Khi còn trẻ, tốc độ tạo xương lớn hơn tốc độ huy động chất khoáng từ xương. Sự tạo xương thường đạt tới đỉnh điểm ở khoảng 30 tuổi. Sau thời kỳ này quá trình phân hủy cấu trúc xương cũ diễn ra mạnh hơn quá trình tạo mô xương mới làm mất dần cấu trúc xương.



Minh họa: Tiến trình hủy xương



Giai đoạn đầu của thời kỳ mãn kinh, phụ nữ bị mất dần một lượng tổ chức xương nhất định hàng năm như sau:


Đối với các xương đùi và xương cổ tay tỷ lệ mất xương từ 0,2 – 0,5%/ năm


Đối với xương cột sống tỷ lệ mất xương là cao nhất lên đến 2%/ năm vì vậy tỷ lệ gãy xương cột sống chiếm tỷ lệ rất cao (46%) trong các trường hợp bị gẫy xương, tiếp đến là gãy xương hang 16% và xương cổ tay 16%.




Tỉ lệ gãy xương trên cơ thể


(Theo: Monash University. Medicine Nursing and Health Science.Oct 2010: Definition, diagnosis and causes of Osteoporosis)



Estrogen đóng vai trò quan trọng trong việc duy trì độ bền của xương vì nó giúp cơ thể duy trì quá trình tái tạo ở mức thấp (lưu ý rằng trong quá trình tái tạo này lượng xương mới tạo ra ít hơn lượng bị mất đi). Có hai loại tế bào đóng vai trò quan trọng trong quá trình tái tạo này: các tế bào hủy xương (osteoclasts) hay tế bào ăn xương (bone-eating cells) và các tế bào tạo xương (osteoblasts) hay bone-forming cells. Nếu thiếu estrogen, các tế bào hủy xương có cơ hội hoạt động và quá trình tạo xương mới không bù đắp được dẫn đến xương bị mỏng đi mà giảm độ chắc.


Vì thế, ở thời kỳ mãn kinh tỷ lệ mất xương tăng đến 2 -3 %/năm.