Trong khi đó thì sự quen thân mới đây giữa Ivanôvit Pêtơrôvit Bêrêxtôp và Grigôri Ivanôvit Murômxki mỗi ngày một thêm khăng khít và chẳng bao lâu đã thành tình bạn bè. Sở dĩ như vậy cũng do hoàn cảnh: Murômxki thường nghĩ rằng sau khi Ivan Pêtơrôvit qua đời thì toàn bộ điền trang sẽ chuyển sang tay Alêcxây Ivanôvit, như vậy Alêcxây Ivanôvit sẽ thành một trong những trang chủ giầu có nhất tỉnh và không có lý do gì cậu ta lại không lấy Liđa. Về phần mình ông già Bêrêxtôp mặc dầu vẫn xem ông bạn láng giềng của mình có phần gàn dở ( hay nói theo lời ông là ngốc nghếch kiểu Anh) nhưng ông không phủ nhận là ông ta có nhiều phẩm cách tuyệt vời, chẳng hạn như sự khéo léo hiếm có, Grigôri Ivanôvit lại là chỗ bà con của hầu tước Prôxki, một người quyền quý và có thần thế, hầu tước có thể giúp ích rất nhiều cho Alêcxây, và Murômxki ( như Ivan Pêtơrôvit nghĩ ) chắc sẽ vui mừng khi có dịp gả con gái một cách có lợi như vậy. Hai ông già từ khi đó cứ luôn luôn ngẫm nghĩ việc này mãi và sau cùng họ nói chuyện với nhau, ôm hôn nhau và hứa hẹn sẽ thu xếp mọi việc ổn thoả và mỗi người về phần mình đều bắt đầu lo liệu. Murômxki gặp ngay một trở ngại là làm sao khuyên dỗ được Betxi làm thân với Alêcxây ngay vì từ sau bữa ăn đáng ghi nhớ ấy cô không gặp lại cậu ta nữa. Hình như hai cô cậu chẳng thích gì nhau lắm. Alêcxây chẳng lần nào trở lại làng Prilusinô và mỗi khi Ivan Pêtơrôvit có lòng đến thăm thì Liđa lại lánh mặt vào phòng riêng. Nhưng Grigôri Ivanôvit nghĩ nếu Alêcxây ngày nào cũng đến chơi nhà thì Betxi thể nào cũng yêu cậu ta. Đó là lẽ thường tình. Thời gian sẽ thu xếp mọi việc đâu vào đấy.
Ivan Pêtơrôvit ít băn khoăn hơn, ông tin là những dự định của ông sẽ thành công. Ngay chiều hôm đó ông gọi con trai vào phòng giấy, ông đốt tẩu thuốc, im lặng mấy giây rồi nói “ Thế nào hở con, Aliôsa, sao lâu nay không thấy con nói đến chuyện tòng ngũ nữa. Hay là bộ quân phục kỵ binh không còn hấp dẫn con nữa” – “ Thưa cha không phải thế, - Alêcxây kính cẩn đáp, - con thấy cha không muốn con vào kỵ binh nên bổn phận con là phải biết vâng lời cha” – “ Tốt lắm, - Ivan Pêtơrôvit nói, - cha vẫn biết con là đứa con ngoan. Điều đó khiến cha yên lòng. Cha cũng không muốn ép buộc con, không muốn bắt con ngay bây giờ phải tham gia vào chính giới vội, hiện giờ cha định cưới vợ cho con đã”.
- Lấy ai vậy thưa cha? – Alêcxây ngạc nhiên hỏi
- Lấy Liđaveta Grigôriepna Murômxki – Ivan Pêtơrôvit đáp – Cô dâu khá lắm, đúng không nào?
- Thưa cha con còn chưa nghĩ đến việc hôn nhân.
- Con chưa nghĩ nhưng cha đã nghĩ hộ con, đã suy đi nghĩ lại mãi rồi đấy.
- Tuỳ ý cha nhưng Liđa Murômxki hoàn toàn không hợp với con.
- Thì sau này sẽ hợp. Cứ sống với nhau rồi sẽ yêu nhau.
- Con cảm thấy không có khả năng đem lại hạnh phúc cho cô ta được.
- Hạnh phúc của cô ta – không phải việc con lo. Thế nào kia? Con tôn trọng ý muốn của cha mẹ như thế à? Thôi được rồi!
- Cha muốn làm sao thì làm, con không muốn lấy vợ và con không lấy đâu.
- Con phải lấy, nếu không cha sẽ nguyền rủa con, còn điền trang, thề có chúa, cha sẽ bán đi, sẽ tiêu xài hết, sẽ không để lại cho con một đồng một chữ nào. Cho con ba ngày mà suy nghĩ, trong thời gian đó chớ có liều lĩnh mà giáp mặt cha.
Alêcxây biết rằng nếu cha chàng khăng khăng giữ một ý định nào trong đầu thì nói như Tarax Xcôtinin, có lấy đinh mà đóng cũng không ra. Nhưng Alêcxây cũng giống tính cha, khó lòng làm chàng thay đổi. Chàng về phòng riêng, bắt đầu suy nghĩ về những giới hạn của quyền làm cha mẹ, về cô Liđavêta Grigôriêpna, về lời tuyên bố trịnh trọng của cha là sẽ để cho chàng bần cùng và cuối cùng chàng nghĩ về Aculina. Lần đầu tiên chàng thấy rõ ràng là chàng yêu cô say đắm, một ý nghĩ có vẻ tiểu thuyết nẩy ra trong đầu chàng, chàng sẽ cưới cô gái nông dân và sẽ sống bằng sức lao động của chính mình. Chàng càng nghĩ về hành vi quyết liệt ấy lại càng thấy làm như vậy là phải lẽ. Ít lâu nay những buổi hò hẹn trong rừng đành gián đoạn vì đang mùa mưa. Chàng viết cho Aculina một bức thư nét chữ hết sức rõ ràng, lời lẽ nồng nhiệt nhất để báo tin cho cô biết mối nguy hiểm đang đe doạ họ và ngỏ ý hỏi cô làm vợ. Ngay sau đó chàng đem thư gửi trạm bưu vụ trong gốc cây và đi ngủ, hoàn toàn thanh thảnHôm sau Alêcxây đã quyết định dứt khoát nên ngay từ sáng sớm phóng ngựa đến nhà Murômxki mong giãi bày thành thực với ông. Chàng hy vọng sẽ khêu gợi sự độ lượng của ông, lôi kéo ông về phía mình.
-" Ông Grigôri Ivanôvit có nhà không?" - chàng hỏi khi dừng ngựa trước thềm toà nhà lãnh chủ làng Prilusinô.
- " Không có nhà ạ - người hầu đáp, - Ông Grigôri Ivanôvit đã ra đi từ sáng sớm ạ".
- " Thật đáng tiếc!" - Alêcxây nghĩ. - " Thế ít nhất thì cô Liđvêta Grigôriepna cũng có nhà chứ?"
- " Thưa đang ở nhà ạ"
Alêcxây nhảy từ trên ngựa xuống trao dây cương vào tay người hầu, rồi bước vào nhà mà không báo trước.
"Mọi việc sẽ được giải quyết,- chàng nghĩ khi bước vào phòng khách- ta phải giãy bày với chính cô ta vậy". Chàng bước vào...và đứng ngây người ra! Lida..., không phải, Aculina, chính Aculina xinh đẹp có nước da ngăm ngăm, cô không mặc áo xaraphan mà lại mặc áo dài trắng thường mặc buổi sáng, cô ngồi bên cửa sổ và đọc bức thư của chàng, cô đang mải đọc nên không biết chàng bước vào. Alêcxây không nén nổi , chàng reo lên vui sướng. Liđa giật mình ngẩng đầu, cô kêu lên và muốn bỏ chạy. Chàng lao đến giữ cô lại. " Aculina, Aculina ơi!" Liđa cố gỡ tay chàng ra…
- Mais laisezz - moi done, monsieur, mais êtes vuos fou (tiếng Pháp: kìa, ông buông tôi ra , ông điên hay sao?)- cô vừa nói vừa quay mình đi.
- Aculina! Em của anh, Aculina! - chàng lại nói và hôn tay cô.
Cô Giăcxơn chứng kiến cảnh đó không còn biết nghĩ sao nữa. Đúng giây phút ấy cửa mở và Grigôri Ivanôvit bước vào.
- A ha! - Murômxki nói, - hình như mọi việc giữa các con đã ổn cả rồi…
Các độc giả miễn cho tôi một nhiệm vụ thừa là miêu tả phần kết thúc.

Nếu tôi chỉ nghe theo sự thích thú của mình thì tôi sẽ miêu tả thật chi tiết những cuộc hò hẹn của đôi thanh niên nam nữ, những sự quyến luyến ngày càng tăng và lòng tin cậy lẫn nhau, những trò vui, những câu chuyện của hai người nhưng tôi biết đa số bạn đọc của tôi sẽ không chia sẻ niềm vui ấy với tôi. Những chi tiết ấy nói chung có vẻ đa cảm, ngọt ngào cho nên tôi xin bỏ qua và chỉ nói ngắn gọn là mới chưa đầy hai tháng mà Alêcxây của tôi đã yêu mê, yêu mệt, còn Liđa cũng chẳng thờ ơ nữa, mặc dù cô ít nói hơn chàng. Cả hai người đều sung sướng với hiện tại và ít nghĩ đến tương laiChuyện kết hôn đôi lứa thường thấp thoáng hiện ra trong đầu họ, nhưng không bao giờ họ nói với nhau về chuyện đó. Nguyên nhân quá rõ ràng. Alêcxây dù có quyến luyến cô Aculina xinh đẹp của mình đến mấy đi nữa thì vẫn luôn luôn nhớ đến cái khoảng cách giữa chàng và cô gái nông dân nghèo hèn, còn Liđa thì nhìn thấy rõ sự thù ghét đến như thế nào giữa hai người cha của họ và cô không dám hy vọng là hai bên hoà giải với nhau. Hơn nữa, tính tự ái của cô lại bí mật xui cô ấp ủ niềm hy vọng khó hiểu có vẻ tiểu thuyết là nhìn thấy chàng trang chủ làng Tughilôvô rút cục sẽ quỳ dưới chân con gái bác thợ rèn làng Prilusinô. Bỗng nhiên một việc quan trọng xảy ra suýt làm thay đổi mối quan hệ thân thiết giữa hai người.
Vào một sớm mai lạnh lẽo và quang đãng ( mùa thu Nga của chúng ta có rất nhiều buổi sáng như thế lắm) Ivan Pêtơrôvit Berextôp cưỡi ngựa dạo chơi và cũng như mọi khi ông ta đem theo ba cặp chó săn, một người giữ ngựa và mấy đứa trẻ con nông nô mang những cái mõ. Cũng đúng vào lúc đó Grigôri Ivanôvit Murômxki thấy thời tiết tốt liền sai thắng con ngựa cái cụt đuơi và phóng nước kiệu quanh khu trại ấp kiểu Anh của mình. Đến gần khu rừng ông ta trông thấy láng giềng của mình mặc áo khoác da cáo ngồi trên mình ngựa ra vẻ tự đắc, và đang rình đón một con thỏ, bọn trẻ con đang la hét, khua mõ để đuổi con thỏ ra khỏi bụi cây. Nếu như Grigôri Ivanôvit có thể đoán trước sẽ có cuộc gặp gỡ này thì cố nhiên là ông ta đã quay sang ngả khác rồi, nhưng ông ta hoàn toàn bất ngờ đi về phía Bêrêxtôp và đột nhiên hiện ra chỉ cách nhau có một tầm súng ngắn. Không làm sao được nữa, Murômxki với tư cách một người Âu có học thức liền cho ngựa tiến gần lại đối thủ của mình và lịch sự cúi chào. Bêrêxtôp chào lại với vẻ sốt sắng như con gấu bị xích cúi chào các quí vị theo lệnh của người điều khiển. Đúng lúc ấy con thỏ từ trong rừng phóng thẳng ra ngoài cánh đồng. Bêrêxtôp và anh giữ ngựa thét to đến vỡ họng, thả đàn chó ra và phi ngựa vun vút theo dấu thỏ. Con ngựa của Murômxki vốn chưa bao giờ đi săn nên hoảng sợ lồng lên. Murômxki vẫn tự hào là một kỵ sĩ tài giỏi, cứ để cho ngựa phóng tự do và trong thâm tâm rất bằng lòng vì tránh được người đối thoại khó chịu. Nhưng con ngựa phóng đến một cái khe nó không nhìn thấy trước đã bất thình lình nhảy sang một bên và Murômxki ngã ngựa. Bị hất khá mạnh xuống mặt đất đóng băng, ông nằm nguyền rủa con ngựa cái cụt đuôi. Con ngựa dường như trấn tĩnh lại, vừa cảm thấy trên yên không có người nó đứng sững lại ngay. Ivan Pêtơrôvit phi ngựa lại hỏi thăm xem ông có bị thương không. Trong khi ấy anh giữ ngựa đã tóm dây cương đưa con ngựa phạm tội lại. Anh ta giúp Murômxki trèo lên yên và Bêrêxtôp mời ông lại nhà chơi. Murômxki không thể từ chối vì cảm thấy mình đã mang ơn. Thế là Bêrêxtôp trở về nhà một cách vẻ vang vừa bắt được thỏ vừa dẫn về đối thủ của mình đã bị thương gần như là tù binh vậy.
Hai người láng giềng vừa ăn sáng vừa chuyện trò khá thân mật. Murômxki hỏi mượn Bêrêxtôp chiếc xe ngựa, ông thú thực là bị thương nên không thể cưỡi ngựa về nhà được nữa. Bêrêxtôp tiễn khách ra tận ngoài thềm, và Murômxki trước khi ra về đã mời bằng được Bêrêxtôp( cùng với Alêcxây Ivanôvich) hôm sau đến dự bữa ăn thân mật bạn bè tại làng Prilusinô. Thế là mối thù hằn từ lâu có gốc rễ sâu xa hình như sẽ chấm dứt nay mai nhờ sự nhút nhát của con ngựa cái cụt đuôi.
Liđa chạy ra đón Grigôri Ivanôvit: “ Cha ơi làm sao thế này, - cô ngạc nhiên hỏi – Vì sao cha lại đi tập tễnh thế? Con ngựa của cha đâu rồi? Đây là xe nhà ai?” – “ Con không đoán ra đâu my dear”, - Grigôri Ivanôvit trả lời cô và kể lại đầu đuôi câu chuyện. Liđa không còn tin ở tai mình nữa. Grigôri Ivanôvit không chờ cô kịp trấn tĩnh đã báo tin là ngày mai hai cha con ông Bêrêxtôp sẽ đến ăn trưa tại nhà mình…” Cha nói gì thế!- cô hỏi, mặt tái xanh- Cả hai cha con ông Bêrêxtôp ư! Ngày mai họ sẽ ăn trưa ở nhà mình! Không cha ạ, tuỳ cha muốn làm gì thì làm, nhưng con chẳng đời nào tiếp họ đâu” – Con sao thế, con điên mất rồi sao?- cha cô không chịu- Con nhút nhát đã lâu chưa đấy hay là con muốn nuôi mãi mối thù truyền kiếp với họ như nhân vật tiểu thuyết ấy? Thôi đủ rồi, đừng có bày trò nữa!" – “ Không, cha ạ, không có gì trên đời này bắt được con, dù bất cứ giá nào con cũng nhất quyết không tiếp cha con ông Bêrêxtôp đâu”. Grigôri Ivanôvit nhún vai không tranh cãi thêm lời nào với cô nữa vì ông biết có tranh cãi với cô cũng chẳng được, ông liền đi nghỉ sau một cuộc dạo chơi đặc sắc như vậy.
Liđaveta Grigôriepna về phòng riêng và gọi Naxtia đến. Hai người bàn tính rất lâu về cuộc viếng thăm ngày mai: Alêcxây sẽ nghĩ gì nếu chàng nhận ra cô tiểu thư con nhà gia giáo này lại chính là Aculina của chàng? Chàng sẽ có ý kiến như thế nào về phẩm hạnh, nề nếp và sự khôn ngoan của cô? Mặt khác Liđa lại rất muốn biết cuộc gặp gỡ hết sức ấn tượng như thế nào… Bỗng nhiên một ý nghĩ thoáng hiện ra. Cô lập tức nói cho Naxtia biết. Hai người vui sướng như bắt được vàng và quyết định sẽ làm bằng được.

Ngày hôm sau trong lúc ăn điểm tâm Grigôri Ivanôvit hỏi con gái xem còn ý định tránh mặt cha con ông Bêrêxtôp nữa không. “ Cha ạ, - Liđa đáp, - con sẽ tiếp họ nếu cha muốn thế, nhưng cha phải thoả thuận là dù con xuất hiện trước mặt họ như thế nào, dù họ làm gì đi nữa thì cha cũng không mắng con và đừng tỏ vẻ gì ngạc nhiên hoặc không bằng lòng đấy” – “ Lại giở trò tinh nghịch gì đấy thôi, - Grigôri Ivanôvit vừa cười vừa nói- Thôi được rồi, được rồi, cha bằng lòng, con cứ làm những gì con muốn, con bé mắt đen nghịch ngợm của cha”. Nói xong ông hôn lên trán con và Liđa chạy đi lo chuẩn bị.
Hai giờ đúng, một chiếc xe nhà thắng sáu ngựa chạy vào trong sân và lăn bánh cạnh thảm dày rậm xanh biếc. Hai người hầu mặc đồng phục của nhà Murômxki đỡ ông già Bêrêxtôp bước lên thềm. Cậu con trai cưỡi ngựa theo sau cha cũng đã đến nơi, cùng với cha đi vào phòng ăn, bàn ăn đã dọn sẵn. Murômxki tiếp đãi các khách láng giềng hết sức trìu mến, ông mời khách trước khi vào bàn tiệc hãy đi thăm vườn và chuồng thú, rồi dẫn khách đi theo những con đường quét dọn tinh tươm và rải sỏi. Ông già Bêrêxtôp tiếc thầm trong trong bụng về nỗi phí phạm sức lao động và thì giờ vào những trò kỳ quặc vô tích sự nhưng vì giữ phép lịch sự nên không nói ra. Cậu con trai ông chẳng tán thành sự bực bội của người cha trang chủ tính toán chi li cũng chẳng khâm phục ông già sùng Anh hay tự ái. Chàng nóng lòng chờ đợi cô gái chủ nhà xuất hiện vì chàng đã nghe nói nhiều về cô, mặc dầu trái tim chàng, như chúng ta đã biết, đã bị chinh phục rồi, nhưng một người đẹp tươi trẻ bao giờ chả có quyền chi phối trí tưởng tượng của chàng.
Trở lại phòng khách, ba người cùng ngồi, hai ông già nhắc lại thời xưa và những giai thoại khi còn đang phục vụ, còn Alêcxây lại nghĩ nên đóng vai trò như thế nào khi có Liđa. Chàng định là sẽ giữ thái độ lơ đãng lạnh lùng thì bất cứ trường hợp nào cũng lịch thiệp hơn cả, vì vậy chàng chuẩn bị sẵn sàng. Cửa mở, chàng ngoảnh lại với một vẻ dửng dưng, một vẻ kiêu hãnh khinh mạn, khiến cho trái tim cô gái ưa làm đỏm và từng trải nhất cũng phải run rẩy. Nhưng thật không may, đã tưởng là Liđa thì lại là cô gái già Giăcxon bước vào, mặt đầy son phấn, áo bó chẽn người, hai mắt cụp xuống, khẽ nhún mình chào, thế là tư thế quân nhân tuyệt đẹp của Alêcxây hoá ra vô ích. Chàng còn chưa kịp trấn tĩnh thì cửa lại mở và lần này Liđa bước vào. Mọi người đứng dậy. Cha cô toan bắt đầu giới thiệu khách thì, đột nhiên ngừng lại và vội vã cắn chặt môi…Liđa, cô Liđa ngăm ngăm đen của ông đã trát phấn đến tận mang tai, kẻ lông mày còn đậm hơn cả cô gái già Giăcxơn, mớ tóc giả nhạt hơn nhiều so với mái tóc thật của cô, chải bồng lên như mớ tóc giả của vua Lui thứ mười bốn, ống tay áo à l’imbécile thò ra như kiểu váy lồng khung của Madame de Pompadoua, eo thắt chặt như một chữ “x” và tất cả kim cương của mẹ cô còn chưa đem gửi ở tiệm cầm đồ đều lấp lánh ở ngón tay, ở cổ và tai cô. Alêcxây không tài nào nhận ra Aculina của mình lại là cô tiểu thư lố lăng và choáng lộn này. Cha chàng tiến lại hôn tay cô gái, chàng cũng bực bội làm theo cha, khi chàng chạm vào những ngón tay trắng trẻo của cô, chàng thấy hình như những ngón tay ấy run run. Và lúc ấy chàng cũng kịp nhận ra hai bàn chân cố ý phô ra với đôi giầy hết sức đỏng đảnh. Điều này làm chàng có phần dịu đi đối với những trang phục khác của cô. Còn về cái mặt xoa phấn và đôi lông mày bôi đen thì với tấm lòng hồn nhiên của chàng thú thật là lúc đầu chàng không để ý, còn về sau chàng không bận tâm nữa. Grigôri cố gắng không tỏ vẻ ngạc nhiên, nhưng trò tinh nghịch của con gái ông thật ngộ nghĩnh đến nỗi suýt nữa ông không kìm giữ nổi. Nhưng cô người Anh kiểu cách kia thì không thể nào cười được. Cô đoán là chỗ phấn son và than chì kia lấy cắp trong tủ của cô, cô giận dữ, mặt đỏ bừng bừng qua lớp phấn trắng không tự nhiên. Cô ném một cái nhìn nảy lửa vào cô tiểu thư nghịch ngợm nhưng tiểu thư giả vờ như không nhận thấy, định để lúc khác sẽ phân trần sau.
Mọi người ngồi vào bàn ăn, Alêcxây tiếp tục giữ vai trò một người lơ đãng và đăm chiêu. Liđa cố làm duyên, nói lí nhí, kéo dài giọng và nói toàn bằng tiếng Pháp. Cha cô chốc chốc lại chăm chú nhìn cô, không hiểu cô định làm gì, nhưng cũng chỉ coi đó là trò vui ngộ nghĩnh. Cô người Anh thì nổi cáu và im lặng. Chỉ riêng Ivan Pêtơrôvit tự nhiên như ở nhà mình, ăn bằng hai người, uống rượu thoả thích, trò chuyện, cười vui mỗi lúc một thân mật hơn.
Cuối cùng, mọi người rời khỏi bàn ăn, các vị khách ra về và Grigôri Ivanôvit được dịp cười một trận thích thú và hỏi dồn dập “ Con giở trò tinh nghịch với họ làm gì thế?- ông hỏi Liđa – Mà con có biết không? Con đánh phấn thế mà hay đấy, cha không đi sâu vào những điều bí mật trong cách trang điểm của phái nữ nhưng cha mà là con thì cha cũng đánh phấn, cố nhiên là không nhiều quá mà chỉ phơn phớt thôi”. Liđa sung sướng vì trò đùa đã thành công. Cô ôm hôn cha, hứa sẽ suy nghĩ về lời khuyên của ông rồi chạy đi làm lành với cô Giăcxơn đang tức giận, phải van vỉ mãi cô ta mới chịu mở cửa phòng và nghe những lời biện bạch. Liđa cảm thấy xấu hổ nếu phải ra mắt những người khách lạ với nước da ngăm ngăm mà lại không dám hỏi xin…cô tin rằng cô Giăcxơn yêu quý và tốt bụng sẽ tha thứ cho… và vân vân. Cô Giăcxơn thấy rõ là Liđa không có ý chế giễu mình nên bình tĩnh lại, hôn Liđa và để chứng tỏ đã giải hoà liền tặng Liđa một hộp phấn Anh. Liđa nhận quà với thái độ biết ơn chân thành