Đương đơn cần lưu ý có sự khác nhau giữa hiệu lực của thị thực (tối đa là một năm đối với các đương đơn quốc tịch VN) và thời hạn được phép lưu trú tại Hoa Kỳ (có thể trong một vài ngày). Viên chức Bộ An ninh nội địa Mỹ (DHS) tại cửa khẩu nhập cảnh, không phải viên chức lãnh sự, sẽ quyết định thời gian đương đơn được phép lưu trú tại Hoa Kỳ. Thời gian này được xem xét đủ để đương đơn hoàn thành mục đích của chuyến đi.

Một công dân nước ngoài đến Hoa Kỳ tham quan, công tác, hội họp, chữa bệnh … bằng visa không định cư non-immigration như B1/B2 chẳng hạn thường là không gặp phải trở ngaị gì khi nhập cảnh lần đầu.

Tuy nhiên trong tương lai nếu họ trở lại Mỹ, tức là đi du lịch, chữa bệnh… lần tiếp theo thì tùy theo hoàn cảnh của mỗi người mà sự trở lại đó có thể gặp khó khăn khác nhau.

Nếu visa của họ vẫn còn hạn sử dụng và được vào nhiều lần thì cứ việc xài tiếp mà không cần xin visa mới. Như visa du lịch, công tác B1/B2 có hạn là 12 tháng và cho phép ngoại kiều tái nhập cảnh vào Mỹ vì visa có ghi là Multi entries tức ra vào nhiều lần. (Nếu visa nằm trong hộ chiếu đã hết hạn thì cứ vác hộ chiếu cũ đó theo để trình cho nhân viên cửa khẩu). Thời hạn được phép lưu trú lần này sẽ được ấn định tùy thuộc vào mục đích nhập cảnh khi xin visa và thời gian lưu trú trước.

Trong đơn xin visa đương đơn lần trước đã ghi dự định đi một khoảng thời gian là bao lâu thì nên lưu trú đúng thời gian đó, thường thì trên dưới 1 tháng hoặc cá biệt 2- 3 tháng. Nhân viên Cục Di Trú Mỹ tại biên giới, phi trường thường đóng dấu nhập cảnh cho phép du khách có quyền ở lại tới 6 tháng. Vậy nhưng với những ai đã từng ở lại lâu cho hết 5 tháng 29 ngày này, tức là lâu hơn thời gian dự kiến ban đầu thì lần tái nhập cảnh sau thường rất khó được phép lưu trú với thời gian tương tự. Đối với công dân các nước phát triển như Châu Âu hoặc Nhật Bản… thì không thành vấn đề nhưng công dân những nước như Việt Nam lại hay bị làm khó. Dữ liệu cá nhân của mình được hệ thống của Bộ Ngoại Giao và Cục Di Trú cập nhật đầy đủ nên họ rất dễ đoán ra được ý định của mình. Dù khi ra khỏi Mỹ chẳng ai đóng dấu xuất cảnh vào hộ chiếu của mình như ở các nước khác nhưng hệ thống kiểm tra của Mỹ rất hiện đại nên các hãng hàng không có thể thu giùm phiếu xuất nhập cảnh I-94 của du khách và enter tự động vào dữ liệu của Cục Di Trú. Lần tái nhập sau thường chỉ được đóng dấu lưu trú 1 tháng mà thôi, chưa kể du khách còn bị tra hỏi cặn kẽ lý do vào Mỹ lần này và nếu cần thiết họ còn mời mình vào một cái phòng gọi là Second Inspection Room- “Phòng kiểm tra thêm nữa” để hỏi thăm hơi bị kỹ lý do nhập cảnh thật sự xem mình lần trước mình có đi làm bất hợp pháp ở đâu hay không hoặc lần này có ý định “một đi không trở về hay không”? Nếu họ nghi mình một đi không trở về thì có khi họ còn không cho mình vào Mỹ lại nữa. Tức là họ cho mình lên máy bay về lại VN luôn.

Có ngoại lệ cho loại visa non-immigration còn hạn sử dụng này là khi vào Mỹ rồi mà đã xin thay đổi tình trạng di trú, tức là đang nộp đơn xin nhập cư như kết hôn chẳng hạn thì khi về VN hoặc đi du lịch đây đó sẽ không sử dụng visa này vào Mỹ lại được nữa mà phải xin giấy phép để tái nhập cảnh loại định cư immigration riêng.

Đối với trường hợp visa cũ đã hết hạn sử dụng thi phải xin visa mới.

Nếu lần vào Mỹ trước mà mình lưu trú với thời gian hợp lý và visa cũ hết hạn chưa quá 12 tháng đương đơn có thể xin visa qua đường bưu điện của dịch vụ EMS gửi ra Đại Sứ Quán tại Hà Nội. Mọi thủ tục điền đơn và đóng phí 140$ giống như lần trước chỉ khác là thay vì đi phỏng vấn thì mình ngồi nhà chờ họ gửi visa về cho mình. Nếu lần lưu trú trước mình ở lại lâu bất thường, gần 6 tháng chẳng hạn, phía Mỹ họ sẽ yêu cầu mình tới phỏng vấn để hỏi cho rõ trong 6 tháng đó mình đã làm gì? Có lẽ họ chê VN còn nghèo mà sao có tiền và thời gian đi chơi lâu như vậy. Thêm nữa họ sẽ tìm hiểu mục đích thực sự của lần nhập cảnh này. Được tái cấp visa lại hay không là do họ quyết định (Hên xui?)

Trường hợp visa cũ hết hạn đã quá 12 tháng thì đương đơn phải làm đơn xin phỏng vấn lại như lần trước. Được cấp visa mới hay không cũng tùy vào hoàn cảnh của mỗi đương đơn như đã nói ở trên. Nếu lần lưu trú trước không có gì đáng nghi ngờ thì sẽ được cấp visa bình thường. Còn lưu trú quá lâu cũng sẽ bị soi kỹ và có thể bị từ chối cấp visa vì nhân viên lãnh sự nghĩ mình đã đi làm chui trong thời gian lưu trú đó. Dẫu được cấp visa nhưng khi tái nhập cảnh du khách vẫn bị nhân viên cửa khẩu xem xét như một ngoại kiều “có ý định ở lại Mỹ lâu dài”. Do vậy thời gian lưu trú tiếp theo này cũng do họ quyết định (Hên xui?)

Thắc mắc thường gặp:

Có tốt hơn nếu tôi không khai rằng tôi có bà con thân thuộc đang sinh sống tại Hoa Kỳ, hoặc tôi có hồ sơ bảo lãnh định cư hoặc tôi đã bị từ chối visa trước đây? Sẽ có hậu quả gì nếu như tôi giấu giếm, không khai báo hoặc nộp giấy tờ giả mạo?

Khai báo thành thật và đầy đủ là tốt nhất. Chúng tôi cũng biết và hiểu rằng rất nhiều đương đơn có gia đình, họ hàng sinh sống tại Hoa Kỳ, nhưng họ chỉ muốn thăm viếng họ trong thời gian ngắn, hoặc đương đơn đang có hồ sơ bảo lãnh nhưng chưa có ý định định cư tại Hoa Kỳ vào thời điểm này. Do đó, tốt nhất bạn nên khai báo thành thật tình trạng của mình. Nếu viên chức phỏng vấn phát hiện đương đơn cố tình giấu giếm hoặc cung cấp thông tin sai lệch thì chắc chắn đơn xin cấp visa sẽ bị từ chối và trong một số trường hợp, đương đơn đó sẽ vĩnh viễn bị cấm không được nhập cảnh vào Hoa Kỳ.

Nếu tôi có tất cả giấy tờ, tôi có được cấp visa không?

Không nhất thiết là như vậy. Viên chức phỏng vấn sẽ phải áp dụng điều khoản 214(b) của Luật di trú và nhập tịch Hoa Kỳ (INA) để quyết định xem đương đơn có đủ điều kiện được cấp visa không. Một phần điều khoản này nêu rằng:

Mỗi ngoại kiều (đương đơn xin visa) sẽ được coi như có ý định định cư cho đến khi đương đơn, vào thời điểm xin cấp visa, thuyết phục được viên chức lãnh sự rằng đương đơn hội đủ điều kiện được cấp visa.

Điều này có nghĩa là viên chức lãnh sự, theo tinh thần của điều luật, luôn xem như đương đơn đang có ý định định cư tại Hoa Kỳ cho đến khi đương đơn chứng minh được điều ngược lại. Bạn có thể đưa ra những chứng minh dưới nhiều hình thức khác nhau, nhưng khi tổng hợp lại thì chúng phải đủ thuyết phục viên chức lãnh sự tin rằng những mối ràng buộc về xã hội, gia đình, kinh tế và các ràng buộc khác ở Việt Nam là lý do buộc bạn phải rời khỏi Hoa Kỳ khi kết thúc thời gian lưu trú tạm thời. Bạn nên chuẩn bị để trình bày trường hợp của mình thật rõ ràng và chính xác. Bạn có thể yêu cầu buổi phỏng vấn được thực hiện bằng tiếng Việt hoặc tiếng Anh.

Nếu được cấp visa công tác hoặc du lịch (B1/B2), tôi có thể ở Hoa Kỳ được bao lâu?

Visa là giấy phép để bạn xuất trình trước Cơ quan xuất nhập cảnh Hoa Kỳ và xin nhập cảnh vào lãnh thổ Hoa Kỳ. Có sự khác nhau giữa thời gian hiệu lực của visa (dài nhất là một năm cho người Việt Nam) và thời gian được phép lưu lại Hoa Kỳ (có thể chỉ ngắn một vài ngày). Ngày hết hạn của visa là ngày cuối cùng mà bạn được phép nhập cảnh Hoa Kỳ. Khi nhập cảnh, các viên chức Bộ An ninh nội địa (DHS) tại các cửa khẩu, chứ không phải các viên chức lãnh sự, sẽ quyết định thời gian bạn được phép ở lại Hoa Kỳ để hoàn thành mục đích của chuyến đi.

Nếu muốn lưu trú ở Hoa Kỳ lâu hơn thời hạn được phép, bạn phải gửi đơn yêu cầu gia hạn lưu trú đến Sở di trú Hoa Kỳ (USCIS). Sẽ có hình phạt đối với đương đơn nào lưu lại Hoa Kỳ quá thời hạn cho phép. Việc “ở quá hạn” dù chỉ một ngày cũng có thể ảnh hưởng rất xấu đến cơ hội được cấp visa trong tương lai.

Tôi có chồng/vợ là công dân Hoa Kỳ. Tôi có thể xin cấp visa du lịch để thăm chồng/vợ tại Đại sứ quán Hoa Kỳ không?

Có thể. Tuy nhiên, sẽ rất khó khăn để đương đơn thuyết phục viên chức phỏng vấn rằng mình chỉ có ý định viếng thăm chồng/vợ trong thời gian ngắn, mà đó chính là điều kiện để được cấp visa du lịch. Khi viên chức lãnh sự thuộc Bộ Ngoại giao xem xét đơn xin cấp visa không định cư vào Hoa Kỳ, theo tinh thần của luật, luôn xem đương đơn như đang có ý định định cư tại Hoa Kỳ cho đến khi các đương đơn chứng minh được điều ngược lại. Nếu đương đơn đã bày tỏ ý định của mình sẽ định cư trong tương lai gần, thì sẽ vô cùng khó khăn cho đương đơn để chứng minh rằng mình sẽ không ở lại Hoa Kỳ sau khi đã nhận được visa du lịch vào Hoa Kỳ. Phần lớn đương đơn không thể trình bày “ý định kép” (có nghĩa là trước mắt đương đơn chỉ đi trong thời gian ngắn nhưng sau này sẽ đi định cư), điều này khiến cho đương đơn rất khó hội đủ điều kiện được cấp visa du lịch.