Bàn về phương pháp học Writing của IELTS và TOEFL iBT


Bài viết này thể hiện quan điểm riêng của thầy giáo Nguyễn Hải Hà, giáo viên có hơn 15 năm nghiên cứu và giảng dạy TOEFL và IELTS, đào tạo hàng chục nghìn học trò đạt TOEFL (TOEFL PBT, TOEFL CPT, TOEFL iBT) và IELTS điểm cao, trong đó điểm writing của học trò sau thi, report kết quả hầu hết đều at least band 7.0/9.0 (IELTS) và 26/30 (TOEFL iBT). Tác giả bài viết khuyến khích các bạn share cho những ai có mục đích thi TOEFL, IELTS và yêu cầu khi share các bạn phải ghi rõ nguồn (www.facebook.com/tienganhthayha).


Trong số 4 phần của IELTS và TOEFL iBT, kỹ năng Writing và Speaking được đánh giá là khó tự học hơn. Để làm tốt Reading, bạn chỉ cần có một nền tảng vocabulary tốt và một phương pháp làm bài reading tốt dưới áp lực thời gian. Để làm tốt Listening, bạn chỉ cần có vocabulary tốt, pronunciation tốt và note taking skill tốt. Tuy nhiên, đối với Writing (và Speaking) bạn còn cần nhiều hơn thế nữa. Trong Integrated Tasks của Writing và Speaking của kỳ thi TOEFL iBT bạn phải biết phối hợp nhiều kỹ năng cùng một lúc (reading, listening & writing/speaking). Ngoài ra, khi làm test trong các sách luyện thi IELTS hay TOEFL iBT, bạn sẽ biết luôn answer keys, thậm chí là cả explainations hay transcripts của Reading và Listening. Còn Writing và Speaking, bạn sẽ không có đủ knowledge, experiences, thậm chí là mức độ khách quan để đánh giá kết quả của mình. Cho nên lời khuyên của tôi là nếu có điều kiện bạn nên tham gia một lớp học luyện TOEFL iBT hay IELTS của một giáo viên giàu kinh nghiệm về các đề thi này (gợi ý thầy Hà


smile emoticon


(giải pháp tốt thứ nhất). Nếu không, bạn có thể theo dõi các bài viết của thầy trên Fanpage để nắm được phương pháp viết essays một cách hiệu quả (giải pháp tốt thứ nhì).


Trước khi bàn về phương pháp học writing của TOEFL hay IELTS, chúng ta nên nhìn vào các tiêu chí để đánh giá một bài essay của TOEFL hay IELTS:


1. Effectively addressing the topic and tasks (bạn phải hiểu và phân biệt được các types of essay, và phải complete các tasks có trong câu hỏi).


2. Being well organized (bạn phải nắm vững cấu trúc và các thành phần của từng loại paragraph - Introductory Paragraph, Body Paragraphs, Concluding Paragraph, và cấu trúc của cả bài essay - Essay Structure).


3. Being well developed (nhìn vào các tasks trong essay question, complete các tasks đó. Nói cách khác, bạn phải brainstorm hay draw a mindmap cho bài essay)


4. Displaying unity and coherence (bài viết phải focused, tránh viết irrelevant sentences dễ dẫn đến digressive hay off the topic. Hơn nữa, trong bài essay phải biết dùng các transitional signals phù hợp để connect ideas logically).


5. Displaying good range of vocabulary and grammar (dùng từ vựng đúng - word form, collocation và đa dạng - word variety, synonyms; tương tự, cấu trúc câu phải đúng và đa dạng)


Dựa trên các tiêu chí để đánh giá một bài essay điểm cao của IELTS hay TOEFL , tôi sẽ giúp các bạn phát triển phương pháp học hiệu quả để viết được một bài essay điểm cao trong IELTS hay TOEFL.


Trên thực, có 5 dạng bài essays phổ biến trong Tiếng Anh (minh họa thông qua sample question):


• Argumentative Essay: Schools should ask students to evaluate their teachers. Do you agree or disagree? Use specific reasons and examples to support your answer.


• Preference Essay: Some people prefer to eat at food stands or restaurants. Other people prefer to prepare and eat food at home. Which do you prefer? Use specific reasons and examples to support your answer.


• Cause (or Effect) Essay: Many students choose to attend schools or universities outside their home countries. Why do some students study abroad? Use specific reasons and details to explain your answer.


• Advantage and Disadvantage Essay: These days, more and more people leave their countries to live or study abroad. What are the advantages and disadvantages of this? Give reasons for your answer and include any relevant examples from your own knowledge and experience.


• Problem & Solution Essay: Có 2 dạng, minh họa thông qua 2 sample essays


Global warming is one of the most serious issues that the world is facing today. What are the causes of global warming and what measures can governments and individuals take to tackle the issue?


People who live in large cities face a range of problems in their daily life. What are the most significant of these problems? How can these problems be tackled?


Trong 5 types of essay ở trên, Independent Writing của TOEFL sẽ tập trung vào argumentative, preference và cause essay; Writing Task 2 của IELTS yêu cầu viết các dạng argumentative, advantage & disadvantage, problem and solution. Trong những bài viết khác tôi sẽ đưa ra các ví dụ minh họa để giúp các bạn hiểu cách viết từng dạng bài essay này. Trong bài viết này tôi sẽ gợi ý với các bạn về phương pháp học academic writing hiệu quả bằng việc phân tích minh họa thông qua một ví dụ dạng argumentative essay - loại câu hỏi rất phổ biến có trong cả TOEFL, IELTS, SAT, GRE và GMAT. Hy vọng rằng với cách giới thiệu trực quan sinh động như thế này các bạn sẽ hiểu bài viết của tôi tốt hơn.


Question: In some countries, teenagers have jobs while they are still students. Do you think this is a good idea? Support your opinion by using specific reasons and details.


Bước 1: understand the topic and the task:


- Topic của bài essay là một controversial issue: Whether having a part-time job is a good idea for students or not.


- Tasks các bạn cần phải làm:


1. State your position


2. Figure out reasons for your opinion


- [ having a part-time job is necessary because working part time allows students to learn important skills]


-


3. Develop supporting ideas


Develop supporting points, details and/or examples (Giải thích kỹ hơn ở một bài viết khác hướng dẫn cách brainstorming trong Writing và Speaking)


Có nhiều bạn sẽ chỉ dừng lại ở 3 tasks này. Tuy nhiên, bạn vẫn còn phải làm 2 tasks nữa nếu bạn muốn đạt được điểm tối đa trong Writing


4. State the counter - argument (the objection to the writer's argument)


Some people who are against the idea of students' having part time jobs claim that working can distract students from their study.


Nên nhớ việc nêu ra counter argument giúp làm cho bài essay của bạn persuasive hơn và giúp readers và examiners hiểu rằng bạn đã consider all sides of the issue before taking your stance.


5. Concede or rebut the counter - argument


The counter - argument có thể đúng (valid). Nếu vậy bạn cần phải concede (admit that the counter argument is true)


The counter argument có thể sai (invalid). Nếu vậy bạn cần refute (prove that the counter argument is false)


Trong Writing của TOEFL hay IELTS, analytical and critical reasoning luôn được đánh giá cao.


Bước 2: Brainstorming and making an outline


Kinh nghiệm giảng dạy của tôi cho thấy rằng các sinh viên thường phàn nàn là họ thiếu ideas khi viết essays. Nói cách khác, họ gặp khó khăn trong việc brainstorming. Vậy làm thế nào để nâng cao khả năng brainstorming của bạn? việc bạn có brainstorming tốt hay không là dựa trên your personal experiences and knowledge về topic của bài essay. Câu trả lời đã rõ ràng là bạn cần phải đọc (reading newspapers and magazines in English) và thậm chí là nghe nhiều để enhance knowledge của bạn. Đọc những tài liệu gì và nên đọc như thế nào để acquire knowledge? Việc đọc những tài liệu đó, ngoài việc giúp bạn brainstorming tốt hơn, còn giúp bạn improve những skills nào cho IELTS và TOEFL iBT? Để không làm các bạn mất tập trung vào những ý chính trong bài viết này, tôi sẽ trình bày vấn đề đó ở một dịp khác.


Sau khi brainstorming, bạn cần phải organize ideas theo cấu trúc của bài essay. Nói cách khác, bạn make an outline. Điều này hàm ý là bạn cần phải hiểu cấu trúc hay organization của bài essay rồi đấy nhé (nếu chưa biết, tham khảo một bài viết khác của tôi về paragraph structure và essay structure). Dưới đây là outline gợi ý của tôi cho câu hỏi writing trong bài viết này.


I. Introductory Paragraph.


- General Statement: There is a serious debate as to whether students should work part time or not (introduce a topic). Some opponents argue that working on a part time basis may distract students from their study (add a background to support the first sentence)


- Thesis Statement: However, in my opinion, having a part-time job is crucial because having a part-time job can help students acquire essential skills and improve their qualities (state the writer's opinion and the reasons why he holds that opinion).


II. Body. (2-3 paragraphs tùy thuộc vào việc bạn list 2 hay 3 main ideas trong câu thesis statement)


1. The first body paragraph


Firstly, it is clear that having a part-time job tends to help students learn important skills. (Topic Sentence)


In many cases, working can enable students to learn team work skill (Supporting Point #1)


In fact, while working, students may be required to collaborate with other members to achieve a common goal of an organization (Details)


In addition, working tends to teach students the time management skill (Supporting Point #2)


What I mean is that to achieve good academic performance and fulfill job responsibilities while working and learning at the same time, students have to make an effective plan and stick to it. (Details)


2. Another body paragraph


Secondly, there is no doubt that having a part-time job can allow students to ameliorate their personalities. (Topic Sentence)


In the majority cases, working makes students frugal (thrifty/economical) (Supporting Point #1)


To put it simply, students tend to appreciate the value of labor because they understand that making money is not easy. (Details)


Moreover, students are more likely to be more sociable and self - assured when they are given a job. (Supporting Point #2)


Indeed, having a job brings students numerous opportunities to meet people from a variety of background. (Details)


For instance, students may work with people who possess diverse cultural values, hold different religious beliefs and have different political perspectives. Such experiences enable students to better adapt to different environments. (Example)


3. The final body paragraph (Counter - argument and rebuttal)


Some people who are against the idea of students' having part time jobs claim that working can distract students from their study. (Counter-argument).


However, such argument is inconclusive. It is generally believed that knowledge is acquired not only from textbook but also from experiences. Working enables students to obtain practical knowledge that can be necessary for their future career. Besides, while working, students may realize that to work well, they need succeed at schools. In other words, working tends to give students stronger motivation in their schooling. (Rebuttal)


III. Concluding Paragraph.


- In short, it can be argued that working part time brings students a number of benefits (Restatement of Thesis)


- As mentioned above, having a part-time job can be necessary because having a part-time job helps students to acquire essential skills and enhance their characteristics. (Summary of Main Ideas)


Note: Do đây chỉ là outline chưa phải là final draft nên tôi đã cố ý không thay đổi nhiều về cách dùng vocabulary cũng như sentence structure. Tuy nhiên, trong bài viết essay của TOEFL iBT và IELTS nói riêng và các standardized tests khác nói chung, paraphrasing (expressing the same ideas in different ways) và word variety luôn được đánh giá cao.


Bước 3. Vocabulary building.


Giống như các phần speaking, reading and listening của IELTS và TOEFL iBT, vocabulary luôn đóng vai trò quan trọng. Solid vocabulary là một trong những chìa khóa dẫn đến thành công của kỹ năng Writing. Tôi sẽ thảo luận về cách học vocabulary sao cho hiệu quả ở một bài viết khác. Tuy nhiên, tôi muốn nhấn mạnh rằng những lỗi thông thường mà người viết essay thường gặp phải là word choice/collocation (dùng sai từ trong bối cảnh), ví dụ, thay vì dùng từ frugal bạn lại dùng những từ như stingy, mean, tight - fisted, parsimonious hay miserly (những từ này có negative connatations, không hợp với ngữ cảnh); lỗi về word form hay lặp đi lặp một từ nhiều lần trong bài (word variety-synonyms/antonyms). Ví dụ, trong bài essay trên, thay vì lặp đi lặp từ frugal, bạn nên thay bằng các synonyms khác như economical hay thrifty.


Bước 4. Sentence Structure.


Kiến thức về sentence structure rất quan trọng đối với kỹ năng Writing và Speaking. Đối với các sinh viên Việt Nam, so với các kỹ năng khác trong tiếng Anh (speaking, listening, reading, writing, vocabulary, pronunciation) thì kiến thức về grammar thường được đánh giá là tốt hơn một cách tương đối. Dễ hiểu thôi, vì ngay trong các chương trình học English ở các cấp phổ thông và đại học, kiến thức về grammar luôn luôn được chú trọng. Tuy nhiên, kiến thức về sentence structure, một phần quan trọng trong English grammar, lại ít được dạy ra đầu ra đũa. Hệ quả là, dù cho bạn có tốt về vocab, chia động từ tốt, chuyển từ câu chủ động sang bị động tốt, câu trực tiếp sang câu gián tiếp tốt, viết các câu điều kiện tốt, nhưng vẫn gặp khó khăn trong việc viết một sentence đúng cấu trúc. Thảo luận sâu về kiến thức sentence structure không nằm trong khuôn khổ của bài viết này. Dưới đây tôi chỉ minh họa cho các bạn thấy sentence structure quan trọng thế nào trong Writing (và Speaking nữa) thông qua một ví dụ đơn giản sau.


Giả sử bạn có ideas sau:


Giá xăng dầu tăng đột ngột. Xu hướng này có tác động không tốt tới nền kinh tế Việt Nam.


Bỏ qua vấn đề về vocabulary, từ nhãn quan của sentence structure, bạn có thể diễn đạt 2 ý trên dưới các câu sau.


1. Gasoline price has increased abruptly. This trend adversely affects Vietnam economy. (S+V. S+V+O)


Đây là 2 simple sentences. Cách diễn đạt này không hiệu quả vì 2 ý trong 2 câu này có mối quan hệ với nhau rất chặt về nghĩa, do đó, không nên viết thành 2 câu riêng biệt. Việc viết quá nhiều simple sentences như thế này là một lỗi rất nghiêm trọng trong writing (choppy sentence).


2. Abruptly increased gasoline price adversely affects Vietnam economy.


Đây là một simple sentence. Cấu trúc: S+V+O. Chú ý, subject trong câu này là một noun phrase.


3. That gasoline price has increased abruptly adversely affects Vietnam economy.


Đây là một complex sentence. Cấu trúc: S+V+O. Chú ý, subject trong câu này là một noun clause .


4. Gasoline price has increased abruptly, which adversely affects Vietnam economy. Hoặc là gasoline price has increased abruptly, adversely affecting Vietnam economy.


Ghi nhớ là trong adjective clause, nếu relative pronoun đóng vài trò là subject của adjective clause đó thì chúng ta có thể giản lược (reduce) adjective clause thành reduced adjective clause.


Đây là một complex sentence. Cấu trúc: S+V+O, adjective clause. Chú ý, đây là trường hợp đặc biệt, adjective clause bổ nghĩa cho cả independent clause ở trước.


Các bạn nhận thấy là các câu trên khác nhau về cấu trúc câu nhưng giống hệt nhau về nghĩa. Trên đây chỉ là một ví dụ mang tính minh họa cho thấy tầm quan trọng của sentence structure trong writing và speaking. Sự hiểu biết về sentence structure đòi hỏi phải có sự hướng dẫn của một instructor giàu kinh nghiệm thông qua các bài giảng mang tính hệ thống.


Bước 5 Hiểu biết về paragraph structure và essay structure.


Cấu trúc điển hình của một bài essay:


I. Introductory Paragraph


- General Statement


- Thesis Statement


II. Body (from 2 to 3 paragraphs)


- Topic sentence


- Supporting sentences


- Concluding sentence (optional)


III. Concluding Paragraph


- Restatement of the thesis


- Summary of main ideas


Bài essay của bạn viết theo đúng cấu trúc trên sẽ được đánh giá là well-organized. Bạn viết tốt các câu supporting sentences hay phát triển đủ ý để giải thích cho main idea nằm trong câu topic sentence thì bài essay của bạn sẽ được đánh giá là well-developed. Ngoài ra, bài viết còn phải thỏa mãn yếu tố unity và coherence nữa.


Bước 6. Practice makes perfect


Sau khi làm tốt 5 bước trên, bạn cần phải practice, practice and practice. Nói cách khác, bạn cần phải luyện viết các essays dưới áp lực thời gian (tối đa là 30 phút cho bài essay của TOEFL và tối đa 40 phút cho bài essay của IELTS).


Kết nối các phần phân tích trên, các bạn sẽ được 1 bài essay tương đối hoàn chỉnh và thỏa mãn hầu hết các tiêu chí của một bài essay TOEFL hay IELTS điểm cao.


Benefits of having part time jobs


There is a serious debate as to whether students should work part time or not. Some opponents argue that working on a part time basis may distract students from their study. However, in my opinion, having a part-time job is crucial because having a part-time job can help students acquire essential skills and improve their qualities.


Firstly, it is clear that having a part-time job tends to help students learn important skills. In many cases, working can enable students to learn team work skill. In fact, while working, students may be required to collaborate with other members to achieve a common goal of an organization. In addition, working tends to teach students the time management skill. What I mean is that to achieve good academic performance and fulfill job responsibilities while working and learning at the same time, students have to make an effective plan and stick to it.


Secondly, there is no doubt that having a part-time job can allow students to ameliorate their personalities. In the majority cases, working makes students frugal (thrifty/economical). To put it simply, students tend to appreciate the value of labor because they understand that making money is not easy. Moreover, students are more likely to be more sociable and self - assured when they are given a job. Indeed, having a job brings students numerous opportunities to meet people from a variety of background. For instance, students may work with people who possess diverse cultural values, hold different religious beliefs and have different political perspectives. Such experiences enable students to better adapt to different environments.


Some people who are against the idea of students' having part time jobs claim that working can distract students from their study. However, such argument is inconclusive. It is generally believed that knowledge is acquired not only from textbook but also from experiences. Working enables students to obtain practical knowledge that can be necessary for their future career. Besides, while working, students may realize that to work well, they need succeed at schools. In other words, working tends to give students stronger motivation in their schooling.


In short, it can be argued that working part time brings students a number of benefits. As mentioned above, having a part-time job can be necessary because having a part-time job helps students to acquire essential skills and enhance their characteristics.


Lời Kết: Các bạn thân mến, bài viết này chỉ có tính minh họa, có giá trị định hướng về phương pháp học Writing. Trên thực tế, trong các lớp học của tôi, để học tốt Writing, người học cần phải nghe giảng một loạt các bài lectures có tính hệ thống, và tham khảo nhiều tài liệu dưới sự hướng dẫn của giáo viên trên lớp. Trong những bài viết tiếp, tôi sẽ cố gang đưa ra những bài học chi tiết hướng dẫn các kỹ năng writing.


Mr. Hà


Giáo viên luyện thi IELTS, TOEFL và Academic Writing tại Hà Nội


Tel: 091210.89.89


Facebook Fanpage: www.facebook.com/tienganhthayha (các bạn like để theo dõi các bài viết của thầy một cách thường xuyên nhé).