Cuộc sống ở Texas

Phần 1: Cuộc sống lạ lẫm

Trước khi đến Texas, chồng đã làm công tác tư tưởng cho tôi rằng nơi mình đến sẽ khác hoàn toàn với Boston, New York, Singapore… và rằng tôi sẽ phải chuẩn bị tinh thần sẵn sàng để sống ở một nơi xa lạ vắng lặng, không bạn bè, không người thân. Chẳng có chiếc taxi hay bất kì hệ thống tàu điện nào đi tới nơi tôi đang sống, cho nên chúng tôi phải thuê một chiếc xe tải loại nhỏ ở sân bay để chất hết đồ đạc lên xe. Từ sân bay về nhà, hai bên đường là những cánh đồng bò, lừa, ngựa… Con đường gồ ghề do đang phải sửa chữa đường khiến tay lái chồng đôi lúc loạng choạng.

Ánh chiều tà buồn đến mức tôi muốn phát khóc.

Chỉ có một cảm giác duy nhất trong tôi có thể được gọi tên là “Buồn”. Với một người đã sống hơn mười năm ở những thành phố lớn thì nơi này giống như một thứ gì đó mơ hồ và xa lạ.

Nói một chút về Texas, thì không giống như những thành phố lớn khác như Boston, New York..., ở đây chủ yếu người dân di chuyển bằng xe hơi. Rất hiếm khi tôi nhìn thấy người đi bộ trên đường. Thực ra lượng người ở Texas khá đông, nhưng mà đất đai ở đây khá rộng, thành ra có cảm giác vắng vẻ. Đối với người Châu Á thích sống tập trung thì Texas lại có một lối sống hoàn toàn khác lạ.

Khi xe đỗ ở bãi đậu xe của khu tôi sống, dường như tôi chỉ muốn mua vé máy bay để ngay lập tức quay trở lại Boston. Trường chồng tôi dạy cách Dallas khoảng một tiếng lái xe, cho nên chúng tôi quyết định chọn sống tại một thị trấn nhỏ tên Greenville, nằm lặng lẽ cách trường khoảng 20 phút lái xe, với mật độ dân số khoảng hai chục ngàn người. Cũng may, tôi đã chọn một khu nhà ở nằm ngay trung tâm thị trấn nên không đến mức hoang vắng như trong những bộ phim cao bồi. Mặc dù chủ nhà trọ bảo rằng họ sẽ không khóa cửa để chúng tôi có thể tự do đi vào nhà. Sau một lúc loay hoay với cái nắm cửa, chúng tôi gọi chủ nhà và được thông báo rằng “Ô, xin lỗi, tôi quên mất nên tôi khóa cửa mất rồi”. Rốt cuộc, chúng tôi phải đứng đợi dưới gốc cây cạnh nhà mất gần một tiếng để chờ người đến mở cửa. Cảm giác đầu tiên là nhà khá sạch sẽ, cũng đầy đủ những trang thiết bị cần thiết cho cuộc sống. Ngay khi lấy nhà, chúng tôi mệt đến mức không muốn dọn dẹp nhà cửa nữa. Chỉ mua tạm ở Walmart mấy cái chăn và nệm để nằm tạm. Chúng tôi tới một quán ăn ngay gần nhà tên Tony’s của hai anh em sinh đôi người Ý. Vì quá mệt nên tôi chỉ có thể ăn nổi món súp hải sản đặc biệt của chủ quán.

Sáng sớm hôm sau, chúng tôi đến gặp chủ nhà. Nói là chủ nhà thực ra chỉ là một người được thuê để quản lí khu nhà ở này. Ấn tượng đầu tiên là bà khá vui vẻ, dễ thương, và có lẽ vẻ dễ thương đó đã làm chúng tôi mất cảnh giác. Để rồi sau này, chúng tôi đã bị bà ấy lừa gần hai ngàn đô. Chuyện này sẽ kể sau, nhưng nhờ đó tôi đã có một bài học đắt giá khi đi thuê nhà.

Sau khi gặp chủ nhà, chúng tôi phải cố gắng chạy đua với thời gian để kiếm được một chiếc xe trước khi chị tôi về lại Boston. Nếu ai ở trong trường hợp chúng tôi thì mới hiểu tại sao chúng tôi phải mua xe gấp như vậy. Thử tưởng tượng, bạn không có bất kì một phương tiện đi lại nào cả, và bạn phải trả xe thuê ở sân bay DFW, nơi mà cách chúng tôi đến gần 1 tiếng rưỡi lái xe và không có bất kì phương tiện nào từ sân bay về nhà. Ở Texas, nếu không có xe hơi thì chẳng khác gì bạn không có chân. Và nhất là, bạn không quen biết một ai ở đây.

Thực ra, trước khi đến Texas, chúng tôi đã liên lạc với một chú người quen ở đây, nhờ chú ấy đi coi xe cùng chúng tôi. Chú ấy hứa hẹn đủ điều, nhưng đến khi chúng tôi đến Texas thì gọi mãi chẳng thấy bắt máy. Vì quá tin tưởng vào chú ấy nên chúng tôi không tìm hiểu gì nhiều về xe cộ. Mà có tìm hiểu thì với một kiến thức cực kì ít ỏi về xe cộ như chúng tôi thì cũng chẳng biết đường nào mà lần. Thực ra, tôi không bực bội nếu chú ấy từ chối không giúp. Mà tôi bực bội vì chú ấy biến chúng tôi thành hai đứa trẻ dại khờ tin vào một lời hứa rồi phải ngơ ngơ như bò đội nón. Và cũng nhờ vậy, tôi rút ra được một bài học rằng đừng tin tưởng quá vào lời hứa của ai, cũng đừng dựa dẫm vào người khác, mà phải tự mình tìm hiểu tất cả mọi thứ. Chồng tôi lúc ấy vẫn luôn nghĩ tốt cho chú ấy, chỉ đến sau này, khi một sự kiện khác xảy ra và tôi cảm thấy rằng tôi đã hiểu chú ấy đủ để tôi bấm nút “Knock-out” ra khỏi cuộc sống của tôi.

Quay lại chuyện cái xe, thì ba người chúng tôi, gồm chị tôi, tôi và chồng tôi, đi từ cái hãng xe này đến hãng xe khác để kiếm tra giá. Khi đến tiệm Toyota đầu tiên, người dẫn chúng tôi đi giới thiệu các dòng xe là một bạn Mỹ, vừa mới tốt nghiệp ra trường. Bạn ấy rất kiên nhẫn, giúp chúng tôi thử hết chiếc này đến chiếc nọ cho đến khi chúng tôi nhắm được một chiếc Camry với giá hơn $18,000 chưa tính thuế. Sau đó, một ông manager ra gặp chúng tôi để thực hiện cuộc trả giá. Tôi có cảm giác ông manager này có vẻ như khinh thường những người Châu Á chúng tôi vì người Châu Á nổi tiếng vì tính trả giá. Cuối cùng, chúng tôi quyết định bỏ qua chiếc xe đó vì ông ấy cò kè bớt một thêm hai, và vì chúng tôi không thích thái độ của người manager đó. Sau khi chúng tôi bỏ đi thì ngày hôm sau, người manager này liên tục gọi chúng tôi, nhưng chúng tôi lúc ây đã chẳng còn cần ông ta.

Khi nhìn chiếc xe thứ hai cùng nhãn hiệu, chúng tôi biết rằng chiếc xe tiếp theo đó là một sự chọn lựa phù hợp. Với khả năng trả giá của một người làm kinh doanh như chị tôi, thì chúng tôi đã mua được chiếc xe với giá rẻ hơn ban đầu gần $3000. Ông manager có vẻ rất khó chịu vì chúng tôi trả giá, nên ông bực bội vứt cây bút xuống bàn và nói với chị tôi “Đó, giá như vậy là tau chẳng lời được gì nữa rồi. Thôi nào, tau biết là đối với người làm kinh doanh như mày thì món tiền nhỏ bé này đâu có là gì. Mày muốn thì mua, không thì thôi.” rồi bỏ đi qua bàn khác ngồi. Nếu như không có chị tôi, có lẽ chúng tôi sẽ ngơ ngác, sẽ bị lừa, sẽ chẳng biết trả giá. Sau này, một vài người có kinh nghiệm đều bảo rằng xe chúng tôi mua được khá rẻ vì chiếc xe Camry 2012 này chỉ mới chạy được 40,000 dặm. Một chiếc xe Camry mới sẽ có giá khoảng $30,000 tính cả thuế, và nhất là xe chúng tôi là xe đã qua “certified”- vẫn còn được bảo hành đến 100,000 dặm..

Sau khi đưa chị tôi ra sân bay rồi bắt Uber trở về lấy xe, thì chúng tôi phát hiện ra rằng người ta chẳng cho chúng tôi lấy xe nếu như chúng tôi không có bảo hiểm. Bây giờ thì chúng tôi biết lấy bảo hiểm từ đâu ra khi đã hơn mười giờ tối và tiệm Toyota sắp đóng cửa? Nếu không có xe, chúng tôi không thể về nhà bởi vì không có ai để nhờ giúp đỡ. Người trong hãng xe Toyota lúc ấy giới thiệu tôi rằng ông ta quen biết một người làm ở hãng bảo hiểm “Krem” (tôi không còn nhớ nổi cái tên hãng bảo hiểm nữa), và người ta sẽ sẵn sàng cung cấp bảo hiểm cho chúng tôi. Mặc dù biết rằng mình sẽ bị lừa nhưng chúng tôi không còn cách nào khác là phải xài bảo hiểm ấy. Chúng tôi phải trả gần $150/tháng cho cái bảo hiểm đó, mà sau này khi tôi đổi qua GEICO thì chỉ đóng khoảng $80 mỗi tháng. Nếu ai bảo rằng tôi ngu ngốc, không chịu tìm hiểu thì tôi cũng đành chấp nhận. Chúng tôi luôn luôn được nhiều người giúp đỡ, cho nên chúng tôi chưa va chạm nhiều với cuộc sống.

Vậy đó, những ngày đầu tiên ở Texas dường như khiến tôi cảm thấy rất mệt mỏi. Và chúng tôi biết rằng con đường gian nan vẫn đang ở phía trước. Phải tập thích nghi với một cuộc sống mới, và với một lối sống mới.