Suy hô hấp cấp là sự rối loạn nặng nề của sự trao đổi oxy máu; một cách tổng quát, suy hô hấp cấp là một sự giảm thực sự áp lực riêng phần khí oxy trong động mạch (PaO2) < 60 mmHg, áp lực riêng phần khí carbonic trong động mạch (PaCO2) có thể bình thường, giảm hay tăng.

Có 2 loại suy hô hấp cấp:

Suy hô hấp cấp với thiếu oxy máu kèm ứ khí cácbonic.

Suy hô hấp cấp với thiếu oxy máu kèm giảm khí cácbonic.