"Rác biến thành xăng"- điều không tưởng đã thành sự thật

Hiện nay dầu thô đang cạn dần. Chả có cái nguồn nhiên liệu nào có thể cung cấp mãi cho con người được. Vậy mà nay, nhân loại đã có một giải pháp không thể nào tuyệt vời hơn đó chính là biến rác thải nhựa thành

. Các mẹ có thấy hay không? Chứ tôi là tôi thấy tuyệt vời lắm các mẹ ạ. Vì dầu thô tạp ra nhiều thứ mà mình dung hàng ngày lắm, như: gas này, xăng này, thậm chí quần áo mình mặc có các sợi nhân tạo được tạo ra từ dầu thô nữa đấy. Mà dầu thô đang ở mức cảnh báo nữa thì đây chính là món quà mà khoa học đã mang đến cho chúng ta rồi.

Trên thực tế, ý tưởng biến nhựa thành nhiên liệu đã từng xuất hiện từ lâu các mẹ ạ. Nhưng không khả thi vì nhiên liệu tiêu hao quá lớn. Tuy nhiên với phương pháp mới này, họ mất ít năng lượng để chế tạo hơn, đồng thời cho ra đời một dạng nhiên liệu cao cấp như xăng.

Phương pháp này do một chuyên gia hóa học thuộc ĐH California (Mỹ) đưa ra, sử dụng kỹ thuật phân giải polyethylene - loại rác nhựa phổ biến nhất hiện nay. Ước tính, có tới 100 triệu tấn polyethylene được thải ra mỗi năm, trong đó có 8 triệu tấn đi xuống biển (các mẹ có thấy đáng sợ không?). Cứ đà này, đến năm 2050 lượng rác nhựa thậm chí sẽ còn nhiều hơn cả tổng số cá đang sinh sống trong lòng đại dương.

Biến nhựa thành xăng - giải pháp nghe có vẻ đơn giản, vì xét cho cùng nhựa được làm từ dầu mỏ. Nhưng vấn đề là việc đảo ngược quy trình sản xuất nhựa là điều vô cùng khó khăn, vì nhựa vốn là hợp chất bền vững, có thể tồn tại hàng trăm, thậm chí hàng ngàn năm mà chưa phân huỷ.

Để giải quyết câu chuyện này, Zhibin Guan - nhà hóa học người Trung Quốc từ ĐH California, kết hợp cùng Viện hóa học hữu cơ Thượng Hải (Trung Quốc) đã đề xuất một kỹ thuật mới. Kỹ thuật sử dụng chất xúc tác hóa học có trong quá trình sản xuất polymers, nhưng lần này nó sẽ đóng vai trò phân giải polymers.

Chất này tách nguyên tử hydro trong hợp chất, khiến các nguyên tử carbon buộc phải liên kết với nhau. Nhưng ngay khi liên kết, chất xúc tác lại bẻ gãy nó, khiến carbon lại liên kết với hydro. Quá trình này lặp lại liên tục, giúp các nhà khoa học thay đổi được cấu trúc của polyethylene thành dầu diesel, hay thậm chí là tạo ra xăng.

Ngoài ra, các phương pháp thay đổi cấu trúc của nhựa trước kia đều yêu cầu nhiệt độ lên tới 400 độ C. Trong khi đó, phương pháp mới chỉ cần 175 độ C, tức là nhiên liệu cần trong quá trình đã thấp hơn rất nhiều.

Tuy nhiên, phương pháp này có 2 nhược điểm, đó là chậm và đắt. Quá trình phân giải polymer có thể mất tới vài ngày, đồng thời chất xúc tác ở đây có cái giá không rẻ, khiến cho việc áp dụng rộng rãi nó đang bất khả thi.

Nhưng không sao hết, vì đội nghiên cứu của Guan cho biết họ đang tích cực tìm ra cách làm tăng tính hiệu quả của nghiên cứu. Hơn nữa, đây đang được đánh giá là nghiên cứu có triển vọng nhất nhằm đối phó với lượng rác thải khổng lồ của loài người. Các mẹ có thấy hy vọng vào một tương lai không rác, môi trường xanh sạch lại luôn có nguồn nhiên liệu cần thiết để sử dụng không này?

Nghiên cứu được công bố trên tạp chí Science Advances.