có một bàn tay đưa xuống, giật mình ngước lên anh thấy một người đàn ông có gương mặt nhăn nheo, rất giống với người đàn ông xuất hiện trông mơ và ngờ ngợ: “Không lẽ giấc mơ là điềm báo trước…vậy bác Tuân là…?”. Hùng định mở lời thì bác ấy ngăn lại:

- Anh không cần nói! .

- Sao vậy? - Hùng cũng thắc mắc như trong mơ. .

- Tôi biết anh muốn nói gì!... .

Chưa nghe hết câu anh đã toát mồ hôi hột và cất giọng run run:

- Không, không lẽ bác là… .

- Đúng! Tôi là Tuân, mọi người gọi tôi là bác Tuân. .

- Không, ý cháu muốn hỏi là…là bác Tuân, là người hay, hay là ma… .

Không nói không rằng, bác chỉ khẽ cười, một nụ cười hé môi đầy bí ẩn rồi cất giọng ồm ồm:

- Tôi là ma!

Hùng như đứng hình trong khi bác Tuân lại khẽ cười nói tiếp:

- Tôi là ma, nhưng đợi khi chết đã. Giờ anh không thấy tôi ngồi chình ình đây sao. Sờ đi, sờ tôi đi, một người bằng xương bằng thịt.

Hùng thở phào nhìn kỹ bác Tuân, mặt mũi, tay chân và cả giọng nói đều rất giống, đúng là giấc mơ không sai nhưng chưa kết thúc và thực tế, nó đang tiếp diễn...

Bác Tuân vẫn còn sống và là người duy nhất trực đêm ở đây vậy mà cứ ngỡ, cả công trường này chỉ có mình anh. Thực ra trước đây có khoảng chục bảo vệ trực đêm nhưng không biết vì lý do gì, lần lượt từng người xin nghỉ hoặc xin chuyển ca ngày trong đó có chú Thanh. Công trình Bada đăng tuyển bảo vệ liên tục nhưng ai đến được dăm ba ngày lại chuyển đi chỉ còn mỗi bác bám trụ cho tới giờ, tính ra đã hơn một năm. Hùng nhìn bác Tuân với tất cả sự kính phục trong khi người bảo vệ có mái tóc pha sương đang lục đục pha thêm ít trà. .

- Sao bác không sợ? Một mình trực giữa đêm khuya thanh vắng? - Hùng hỏi. .

Bác Tuân cầm ấm trà mới pha, bước ra đặt xuống cái bàn nhỏ nằm bên hông cách cổng vài bước, vừa rót trà vào ly vừa cất giọng bình thản:

- Tại sao tôi không sợ!

Bác thư thả uống một ngụm trà, nói tiếp: “Những ngày mới tới đây, tôi cũng giống như anh bây giờ. Dẫu biết là tôi không tin và không sợ điều đó, nhưng thực tế diễn ra trước mắt khiến tôi rất hãi hùng. Tôi còn nhớ, ngày đầu tiên tới đây trực đêm. Khi ấy, chắc trời cũng khuya như bây giờ. Tôi cũng đang ngồi tại đây nhâm nhi ly trà thì bỗng dưng, cái bàn rung chuyển dữ dội, hất ấm trà văng xuống đất vỡ tan tành. Tôi giật mình, mặt mày tái xanh, dẫu thời điểm đó tôi không biết sợ là gì, vì tôi không tin có sự tồn tại của cõi âm. Tôi kịp bình tĩnh trở lại. Và xem như đó là một hiện tượng động đất hay đại là do tự nhiên, chứ không phải là do những oan hồn gây nên. Nhưng chỉ ít phút sau đó, gió bắt đầu thổi mạnh mang theo hơi lạnh từ dòng sông, ánh trăng dần bị che khuất, công trường mờ ảo trong sương, dù lúc ấy điện cũng được thắp sáng như bây giờ. Từ trong tòa nhà phát ra tiếng khóc oán thán của một cô gái. Tôi giật người ngờ ngợ: tiếng khóc là có thật như mọi người đồn đại. Vì trước khi vào đây làm, tôi cũng đã nghe mọi người xì xào, là vào mỗi đêm trăng trằm, trong tòa nhà phát ra tiếng khóc rất thê lương của một cô gái. Nhưng tôi không tin điều đó. Tôi cho rằng nó nhảm nhí và quá phi thực tế. Nhưng lúc ấy thì sao? Lúc vừa nghe tiếng khóc, tôi nổi hết da gà và có cảm giác lạnh thấu xương. Một người không mê tín như tôi, mà phải chứng kiến chuyện này thì càng làm tôi thêm sốc và sợ hãi hơn cả. Tôi bắt đầu hoang mang, đầu tôi bỗng xuất hiện những ảo giác về những oan hồn đang rượt đuổi mình. Rồi tôi như người điên loạn chạy khắp nơi. Sáng hôm sau, anh Thanh mới phát hiện ra tôi nằm giữa tầng trệt trong tình trạng mê man. Cho tới giờ, cái cảm giác đó, vẫn hằng sâu trong tâm trí tôi…”. .

Bác Tuân dừng kể đồng thời cầm ly trà uống một hớp rồi hút một hơi thuốc lá trong khi Hùng nhìn bác ấy mà rùng mình, nghĩ ngợi: “Bác sợ như thế? Sao giờ này còn ngồi ở đây? Có khi nào bác ấy là...không hiểu tại sao đầu mình cứ nghĩ bác Tuân không phải là một người bình thường. Bác đang một mình chống chội với bóng đêm, với những nguy hiểm đang rập rình, nhưng vì lý do gì bác lại bám trụ ở đây, tại sao không làm chỗ khác?”. Hùng cầm ly trà trên tay nhưng không uống mà cứ nhìn sang bác Tuân với ánh mắt tôn trọng và chút tò mò: “Trông bác ấy có vẻ bình thản, dường như những chuyện khủng khiếp vừa xảy ra với mình, là rất đỗi bình thường đối với bác. Chắc không có bất kỳ điều gì ở đây làm cho bác sợ cả. Nhưng tại sao? Không phải bác vừa kể, bác đã rất sợ hay sao?”. Dứt nghĩ, anh lại nhìn sang bác Tuân, định mở miệng hỏi thì bác nói:

- Tôi khuyên anh nên chuyển ra ngoài. Chứ ở đây không chết bởi tai nạn cũng chết vì sợ hãi. Có trường hợp chết bởi mộng du. .

- Mộng du? .

Bác Tuân trầm ngâm kể tiếp: Cách đây gần một năm, có một anh thợ xây cùng quê Kiên Giang với tôi vào đây xin việc. Do chưa tìm được chỗ ở, anh ta xin ngủ nhờ tại chốt bảo vệ một đêm. Theo quy định của công trường thì không được. Nhưng nghĩ đến những ngày khốn khổ khi mới đặt chân lên mảnh đất này, tôi đồng cảm và miễn cưỡng gật đầu. Không ngờ. Giữa khuya hôm đó, sau khi đi tuần quay lại, tôi thấy anh ta đang đi sát mép tầng trên cùng, lúc đó đang xây tầng tám thì phải. Tôi kinh hoàng la lớn và chạy lên. Nhưng tôi vừa tới chỗ thì trời nổi giông tố, sấm chớp ầm ầm, gió ào ạt thổi đến khiến anh ta lung lay dữ dội. Tôi chạy tới kéo lại nhưng không kịp nữa. Anh ta rơi xuống cạnh thùng rác đằng kia. Cho đến giờ, tôi vẫn tự trách mình. Tôi đã vô tình gây nên một cái chết thương tâm… .

Bác ngậm ngùi nhìn về thùng rác với ngậm trà đắng còn nằm lưng chừng trong vòm họng....rồi uống ực, cầm lên cây dùi cui đi tuần, cách khoảng một hai tiếng bác lại dạo công trường một lần. .

Hùng nhìn theo bác Tuân một lát rồi đứng lên định về căn gác nghỉ ngơi nhưng có chút do dự…anh bước ra cổng, mở chốt bước ra bên ngoài.

Trước mắt là con đường nhựa vắng tanh. Bên kia đường có những ngôi nhà rất đẹp nhưng lại rất thưa, dường như chúng bị bỏ hoang mà cũng phải, bởi quang cảnh ở đây vẫn còn hoang vắng: đường sá chưa hoàn thiện, điện chỗ sáng chỗ tối trong khi những lô đất trống nằm xếp hàng dài chờ chủ nhân đến xây ở. Âu cũng là huệ lụy của giá nhà đất giảm mạnh, thị trường bất động sản đang đóng băng và việc phát triển kinh tế đất nước có phần chậm lại. Một vài căn nhà hoặc chỉ lèo tèo một số dự án mọc lên trong thời điểm hiện tại là điều dễ hiểu, và tòa nhà Bada cũng thế.

Hùng đứng trước cổng số một nhìn về xa xăm nghĩ về Hiền, nghĩ đến đôi mắt mơ buồn và khoảnh khắc ngọt ngào, bối rối lúc chạm mặt trong nhà vệ sinh và khẽ cười.

Bỗng nhiên, mắt bên trái thoáng thấy một cái bóng vừa đi vào góc cua (gần như là một góc vuông giữa mặt trước và mặt bên của bức tường tôn), Hùng vội bước tới ngay góc cua nhìn dọc theo con đường mòn về hướng trái, hướng mặt trời lặn nhưng lạ là không thấy cái bóng đâu nữa…nhưng rồi thấy dáng một người đàn ông đang đi về hướng tầng hầm, cách hơn trăm mét liền lần theo.

Con đường mòn nằm ngoài bức tường tôn dẫn đến tầng hầm và dẫn ra bãi hoang phía sau tòa nhà, nhưng nó chỉ được thắp sáng từ góc cua tới cửa tầng hầm. Một bên là tường, một bên cỏ mọc xanh rậm rạp, Hùng cố đuổi theo dáng người đàn ông đang bước rất nhanh…xuống tầm hầm…

Hùng dừng lại trước cửa, nhìn xuống con dốc lài, nhìn trái, nhìn phải ra bãi đất hoang, ngước mặt thì thấy căn gác - nó nằm trên và song song với cửa xuống tầm hầm chỉ là bị ngăn cách bởi bức tường tôn. “Ai thế nhỉ?”, anh nghĩ và bước xuống thì bỗng dưng, có tiếng cười đùa của các cô gái phát ra từ bên trong. Hùng dừng lại giữa lưng chừng dốc. “Giờ này làm gì còn ai, không lẽ là những oan hồn chết thảm?…”, vừa nghĩ anh vừa bước tiếp. Nhưng lạ, vừa xuống chân con dốc tiếng cười đùa tan biến, mở ra một không gian rộng lớn, sáng tối đan xen. Hùng phóng tầm mắt ra xa quan sát nhưng chỉ nhìn rõ một nửa diện tích tầng hầm và không thấy ai, tất nhiên oan hồn là không thấy và cả người đàn ông vừa bước xuống. Nhìn trước, nhìn sau chỉ toàn rác và rác, dơ dáy và bẩn thỉu: túi nhựa, côn trùng và xác chuột chết cứ đổ dồn vào đây sau những trận mưa lớn; ngoại trừ khu vực gần cửa lên xuống là hơi sạch do được quét dọn hằng ngày và là nơi giữ xe của công nhân viên. .

Bỗng phát hiện có lớp ánh sáng phản chiếu từ vị trí giữa tầng hầm, Hùng mon men lại gần nhưng lạ lùng thay, nước ở đâu cứ nhỏ tí tách xuống ba vũng nhỏ trông như một chất dịch nhầy. Đột nhiên, ba vũng dịch di chuyển thật nhanh thành một vòng xoáy mạnh, chúng quấn chặt chân phải làm Hùng bất ngờ và lúng túng. Phản xạ tức thời, anh rẩy mạnh chân nhưng càng rẩy, nó càng xiết chặt. “Cái thứ quái quỷ gì đây? Bỏ ra! Bỏ tao ra!”, Hùng mất bình tĩnh quát lớn đồng thời khom xuống giật mạnh khối dịch nhưng chúng vẫn cứ bám chặt. Đỏ mặt, tía tai, càng cố gỡ anh càng thêm bực tức, càng sợ hãi và mất kiểm soát. “Có ai không, giúp tôi với!!!...”. Tiếng kêu thật to nhưng chỉ có tác dụng khuếch động không gian yên tĩnh chứ làm gì có ai ngoài bác Tuân đang ngồi nhâm nhi ly trà nóng trên chốt bảo vệ…

Càng vẫy khối dịch nhầy càng xiết và khi nhận ra điều đó, Hùng đã quá mệt và không thể gắng thêm nữa tồi tệ hơn, cả đôi chân dần dần lún sâu dưới sàn…đầu gối, lưng bụng từ từ bị kéo xuống mặc cho sự quơ quào và kêu cứu…cho đến khi ngực, cổ và miệng đều bị nhấn chìm. Lúc này, anh chỉ biết ư hứ lắc lư đầu trong cơn vật vờ, tuyệt vọng và cái chết…

Bỗng đâu xuất hiện một người đàn ông thoạt nhìn, cứ ngỡ là một con quỷ gớm ghiếc: hai tròng mắt muốn lồi ra ngoài, khuôn mặt hốc hác đến lộ xương...nhưng điều đó không làm cho anh sợ nữa bởi vùng sợ hãi não bộ đã bị lấp đầy. Ông ta đang bước, từng bước chân run tới gần, rồi chìa cánh tay run run, xương xẩu về phía anh, sờ vào cánh tay hấp hối, giơ cao của anh thứ duy nhất còn lại; và như một phép màu, ông ta vừa chạm vào những ngón tay, Hùng có cảm giác ai đó đang lôi mình lên khỏi sàn và khối dịch nhầy từ từ tan biến. Nhưng trong nháy mắt, anh không còn thấy người đàn ông gớm ghiếc kia nữa…

Bảy rưỡi là khoảng thời gian sôi động nhất của công trường, là thời điểm hầu như mọi công nhân đều tụ tập trước cổng ăn sáng và tán gẫu, chỉ trừ mỗi cô ấy - Hiền. Họ chưa bao giờ thấy cô đi làm cũng như ăn sáng cùng mọi người nhưng hôm nay, tất cả đều ngỡ ngàng trước sự xuất hiện lạnh lùng của cô. Mọi con mắt đang đổ về cô xì xào, bàn tán. Nhưng dù có tán bao nhiêu, tán thế nào, tán đi tán lại, tán đến inh tai nhức óc họ vẫn thấy cô như thế, lầm lầm lủi thủi như chiếc tàu ngầm Kilô loại tàng hình. Bộ dạng cô vẫn thế, vẫn như ngày ngày không có bất kỳ sự thay đổi nào hết, vẫn bộ đồ công nhân nhạt nhẽo, vẫn khẩu trang, chiếc mũ bảo hộ và đôi ủng. Đặc biệt là ánh mắt mơ buồn, hun hút…

Vừa đặt chân vào cổng, mắt cô hướng ngay đến căn gác đồng thẳng tiến thay vì rẻ trái như bao người.

- Này cô kia, tại sao đi lối đó? - Giọng chú Thanh vang lên trong chốt bảo vệ.

Thế nhưng, Hiền vẫn bước như không hề nghe thấy và chú Thanh chỉ biết lắc đầu, có lẽ cô là trường hợp đặc biệt được ưu ái; nhưng dù muốn quát, muốn đuổi thì chú không thể làm được khi nhìn vào đôi mắt của cô, nó buồn như những cơn gió mùa thu thổi qua những nấm mồ heo hắt.

Hiền đi lướt qua căn gác ánh mắt không rời, đi vào nhà vệ sinh…bước ra, nhìn căn gác ánh mắt không rời, rồi đi vào trong tầng trệt…đứng tại một vị trí thoáng đãng quan sát; 5 phút, 10 phút trôi nhưng căn gác không có bất kỳ động tĩnh nào im thin thít làm cô nao núng, xốn xang và nghi ngờ liệu Hùng có ở trong đó thế nhưng; cô vẫn đứng đợi trong sự rạo rực và kiên nhẫn.

Trong khi ngay giữa tầng trệt, tất cả đang tập thành những hàng ngang dọc chuẩn bị cho bài tập thể dục buổi sáng. Nhân lúc mọi người không chú ý, Hiền bước lẹ tới căn gác nhưng không vội bước lên, cô đứng núp bên hông căn phòng bên dưới ngước mặt quan sát. “Không lẽ anh ta không có trên đó?”. Hiền nghĩ đồng thời bước tới chân cầu, đưa mắt trước sau, phải trái rồi bước lên một cách nhẹ nhàng thanh thoát. Nhưng không hiểu sao đứng trên này, ngay trước cửa gác, cô có cảm giác run hơn, hồi hộp hơn, mắt nháy liên tục sau những nhịp thở dồn và bối rối, muốn đưa tay gõ cửa nhưng ngập ngừng…với tư thế của kẻ sắp trốn chạy, bởi chỉ một tiếng động nhỏ hay cú hắt hơi của Hùng cũng làm cho cô hoảng hồn nhảy choàng xuống đất cũng nên. Sau giây lát chần chừ, cô bạo gan gõ cửa thế nhưng, chưa kịp chạm tay vào mặt cửa thì đã nghe ba tiếng: Cốc! Cốc! Cốc!... Hiền hốt hoảng lao xuống cầu thang chạy một mạch vào nhà vệ sinh nam…nhưng rất nhanh sau đó, cô thò đầu ra và nhìn lên căn gác xem ai. Nhưng lạ, mọi thứ rất im ắng, không người, không một dấu tích để lại. “Tiếng gõ phát ra từ trong căn gác, là đùa chăng?…Không lẽ là…?”. Cô vừa nghiệm ra…nhưng đành rời khỏi chỗ núp khi đám công nhân đang tiến về phía mình.

Hiền lủi thủi đi vào tầng trệt đúng lúc, bài tập thể dục kết thúc mọi người tản về vị trí làm việc. Cũng như mọi ngày, không ai chú ý gì đến cô nhưng riêng chị Hậu, chị thấy ánh mắt cô khác hẳn mọi ngày rất buồn lo và biết ngay chuyện gì vừa xảy ra. Chị đưa mắt nhìn vào căn gác không thấy một ai, lẽ ra giờ này Hùng đã có mặt tại đây hoặc đang thoăn thoắt đến chứ. Nhưng thay đó chị thấy kĩ sư Bình, người trực tiếp quản lý, hướng dẫn tổ xây đang chậm rãi bước đến. Kĩ sư Bình là cấp dưới là người hỗ trợ, những ngày vắng mặt Hùng mọi việc vẫn diễn ra bình thường và hôm nay cũng thế, anh không đến nhưng không ai thắc mắc gì cả ngoại trừ mỗi Hiền luôn ngóng, luôn trông. Mắt cô rực sáng lên khi thấy có người đang mở cửa từ trong căn gác bước ra... Ồ không, đó là bà lao công. Mắt cô đóng sầm lại kèm theo những hơi thở dài hụt hẫng.

Hiền lầm lũi xách hai xô hồ đi đi lại lại thế nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi căn gác và không gì bất ngờ, cô táng mạnh vào chị Hậu đang gồng sức xách hai xô đầy đi chiều ngược lại. Chị lịnh xịnh. Hiền thả xô đỡ lấy. Lúc này chị Hậu không thể làm ngơ được nữa, chị đưa mắt dõi theo kĩ sư Bình vừa đi khỏi đây và nói:

- Hãy vào căn gác xem thử, nếu cô cho rằng kĩ sư Hùng đang ở trong đó, chứ cô ở đây không giải quyết được gì, có khi lại còn gây họa.

Nghe thế nhưng Hiền vẫn không nói gì và chỉ đáp lại bằng ánh mắt buồn lay láy. Rõ ràng cô đang xúc động trước tình cảm của chị dành cho mình và đây không phải là lần đầu tiên, đã rất nhiều lần cô muốn mở lời “cảm ơn” thế nhưng vẫn chưa một lần nói ra dù đó chỉ là hai từ ngắn ngủi rất dễ phát âm. Trong lúc này, cô vẫn nhìn chị như thế, xem chừng lời cảm ơn sẽ được thốt ra ngay bây giờ. Nhưng không thể hiểu sao vẫn cứ lặng thinh thậm chí, cô vội vàng rời khỏi vị trí cả hai đang đứng mà không để lại lời nào. Chị Hậu lắc đầu ngao ngán nhưng trên tất cả là sự cảm thông bởi trong suy nghĩ của chị - một người phụ nữ đã từng trải qua rất nhiều biến cố trong đời, Hiền là một cô gái đáng thương có nhiều tâm sự và ẩn khuất dù chưa bao giờ chị nghe cô nói gì.

Hiền đi một lèo đến chân cầu thang, leo lên đứng trước cửa gác, không gõ cửa mà từ từ đẩy nó vào trong vì nghĩ lúc này bên trong không có người như những ngày trước đây Hùng chưa chuyển đến.

Tiếng là phòng làm việc và nghỉ ngơi của kĩ sư và nhân viên nhưng căn gác này kể cả căn phòng bên dưới, rất ít khi thấy họ lui tới kể từ sau những vụ tai nạn liên tiếp xảy ra, đa phần nạn nhân đều chết khi đưa vào đây sơ cứu; và không một ai can đảm ở đây cả, những tiếng động lạ, những lời thì thào cứ thoảng bên tai. Có lần, một kĩ sư đang nằm nghỉ trưa thì nghe có tiếng gõ cửa từ bên ngoài, khi ra mở cửa lại không thấy ai và sau vài lần như thế, anh ta hốt hoảng rời khỏi căn gác và không bao giờ đặt chân đến nữa. Đó là số chuyện xảy ra ban ngày còn ban đêm thì…ai thử ở lại một đêm sẽ biết?

Hiền đang chầm chậm bước vào trong, căn phòng đủ sáng để trông thấy mọi thứ. Đột nhiên ba tiếng cốc cốc cốc vang lên trong đầu khiến cô giật mình, nhưng không phải vì sợ “điều đó” mà tim cô đang đập quá nhanh, quá hồi hộp! Thứ cô sợ nhất lúc này là Hùng đột ngột bước ra từ gian phòng ngủ cô đang dán mắt tới. Những bước chân nặng trĩu cùng những giọt mồ hôi không ngừng rơi xuống, những hơi thở dài và những suy nghĩ hoang mang: “Mình đang làm gì thế này? Tỉnh lại đi!... có lẽ anh ta không ở trong này, không, rõ ràng mình đã nghe cuộc nói chuyện…là anh ta sẽ ngủ lại đây nhưng cớ sao, từ sáng sớm tới giờ…?”. Những bước chân chầm chậm, chầm chậm tiến sát cửa phòng, đưa mắt nhìn vào trong cô giật mình chạy vù ra cửa nhưng đột ngột thắng gấp, đứng ngờ ngợ: “Có vẻ anh ta đang nằm mê man…quay lại xem thử…”. Cô nhẹ bước vào phòng nhìn thẳng vào Hùng đồng thời tiến sát. “Anh ta bị sao thế này?”, cô hoảng lên một tay đưa xuống sờ vào trán. Nó rất nóng, nóng đến mức có thể nướng tái một mẩu thịt bò. Hiền giật tay lại vội chạy ra ngoài tìm người cứu giúp nhưng chạy tới cửa thì dừng lại, dường như cô nghĩ ra điều gì?

Có phải vì sợ mọi người phát hiện ra cô trong này? Một cô phụ hồ, đang trong giờ làm việc bỏ vào căn gác tìm đàn ông còn ra thể thống gì nữa. Nếu như trước đây cô vô cảm, những lời bàn tán có gì gọi là…nhưng giờ có lẽ, cô đã lấy lại những cảm xúc của một người bình thường, một cô gái biết yêu rụt rè và nhút nhát, thì sao có thể tiêu hóa được những tin đồn độc miệng. Sau giây lát suy ngẫm cô quay lại vị trí Hùng nằm, bắt đầu tìm kiếm xem có thứ gì hạ sốt, một viên thuốc chẳng hạn, thế nhưng không tìm thấy gì ngoài vài bộ đồ treo trên vách. Cô bước ra gian phòng làm việc đảo mắt nhìn khắp nơi và thấy, một cái tủ nhỏ bên ngoài dán hình chữ thập đỏ nằm ngay trên tường sát cửa ra vào căn gác. Cô vội bước đến nhưng chỉ thấy đầy bụi bẩn và quay lại đứng bên Hùng, cắn móng tay, lo lắng. Bỗng dưng, cô nghe có tiếng bước chân đang tiến về phía mình, dường như đang di chuyển rất chậm từng bước, từng bước một. Cô rối lên, mắt láo liên xem có chỗ nào gói kín cơ thể nhưng chung quanh trống rỗng mỗi gầm gường là có thể chui vào. Hiền không ngần ngại làm điều đó nhưng, chưa kịp chui vào thì nghe một giọng nam trầm: “Là tôi đây!”, cô giật đứng người…từ từ xoay lại… Nhưng lạ, không thấy một ai trong khi tiếng bước chân đang áp rất gần, gần đến nỗi muốn chui gầm gường cũng không kịp, cô chỉ biết đối mặt trong sự run hãi tột cùng... Ngay lúc này, cô rất sợ ai đó bắt gặp, thà đó là tiếng bước chân của một linh hồn vất vưởng hơn là của một người bằng xương bằng thịt. Nhưng không. Chị Hậu bước vào, thấy cô đứng cạnh đầu giường với đôi chân run run, mặt không dám quay nhìn. Chị bước tới, bước ra trước mặt… Thay vì e ngại, Hiền thở phào mừng rỡ, bởi cô tin chị sẽ không bao giờ bán đứng mình rêu rao chuyện này ra bên ngoài. Thấy tình trạng Hùng, chị Hậu rất lo lắng và bảo Hiền ở lại trông coi để chị chạy đi mua thuốc.

Vào thời điểm này, công trường vô cùng náo nhiệt. Tiếng la ó inh ỏi của những người thợ sơn đang làm sạch bề mặt trước khi phủ lên tòa nhà một chiếc áo mới, họ đang treo lơ lửng trên một sợi dây cáp trông rất nguy hiểm. Bỗng dưng mặt đất rền vang, mọi người tò mò hướng đến cổng số hai, nơi âm thanh phát ra từ những bồn nước khổng lồ được dời từ xe tải xuống nền bê tông bởi những anh chàng cơ bắp sau đó, chúng được cẩu lên dưới sự điều khiển tài tình của anh lái cần trục đang ngồi trên tầng cao nhất của tòa nhà. Tất cả hòa quyện vào tiếng la hét kèm đốc thúc của những kĩ sư quản lý công trường.

Bên trong căn gác, Hiền cẩn thận nâng đầu Hùng kê cao một chút, dùng khăn thắm nước lau trán và mũi mặt. Toàn thân anh rất nóng, nóng đến mức những tưởng nghe được tiếng xèo xèo phát ra từ trong lớp da và biểu bì. Hiền trườn tấm khăn xuống cổ lan ra hai cánh tay săn chắc. Cô có chút e dè khi định cởi áo anh ra…nhưng rồi nhẹ nhàng luồn chiếc khăn mềm mại vào chiếc áo thun ba lỗ, lau qua, lau lại, lau lên, lau xuống từ vùng ngực xuống tới vùng eo giúp anh giảm bớt nhiệt độ đang tỏa ra hừng hực. Lâu qua một lượt, cô bước qua phòng vệ sinh giặt khăn rồi quay lại…

Hiền khom xuống luồn hai tay ra sau đầu nâng Hùng ngồi dậy. Cô muốn lau lưng cho anh nhưng không dễ chút nào, nó làm cô khựng và khó xoay trở. Nếu anh còn chút tỉnh táo ngồi yên thì đâu vất vã đằng này, Hùng chẳng khác một người thực vật mơ màng, yếu xìu và dễ ngã. Cô đành để anh tựa vào bả vai phải của mình, tay phải giữ chặt tay trái cầm khăn luồn vào áo từ từ đưa ra sau vừa đỡ, vừa lau tấm lưng vạm vỡ. Trông cảnh tượng cứ ngỡ, cô đang ôm người yêu vừa nhiệt tình và vừa khiêm cưỡng. Cô càng cố lau cho hết tấm lưng thì cái ôm càng xiết chặt. Nếu từ cửa nhìn vào chỉ tưởng cả hai đang ân ái mà cô là người chủ động mơn trớn. Nhưng cũng có thể và rất có thể lắm chứ, có thể cô vừa lau vừa cảm nhận hạnh phúc và cũng có thể; hơi thở nồng ấm và thứ mùi đặc trưng trên cơ thể đàn ông khiến cô tò mò, thích thú để rồi đê mê, đắm chìm vào hương vị ngọt ngào của tình yêu. Nhìn ánh mắt mơ màng, tận hưởng; nhìn cách lau chầm chậm, dây dưa và bịn rịn của cô đã nói lên điều đó, chắc không oan cho cô chút nào. Giá như thời gian ngừng trôi và giá như Hùng cũng cảm được hạnh phúc như cô trong lúc này, thì sẽ rất công bằng và viên mãn đối với cả hai. Thế nhưng, giây phút êm đềm, ngắn ngủi ấy bị phá tan bằng một giọng tằng hắng từ cửa vọng vào. Hiền giật mình buông ra làm anh ngã bịch xuống gối…đỏ mặt, luống cuống, cô định thanh minh nhưng chỉ ơ ớ…trong miệng rồi chạy đi. Chị Hậu nhìn theo muốn phì cười, chuyện đâu có gì phải hổ thẹn mà cô phản ứng thái quá như thế?

Gần đến giờ cơm trưa, Hùng lờ đờ mở mắt và thấy chị Hậu đang ngồi gật gù trước mặt. “Tại sao chị ấy ở đây, lại ngủ gật thế kia, chẳng phải đang trong giờ làm việc hay sao?... Không lẽ từ lúc về đây, từ tầng hầm tối qua, mình đã mơ man cho đến giờ?”, Hùng nghĩ một tay chóng giường ngồi dậy.

Lúc này, công nhân đang tập hợp tại khu vực căn tin để nghỉ ngơi trước khi nhận cơm từ cô Tư vui tính. Trong khi Hiền đang thập thỏm chờ tin chị Hậu, vì cô muốn biết thông tin về Hùng trước khi về nhà nghỉ trưa. Nhìn ánh mắt, cử chỉ, nhìn cách đi đi lại lại rồi chợt lặng người trông vào căn gác đủ biết cô sốt ruột đến dường nào...

Thế mà, khi chị Hậu bước ra từ căn gác, đi đến bên cạnh cô lại câm như hến không hỏi gì chỉ nhìn với ánh mắt van xin câu trả lời. Chị Hậu nhìn lại cô bằng ánh mắt dịu hiền và đồng cảm thế nhưng, chị không ý định cung cấp thông tin mà để thử xem tình yêu có thật sự lớn khiến cô phải mở miệng giao tiếp với mọi người và chị nghĩ, đây là cơ hội tốt để cạy “miệng hến” khi nó cứ khư khư ngậm chặt.

Quả như mong chờ, cuối cùng cô cũng chịu mở miệng:

- “Sao rồi?” - Một câu hỏi ngắn gọn, xúc tích nhưng vô cùng nhàm chán và vô nghĩa.

“Dường như cô ấy chỉ nói nhiều nhất hai từ thì phải, không được, phải buộc cô ấy nói nhiều hơn còn nếu không, lý do là gì?”. Chị Hậu vờ như không nghe cô hỏi và bước đi. Điều đó càng làm cô thêm sốt ruột thế nhưng, cô không bước theo hỏi cho ra nhẽ mà đứng chôn chân trong sự bế tắc. Cuối cùng, cô cũng liều mình tiến về căn gác bất chấp những ánh mắt tò mò. Những tưởng cô sẽ đi thẳng lên gác nhưng mới bước lên bậc thang đầu tiên, không hiểu tại sao quay đầu trở lại và vội vã ra về trong sự khó hiểu của những ai đang dõi theo. Có lẽ cô vừa nghĩ đến một điều gì đó rất tồi tệ và chỉ có thế mới khiến cô thay đổi quyết định nhanh đến vậy, đó là gì? .

Chị Hậu, cầm hai hộp cơm trên tay nhìn theo cô có chút hụt hẫng. Chị muốn tạo điều kiện cho cô và Hùng ăn cơm cùng nhau để cả hai hun đúc tình cảm thế nhưng, ý định tốt đẹp ấy kết thúc một cách chóng vánh khiến chị không khỏi đặt nghi vấn về cô, một cô gái vô cùng bí ẩn và khó lường. .

Những ngày mùa hè thật ôi bức, đặc biệt là lúc giữa trưa thật không dễ chịu chút nào. Những hôm trời đứng gió y như rằng, cả công trường như một cái lò nung rất ngột ngạt khiến tất cả phải than phiền. Đã thế, công việc được bắt đầu lúc một giờ chiều, lúc trời nắng gắt càng làm cho các công nhân đặc biệt là những người phải làm việc ngoài trời càng thêm ngán ngẩm không muốn bước chân ra khỏi tòa nhà. Hôm nay cũng thế, trời không gió và nóng hừng hực. Một cái nóng rất lạ và rất khác mọi khi những tưởng đang ngồi giữa sa mạc.

Bước vào từ cổng số một, Hiền đi thẳng vào trong tầng trệt, nơi các cô phụ hồ đang đứng bên đống cát xây khổng lồ, bước tới đứng cạnh chị Hậu đang tháo dây nhuệ từ một bao xi măng. Biết Hiền tới và muốn hỏi về Hùng thế nhưng, chị không buồn chào và nói chuyện như mọi khi mà lặng im như chính thái độ của Hiền vậy, chị đang thử thách sự kiên nhẫn của cô xem nó lì lợm đến mức nào… Đợt mải, chị cũng được nghe cô nói nhưng nghiệt nỗi lại là hai từ “sao rồi” rất vô vị. “Không lẽ cô ấy chỉ nói được tối đa hai từ. Nhưng chẵng nhẽ hết từ để hỏi mà cứ dùng hai từ đó, thật khó hiểu?”, chị Hậu lắc đầu chán ngán rồi bình thản như chưa hề nghe cô nói gì. Chị tiếp tục đổ xi măng vào đống cát xây trong khi năm cô phụ khác cùng trộn tạo thành một hỗn hợp hồ. Hiền cũng trộn nhưng hồn vía vẫn đặt vào trong căn gác...

Thấy thế chị Hậu không thể làm ngơ được nữa, dẫu gì chị cũng như bao phụ nữ ở quê khác cần cù, chân chất, lòng dạ ngay thẳng, giản đơn thì sao có thể khắt khe, bắt bẻ và bỏ lơ cô được. Chị thấy Hiền “tội tội” làm sao ấy đặc biệt là khi nhìn vào ánh mắt của cô. Xách hai xô hồ, chị bước nhanh đi sát bên cô nhưng chưa kịp nói gì về Hùng thì đã nghe những tiếng la ó ngay trước mặt, gần lối vào tầng trệt. Thì ra cả công trường đã bị cúp điện.

03:00 CH 31/12/2016

Tiếng gọi trong đêm

Tác giả đã hoàn thành truyện và đang nhờ em đăng lại bản hoàn chỉnh.
Em có xin phép Ad tạo một top mới. và đăng lại bản đã sửa đổi từ đầu lun ạ.
Mọi người xem topic mới giúp em nhé. Hoặc nếu mọi người muốn em sẽ đăng lại từ đầu bên Top này. (Nhưng mà em nghĩ đăng bên này sẽ hơi khó đọc cho mọi người ạ )
Link topic mới đây ạ:
http://www.webtretho.com/forum/f115/tieng-goi-trong-dem-dang-lai-ban-hoan-chinh-2404845/
Em cảm ơn mọi người.

06:22 CH 30/12/2016

Hội cho đi và nhận lại - Giúp người - Người giúp...

Topic trôi đi xa qá. Em ủn phát cho top :))

05:28 CH 09/10/2016

Bị ngứa khắp người khi có bầu và sau khi sinh

Cho em hỏi ké topic với ạ. Chị em sinh em bé 1 năm rồi. Da bị dị ứng kinh khủng luôn. Sưng, và đau không ngủ được luôn ạ. Có theo bác sĩ, bác nói bị thay đổi nội tiết sau sinh hoặc khởi phát dậy thì muộn. Theo bác sĩ mấy tháng rồi, uống thuốc, nhưng không đỡ được bao nhiêu. Chị stress lắm luôn ạ. Không muốn đi đâu cả. Có mẹ nào từng bị như vậy đang chữa hoặc đã khỏi không ạ. Chia sẻ giúp em với. Em cảm ơn ạ.

05:22 CH 09/10/2016

Có ai tâm sự về người cũ, hay người cũ chưa kịp...

Nếu là mình chắc thỉnh thoảng sẽ ném đá thăm dò. Bao giờ nyc là kỷ niệm thì nhào vô ^^ Ai cũng chỉ được sống 1 lần, sợ phải hối hận vì đã không làm gì khi hạnh phúc ngang qua. Nguyên tắc của mình là không làm người thứ 3, kể cả có chưa đeo nhẫn, vậy thôi. :)

Chính xác. 2 ng đã mệt ròi. 3 ng là nát ngay bạn ak ;))) Cổ tuy cũ, nhưng là cuộc đời ròi. Mình nhắm hỏng có nhảy vào đc. Nên thôi bạn ak :))
Gởi từ ứng dụng Webtretho của phanhoanghayen

12:49 CH 09/10/2016

p

phanhoanghayen

Bắt chuyện

1.3kĐiểm·17Bài viết

Báo cáo