Cứ mỗi mùa hè, đầm sen trước nhà tôi lại nở rộ. Màu hồng nhạt của đóa sen nổi bật trên nền xanh đậm của cành lá khiến cả đất trời dịu mát, tinh khôi. Sáng sớm, chị em tôi ra đầm lựa lấy bông sen về cắm bình, một vài lá sen non cùng ngó sen về làm món nộm ngó sen tôm thịt.
Nộm là món ăn dân dã, dễ thực hiện và thích hợp với các mùa trong năm. Bao giờ mẹ cũng dặn chúng tôi phải chọn loại ngó non, trắng ngần và mới nhú thì nộm mới có vị thanh mát, giòn tan. Trong y học cổ truyền và kinh nghiệm dân gian, ngó sen vị ngọt, tính mát bình, chứa 70 % tinh bột, có lợi cho sức khỏe. Ngó sen là thân rễ thắt khúc từng đoạn của cây sen, mọc ngập trong bùn ao, đầm hồ, có đường kính dài từ 3 tới 5 cm, mặt ngoài màu vàng nâu nhạt, mặt cắt có những khoang trồng xếp theo hình nan hoa.
Ngó sen khi mới lấy lên còn lấm bùn nên tôi rửa sạch, cắt khúc khoảng 4 cm rồi chẻ mỏng ngâm vào nước có pha dấm, khi ấy ngó chuyển màu nõn nà. Cà rốt thái sợi, hành tây thái mỏng đem ngâm nước muối. Tôm cũng được bố bắt ngay dưới đầm, khi lên bờ còn nhảy “tanh tách”. Tôi chọn những con tôm có vỏ cứng và sáng mịn, màu xanh là những con tôm tươi ngon rồi đem tôm đi cắt râu, luộc chín, bóc vỏ.
Nộm ngó sen tôm thịt.
Thịt lợn mẹ mua loại thịt ba chỉ, luộc chín, thái mỏng cho vừa ăn. Món nộm đậm đà hơn khi được chấm với thứ nước pha đủ vị chua, cay, mặn, ngọt. Nước chấm pha đòi hỏi sự khéo léo nên mẹ thường đảm nhiệm. Sau khi chuẩn bị xong các công đoạn, mẹ đem trộn tôm thịt cùng hỗn hợp nước sốt cho ngấm đều.
Tôi thích nhất mỗi khi nhìn mẹ khéo léo dùng lá sen non mới hái bọc lấy ngó sen, cà rốt, hành tây, rau răm thái mỏng cùng tôm thịt, nước sốt để ướp hương. Sau đó, mẹ chuyển món nộm sang một chiếc lá sen mới đã xếp sẵn các loại rau thơm ngay ngắn. Rắc thêm một chút lạc rang bùi bùi là món nộm đã hoàn thành. Nộm ngó sen tôm thịt có thể ăn cùng phồng tôm rán giòn tan. Món nộm trình bày đẹp mắt, được ủ hương thơm man mát, dịu nhẹ của lá sen non nên càng hấp dẫn hơn.
Mùa sen nở hoa cũng là mùa nắng rực rỡ nhất trong năm. Những buổi chiều, chúng tôi thường ra đầm sen, nằm dài trên bãi cỏ, cố gắng hít hà hương sen dịu nhẹ. Trời chập choạng tối, bao giờ tụi trẻ con cũng thi xem đứa nào mang được nhiều ngó sen về nhà hơn.
Tôi học xa nhà, mỗi dịp nghỉ hè lại háo hức về quê. Vừa tới đầu làng đã ập vào người mùi ngai ngái của rơm rạ mùa gặt, mùi tanh tanh của bùn, mùi thơm tinh khiết của ngó sen. Bước chân tôi như nhanh hơn vì biết rằng mẹ đang đợi tôi về cùng món nộm ngó sen tôm thịt thơm ngon.
